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杜三娘與冬葵幾年未見，适才沒機會細細打量她有無變化，這會兒進了院，目光黏在冬葵身上不動了，只見走在前頭的女子身姿纖細窈窕，修長後頸白皙勝雪，平滑細膩，側頭抿唇時腮邊酒窩清甜可人。

想來這些年她被大人養得極好，雖已不是小姑娘了，偷偷去扯男人衣角時依舊嬌憨可愛，哪像自己，即便梳着嬌俏的發髻，穿着清嫩的裙裳，疲倦的姿容也是一覽無餘。

杜三娘別過眼，想為冬葵歡喜，卻壓不住心頭湧起的濃濃酸澀，她随冬葵進了屋，冬葵回頭朝她甜甜地笑，才驚覺自己對冬葵有嫉妒之心，連忙勾起唇角掩飾。

冬葵道：“姐姐等一等，我去取刺繡用品。”直到她把從內室抱來的東西放置桌上，杜三娘才清楚地憶起一些零碎小事。

那個時候，冬葵不會刺繡，巷子裏的女人暗地裏嘲笑過她，她聽到了自是難過，眼淚啪啪地掉，杜三娘這才說要教她刺繡。

杜三娘記得深切，那一日，天氣晴好，冬葵像現在這般備好東西，兩人在屋中一邊談笑一邊刺繡。

那時的她面對冬葵總有種優越感，她瞧不上冬葵，不知哪裏來的野丫頭，竟嫁了柳蘊，明明自己會得很多，冬葵卻幾乎什麽都不會，而她說要教冬葵刺繡，不過是想向柳蘊證明自己的優秀，冬葵的笨拙愚鈍而已。

柳蘊就在門邊，斜倚着房門讀書，似乎所有的心神都沉在了書裏。

杜三娘聽到了冬葵問她，得意地拔高了聲音，“你呀，笨死算了，先前告訴你過了，你應該這樣……”

柳蘊如她所願地望了過來，卻是無奈地望着他的小妻子，“早告訴你了，這東西會不會都可，怎偏要學？”

聽着這樣的話，她的心都在顫抖，一個不慎，針尖紮到了指腹，血珠湧了出來，冬葵蹭一下站起來，連忙用帕子包裹滴血的手指，滿臉着急，“姐姐很疼吧？”

杜三娘羞慚地接受了這樣真摯的關懷，也把那點不堪的心思徹底掐死了。

如今，多年前的情景再度呈現，年少的心思早已化為灰燼，杜三娘坦蕩地重複往事。

近乎一個時辰過後，冬葵磕磕碰碰學會兒一點，門邊的柳蘊捏着書瞧了甚久。

原以為刺繡一事這就算結束了，豈料冬葵非要去瞧一瞧她繡的成品，杜三娘只得帶她出了宅子往隔壁去。

柳蘊落後幾步，胡明志率先進院，命人備好繡品，卻忽略了院子裏衣着鮮亮的兩個小妾。

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冬葵踏進院子，瞥見兩個小妾，神色隐隐有些不安。

杜三娘忙打手勢讓小妾們離開，豈料小妾們走過來，上上下下掃視着杜三娘，故作驚奇，“夫人這是個什麽妝扮？”

其中一個道：“我突地想起一句話來，老胡瓜刷綠漆。”

另一個捂嘴輕笑：“我曉得下一句，裝嫩。”

“快住嘴！”杜三娘惱怒。

冬葵已白了臉色：“她們是誰？”

杜三娘忙遮住她的視線：“無礙，不過是兩個無關緊要的女人。”

“夫人這話說得過了吧。”兩個小妾眼裏閃過一絲怨怼，原本老爺升了官進了京，她們很歡喜，沒成想一進京就進了這破宅子，還被說成無關緊要，她們還以為和在晉陵州一樣，可着勁兒給杜三娘找不舒服，“夫人可別忘了，我們和您一樣，都是伺候老爺……”

“不對！不該如此的！根本沒有她們！”冬葵惶恐不安地連連後退，直到靠上一堵溫熱的胸膛，眼淚落了下來，回身抱緊柳蘊，“夫君……”

