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廢帝與親信謀劃之際, 仍是将冬葵加了進去，他早已在柳府安插了眼線, 那眼線謹慎做事，小心觀察, 故作關心地提示冬葵, 冬葵本已對柳蘊非要逗她哭一事有所懷疑, 再一被提示，不免出手試探，兩人這才心生間隙。

廢帝總見不得兩人情深，這個結果取悅了他, 他不僅不收手, 還要繼續在冬葵身上做計，“可賜美人進柳府，兩人決裂，柳蘊更好對付。”

親信面面相觑，廢帝這時候過于關注冬葵, 在其身上花費時間實則是對大局不利, 一人遂進言, “陛下，時間緊迫, 我們可從旁的方面入手。”先前擁護幼帝那幫人已被削官還鄉，柳蘊幾乎孤身撐着，正是對付他的好時機，一味利用他的後宅是在耽誤時間。

如一盆冷水, 澆了廢帝一頭，把廢帝滿足的情緒沖個幹幹淨淨，只留了一點對柳蘊即将失去冬葵的期待，這點期待慫恿着廢帝冷笑一聲，“你們這是在質疑朕的決定？”不滿的視線睥睨而下，親信唯唯諾諾地伏地請罪，再不敢多說什麽了。

次日早朝過後，聖旨與美人進了柳府，柳蘊被送美人已經不是第一次了，廢帝為太子時就做過了，那兩個美人雖說最終還是被送了回去，到底隔應了柳蘊一把，廢帝樂見其成，此次更是惡劣地想一箭雙雕，若柳蘊抗旨，他就當即發難，違逆天子抗旨不遵的罪名也不小，若不抗旨收了，他就不信柳冬葵不傷心。

不過片刻，宮人只身出了柳府，美人被留了下來，柳蘊收了！消息傳至宮中，廢帝拍手大笑，“柳冬葵，你可是看走眼了，柳蘊他就不是個好的！”

柳府倒是一如既往地安靜，那美人被柳蘊安置在蘅青院隔壁，柳蘊見不了冬葵，一連幾日都在隔壁待着，府邸衆人私下炸開了鍋，紛紛議論冬葵失寵，那美人即将上位，議論多了，人心就浮了，聽命伺候美人的那幾個丫鬟動了歪心思，心道若是扶持那美人上了位，自己定也跟着沾光，時不時在那美人耳邊誘哄，“大人看重姑娘，又不待見隔壁的，不若姑娘努力一把。”

話說一半，那美人就懂了，一開始還有些猶豫，柳蘊雖是常來她這裏，卻從未與她說過一句話，從未不多瞧過她一眼，更別提更進一步的接觸了，她日日懸着心，不知柳蘊意欲何為，可惜日子久了，她就将這忐忑抛之腦後了，丫鬟們整日捧着她，出了院子，仆從垂頭行禮，她覺着自己不一樣了，可以為所欲為了，更因着一只貓，兩次鬧到了冬葵跟前，哭得那叫一個梨花帶雨。

若她不哭，冬葵興許不記這麽清，她一哭，那情景就跟刻在冬葵腦海裏一樣，時至今日，冬葵腦子糊塗了，還記得清楚，正忙着縫制孩子衣服呢，突地問了青竹一聲，“隔壁那淚美人呢？”

青竹：“……擱隔壁哭着呢。”

冬葵滿意：“倒是為難她了，哭得這麽好看，多哭哭，豈不是更美了？”

青竹：“……”

青竹偷空溜出了蘅青院，将淚美人一事一說，柳蘊就想起來當年廢帝送來的那個美人，心下更是煩躁，當年他留下那美人，将她放到冬葵隔壁，為的是想刺激一下冬葵，若是冬葵肯吃點醋，兩人和好指日可待，結果适得其反，搬起石頭砸住自己的腳了。

“去宮中請宋平水大人回來。”

柳蘊吩咐随從，已是傍晚，幼帝帶決明在宮中吃得滿足，玩得開心，又夥同幼帝哄着他多待一日，決明正猶豫時，宋平水接到了柳府的口信，俯身摸了摸決明的頭，“決明無需顧慮什麽，乖乖在這裏玩，我回去告知大人一聲即可。”

“對，我們再吃胖些回去！”顧頤哄起孩子來臉不紅心不跳，被哄的孩子雄赳赳氣昂昂，“好，我們要努力吃胖！”

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宋平水安心地出宮回了柳府，柳蘊将當年事一說，“倒也簡單，尋一姑娘，一只白貓即可。”府邸沒見過有白貓出現，宋平水着随從出去尋，至于美人，當年那美人乃是豔麗長相，之前過來做戲的溫府溫若華就很适合。

宋平水派人去請，又召集崔時橋等人過來，崔時橋許久沒寫本子，躍躍欲試，聽完柳蘊給出的當年信息，捏着本子忙去了。

溫若華很快就到了，這場戲的主要人物除了柳蘊就是她了，柳蘊熟知當年事，本子有無即可，崔時橋這本子幾乎是為溫若華一人寫的，及至他速速寫完，過來和溫若華講戲，兩人在廊下對面而立。

溫若華看完本子蹙了蹙眉，崔時橋一下子緊張起來，“可……有什麽不對的地方？”

“這倒沒有，只是我哭起來……”溫若華垂眸咬了咬唇，近乎羞愧地說了實話，“稱不上好看。”

