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衆人斂聲屏氣。

眼下情景，旁人出聲易引起冬葵慌亂，唯有柳蘊能救場。

柳蘊輕笑，修長手指夾過一朵黃花，指腹一搓，露出紫色來，“乖，瞧清楚了，這花本就兩層顏色，掉了黃色可不就只剩紫色了？”

冬葵眨巴眼，“可是……”

“是你記錯了，不信你剝一下試試。”柳蘊随手遞給她一朵，她将信将疑地剝了，見果真露出了紫色，一時委屈，“我竟一直認為它是黃色的！”

“你之前沒剝過，不怪你。”柳蘊趁機抱她下車，宋平水得了機會，趕緊命人将花車駛走，冬葵注意不到，徑自處于震驚之中，“不，是我眼拙，沒能識出！”

兩人漸行漸遠。

所有人：“服氣！”

群臣看得哈哈大笑，做戲又做得十分過瘾，領着一家老小心滿意足地退場了。

等一群難民如潮水褪去，顧頤等人聚集在宅子裏，集體批判宋平水，“我們信了你的邪，出的什麽馊主意！”

一指杜三娘，“如此重要之事，豈能忘了！”

兩人慚愧非常。

胡明志在一旁也愁容不展。

顧頤納悶，“兄弟，我們又不搞連坐，是你夫人犯錯，你哭喪着臉做什麽？”

胡明志痛苦掩面，“你們是不知，大人中舉不過幾日，薛暸就勾結他人告大人鄉試作弊，當年這個案子鬧得可大了，三堂會審啊！”

“這場面，要死啊！”衆人不禁掩面疾呼，“不對，要死大家一起死，你何必獨自悲戚？”

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宋平水冷笑：“因為這個傻子就是當年的他人之一。”

衆人一默。

顧頤：“兄弟，就你這一出，就算被大人搞死，也不虧啊！”

突地，杜三娘驚呼起來，“糟糕！我突然想起一件事來！這事大人當年不知道！”

衆人頓時如臨大敵。

隔壁依然熱鬧着，冬葵欣欣然地被柳蘊抱回了宅子，扮作鄰裏的人來送東西，柳蘊一一謝過，目送他們遠去，冬葵道，“他們比以前熱情好多。”

柳蘊面色冷淡，只摸了摸她的腦袋，及至用過午飯，按照當年情形，宋平水會過來請柳蘊參加文會，說是文會，不過是有人趁機結交柳蘊而已。

宋平水準時敲門，請柳蘊到了隔壁，杜三娘見他來了，伏地一跪，“有一事需得和大人說清。”

“講。”

那年柳蘊甫一中舉，便有人家耐不住了，暗暗差媒婆上門說親，正巧杜三娘來找冬葵解悶，目睹了全過程，至今想來，仍是心有餘悸。

柳蘊聽罷面色一沉，“尋一媒婆來。”

“是。”

宋平水順便派人請了崔時橋來，崔時橋為了寫戲本子方便，直接搬到了這條巷子裏，宋平水甫一召喚他就來了，聽杜三娘複述完，他琢磨着寫了幾個版本，待媒婆至，對了一遍戲，算是準備完畢。

杜三娘掐着時間去敲隔壁的門，其餘人眼睜睜看着而立之年的首輔大人面無表情地翻身上了牆頭，宋平水提醒幾人，“都別出聲，正惱着呢。”幾人只好憋住氣仰着臉陪着。

柳蘊屈膝，側身坐在牆上，微怒的視線鎖住了冬葵，冬葵開門讓杜三娘進來，給她倒了茶，一通忙活後才坐下寫了兩個字，敲門聲又響了。

這是媒婆登門了。

那媒婆被放進來了，先是彎腰谄媚地喊了一聲，“舉人夫人。”姿态親昵地扶着冬葵進來，侍奉冬葵在石桌旁坐下。

冬葵神色愣愣的，瞧着可愛幾分，牆上柳蘊的怒火就消了些，目不轉睛地瞧她用眼神詢問杜三娘：這誰？

冬葵不識得媒婆，杜三娘卻識得，一見她來，便知是何事，心頭憤怒，面上笑着，“您素日忙着牽線搭橋促成姻緣，怎有空到了這裏？”

“杜姑娘快別提了，以往都是瞎忙，今日才是正經，大事。”那媒婆和杜三娘說着，一旁的冬葵還未明白過來，一轉頭正對上媒婆的笑臉，“夫人真是命好呀，瞧着就是個有福的。”

冬葵稀裏糊塗地受了她的誇獎，正欲回一聲，那媒婆瞥見石桌上的描字，忽地道：“夫人沒讀過書吧？”

冬葵低低嗯了一聲。

那媒婆又開了口，“夫人可聽說過秦家姑娘？那姑娘自小熟讀詩書，莫說描字，背書也不在話下呢。”

杜三娘臉色一沉。

冬葵含糊地應了一聲，“秦家姑娘挺好。”

