54 五十五節
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“愛麗絲，這個星期一到下午你就跑進試驗室，周末總得倒給我們了吧？”
幾個年輕女孩走在學院的林蔭道上，麗莎緊緊抓着愛麗絲的胳膊，生怕她現在就跑了。
“我——”
愛麗絲無奈地看着前方，一個仆役正匆匆地朝這個方向跑來，而目标毫無疑問地是她。
“愛麗絲小姐，門口有人找您！”仆役恭恭敬敬地禀報。
“謝謝！”
愛麗絲做了個抱歉的動作，象陣風似的向學院門口跑去。
“诶！又讓她跑了！下個周末一定抓住她！”
麗莎作咬牙切齒狀，安琪兒柔柔的笑，另外兩個女孩齊聲附合。
匆匆地趕到學院門口，一輛馬車正停在門口，車廂上百合花紋章讓愛麗絲一眼就認出了這是華倫公爵的馬車，一個二十歲上下的婦上正焦急的向學院裏張望，看上去頗為面熟，愛麗絲努力地在腦海裏搜尋。
“愛麗絲小姐，真的是愛麗絲小姐！”
婦人一看見愛麗絲，就滿面笑容地向她跑來，淚水順着臉頰流下。
“茜麗絲，你是茜麗絲姐姐！”
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愛麗絲也認出了這個從小就陪伴自己，情同姐妹的侍女，倆個人緊緊擁抱在一起。
“看來，還沒有忘記我呢，愛麗絲小姐！”
茜麗絲擦幹了眼淚，熟悉的聲音和笑容讓愛麗絲感到異樣的親切。
“怎麽會呢，茜麗絲姐姐，你這幾年過得還好嗎？”
愛麗絲問道。
“好，只可惜老爺和夫人——”看到愛麗絲眼圈又變紅，茜麗絲忙拉着愛麗絲上了馬車：“好了，我們車上再說，小姐，我結婚了。”
“是嗎，快說說姐夫是什麽樣的人，在哪兒高就？”沒有女人不八卦，茜麗絲成功地轉移了愛麗絲的注意力。
“高就？小姐好學問。”茜麗絲雖然聽着這個詞兒新鮮，卻也明白指的是什麽，她笑着答道：“山姆是府裏親衛隊的一名小隊長，現在已經是中位青銅劍士了。”
“看來姐姐很愛他了？”愛麗絲笑着問道。
“什麽愛不愛的，小孩子家也不知道害臊。”茜麗絲用手指刮着愛麗絲的鼻子，臉上卻洋溢着幸福。
诶！真羨慕啊！……
談話間，馬車已經輕快地駛過四、五條街區，在一座高大的府邸前停下。
“茜麗絲姐姐，這就是公爵府嗎？”
愛麗絲從車窗向外看去，卻見兩排全副武裝的劍士精神抖擻的站在巨大的府門前，府牆或者說是堡牆更适合一些，上面每隔一段距離就有一座箭塔，裏面隐隐有人影閃動。
“是呀，老爵爺是軍部次相，門前當然有軍人守衛了。”茜麗絲解釋道。
“哦，姐夫是哪一個？”愛麗絲問道。
“小姐，進府裏後別姐姐、姐夫的，府裏是有尊卑的，如果讓公爵夫人知道了，一定會生氣的。”
尊卑？一聽到這個詞兒愛麗絲就氣不打一處來，如果當年不是老公爵夫妻講究什麽‘尊卑’，執意不同意父母的親事，他們也不會跑到亞斯特公國，自她出生時起，伯爵夫妻一直為這件事郁郁在心，唯一一次的探親也是被拒在長街之上，當時老公爵那張冷臉她現在還記猶新。
“小姐——”茜麗絲欲言又止。
“姐姐，我現在也是三等男爵，而且還有一片莊園。你和姐夫過來幫我行不？”愛麗絲問道。
“管家勞渥德先生來了。”
愛麗絲順着茜麗絲的目光看去，一名身材高大的老者正以與他年齡不相符的速度向馬車走來。
“愛麗絲小姐，請跟我來，公爵夫人已經等候多時。”這位管家大概是軍人出身，盡管發如白雪，腰身還是挺得筆直，不顯絲毫老态。
“謝謝，勞渥德先生。”
愛麗絲跟着老管家向府內走去，茜麗絲緊緊地跟在後面，在經過那兩排衛兵的時候，愛麗絲發現這些劍士站士那裏紋絲不動，連面上的表情都不見變化，如同木雕泥塑一樣，真不知道怎麽訓練出來的。
壓抑！
公爵府的房舍給愛麗絲的感覺就是這兩個字，一路上見了許多仆役，或老或少，都是低眉順眼的，諾大的一座府邸真是掉根針都能聽見。
“茜麗絲，你去把小姐的客房準備一下。”
在一間大廳的門口，勞渥德停下腳步，向茜麗絲吩咐道。
“是。”
茜麗絲答應一聲，看了愛麗絲一眼後才向另一個方向走去，愛麗絲皺了皺眉頭卻并未阻止，她并不想在這座府邸住下，卻也不想在這個時候過于掃興。
“啊——”
“咦？”
在進入大廳的時候，不出愛麗絲預料地響起了兩聲驚咦，正是阿瑞斯和凱瑟琳兄妹，這兄妹倆夾雜在幾名中、青年貴族之間到也算是出色，幾名貴婦圍坐在一名老年貴婦的身邊——那應該是公爵夫人罷，愛麗絲從來沒見過。
“上面那位就是公爵夫人。”勞渥德低聲提醒道。
愛麗絲上前行禮，盡管心中不願，卻還得口稱奶奶，老夫人倒是顯得蠻高興的，讓愛麗絲坐在身邊，拉着她的手噓寒問暖的，多少讓愛麗絲有點兒找到親情的感覺。不過，她總覺得坐在老夫人旁邊的那位中年貴婦看她的眼神有些古怪，似乎在戒備什麽。果然，在進行介紹的時候，愛麗絲得知那位貴婦就是阿瑞斯和凱瑟琳的母親，看來是因為兒女的事情記恨上了，愛麗絲暗地搖頭，還真是無妄之災呢。
“睢，這孩子長得可真像她父親。”
“是呀，看看她的眉眼，依稀還有奶奶的風采呢。”
“瞧瞧那手……”
暈！愛麗絲覺得自己這回算是掉進八卦堆裏了，光是這些嬸嬸伯母的唠叨就要讓她發狂了，而她還要面露微笑極盡淑女之能對那些婦人的溢美之詞報以謝意——天曉得！她們是贊美自己還是拍那老太太的馬屁。
“公爵大人到！”管家的聲間在門口響起。
一陣腳步聲從廳外傳來，緊接着，老公爵出現在門口，他皺着眉頭目光在衆人臉上掃光，在看到愛麗絲的時候，目光明顯停頓了一下，他回頭看了一眼身後的侍從：“你們下去吧。”
