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向來讓人摸不清想法的平淡神色中，還隐隐殘留着笑意，霍安準好心情地回到自己在龍陽鎮上的別府。

他倒也沒想到，今兒個他不過閑來無事，便什麽護衛都沒帶，只身微服去東城這個邊城探訪探訪，走着走着，竟讓他遇着了一個莽撞又孩子心性的姑娘，着實讓他向來郁結的心思有了些許的抒解。

他很早就知道，若想得到民心，除了名正言順的嫡長子身份之外，還得建功立業。

如果他能營造出一個堅強的守護者的形象，便能捉住民心。

所以他早早在龍陽鎮安置了別府，雖然大部分的時間他都會待在營中領軍，可若是心浮氣躁時，他便會回到這裏稍作放松。

“将軍，你可終于回來了！”一見那昂藏的身影進了門，居總管忙不疊地迎上前去。

“有什麽事嗎？”霍安準一邊淡淡地問着，一邊往自己的院落走去。

“是黎丞相之女黎大小姐差人送了許多東西過來，屬下不知道該不該收啊！”

“都送了什麽來？”

“送了一些京城的精致吃食，還有一些上好的布匹。”

“只送了這些？”若只送了這些，收下就是，值得居總管這樣愁眉苦臉的嗎？

“不只……”

“那還有什麽？”

“還有、還有……”居總管驀地紅了臉，說起話來竟有些吞吞吐吐的。

“居總管，你跟着我也有十幾年了，什麽東西沒瞧過，倒還沒見你這樣結結巴巴的，到底是啥東西讓你成了這蠢模樣？”

聞言，居總管帶了抹苦笑，卻也不能反駁，只能任由主子挖苦。

這下，他倒真的好奇了，這黎明柔到底送了什麽東西，竟然教居總管這樣難以啓齒？

“主子自個兒進書房去瞧瞧便知道了，屬下還真不知道怎麽說。”居總管一張嘴開開阖阖了好半晌，最後卻只吐出了這句話。

霍安準更加快腳步往書房走去。

饒是他這個見多識廣的人，在推開門後也忍不住愣了一下。

據他所知，黎明柔與霍安懷大親在即，怎麽會在這個時候送來這樣的東西，也忒大膽了。

“将軍，瞧你，不也愣住了嗎？”居總管也忍不住出聲挖苦道，不過他一望向那座屏風，老臉又忍不住臊紅了。

畢竟有哪個未出閣的姑娘會将自己的身影繡在屏風上頭，而且還是那種實打實的繡，任何一個見過黎明柔的人，只要一見到這座屏風，便會知道上頭繡着的人就是她。

那活靈活現的模樣，仿佛她正在他們面前舉扇撲蝶，置身于團團的花海蝴蝶之間。美則美矣，但這個時候送來這個，不啻是在幫将軍找麻煩嗎？

“我……”霍安準的确是愣住了。

黎明柔是黎丞相之女，他也是見過幾回的，她對自己的傾心癡戀，他亦心知肚明。

雖然明知若是與黎明柔結親，會讓自己奪取皇位的路變得更短、更直接，可是那女人卻勾帶不出他的一點點心動或興趣。

而剛剛好，那個女人卻是霍安懷傾心所求，這幾年但凡太子府得了些好東西，從沒少往黎家送去。

霍安懷便是打算娶了黎明柔，然後全面接收黎居安在朝堂上的實力。

本來，這兩個人也算得上是天作之合了，可偏偏黎明柔不知是哪根筋接錯，總将目光擺在他的身上，卻也不明說，反而盡是使些讓人哭笑不得的手段。

不但與他有幾次不合規矩的“意外相逢”，他甚至知道她背地或利誘或威逼，不着痕跡的毀了幾次他的親事，但每回的“偶遇”，她總會端出一派溫婉大方的模樣。

這樣想來，今天下午碰上的那個女人更能入他的眼。

更別說在他要離京前，黎明柔幾番來信邀他一晤，根據可靠消息，她似乎是打算來個生米煮成熟飯，好逼得他一定要娶她，可他哪是省油的燈，索性将計就計，讓人将信送至了太子府。