“我在。”柳蘊垂眼，抱起她疾步走了，一眼也未瞧院中人。

胡明志這才從屋裏出來，見杜三娘面上血色盡失，心裏一咯噔，知了詳情，掄起巴掌甩向了嬌滴滴靠過來的小妾，“我看你是活膩了！”

小妾被甩到地上，嘴邊淌血，另一個跪在地上，瑟瑟發抖，杜三娘冷冷瞧着，“她們不能待在這裏了，送回晉陵州。”

兩個小妾怨毒地望過來，回晉陵州就等于讓她們自生自滅，兩人爬過去想求情，卻被胡明志厭惡地邁一腳踢開，“此事交給夫人辦吧。”疾步奔隔壁去了。

兩個小妾早已顧不得別的，趕緊爬到杜三娘腳下哭着求寬恕，杜三娘眸中閃過一絲暢快，“若是旁人還好，誰讓你們作死，吓阿葵呢。”

兩個小妾癱在地上軟成了爛泥。

杜三娘處理完兩個小妾也去了隔壁。

冬葵已被安撫好，柳蘊召了秦太醫過來，秦太醫開了安神寧心的方子，“以現在來看，出乎了夫人的意料，她就會受驚，日後還要多注意。”

末了，又求問柳蘊，“太醫院又會診出一張方子，需得重重地刺激夫人，可要用？”

柳蘊目光裏滿是涼意。

秦太醫再不多言，打着寒顫跪地請罪，期間胡明志夫婦進來，他也未起身。

托兩個小妾的福，胡明志也是滿心恐懼，柳蘊讓他回顧十年前的那件大案，他唯有仔仔細細地從十年前他出現在歸化縣講起。

胡明志本是京中人士，他爹也算有官職在身，奈何他才氣不行，運氣也不好，總考不中舉人。

那年，聽聞西沅府增加取解名額，他和他爹動了歪心思，将戶籍改到西沅府，然後找人替考，這個主意一打定，胡明志就來到了西沅府。

經過多番打聽，他知曉歸化縣的柳蘊才華非凡，很有中舉的希望，再者柳蘊還窮，自古錢財動人心，他當即帶着金銀趕來歸懷縣登門求見柳蘊。

也正因此，他認識了杜三娘。

那天，冬葵則被柳蘊打發到了街上玩，不慎遇到了薛暸，她一直被薛暸惦記，薛暸豈能輕易放過她，多次出言戲弄她，她委屈得很，一怒之下砸了薛暸。

“其餘倒還好，起碼人都還在。可薛暸已得病死了，如何出來做戲？”胡明志問道。

“尋個和他年紀相仿言行舉止類似的吧？”杜三娘提議。

薛暸此人面容還算英俊，讀過一些書，又仗着家裏有財，喜歡當街攔姑娘，自诩風流倜傥貴公子，不要臉得很。

哪裏去尋這樣一個人？

隔日上朝，宋平水得知了，一拍大腿，“有現成的呀，工部劉文遠之子，劉方正。別看他名字起得端正，人可讨人嫌了，年前他還因調戲姑娘被他爹揍得幾天沒下床。”

柳蘊聽了進去，在文淵閣召見了劉文遠，劉文遠起初忐忑不安，冷汗淋淋，聽到一半，傻眼了好一會兒，才憋着激動道：“願意為大人效勞！”一回家就撈起那不成器的兒子，緊張又期待地搓着手：“兒啊，你光宗耀祖的機會了！”

劉方正稀裏糊塗聽完，猛地一撅老高，“這活兒我拿手！大人獨具慧眼啊！”

劉文遠一腳踹過去，“你拿手個屁！除了做戲以外，大人的妻子，你一眼都不能看！”

劉方正被他爹踹得呲牙咧嘴，夾着尾巴溜到了城西巷子，誠惶誠恐又滿含期待地等着柳蘊召見。

此時已是落日沉沉，劉方正遺憾地沒見到柳蘊，被随從領到了胡明志家裏。

宋平水也在，幾人聚在隔壁，商讨着這戲怎麽做得逼真，宋平水搓着下巴，“不如按回憶記錄成本子，大家多瞧一瞧，省得露了馬腳？”

“你會寫？”胡明志嗤笑。

宋平水哼唧一聲，“我不會，有個人肯定會。”

“誰？”

“狀元崔時橋。”