55 五十六節
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“小姐，你認識希爾德殿下麽？”
在侍候愛麗絲入寝的時候，茜麗絲突然問了這麽一句話。
“認識，他的命在秘之森林時還是我救的。”
愛麗絲也有些奇怪，茜麗絲怎麽會問這個問題。
“你們關系……很好嗎？”茜麗絲期期艾艾的。
“談不上什麽關系，認識而已，有什麽問題嗎？”愛麗絲有些警覺。
“小姐，巴蘭特伯爵夫人一直在為凱瑟琳小姐和希爾德殿下尋找機會，你的出現讓她感到……不安。”茜麗絲用的詞很巧妙。
華倫公爵有四個兒子，長子早逝，遺下兩個兒子，長子阿瑞斯，次子就是繼承伯斯圖伯爵爵位的沃克特；次子便是愛麗絲的父親伯斯圖伯爵；三子叫巴蘭特，一等男爵，女兒就是那位凱瑟琳小姐，還有一個兒子叫巴勒特，今年才十二歲；巴蘭特伯爵夫人就是那個坐在公爵夫人身邊，對愛麗絲有敵意的那個貴婦，愛麗絲原本以為是因為和凱瑟琳發生争執而心存芥蒂，沒想到是怕自己和她争女婿，真是無聊透頂。
“算了，茜麗絲，明天我就回學院，現在睡覺！”愛麗絲故作瞌睡狀，現在她睡不睡其實并不重要，如果感到乏累，打坐引氣不消片刻就可心恢複。
“小姐，恐怕公爵和夫人不會這麽快放你走，她還是很惦念你的。”
“惦念，我八歲之前有很多時間讓他們惦念，可那時他們在哪兒？”愛麗絲冷笑。
“小姐——”
“算了，茜麗絲，你也早些休息吧！”愛麗絲擺擺手。
“是，小姐，晚安。”茜麗絲直到伏侍愛麗絲躺下才退出去。
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等到茜麗絲出去，愛麗絲又坐了起來，豪門是非多，這才剛進門就惹來一堆麻煩，明天還是早點兒離開的好，随手布下一道結界，愛麗絲又開始打坐引氣，只是這裏的靈氣太弱了，收效不大。
第二天早餐的時候，愛麗絲向公爵夫人告辭，不出茜麗絲所料，老太太的臉上露出了明顯的不悅，讓愛麗絲稀奇的是，巴蘭特伯爵夫人竟然在公爵夫人面前為她辯解，說什麽小孩子打小遠離父母雲雲，又轉過來勸愛麗絲體諒祖母，端的是滴水不露，愛麗絲只好答應下來。
“愛麗絲，我知道你可能對家族有些誤解，在你失蹤的六年中，你父母和家族都派人找過，大海茫茫，找一個八歲大的孩子如大海撈針，”公爵夫人嘆了口氣接着說道：“孩子，時間會彌合所有創傷的。”
“是，奶奶。”愛麗絲低聲應道。
軍部次相華倫公爵失蹤多年的孫女愛麗絲小姐返家，蒙陛下恩寵，賜封三等男爵和弗拉迪斯莊園，另有消息說，愛麗絲小姐天賦出衆，被安東尼大煉金師收為親傳弟子，繼承大師衣缽……公爵特為親愛的孫女舉辦宴會，并為愛麗絲小姐擇選末來的夫婿。
“可惡，是誰散播的謠言！”
房間裏，除了牆壁之外的物品全都變成一地的碎片，愛麗絲的眼睛射出森森殺氣，青色的劍光同一條長蛇般纏繞在身上，茜麗絲面色蒼白躲在房間的一角瑟瑟發抖。
“茜麗絲，對不起，”在發洩了一通後，愛麗絲怒火稍降，她收起飛劍問茜麗絲：“這是公爵夫……奶奶的主意嗎？”
“不……不是……小姐，公爵夫人剛開始也很……很生氣，是……是巴蘭特伯爵夫人說的，小姐早晚要找個人家嫁出去……”茜麗絲吓壞了，說話也結結巴巴的。
巴蘭特伯爵夫人。
用腳趾頭也想得出是誰散播的這個謠言，舞會不假，擇婿根本是無稽之談，不過，這樣一來恐怕正迎合公爵夫人的心思，在貴族圈子裏，利用聯姻來鞏固家族之間的合作關系是再正常不過的。
“茜麗絲，這是一枚守護戒指，給姐夫的禮物。”
愛麗絲見她吓得可憐，心中有些不忍，掏出一枚綠松石戒指遞過去，這是她自煉的一枚防禦性魔法物品，佩戴者受到攻擊後會自己出現一張大地之盾，唯一的缺點是一天只能使用一次，防禦時間則看對手的攻擊力而定。
“小姐，我不能要，這太貴重了！”茜麗絲雖然只是普通人，但在公爵府呆久了，自然知道魔法物品的價值。
“這是我自己煉制的，沒什麽大不了的。”愛麗絲強塞到茜麗絲手裏，示意她收好，這枚戒指對她是無所謂，可在別人眼裏可是個稀罕物，這一枚戒指的市價大概是五千枚金幣左右，稀罕之處就在于可以自動回魔，只不過間歇的時間長了些。
這只是一個小圈子裏的宴會，邀請的是家族比較親近的朋友，阿瑞斯幾乎一整天都陪在愛麗絲身邊，示好的意圖十分明顯，如果不是他帶來了沃克特伯爵的50萬金幣的晶卡，愛麗絲早就把他趕跑了。
“阿瑞斯，我明确的告訴你，安麗茜爾和你是不會有結果的。”聽着阿瑞斯千方百計地将話題引向安麗茜爾，愛麗絲幹脆把話挑明了。精靈和人族是絕對不可能通婚的，但這話不能明說，安麗茜爾可不是個好脾氣，要是追急眼了把阿瑞斯暴打一頓是完全可能的。
“為什麽？難道她已經有了愛人？”阿瑞斯面若死灰。
什麽玩意！愛麗絲很瞧不起這種人，難道一個剛認識不久的女人就值得讓他這副模樣？還真是不怕丢人啊！
“阿瑞斯，對不起，這件事我恐怕幫不上你，不過，如果你想見安麗茜爾，我可以安排你們見面，能源能把握住就看你自己了。”愛麗絲嘆了口氣，還是決定幫他一回，畢竟這個堂哥還不算讨厭。
“啊……那，謝謝你，愛麗絲。”阿瑞斯狂喜，就差擁抱愛麗絲了。
吃過午飯後，開始陸陸續續有熟悉的客人坐着馬車來到公爵府，陪同他們一同前來的自然不乏那些尚未訂婚的年輕人。貴族圈子裏幾乎沒有秘密，華倫公爵家的愛麗絲小姐得皇帝陛下青睐，賜予爵位和封地，尤其是弗拉迪斯莊園，那可是一個會下金蛋的寶地，而大煉金師的親傳弟子——這可是比世襲爵位更可靠的身份。