接下來的事，聽說整個京城鬧了個沸沸揚揚，都說太子傾慕黎家小姐，情不自禁夜半相會，然後再隔一天，聖上已經下旨賜婚，讓黎明柔成了太子妃，現在京城只怕早已如火如荼地準備着太子大婚之事。

他沒想到的是，黎明柔這個太子妃竟然會有那麽大的膽子，送來這露骨的屏風表達愛意。

霍安準搖了搖頭，想到那女人的愚蠢，額際的青筋忍不住抽了抽。

他與霍安懷不和遲早是要躍出臺面的，這件事若讓小心眼的霍安懷知道，只怕還不曉得會為她自己惹來怎樣的麻煩。

以前他只覺得黎明柔的高傲驕縱讓他很是不喜，所以從來不曾起過親近之心，現在他則慶幸自己沒有對她動過任何的念頭。

也只有霍安懷這個蠢貨才會将她瞧成了寶，又或者是說他看中的是這個女人能為他帶來的政治利益……

霍安準想到這裏，眸中倏地閃過一道狡黠的光芒。

“居總管，讓人把屏風直接打包了，我記得太子的生辰不是該到了嗎？”

聞言，居總管又是一愣。他還以為以将軍的個性，這屏風會被打包扔進庫房，此生亦無再見天日的一刻。

“怎麽，人家巴巴地送上了個機會，我能不趕着去給太子添堵嗎？”

那話說得仿佛還委屈了他似的，居總管瞧着自家主子，只覺得他心黑，可還就得要有這樣的黑心，才能在宮裏頭那人吃人的地方活下來。

“這倒是個好法子！”

将屏風送到太子那兒去，也讓向來心高氣傲的太子瞧瞧他為自己謀了個怎樣的親。

可雖然黎明柔做了出格的事，但身後還有一個黎居安在呢，太子還能不硬将這個啞巴虧給吞下嗎？

這樣将軍既為自己出了個氣，也讓太子和黎丞相之間埋下一個交惡的線頭，一舉兩得。

“還有，讓人傳訊進京裏，無論京裏發生了什麽事都別輕舉妄動，我就要讓太子多倒騰倒騰，他這回愈是志得意滿，所出的纰漏便會愈多。”

“是！”

霍安準不用想也清楚，霍安懷急地想将他掃出京城，其實心頭也是有盤算的，他倒要瞧瞧他能謀算出什麽來。

不同于關外的大漠風沙，金穆兒一進龍陽鎮，瞧着道路兩旁那青油油的綠樹，心情便好了許多。

這裏之所以熱鬧繁華，是因為在附近的秦龍山上發現了珍貴的泉眼兒，在極度缺水的大漠之中，但凡有點水源都是極其珍貴的，而後開始有人落戶，然後慢慢形成城鎮。

尤其關裏關外的商隊走商，總需要落腳地方，因而造就了鎮上客棧飯堂林立，穿梭在大街小巷賣着什物的小販更是來來往往。

雖說金穆兒才答應過王兄絕不會甩開護衛，但在外游玩，一群人跟着真是綁手綁腳，于是她這日天未亮就偷偷從皇宮溜了出來。

她随意找了間還算幹淨的客棧入住，褪去了關外那略顯粗犷的服飾，換上一襲皇朝人常穿的襦衫長袍，搖身一變成了俊俏的小公子。

金穆兒面露歡愉，迳自朝着一個賣着豆腐腦的攤子走去，她向來就喜歡這些小吃食，所以一瞧着那碗熱騰騰的豆腐腦就忙不疊地低頭吃了，吃相雖然不至于狼吞虎咽，卻也稱不上優雅。

