5 ☆、章

? 頌銀轉頭看讓玉，“瞧見沒有，這就是咱們旗主子。”

讓玉揪着心口說：“一個王爺就這麽厲害，回頭進了內務府可怎麽辦？”

怎麽辦？熬着吧！頌銀也想過撂挑子，可她不幹就得落到讓玉肩上。讓玉的脾氣不那麽揪細，辦事顧前不顧後，恐怕不能稱阿瑪的意。桐卿呢，年紀不大，膽子小得像芝麻，一有風吹草動就蹲地不起，進了大內只有掉腦袋的份兒。恁大的一家子，表面上和和氣氣，其實私底下也各自使勁兒。她知道家傳的職務不能落進別人手裏，這事開了先例，往後就收勢不住了，所以無論如何得繃住。

讓玉糾結了半天又開解她，“我瞧着，人家不過是給個下馬威，将來未必不重用你。那位王爺和皇上是一個媽生的，聽說當初皇位該當他繼，被紫禁城裏那位搶先一步罷了。”

頌銀忙來捂她的嘴，“姑奶奶，還嫌事兒不夠大嗎？快別裹亂了！”

妄議朝政是死罪，尤其還是這樣揭不得短的事兒。本來一位王爺，不能叫她這麽害怕，可知道他是豫親王後，不怕也不成了。豫親王聽上去是個尋常封號，其實認真來說應該是皇太弟。皇上即位十年無所出，子嗣上不興旺，乾坤不能沒有準心。太後又偏疼豫王，可能還有些不為人知的內情吧，總之太後的意思是傳弟。但因為本朝沒有冊封太弟的習慣，況且皇帝心裏也有些不情願，因此儲君之位算是內定，具體得看後宮主兒們的表現。要是誰能生出位阿哥來，那太弟的位置是不穩的，将來皇子長大，和這位皇叔之間必起争端。通常皇帝更偏向自己的兒子，所以太弟地位岌岌可危。不過不知是怎麽回事，皇帝越急越生不出兒子，膝下只有兩位公主。如果皇帝命裏無子，那麽剛才那位王爺就是下任皇帝，得罪了他，可不叫人害怕嗎。

姐妹兩個哆嗦了一陣兒，你瞧我我瞧你，一臉茫然。

“還是告訴阿瑪吧，事兒可大可小。”讓玉說，“阿瑪管着內務府，和豫親王肯定相熟，讨阿瑪個主意，再不濟讓他心裏有數，往後出了岔子，好知道打哪兒發作。”

頌銀想了想，也有道理，讓她在前面看着，自己上後邊找阿瑪去。

述明那裏還要忙送三後的婚禮，這個忌諱那個忌諱，弄得一個頭兩個大。見頌銀來了，愁眉苦臉道：“你去問問陰陽生，回頭牌位送過去，影亭怎麽妝點？是用白還是用紅？還有陪嫁，你得操點兒心，讓人糊四季衣裳和箱子，回頭要燒化的。”

頌銀接了丫頭送的參茶遞給他，“阿瑪別急，這些事兒我一個人全能辦好，就是剛才出了點纰漏，得和阿瑪回禀。”

述明嗯了聲，“什麽事？”

頌銀把經過說了，末了眼巴巴看着述明，“我怕進了內務府，豫親王要找我的茬。您看這可怎麽好？要不再晚兩年吧，等他淡忘了，我再跟您當值。”

述明聽了一笑，“我當多大的事兒，不定人家是逗你玩兒呢！放心吧，咱們跟他牽搭多了去了，他尋你的晦氣，給自己找不自在？”

頌銀聽他這麽說，才把心放回肚子裏。也是的，內務府掌管着宮禁事務，再了不得的人，也離不開吃喝拉撒。誰和帝後嫔妃們走得最近？自然是內務府。秤砣雖小壓千斤，豫親王又不是傻子，不好好拉攏，還真讓佟家誓死效忠皇帝麽？

她擡頭看阿瑪，“萬歲爺信不信任阿瑪？咱們是鑲黃旗的人，這會兒在豫親王手上呢！”