崔時橋：“……啊？”

啊是什麽意思？溫若華悄悄擡了眸子，見崔時橋略紅了臉，有點無措地撇開了視線，“要不我不做這戲了，換……”

“不行，我們還沒出現過臨時換人的情況，再者即便換了，一時間也尋不到像姑娘這般豔麗明媚的，要不你練練哭戲？”

崔時橋看上去一臉真誠地給出建議，若不是那紅透的耳根出賣了他，他口中那豔麗明媚四個字就正經極了，溫若華有一瞬間的呆愣，不管是崔時橋有心抑或無意，她被人當着面誇還是生平頭一次。

宋平水在幾步遠喊，“可準備好了？”

這道聲音拉回了溫若華的神志，溫若華捏着本子飛快轉過身去，背對着崔時橋的臉頰紅了大半，“那我姑且試試。”

“好，姑娘可先醞釀情緒，試着回想過去那些……”崔時橋說着說着就住了嘴，再說下去了就是冒犯人家姑娘了，他趕緊退了幾步，耐心等了好一會兒，覺着時間差不多了，出聲問，“姑娘，你哭出來了麽？”

頓了一下，溫若華緩緩轉過頭，眸中水汪汪，眼角還挂着淚珠，整個人都可憐凄楚幾分，神色卻是難堪着，“我說了，我哭起來稱不上好看。”那搖搖欲墜的淚珠似珍珠般要落下。

“啊，不，好看，很招人疼的。”

這話是崔時橋脫口而出的，等他意識到自己說了什麽，溫若華已匆匆轉過身去，他本人亦不知如何是好地快速地轉了個圈，又轉過身，兩人背對着彼此，崔時橋強自鎮定下來，“你再練練，我去幫他們！”

兩人分開，又過了半個時辰，一切都準備就緒了，溫若華穿着華服，施施然地來到了蘅青院門口，他們要做的是當年那美人第二次來求見冬葵的情景。

第一次，是那美人的白貓往蘅青院蹿，她一路追着到了蘅青院門口，那白貓輕盈地掠到牆上，跳入院子裏了，那美人本欲算了，可一思及丫鬟對自己所說的話，忽地轉了主意，命身邊丫鬟上前敲門。

院門一開，露出一張丫鬟的臉，“何人？”

“姐姐，這是隔壁的姑娘，想必姐姐也知道了，這位姑娘養的白貓進院子裏了，我們可能進去尋尋？”

門裏丫鬟淡淡地瞥了一眼那美人，“不能，夫人不喜歡閑雜人等進來，貓找到會令人送回去。”複又關門。

那美人從聽到“不能”“閑雜人等”臉色就不好看了，她非要進去不行，令丫鬟再敲門，這次門過了許久才開，還是之前那個丫鬟，“院子大，那貓連個影兒都瞧不見，看來要費一些時間，姑娘回去安心等着吧。”

院門快要關上時，那美人疾步上前，“不若替我再禀報夫人一次，我只是想尋貓，不會做旁的事情。”丫鬟去了，沒過一會兒就回來，“不能進。”

那美人一怔，突地落下淚來，淚珠漣漣地滾落臉頰，啜泣聲倒也不小，聽得使人心生憐惜，過路的仆人偷偷駐足，那陣子柳蘊見那美人見得多，大多數人都認為這是一場新歡舊愛的争鬥，紛紛抻着脖子看戲。

那美人哭得上氣不接下氣，“都說夫人好心腸，我想也是的，怎會棄一只貓而不顧，她定也想着快快找到，豈能不讓我進去？可是你自作主張，不想我見夫人？”

正要關門的丫鬟：“……”

松了門，氣得匆匆進了屋，禀報冬葵，将那些話複述得清清楚楚，冬葵托着腮，“哭了呀？哭得好看麽？”

丫鬟嘟嘴，“不及夫人，就好看一點點吧。”

冬葵哦了一聲，“去，你就說，就是我不讓她進的，愛哭挺好呀，讓她這幾天都站門口哭一個時辰，再送到柳蘊書房，對着柳蘊哭。”

丫鬟一字不差地傳達了，那美人氣得渾身發抖，看戲的衆人拉長音調哦了一聲，紛紛散開了，那美人自然不肯，紅着眼睛去見柳蘊，柳蘊在書房忙着，随從沒讓她進屋，進去将事一說，柳蘊恨不得掐斷一根筆，“那她還愣着幹什麽？先去夫人門前哭，而後到這裏來！”

氣得掀桌而起，來回踱了幾步，又覺冬葵的說法表明冬葵還是在意他的，不由勾了勾唇，又将那美人留了幾日，那美人日日去蘅青院門口哭，臉面都要丢盡了，也是心有不甘，等那白貓再亂蹿到蘅青院，她越挫越勇地再次命丫鬟敲開了冬葵的門。

開門丫鬟：“夫人說，你不若帶着大人來求，興許能進來找找。”

那美人面上一喜，忍不住勾了勾唇，這夫人見不到，就利用自己，倒也可憐，便命身邊丫鬟将原話告知柳蘊。

柳蘊得了許多終于等來了這麽個好消息，佯裝漫不經心地緩步而來，門口丫鬟笑意盈盈，“夫人說，二位請進。”

柳蘊步子一頓，突地覺出了不妙。