那碗豆腐腦沒吃完，金穆兒的眼睛就盯上了另一攤的醬肉燒餅，眼巴巴地正要起身去買，誰知道路頭那兒突然出現一輛馬車，沒頭沒腦地就往她的方向沖來。

與尋常的姑娘家相比，她已經算是身手靈活的，可是面對這突如其來的狀況還是不免愣了住，只能隐隐聽到周遭此起彼落的驚叫聲。

眼見着馬車就要撞上，金穆兒這才宛若大夢初醒般想要閃開，可是她的身形才一動，馬車已經欺至眼前，眼看着就要撞上，她下意識閉上了眼，忽地，她覺得身旁拂過一道勁風，然後便被一股強大的力量給扯了開來。

她整個人七葷八素的，好不容易狀況稍微緩了些，連忙睜眼一瞧，便見一張似曾相識的面孔。

“你……”

她才正要開口，就聽得耳邊傳來了咬牙切齒的低咒。

“你是白癡嗎？”

“我……”頭昏腦脹又被人罵上這麽一句，金穆兒登時愣了，只能怔怔地望着眼前的男人。

“見馬車這麽直直撞過來，也不知道要閃，我倒不知道……”霍安準原本還要再念，可是一見眼前這瘦弱的男人有着幾分熟悉，立馬頓住，開始打量起人來。

“多謝救命之恩！”雖然他的語氣不好，态度也不好，可是就沖着他着實救了自己一命的分上，金穆兒忍住了氣，站穩之後，連忙躬身言謝。

初時，霍安準當真沒認出來，可她一開口，他馬上驚想，這不就是昨日當衆罵他是村夫的那個姑娘嗎？

他将她上上下下打量了一番，看着倒是俊美，不過只怕也沒幾個人會相信男人會長成這般纖細的模樣吧！

既已認出了她，霍安準倒也沒裝陌生，開門見山道：“咱們還真是有緣啊，昨兒個關外見着了，今兒個關裏又見着了。”

“就算有緣也是孽緣，有什麽希罕的？”這話，金穆兒也只是咕咕哝哝的悶在口裏說，心想尋常人應該是聽不清楚的。

可她哪裏知道霍安準壓根就不是尋常人，他自幼習武，頗有天賦，自然較一般人來得耳聰目明些。

好一個孽緣呵！

聽着她的抱怨，他倒也不覺得真刺耳，只覺她直白的性子不讨人厭。

雖說兩人昨日當着大街杠上了，可他也沒真往心裏去，現在他又救了她，正好說明了兩人真是有緣，于是心情一好，逗弄她的壞念頭又不自覺升起，便朝着她朗聲說道：“你不知道救命是大恩嗎？”

聞言，金穆兒暗暗冷哼一聲。她還真沒冤枉了他！連忙說道：“你不知道施恩不望報嗎？”

“那是君子蠢言，在下并非君子，但凡做事一定有所求。”

瞧他說得正氣十足，仿佛他所言才是正理似的，她簡直對他的厚顏無恥瞠目結舌，卻也不忘回擊道：“你愛做蠢事關我何事？我又沒開口叫你救我！”

不是她不講理，而是碰上了不講理的人，那就得比對方更不講理。

“所以你的意思是，我應該袖手旁觀，讓你去見閻王？”要知道若非他在千鈞一發之際伸出援手，這會她哪裏還有命站在這裏鄙夷他？

“你……”雖說最近事事不順心，可她也沒那麽想不開要早早去見閻王爺。

見她語塞，霍安準也不催促，伸手拍拍被弄髒了的衣擺，才正色地問道：“你想怎麽謝我？”

“我擺桌請你吃飯總行了吧！”

“一頓飯就想打發救命之恩，你倒是好算計。”不滿意她提出來的條件，他暗諷着她小氣。

“不然你想如何？”