述明摸了摸下巴，“佟家的內務總管就跟那鐵帽子王似的，是世襲。當初皇上禦極之前哥兒倆争旗，皇上贏了，得了正黃旗，鑲黃旗可不落到豫親王手裏了嘛。這也算棋差一招吧，讓別人的包衣給自己當家……不過你阿瑪可不笨，刀切豆腐兩面光，內外都要做得漂亮，要不皇上能留我？你呀，太年輕，路還長着呢，且走且學吧！”

頌銀長出一口氣，有這麽個阿瑪在前頭開道，她應該是沒什麽可憂心的了。不過女孩家好奇心重，壓着聲問：“皇上為什麽沒有兒子？”

佟述明看了她一眼，“你阿瑪不也沒兒子嗎。”

“那不一樣，阿瑪只有額涅一位太太，皇上的後宮裏裝滿了人，那麽多嫔妃居然一個兒子都沒有，不奇怪嗎？要是皇上不能生也就算了，這不是有兩位公主嘛！”

述明皺起了眉，“你整天就琢磨這個？小孩兒家家的！現有主兒懷着身子呢，興許能生個阿哥也不一定。”說罷擡手，“外頭張羅去吧，別打聽這個。等将來進了內務府，雞零狗碎一大堆，有你操不完的心。”

她被阿瑪趕了出來，剛到外面就有長随來問口報條①怎麽寫，她扶着腦袋說：“這個都要問我？你們管事的哪兒去了？”惱歸惱，事情總要落實的，便一字一句地交代，“寫上本家金墨姑娘，恸于十一月三十因病辭世，謹擇于初一日大殓，初二日接三。記着落款用門房的名頭，別弄錯了。”

長随領命去了，她定神想了想，又到前面看靈堂裏的布置，尚且都過得去。這時候丫頭奉了老太太的命來，說看看姐兒事辦得怎麽樣了，要是得閑，上抱廈裏歇會子。

她左右打量一圈，衆人各司其責，該辦的暫時都辦完了，似乎可以休息一會兒了，便和外頭的人交代一聲，回了老太太跟前。

她額涅哭了很久，到這時還不得停，進門見她戴着抹額歪在榻上，想來頭疼病又發作了。頌銀腳下頓了頓，轉身問請大夫沒有，老太太說：“叫大夫不中用，她止不住這哭，華佗來了也搖頭。”又安慰大太太，“成了，不是你的，留也留不住。金墨是個好孩子，興許我們佟家福薄，作養不住，她瞧準了好人家又投胎去了，你就是哭瞎了眼她也不知道。虧得底下還有三個呢，這三個丫頭哪個不可人意兒？行了別哭了，今兒大殓，到送三還有好幾天工夫，你天天兒的哭，命還要不要了？”

大太太被老太太壓了半輩子，向來恭勤聽話，這回的事不由老太太做主了，覺得自己哭得有道理，壓根兒不兜搭她。

頌銀只得勸，“您這麽的，叫阿瑪怎麽好？您瞧瞧他去，一宿老了十歲，您不疼我們，瞧着阿瑪吧！”

大太太和述明是伉俪情深，二十年沒紅過一回臉，聽頌銀這麽說，又是傷心又是惦記男人，倒止住了眼淚。頌銀見狀回身喊丫頭，“絞熱手巾來，給太太擦臉。”又伺候額涅抹了豬油膏子，這才到老太太身邊來。

老太太讓人預備了糖蒸乳酪和棗泥糕，往她面前推了推，“忙得顧不上吃吧？別餓着了。前邊都完事了？”

她掖着手絹吃了兩塊，又接清水漱完口方回老太太的話，說：“差不多了，靈堂布置得挺好，喪報條也貼上了，等後兒賓客吊唁再忙上一陣兒，餘下的就只送三了。”

老太太點頭，“容家的禮單我看了，心裏倒還稱意兒。就是聽說豫親王代換的庚帖，怕亂了章程。原該出去請安的，又說王爺叫免了……沒事兒吧？”

頌銀忙說沒事兒，“王爺和容家兄弟有交情，這回是替容二爺出面。橫豎一切都好好的，老太太別擔心。”

