1 初見

三月時節，江南杭城桃花盛開。有別于滿城芳菲，西湖綠堤後的青山書院內，古樹參天、碧玉成茵。

院內的冬青樹生得枝繁葉茂，團團堆簇在灰白的石牆四圍，為書院樓閣多添蒼翠。

繞過嵩山堂，穿行回廊，隔着東牆是一株不怎麽高的柏樹，樹底下立着個小小的人，正踮腳仰着脖子努力地朝上看：“表哥，你快下來罷，給爹曉得了要被狠狠罰的，爹打手板子可疼啦！”

挂在樹上的小少年對着底下的小女童呵呵地笑：“瞧你這老鼠膽，舅舅才不會打我的，他敢打我，我娘要跟他拼命。”

七歲的小女孩正是這書院書長宋常山的獨女宋語嫣，六年前還在襁褓之時，就随父親一同離開京城到江南，在杭州定居。

而樹上眉眼俊秀、身形瘦削的少年，則是鹽城司副使陳謝青的嫡幼子陳瓒，其母原是京城宋家的嫡長女，宋常山的親姐。

“哎呀表少爺，做什麽吶這是，當心摔着！”小丫鬟紅苕立在長廊口子的臺階上，捂着臉滿面驚恐地瞪着他們。

陳瓒擡頭遠遠看見她領着兩個客人模樣的男子，臉上就有些讪讪的：“沒什麽，玩玩罷了，不是有客人麽，自家去。”

宋語嫣回頭望了一眼，隔得遠瞧不分明，只見是兩個高高長長的人。她轉頭沖着樹上的陳瓒咯咯咯地笑：“表哥害臊啦？”

十五歲的半大少年，還撅個屁股挂在樹上，能不害臊麽！陳瓒不住磨牙：“小沒良心的，看我下來不把你……”

陳瓒是巴不得紅苕趕緊帶了人走，偏偏這丫頭是個好事的，不僅不走，還把人往這兒引：“老人說有鳥窩的樹風水好，樹上的鳥窩可千萬碰不得的，表少爺還是趕緊下來，壞了風水寶地是要倒大黴的。”

陳瓒窘迫得不行，分神手上一歪，沒成想碰着了鳥窩，那鳥窩顫了一顫就直直往下跌落，不偏不倚正朝着歪頭看紅苕的宋語嫣砸去！

陳瓒啊地驚叫出聲。

語嫣有所感覺，側過頭，還來不及看清是什麽，眼前倏地青光一閃，有什麽東西，伴着一股清冽的淡香，輕柔地搭在了她的臉上。

砰地一聲，攏在她臉上的柔軟，随之一顫，原本似有若無的香氣仿佛變濃了一些。

四下微微一靜，接着就響起紅苕掐着嗓子叫的聲音。

眼前的青色緩緩淡退，語嫣本能地擡頭，對上一雙清潤明澈的眼睛，一個青衫的男子正将她半攏在懷裏俯首望着她。

這人眸若星燦，鼻梁高挺，本是列石如松、清霜寒星的樣貌，因兩道眉毛生得疏朗，嘴角又帶着一絲笑紋，看起來十分溫和：“小姐可還好？”

另一名男子上前來，見是這樣情形，竟笑起來：“瞧這孩子，該不會是吓傻過去了？”他雙目炯炯，聲如洪鐘，開口大笑仿若能把地都震得抖三抖。

語嫣心生害怕，揪住青衣男子的前襟往裏一縮，只露出個顫巍巍的流蘇簪子。

青衫男子失笑：“小姐不必怕他，此人看着強悍，實則是個不中用的，任你踢他打他，他絕不敢還手。”他的手在她肩頭輕輕按落，帶着奇異的安撫之意，讓她剎那間放松下來。

青衫男子又擡手拂去她鬓發間的一根枯枝，微微笑道：“下回有人爬樹可不能湊得這樣近了。”

語嫣見他溫柔可親，又散發着宜人淡香，便小雞啄米似的連連點頭：“再也不會了。”

她這時才注意到，方才這人為了護住她，把原本幹幹淨淨的袖子弄髒了，灰一塊白一塊，聞着也不大好。不由扯扯他袖子，有些心虛道：“叔叔，你的衣服被弄髒了……”

這聲“叔叔”令眼前人一愣，一旁劉明遠不懷好意道:“他姓王，單名一個彥字，你可叫他一聲王叔叔，我姓劉，名明遠，該叫一聲劉伯伯。你是宋常山的女兒？”

這是拐着彎占便宜。

王彥淡淡一笑，不以為意。

語嫣瞪大眼看他：“你怎麽知道？”

劉明遠摸着下巴老神在在：“伯伯我會讀心術。”

陳瓒：“大老爺們兒糊弄個小孩，不嫌害臊，宋語嫣，你還不快過來。”

劉明遠嘴巴一張要說話，給王彥掃了一眼，到底還是忍住。

語嫣從懷裏拿出個鼓囊囊的荷包，塞到王彥手裏：“謝謝你剛才救我，這個送你啦。”