“為報救命之恩，以身相許如何？”霍安準也不過是信口拈來的一句玩笑話，他也沒當真，只是皇子做久了，誰見了他不是戰戰兢兢的，哪裏有像她這般恣意和他吵架的，所以多逗弄了兩句。

“許你個頭啦！”金穆兒一聽他那調笑之言，想也沒想地就炸了毛，粗魯的言語便不經意地出了口。

“啧啧啧，原來你是這麽粗魯的姑娘啊？那麽便是你真的要以身相許，在下也不敢要了。”

“你……”她杏眸圓瞪，怒氣騰騰，怎麽也沒想到竟會被這樣衣冠楚楚的男人給調戲了，氣極的她當下想也沒想，揚掌就想朝他的臉頰揮去。

以往想要接近霍安準的女人，哪一個不是盡可能的展現柔情似水的嬌态，就算有時發發姑娘脾氣，頂多也是摔摔小東西，所以他壓根沒料到氣起來的金穆兒這般野蠻。

金穆兒迅雷不及掩耳的一甩手，但霍安準反應更快，怔了一瞬後便立馬大退一步，讓她硬是揮了個空。

他并未因她的舉動上了火氣，反倒覺得她氣得燦亮亮的雙眸靈動得很，但也沒忘故意在火上再添了一把柴。“啧，不但粗魯而且野蠻，這樣的姑娘，看來不只在下不敢要，其它家的公子定也敬而遠之……罷了罷了，就當我今日做了一回君子，就不向你讨要報酬了。”

這時才來施恩不望報，金穆兒哪裏肯接受，性子總是率真的她氣唬唬地伸手，朝着他的手一伸一抓，二話不說的就往旁邊的酒樓走去。

“你想幹麽？”

但見金穆兒這麽粗魯地抓住了主子的手，幾名暗衛早就已經沉不住氣了，正想要沖出來好好教訓她一頓，可是霍安準是何等人，若不是他願意，他人哪可能近得了他的身，所以他眼神淡淡一掃，不準暗衛們輕舉妄動，然後便看似很不情願的被她拉進了酒樓之中。

“小二！”一進酒樓，金穆兒就急唬唬地喊道。

“客官，用餐嗎？”

“給我上一桌最貴最好的席面，還有替我向客棧裏頭的客人賠個罪。”

金穆兒疊聲交代完，便扔了一個金元寶給小二，小二一接着金元寶，掂了掂份量，這金子能包下這客棧十天呢！頓時心花怒放，連忙應道：“好的！”

小二像怕她反悔似的，一溜煙地跑去蔚房張羅了，接着又麻利地将酒樓裏三三兩兩吃茶的客人客氣地請了出去。

待其它客人都離開之後，金穆兒挑釁地望了霍安準一眼，用力甩開他的手。

今兒個，她還非要他吃上這一頓不可了。

霍安準輕易地便從她的目光中猜測到她的想法，故意開口說道：“你這人還真奇怪，有你這麽強迫人的嗎？”同時好整以暇地找了個位子坐下。

“你管我！”金穆兒狠瞪了他一眼，恨恨地又道：“我就是想請你怎麽了，吃了這頓，那些個救命之恩就快些忘了吧！”

“原來你是想要好好慰勞我這個救命恩人啊！”他故作恍然大悟的模樣，“那等會我定要多吃點，免得吃了躬去。”

“你……最好吃得撐死你！”見他那一副自得的模樣，她沒好氣地又瞋了他一眼，這才默默地等着小二上菜。

她一心只想趕快了結這頓感恩飯，然後立馬走人。

還真是倒黴，竟然連着兩次見着了他，還次次有事，真應了碰着他就沒好事這句話。

“對了，你叫什麽名字？”

“關你什麽事。”她才不想讓他知道自己的名字，再說了，女孩兒家的名字是他能随便知道的嗎？

“喔……原來你的名字叫‘關你什麽事’，真是有些繞口。”霍安準自顧自地說道。

“你……”

