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自龍精魄事件之後已經有一個月的時間了，這段時間裏白鶴的暗星商會成功的接收了聖托克一半的産業，包括一些分號、貨物和房産，當然也少不了一些小股的客戶，這樣暗星商會一躍成為帝國第二大商會，與羅姆的聖托克商會分庭抗禮。

不過這一個月并不順利，羅姆滿心怨恨的想要擠跨白鶴，他将商品的價格大幅度壓低，再加上聖托克本身的一些固定客戶和帝國賦予的幾項專賣權，可以說穩穩的立于不敗之地。

這天白鶴一大早便來到了暗星商會的會所，這裏顧客雖然很少但是侍從們卻非常忙碌，洛得菲爾在一邊有條不紊德指揮着。

見到白鶴，洛得菲爾恭敬的行了一個禮，将白鶴引到裏間的密室。

“情況怎麽樣？”白鶴一進來便問道。

“不太妙，主人。一些大的客戶早已被羅姆籠絡過去，他們之間有着許多不可告人的灰色交易，我們根本沒有辦法動搖。而羅姆又有專賣權做後盾，所以在一般商品上可以将價格壓的很底。”洛得菲爾不無憂慮的說。

“但是我們也不是沒有辦法，這些日子以來我已經命人囤積了大量的貨物，只要羅姆的貨物出現了一些意外，我們就可以乘機占領市場。”

“只有意外是不夠的。”白鶴淡然一笑，“你給我列出一份經常與羅姆交易的大客戶的名單。”

“是，主人。”

“還有，從現在開始暗星所有的貨物價格都要低于聖托克。”白鶴站起身來，低沉的說：“而且要低上許多。”

“主人，現在聖托克的資金要強于我們，如果打消耗戰的話恐怕先倒下的會是我們。何況聖托克還有鹽鐵專賣權在手。”洛得菲爾提醒道。

“這個你不用擔心。”白鶴一擺手，“只要把鹽鐵專賣權掌握在手裏，那麽先倒下去的一定是羅姆。”

洛德菲爾不再說話，白鶴的話的确很有道理，雖然壟斷鹽鐵專賣權不是一件容易的事情，但是主人既然這麽說了就一定有辦法。

“還有，我們需要再開一家商會，一家小型的商會。”

“哦？”洛德菲爾有些意外，不明白白鶴的用意。

“這個小商會要專門出售高價商品，無論質量還是價格都要高的駭人。與暗星不同，它只賣精品，而且是自己制作的精品。我們要創作自己的‘品牌’。”

“‘品牌’？”洛德菲爾對這個詞彙比較陌生，不過他卻明白了白鶴的意思，沉吟道：“真是一個很貼切的詞彙，我明白主人的意思了，要讓擁有這個‘品牌’商品的人有種與衆不同的、高高在上的感覺，或者說這個商會的商品就是身份和財富的象征，是炫耀的資本。”

“就是這個樣子！”白鶴心中暗贊，洛德菲爾真是一個出色的商人。

“這不是一件容易的事情，主人，我們需要優秀的工匠，以及上流社會的認可。”

“上流社會的認可是一件非常簡單的事情，至于工匠，我想你應該知道一些人吧？”

洛德菲爾沉吟了一下，說道：

“人類的工匠很多，但是真正出色的卻是鳳毛麟角。在整個大陸上最優秀的工匠出自精靈族和矮人族，精靈族與世無争從不與人類交易，而矮人族則在三百年前的神魔大戰中遭到人類的背叛，全部遷徙到帝國之外獸人的領地上，想找到他們更加困難。”

白鶴微一皺眉，揮了揮手說道：“精靈和矮人嘛……工匠的事情交給我好了，其他的事情你來處理。”

大概從卡露她們的嘴裏應該可以得到一些精靈族工匠的情報吧！白鶴心想。

“神使大人，陛下已經在禦書房裏等您很久了。”離開暗星，白鶴徑直來到皇宮，一個太監将他引進了禦書房。

帝國皇帝卡羅三世此時正在處理公文，見到白鶴馬上停下筆來，笑道：

“愛卿終于來了，朕可是望眼欲穿啊！”同時吩咐太監，“來人，看座！”

能夠與皇帝陛下平起平坐，對于一個臣子來說可是莫大的恩寵，身邊的太監看白鶴的眼神都變了，滿臉堆笑的搬來椅子，同時心裏還暗自思量如何與這位皇帝身邊的新貴搭上關系，以便将來有個靠山。

白鶴躬身謝恩，坐了下來，卡羅三世馬上揮退左右，喏大一個書房當中只剩下兩人相對而坐。

“愛卿送來的四個俘虜朕已經審問過了，他們不但不肯承認是皇叔的手下，還誣指你是暗黑法師。哼，這真是天大的笑話，以為朕會相信這些鬼話嗎？”卡羅三世一邊冷笑着說，一邊查看白鶴得反應。

白鶴一臉感激之色，謝道：

“多謝陛下對臣的信任，陛下明察秋毫，實在是一代明君！”

其實白鶴自然知道會是這種結果，硬說一個神使是暗黑法師，這番話出自強盜的嘴裏簡直就是一個笑話，又有誰會相信？何況那些強盜的來歷想必皇帝早已接到密報，至于那四個俘虜白鶴只不過是做個樣子罷了。

不過戲還是要演到底，他神色激動，大聲說道：

“臣對陛下不敢有絲毫隐瞞，那些強盜的确就是奧卡德親王德手下，若是沉下有半句虛言情願一死以謝陛下！”

“愛卿請起！”卡羅一擺手道，“朕自然相信愛卿所言，否則今日就不會召見于你了。”