她見過秦家姑娘，在胭脂鋪前，娉婷婉約，确然像讀過書的女子，與自己十分不一樣。

冬葵垂了垂頭，那媒婆見火候到了，挑明來來意，“是吧，多好的一個姑娘啊！夫人呀，如今你家夫君中了舉，你又是個這樣的，縣裏其他姑娘盯得可緊了，與其等人他自己找，還不如你給他找一個。”

冬葵擡了擡眼，心裏想，在旁人眼裏，她是個什麽樣的？

那媒婆喋喋不休，“秦家姑娘雖不如夫人生得美，但懂得多啊，能和你家舉人夫君聊得來，她還會掌家，定能處處幫着你……”

冬葵緩緩起了身，給那媒婆續了一杯茶，而後徑直去了廚房，那媒婆滿意地抿了口茶，轉頭和杜三娘講理，“你既然和她交好，也該勸一勸她，她還小，不懂，男人一旦發了跡，哪裏耐得住不找新的？秦家姑娘知書達禮，總比以後來個不知什麽樣的強吧？”

杜三娘被氣笑了，正欲替冬葵送客，身後傳來腳步聲，兩人回頭，都驚得起了身，只見冬葵握着一柄菜刀從廚房走出來，她朝媒婆笑了笑，露出清甜酒窩，“您可別害怕，我不砍您，您繼續喝茶，我去秦家。”

“阿葵莫要沖動！”杜三娘臉色大變，奔過去要奪那菜刀，卻被冬葵繞過去了，冬葵邊走邊道，“姐姐放心，我不砍秦家姑娘，我到了府門口，我砍我自己，我死了，正好給秦家姑娘讓位。”

她說到死時，牆上柳蘊臉色陰沉得快要滴出水來。

“好夫人，去不得，去不得啊！”那媒婆抖着嘴唇去攔，好話說了個盡，“怪我，都怪我，咱們不提了，再不提這事了！”這事本是秦家老爺秘密交待她做的，若成了皆大歡喜，也不掉秦家面子，她本以為十大九穩的事，誰知別看冬葵素日跟在柳蘊身邊軟軟糯糯的，內裏竟是個狠的，若她真去了秦家，這事傳開了，說秦家姑娘給柳蘊做妾，柳蘊都不要，秦家姑娘這一輩子可就毀了，以後也沒人會找她說媒了。

冬葵被媒婆和杜三娘合力一攔，拎着菜刀回頭，“那您回去問問秦家老爺，以後還想這事嗎？”

媒婆：“我問，我這就回去問，他絕對不敢想了，他要是再生出這個心思，我一口唾沫吐到他臉上！”

冬葵勉為其難收了菜刀，“也不能讓其他人知曉這事！”

“小祖宗放心，我定不會說出去，秦家老爺為了面子更不會說！”媒婆滿口應承。

冬葵點點頭，抿唇一笑，“您慢走！”

“好，好，我這就走！”那媒婆灰頭土臉地走了。

杜三娘不放心地從冬葵手裏拿過菜刀，“可吓壞我了，這要是一不小心割着了，可如何是好？”替她放回廚房，小心地問了一聲，“你就這般惱？”

“姐姐不知，”冬葵坐下，捏筆的手指泛着青白，“姐姐有父有母，素日還有哥弟照拂，我只有一個夫君，她人還要來奪，我才不要願意分給她人一半。”

秦家姑娘哪裏是來做妾的，還不是瞧不上她欺負她，想着日後讓柳蘊休了她，好做個正妻？

杜三娘心頭一酸，“我明白。”

冬葵半響才搖了搖頭，“姐姐回吧。”

杜三娘退場。

冬葵孤身坐在院子裏，院子裏一點都不靜，那只白鵝撲棱着翅膀亂叫，冬葵哽咽的聲音傳出，“再叫吃了你！”

柳蘊坐在牆上，久久不動。

牆下衆人聽了個大概，亦不動。

等宋平水估摸着時間，文會也該結束了，也不敢高聲催，只拍了拍牆，“大人，該回了。”

隔壁院子裏早已沒了人，柳蘊一躍而下，跳進了院子裏一腳踏進廚房，冬葵正在磨刀，見他回來，動作停了。

柳蘊低低問，“你想做甚？”

“殺鵝吃肉。”

原來，當年他甫一進家，冬葵就要殺鵝的原因是被氣着了，因為傷心了，所以要殺鵝吃肉。

可柳蘊當時不知，只挑眉問，“殺了便沒有了，你不心疼？”

冬葵拿着菜刀出去，“夫君都中舉人了，我還不能吃只鵝？”

當晚，冬葵惡狠狠地啃着骨頭，又惡狠狠地瞪着柳蘊，柳蘊扮着當年的無辜模樣問，“你今日怎了？”

“沒怎麽，為夫君開心！”

那時見冬葵埋頭吃肉，柳蘊就沒再問，今時今刻，柳蘊垂眸，深深地注視着她，“柳冬葵，你無須害怕，我……”

冬葵慢慢擡起頭，“夫君，我總覺着你該閉嘴。”

柳蘊：“……”

氣得出屋冷靜一下，過了會兒，捏着眉心走進來，冬葵跟當年一樣，一邊啃骨頭，一邊捏着描字，“夫君，我要識字，識很多很多的字！”

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