她向來也稱得上是伶牙俐齒了，可偏偏遇着了他，總是被他氣得回不了話。

剛好小二這會兒正來上菜，擺滿了一整桌。

金穆兒又瞪了霍安準一眼之後，便說道：“快吃吧，免得等會少吃，你又覺得吃虧了。”

她賭氣似的抄起了筷子，夾了一大口菜塞進嘴裏，将腮幫子給撐得鼓鼓的，然後像洩恨似的用力咀嚼着，仿佛把青菜想像成他。

“聽說……你們金昌國的公主要嫁給赤耶國的國主做續弦啊？”兩人默默吃了好一會兒，霍安準狀似聊天地問道，實則是想借此打探她的身份。

雖然那天已經猜測她是富貴人家的女兒，可是到底有多富貴，他倒是沒個底，不過瞧瞧她随便就可以拿出個金元寶，家世想必不簡單。

至于貴嘛，她渾身散發着一股嬌氣，那是尋常的富貴人家養不出來的氣質，再加上上回見到她時，她身後跟着幾名護衛，他幾乎可以肯定眼前的小丫頭應是金昌國的皇親國戚。

“關你什麽事啊？”堂堂一個大男人，竟然向她打探這些消息，當真更讓人瞧不上眼。

“只不過是問問，你氣急什麽？”

“我哪有，只是覺得你嘴碎。”其實她當真不喜歡人家提起這事，這事像一塊大石一般，每每想起便重重壓着她的胸口，讓她都快要喘不過氣來了。

“我嘴碎？！”霍安準反手指了指自己。活到如今，形容他的詞兒他聽過很多，唯獨沒有嘴碎這一樣，還真是新鮮！

“自然是你，若是不嘴碎，幹麽議論這種事，金昌國的公主要嫁給誰，與你有何幹系？”因為他的話，她的心緒更差了，又囫囵塞了幾口菜，一見他放下筷子，便道：“飯你也吃了、酒你也喝了，咱們就此別過，從此不見。”

話才說完，金穆兒也不等他開口，便頭也不回的離去。

霍安準望着那快速消失成一個黑點的身影，唇角驀地掀了掀。真的能從此不見嗎？

就着微微晃動的燭火，霍安準在書房內仔細研究布兵圖和地形圖，從用過晚膳到現在差不多兩個時辰了，他都維持彎身的姿勢，直至起腰才驚覺腰背發麻酸疼，他揉了揉腰背，稍微走動走動，伸展一下筋骨。

“爺，您還好吧？”長随福安一見他這等疲累，連忙探問，還想着是否要叫人來替他捏捏。

“赤耶國主如今是愈發猖狂，不但視金昌國的駐軍如無物，連咱們皇朝的大軍也絲毫不瞧在眼底。”霍安準未回答他的話，一心只想着當前重要軍事。

才幾日時間，赤耶國又更張狂了些，還将駐軍悄悄往前挪了十裏，都到了金昌國的家門口了，卻也不見金昌國有什麽反應。

“當然猖狂啦，想那金昌國主是個愛附庸風雅的，這幾年對于國政軍務都不大搭理，雖說王子頗有才幹，可到底還年輕，那些将軍也不服他，再加上赤耶國和金昌國已談定婚事，自然把金昌國當成自家院子一般。”

聞言，霍安準眸中精光一閃。福安的話，倒是勾起了他的一些心思，看來若讓兩國真的聯姻，倒也是個麻煩。

“尤其是最近金昌國已經積極在備嫁，只怕兩國聯姻的日子已經不遠了。”見主子有興趣，福安便将自己探來的消息一股腦的全都說了出來。

“何時迎娶？”

“這個屬下還沒查出來，不過看來就是最近了。”

秋天時，赤耶國莫名其妙落了一場雪，凍壞了許多該要秋收的糧食，有些更偏遠的地方甚至已經鬧起饑荒來，到時流民一出，只怕難以收拾，所以赤耶國這才會狗急跳了牆。

“那赤耶國的軍力只有三十萬，若是再加上金昌國的十萬，倒也和咱們的大軍有得拼了。”