王彥看着手裏的荷包，藕荷色底，繡淺紫色蘭花，不知裝了什麽脹得這樣厲害。

他失笑，起身舉着荷包搖了搖：“那就多謝了。”青色的袍袖如流雲拂過，最簡單不過的動作，卻無限潇灑。

********

與兩位小友別過，王彥、劉明遠在青山書院暖月樓書房見到了宋常山。

六年前宋常山的妻子秦氏因病逝世，他帶着女兒離開京城，短短六年間就成為青山書院的書長。此人雖則教習訓诂音韻，實則博學多聞、涉獵者衆，且性情不茍言笑，在書院內很有威重。

劉明遠原以為宋常山是個須發皆白、走路打顫的糟老頭，沒想到對方眉目清明、身姿挺拔，觀面貌還不出四十，很是風采徹然。

宋常山迎面見王彥這副狼狽情形，微微吃驚：“你這是……”

紅苕在旁忍不住将方才種種一一說了，宋常山的臉色就沉了下來：“兩個小混賬！”

王彥：“不妨事，不過是件袍子。”

劉明遠不由道：“宋書長，這事可不怪貴小姐，都是你那外甥搗蛋……”

宋常山：“慈母多敗兒，家姐對我那外甥縱容，寵慣得他無法無天，方才多有冒犯，二位見諒。”

劉明遠連連應和：“那臭小子，出言不遜，膽子……”

王彥握拳輕咳一聲，對宋常山道：“二哥，這位是錦衣衛的劉侍衛長，也是我的朋友。”

宋常山打量此人，見其寬額鷹目，筋肉外鼓，即使身着長衫，也掩不住英武之氣，點點頭拱手道：“果然不凡，敝人宋常山，幸會。”

劉明遠抱拳回了一禮：“今回是我冒昧，老聽王六提起書長，仰慕已久，特來拜會，書長不必與我客氣，喊我名字就是。”

三人寒暄一陣，各自落座，紅苕端茶上來，宋常山便吩咐她退下。

“早該來的，先前方大人那案子還沒結，就拖到了現在，”王彥道，“我看二哥氣色不錯，如今身子可還好？”

“這幾年好多了，”宋常山道，“你此次到江南，是有公務在身，自然一切以職務為先，你我之間，在意這些倒是生分了。”

王彥笑點頭。

“方大人那案子，真沒想到是如此……”宋常山一嘆道，“我曾有幸見過一面，方大人剛正不阿，端嚴莊穆，不料竟遭小人坑害、不得善終，真是天理不公。”

王彥：“前日闵昌忠已經下獄，也算是惡有惡報。”

劉明遠冷笑：“這姓闵的身為師爺反與盜賊勾結、戕害知縣，吃裏扒外的東西，有九條命都不夠他死的！”

宋常山聞言面露詫異。

劉明遠一笑：“書長是不是覺得我不大像錦衣衛的人？”

宋常山坦然道：“的确。”

錦衣衛聽命皇帝，以聖令為尊，又行事霸道，背地裏都被人戳着脊梁骨罵是天家的走狗。劉明遠說話嫉惡如仇，不似錦衣衛素來的作風。

劉明遠登時哈哈大笑。

劉明遠是個直腸子，宋常山雖是文人，實則也是個說一不二的性子，二人看似一文一武，三言兩語間竟頗為投機，有相見恨晚之感。

王彥見此，臉上也多了幾分笑。

宋常山上下細看他一回，見仍是清俊出塵、溫雅無雙，且比起六年以前分別時更為持重內斂，雖則二十出頭，端看氣度，端方沉穩，不輸自己，既是欣慰又是感慨。

此次王彥與劉明遠受聖命下江南，頭一件要務就是徹查知縣方知行被殺一案。幾日前，此案已破，兇手乃是官衙的師爺闵昌忠。殺害朝廷命官是死罪，王彥已派人将其下獄關押，擇日問斬。

“雖然方大人的案子已經了結，闵昌忠也已下獄，但闵昌忠還有個侄兒闵如晖，是這裏的地頭蛇，此人心狠手辣、為人狡詐，比闵昌忠有過之而無不及，經此一事，多半對你心有記恨，你千萬要提防。”

“多謝二哥，我自當謹記。”

宋常山見他仍是淡淡而笑，目光卻清明從容，且未見憂慮，想必是早有所覺，當下放寬了幾分心。

劉明遠：“當日我去抓人的時候見過那小子，一看就不是個好東西，常言道，明槍易躲、暗箭難防，防範這種小人，絕不能掉以輕心。”

宋常山點點頭，又對王彥道：“你先前信中說的，後來……”

王彥無奈：“恐怕是要麻煩二哥一段時日了。”

“有什麽可麻煩的……”

劉明遠：“你們二人在這是打的什麽啞謎呢？”

王彥舉着茶杯看向他：“你可認得淮陽侯謝晉？”

一聽這個名字，劉明遠臉色微變，竟有幾分咬牙切齒似的：“怎麽不認得？他就是化成灰我也認得！”