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“知州夫人才給二爺保了大媒，這回來，少不得又帶了喜信兒。”抱弦說，攙着清圓回到了淡月軒。

淡月軒是靳姨娘以前住的院子，十四年前一口氣折損了兩位姨娘，老爺元氣大傷，後來就沒有再往府裏納過人。這小院空關着，直到今天。房子太久沒有人住，容易養鬼的，如今把她接回來，填進去，靳姨娘要害人，害的也是她自己的女兒。

清圓在這院裏住了些日子，倒也盼着她母親能來一見，可惜總不如願。聽那邊的祖母說，她母親生下她沒多久就得肺病死了，她的記憶裏母親只是一個簡單的稱謂，沒有實質的內容。但生途漫漫，誰沒有來路呢，她看看這月洞門，看看這重新拾掇出來的花圃。那天她頭一回踏進謝家，指派給她的院子荒煙蔓草，哪裏是人住的地方。但就是這裏，找到了一點和母親之間細微的聯系。院子收拾出來，點上了燈，仿佛可以想象一個剪影投在紗窗上——十四年前，還沒被趕出謝家之前，她母親就是坐在那裏做針線的。

清圓曾問過那邊的祖母，她娘是什麽模樣，那邊的祖母眼神悠遠，拿手比了比，“這麽高的個頭，長得俊眉修眼，和你一樣。”

她母親在陳家只停留了八個月而已，多年後陳家祖母回憶起來，只記得她坐在紫藤架子下，整日愁容滿面的樣子。

“壞的人大多頭子活絡，一處營生斷了，自去找另一處營生，哪裏會在一棵樹上吊死。你娘的病是愁出來的，會發愁的，多是老實人”所以說她母親下毒殺人，陳家祖母是無論如何不相信的。

殺人豈是小事，輕易會被人拿住把柄的，未必有膽子行兇。起初清圓背負着母親的罪孽，心裏有愧，擡不起頭來，但漸漸她覺得不是這樣，太多地方說不通，她不該輕易替她母親認罪。所以謝家要人，她就回來了，他們給陳家老夫婦一筆可觀的銀子，作為十四年代為撫養的酬金。她看見陳家祖父母臉上的淚，謝家人不懂，十幾年的感情，哪裏是用錢能夠結算的。

她暗暗下過決心，等将來做成了她想做的事，一定回來孝敬二老。這世上真正對她好的只有陳家祖父母，謝家三番四次登門讨人，不過是為了借她的運數保家宅太平罷了。自小沒有盡過心，尋回來也是丢在一旁，她至今沒有見過父親，連清圓這個名字，都是老太太随意取的。

清圓，清是排了輩兒，圓字是為圓滿，老太太只一句話，“回來就好”。她對這個名字倒也接受，畢竟身體裏流的是謝家的血，她從不和自己較勁，也從不憎恨自己是謝家子孫。不過她在踏進這所宅邸之前，另有一個叫了十四年的名字，陳家祖父母管她叫雲芽。白膩膩軟綿綿的雲絮上長出了兩片嫩葉子，想起來也是極可愛的。

她只管思量那些，抱弦卻在琢磨知州夫人的來意，“料着是要給府裏的姑娘做媒了，不知這回沖的是哪位。”邊說邊瞧她，“四姑娘，咱們也預備起來吧。”

清圓聽了，并沒有什麽反應，自己探身在笸籮裏翻找，問早上的那個花樣子擺在哪裏了。

抱弦對她的事不關己有些着急，原本謝家就不是久留之地，如果能找個好人家，配一門好婚，也不失為一條出路。她越性兒把笸籮推遠了些，“我的姑娘，您聽見奴婢的話沒有？”

清圓夠不着了，嗳了聲表示不滿，站起來重又把笸籮拉了回來，嘴裏曼應着：“我年紀還小，急什麽？上頭三個姐姐都沒定親，哪裏輪得着我。”

“那也未必。”抱弦說，“升州這麽大的地方，每一處的規矩都不同，有的講究論資排輩說親事，橫塘卻不是。像家裏有幾位歲數相當的姑娘，不拘哪個先定親都不礙的。尤其官宦人家，找見門當戶對的不容易，橫豎只要說合成，肉先爛在鍋裏，不論其他。”

清圓依舊一笑，她心裏頂頂明白，但凡有好的，無論如何輪不到她。謝家接她回來，可不是為了給她張羅親事，她的功能是鎮宅，必要的時候還能拿來當祭品，換平安。

當然了，她屋裏的丫頭向着她，這是人之常情，其他各房怎麽議論她，她也知道。有人覺得她答應回來，無非是為巴結一個官家小姐的出身，他們暗裏捂着嘴竊笑，笑她眼皮子淺，不知處境險惡。可他們想不到，她回來絕不是為了認謝纾做爹，她是為了她母親。一個已死的人，直到今天還背着殺人的罪名，她要查出真相來，不管最後結果如何，都該明明白白的。