霍安準只消一想，便發現關鍵。怪不到赤耶國愈發猖狂，原來打的就是這樣的算盤，再往更深一層深思，就算兩軍的軍力差不多，可是皇軍到底是正規訓練出來的将士，赤耶國的三十萬軍裏只怕還有些烏合之衆，為何赤耶國主會這樣有恃無恐呢？

他的腦海裏驀地蹦出了一張面孔，是他在前些日子甫達邊境、清查各級官員之際，捉到的一名貪官。

那時，他因為瞧見了那名小官和幾名外族人正在飲酒作樂，他依稀有印象那人曾在霍安懷的跟前跑腿，所以上了心，清查了一番，發現他不但貪墨了許多邊防的銀錢，似乎還和赤耶國有些不清不楚的牽扯。

那時，他倒也沒多想，便将他明正典刑，拿他立了個榜樣，正是因為辦了這個人，那日他才會微服出訪，想瞧瞧除了他之外，邊境還有多少這樣的壞胚子。

在一連串的清查之後，他倒是發現了，太子的手倒也不短，在邊關幾個肥缺安的都是太子黨的人，而這些人似乎也都或多或少與赤耶國有些交往。

前前後後地一連結，霍安準的心一凜。難不成……一種可能性開始在他的腦海裏頭翻騰了起來。

太子一直處心積慮地要他駐守邊防，莫不是想要來個借刀殺人。

如果真是這樣，只怕太子與赤耶國主也有勾結，說不定還許了不少好處，赤耶國主才能這般有恃無恐。

“之前倒是沒想到這個點上啊！”霍安準想通了來龍去脈，暗嘆自己的大意，幸好還不算太遲。

微抿的薄唇往上勾了勾。金昌國和赤耶國的聯姻，他可是不準了。

“爺，您想着了啥？”看着主子一會兒皺眉、一會兒勾唇，福安忍不住好奇地問道。

“自然是想通了其中的關鍵之處啊！”

“什麽關鍵？”

“福安，咱們可不能讓金昌國和赤耶國聯姻啊！”

“就算兩國聯姻，咱們也不會輸給他們，爺又何必這樣憂心呢？”

“明的或許裸不了，但暗箭總是難防。”

兩國聯姻再加上太子，他恐怕就要腹背受敵了，所以最好的方法是，讓金昌國成為他的助力。

更何況，他還正愁找不到可以讓霍安懷心焦的法子，如果他的猜測沒錯，只消他拔了赤耶國，遠在京城的霍安懷必定坐立難安，就怕他挾着大将軍的威望回京與他争奪儲位。

狗急了便會跳牆，他之所以來邊關，有一部分的原因就是希望霍安懷能放下心防，做出蠢事，好讓他明正言順地拔了他太子之位，也免得他再禍害其它皇子。

如果一切都如他所臆測的，那麽他正好借力使力，拔了霍安懷所布的暗樁，逼得他铤而走險。

“福安，快去找夏副尉、呂先鋒，和姚将軍過來。”

先下手為強，後下手的遭殃，他得先籌謀好一切，才能夠出奇制勝。

金昌國待嫁的公主會是一個很好的籌碼，不能等着他們結成同盟，否則到時皇朝的損兵折将、流離百姓可能難以數計。

“是！”見主子一臉凝重，福安也不敢耽擱，連忙出去傳訊。

霍安準坐回桌案後，又籌謀了一會兒，這才想起還未用晚膳。只怕是中午吃得太過盡興了吧！

想到這裏，一張氣嘟嘟的臉龐驀地浮現在他的腦海裏。

他倒想瞧瞧他們之間還沒有第三次偶遇的機會呵！

隐隐地，向來淡漠的心，竟興起了一絲絲的期待。