老太太長長舒了口氣，“不知道容家那小子怎麽樣，容緒是瞧不見了，容實還可以細考量。依着你，容家辦事過得去？”

頌銀說是，“聘禮之外送了紙活兒，金山銀山的，還有給岳父岳母的孝敬。賬本上另随二百兩的赙儀②，是照正經親戚走動的意思。”

老太太說好，“倒不是因他們出手大方，咱們也不稀圖那點子東西，争的就是個禮兒。既這麽，這家子可往來，你阿瑪瞧人果真準。”

頌銀知道阿瑪的算盤，不過大人的主意小孩兒不能參與，她只要做好自己的份內，旁的都不必她過問。

接下來兩天也順順當當的，客來客往有管事的招呼，當然那些親戚本家也不乏特意見頌銀一面的。大夥兒都知道，金墨沒了，頌銀要替上，但凡和內務府有來往的，事先都要打好基礎，以往不怎麽受待見的二姑娘，一時成了香饽饽。

豫親王那頭也有随禮的，差了王府總管登門。還有皇上的赙儀，司禮監的掌印親自來，代萬歲爺安撫大人，請佟大人和老太君節哀。

內務府轄下有七司三院，司禮監是其中之一，統管着大內所有太監，和內務府的關系最為緊密。既然頌銀以後要在紫禁城行走，這些土地爺面前不得不通告。述明讓人叫頌銀來，引薦給了大太監，“這是二丫頭頌銀，日後還請譚掌印多多提攜。”

頌銀給譚太監納了個福，偷着瞄了他一眼。譚太監大概五十上下，養得白白胖胖的，尋常臉耷拉慣了，鼻子往下到嘴角這塊有深深的兩道紋路。太監的服色很鮮潔，冬天着绛紅，因為是登門吊唁，在金線葵花曳撒外套了件青袍充數。青袍不夠長，隐約能看見曳撒的袍角，他聽了述明的話作誠惶誠恐狀，拱手說：“佟大人您太客氣了，咱們原就是一家子，二姑娘将來接了您的大印，司禮監還要靠二姑娘照應呢。您請放心，譚瑞待二姑娘和待您是一樣，底下猴崽子們哪兒做得欠妥，二姑娘只管告訴我，我來收拾他們。”

話要說得囫囵，誰也不擺誰的譜。述明謝過了譚太監送他出門，回身告訴頌銀，“閻王好鬥，小鬼難纏。他手下那些人遍布紫禁城，從東北三所到乾清宮，哪兒都有他們的影子。別瞧太監上不了臺面，他們要是作起梗來，比那些軍機大章京都難對付。和這些人打好交道，你的差事就辦得順當。還有一點記住了，不能苛扣他們，手指頭漏點兒縫，他們受用了，心甘情願聽你差遣。一個人不管多大的能耐，只有一雙眼睛一雙手，不能事事躬親，就用得上這號人。這程子司禮監有做大的勢頭，你心裏要有個數，松緊得宜，既讓他們蹿不上房頂，也不能壓得太厲害。”

其實光聽真有點瘆人，皇上的家不那麽好當，一環環一道道，不知要廢多少心機。頌銀才十四，還需大大的磨砺才能坐上那把交椅，萬一各衙門的人不服，空頭架子支撐不住就會倒，一個內府大總管，煩心事不比皇上少。

她記在心裏了，仍舊回前院照應。關于接三，民間有個說法，死者死後三天要到望鄉臺遙望家鄉，這時候必須風光操辦，一來贖清生前罪業，二來布施四方野鬼。因為裏頭門道繁雜，一整套運轉起來費心得緊。所幸都扛住了，就像學武的人攻克難關似的，一關接着一關，到最後順利結束，已近午夜時分了。

頌銀站在檐下低頭盤算，接下來還有送三，和尚道士要設座，吹三通、打三通、念三通，等子時容家來迎了牌位，金墨的事大致就算完了。

肩背酸痛得厲害，她擡手捏了捏。靈堂裏傳來幾位姑奶奶嘹亮的哭聲，伴着漫天的飛雪，這個夜顯得異常的冷。