“我眼下只要留在謝府，哪兒都不去。”她的手指在銅剪上慢慢撫摩，慢慢地說，“這會子出去了，豈不辜負我的初衷麽。”這一個月，多少刁難都忍過來了，還有什麽理由退卻？

抱弦懂她的心思，便也不再說什麽了，偏頭穿過支摘窗看外面的院子，雨勢好像小了些，到處彌漫着蒙蒙的雨霧。這樣天氣，院裏人又少，愈發顯得淡月軒凄涼冷清。

“好歹想法子，再要幾個人過來。”抱弦擦着桌沿道，“別的姑娘院子裏大小丫頭加上婆子，總有十來個，咱們這裏不說旁的，添兩個粗使的也好。”

清圓心裏有成算，慢悠悠道：“不急，早晚短不了咱們的。”頓了頓複問，“我讓你打聽的人，打聽到沒有？”

抱弦哦了聲，“才剛夏嬷嬷托春臺傳話進來，說當年伺候姨娘的人都發往各處了，如今只有一個婆子在下房做雜役。”

清圓點了點頭，新人究竟不如老人好使，都已經被欺負進了下房，可見這些年并沒有人把她放在眼裏。想轍把那婆子弄進來，侍奉過她母親的，興許能從她口中探聽到些什麽。

“你再托人仔細留意，看看這程子她接觸過些什麽人……”

這頭正吩咐，隐約聽見外頭有人說話，便頓住了口。挑簾望過去，一個小丫頭子站在門上，春臺問：“幹什麽來了？”

小丫頭說：“請姐姐通傳四姑娘，老太太請四姑娘過前邊兒去呢。”

春臺哦了聲，小丫頭子傳完了話，轉身要走，她又出聲叫回來，“是單請我們姑娘，還是四位姑娘一塊兒請了？”

小丫頭說：“都讓過去呢，姐姐快着點兒吧，晚了倒不好。”

春臺很快進來了，興興頭頭取梳篦給清圓梳頭換衣裳，一面道：“老太太總算想起讓姑娘見客了，咱們好好打扮起來，也叫外頭人看看咱們姑娘的氣派。”

下人自然盼主子好，主子好了奴才方得臉，但對于清圓來說，這并不算什麽好事。因為過去了也是陪襯，恐怕還少不得惹一身事端。

不過既然叫了，不去是不成的。春臺往她頭上插步搖，她重又摘下來，挑了支鎏金點翠小金魚簪子，戴在發間也不過隐約的一點點綴，算是收拾過，足夠了。

從淡月軒到宴客的前院，須穿過一條狹長的通道，橫塘的建築馬頭牆一片連着一片，從牆上開出簡單的門來，初看通道裏一個人也沒有，保不定中途忽然與誰狹路相逢。

今天就是，正走到半路上，前邊随牆門便開了，一個削肩長項，穿雲雁錦衣的身影款款出來，身邊伴着瘦長的丫頭，高高擎着傘的模樣，簡直像在給皇帝打華蓋。

到底碰上了，總要打一打招呼，清圓叫了聲二姐姐，但她的客氣并未換來禮遇。

謝家加上清圓，共有三子四女。長子正則和次女清如是扈夫人所出，三女清容的生母被毒殺後，養在了扈夫人處。蓮姨娘生了長女清和，剩下的次子正倫和三子正鈞都是梅姨娘帳下。三路人馬在這大宅裏各自為政，唯有清圓是單槍匹馬。初來謝家的時候，衆人都像看只可憐的貓狗一樣看待她，畢竟她母親因妒殺了人，謝家這樣門楣，能容下一個毒婦所生的孩子，完全是上頭老太太和老爺夫人慈悲罷了。

清如作為嫡女，打心眼裏地瞧不起清圓，裏頭自然不乏女孩子互比相貌，落了下乘後的不甘。她瞧清圓的眼神，從來都帶着睥睨，頭昂得很高，拿尖尖的下巴對準她，習慣性地嗤鼻一哼，“怎麽，你也上前頭去？”

清圓懂得做小伏低，細聲說是，“先頭有人過我院子傳話來着，可巧路上碰見了二姐姐。”

清如聽不慣她那種甜糯的聲口，天生就是做妾的料。于是又冷笑，別開臉道：“我要是你，倒情願稱病不去。畢竟抛頭露面的，見了人也尴尬。倘或知州夫人問起來，只怕老太太為難，不好作答。”

她說完，轉身便往南去，她身邊的綠綴受她示意，猛地将傘面傾斜過來撞開了抱弦，傘頂的雨彙聚在一根傘骨上，湯湯澆了清圓一身。

抱弦一看急起來，跺着腳要找綠綴理論，“嗳，你……”

清圓說算了，低頭看，身上新芽色的緞子被水一浸，打濕的地方逐漸暈染開，顏色深沉，和幹爽處不一樣。

抱弦大嘆一口氣，銜着恨匆匆道：“這模樣怕是不好見人，回去重換一件吧，腳下快些興許來得及。”

清圓搖了搖頭，“就這樣去。”

抱弦遲疑了下，“捂在身上，回頭病了可怎麽好？這兩日接連下雨，天又涼回去了。”

清圓擡手，在肩頭的水漬上摸了摸，笑道：“病了倒好，只怕病不了呢。”