“陛下請恕臣下直言，奧卡德親王結黨營私畜養死士分明是有不臣之心，請陛下乘其羽翼未豐之時将其剪除，否則後患無窮！”白鶴神情激動的跪了下去，言辭懇切的說。

卡羅三世微一猶豫，欲言又止。白鶴知道他的心裏正在考慮應不應該将自己當作心腹，畢竟對自己他還不是很了解。

良久。卡羅三世忽然長長的嘆了一口氣，淡然道：

“我想這其中一定有什麽誤會，皇叔與我有骨肉之親又怎麽會生出不臣之心？此話再也休提！”

白鶴心中暗罵，知道卡羅三世對自己還存有戒心，只好裝出一副焦急萬分的模樣，大聲道：

“陛下……！”

卡羅三世微一擺手，示意白鶴不要再說下去，岔開話題：

“愛卿忠心可嘉，朕心中清楚。此次你立下大功，不知想要些什麽獎賞？”

白鶴知道這個時候如果不逼卡羅三世表态，那麽再找這樣的機會就困難了。心念一動，大聲道：

“啓禀陛下，臣下自覺才德微薄，難當大任，不敢再蒙陛下錯愛。臣下有意去北方大陸游歷一番，還望陛下恩準！”

卡羅三世身形一震，動搖起來。他以為是自己暧昧的态度讓白鶴對自己的才能産生了置疑，以為自己不過是胸無大志的庸碌之輩，心中暗自為難。要知道如今和奧卡德親王鬥争的關鍵時刻，如果失去白鶴這樣一個既有超群的實力又有神使的高貴身份的人才，實在是重大的損失。

微一猶豫，卡羅三世終于下定了決心，嘆道：

“愛卿的心意朕又如何不知，只是目前形式并非如愛卿所想的那般簡單，帝國的五大領主當中有三人與皇叔沆瀣一氣，帝都的城衛軍又完全掌握在皇叔的手裏。若非中央軍态度不明而禁衛軍統領郁風又忠心于朕，恐怕皇叔早就有所行動了。”

白鶴裝作恍然大悟的樣子，慌忙跪拜道：

“下臣愚鈍，不知其中尚有如此多的關節，還望陛下恕罪。”語氣一轉，又壓低聲音道：

“不如讓臣下借機行刺，勝則陛下坐收漁利，敗則讓親王與神殿二虎相争。”

這一招實在是險到極點，但是絕妙之處就在于能夠更進一步的得到皇帝的信任，讓他相信自己與神殿并無關聯死心塌地的為他辦事。當然白鶴也是算準了卡羅三世不會答應，若是奧卡德親王這個時候死去，那麽他的黨羽借機作亂也會威脅到卡羅三世的利益。

果然卡羅三世馬上否決了白鶴的提議，道：

“愛卿不可急于求成。如今當務之急就是如何将城衛軍牢牢掌握在手裏，若是現在的城衛軍統領有什麽意外的話，那麽我到是可以讓愛卿你接下這個職位，如此一來朕對付皇叔也就多了幾分把握。”

白鶴心領神會，笑道：

“昨日光明神昭示臣下，似乎城衛軍統領索多姆大人壽限将至，恐怕不久就要受到光明神的召見了呢！”

卡羅三世忍不住大笑起來，同時他也知道以白鶴的實力想要對付索多姆還是很有可能的。

這其中最妙的地方就是一旦白鶴暗殺了索多姆那麽自己就可以乘機将城衛軍拉攏過來，而萬一失敗了則可以推到神殿的頭上。

白鶴也暗贊卡羅的心思缜密，若是索多姆被人暗殺那麽奧卡德和皇帝陛下誰都不會坐視對方将自己人安插進去，這時候白鶴這個神殿背景的人就可以乘機坐上這個位子。表面上他不屬于兩個勢力中任何一方，奧卡德親王就是對他有所懷疑也不敢公然出面阻撓這個任命，否則就是徹底的與他決裂。

卡羅三世止住笑聲，問道：

“朕聽聞你開了一家暗星商會，不知目前情況如何？”

“啓禀陛下，目前聖托克商會處處與臣下為難，想要擠跨暗星商會，臣下也正在為此時商腦筋。”

“你可知這是為什麽嗎？”卡羅眉頭微微一皺，問道。

“臣下曾經因為龍精魄的事件與羅姆結仇，想必他是想要報複臣下吧！”

“不光是這樣！”卡羅三世語氣中頗有幾分憂慮，“羅姆本就是奧卡德親王的人，奧卡德的結黨營私的經費大部分都是出自聖托克，并且想要通過聖托克商會來控制帝國的經濟。所以，朕希望你可以乘機打擊聖托克商會。”

“即使如此，陛下為什麽不收回鹽鐵專賣權呢，若是沒有鹽鐵專賣權，臣下對付羅姆也就多了幾分把握。”白鶴皺眉道。

“愛卿有所不知，若是朕收回鹽鐵專賣權，就意味着告訴皇叔朕已經開始動手對付他了，在沒有足夠的實力之前朕不能冒這個險。總之這件事就交給你了，事成之後朕決不會虧待于你。還有，這中間朕無法給你任何金錢上的援助。”

“這……”白鶴露出為難的表情，這顯然出乎他的意料之外，此次觐見皇帝的重要目的就是想要得到皇帝的經濟支持。

卡羅三世打斷了白鶴的話，道：

“朕知道愛卿中意特雷妮，但是弗尼特家族乃是帝國名門，以你現在的身份地位恐怕不會被接受，不過不要緊，只要你能夠成為城衛軍的統領，并且搞垮羅姆，朕自當親自出面為你做主。”

“謝陛下恩典！臣下自當盡心竭力為陛下效力，鞠躬盡瘁死而後已！”

白鶴趕忙謝恩，同時也知道自己已經不能改變卡羅三世的決定，看來接下來的商戰必然是一場艱難的戰鬥。