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“姑娘和丹陽侯公子，果然止步于此了麽？”抱弦輕聲問。

清圓道：“從來沒有邁過步子，何談止步于此？老太太有句話說得對，人家身份高貴，和我不是同路人，我将來要找個知冷熱的，他不是。今兒不小心了，讓我難堪一回，明兒不小心了，又讓別的姑娘誤會，那還了得？所以不能要……雖說他眼下着實有心，還是不能要。謝家尚未到那樣地步，侯府就不顧人臉面，哪天真要沒落了，我在人家又成了什麽？”

她看得那樣透徹，并不像那些急于擺脫眼下困境，便以婚姻作為出路的姑娘。抱弦放下心來，含笑道：“其實也不必一口回絕，就算認個哥哥也好。”

清圓嗤地一笑，“我自己的哥哥都沒有一個将我放在眼裏，倒去指望外頭的哥哥？哥哥妹妹，不清不楚，若沒有那份心，就不要拿這個做幌子，勾得人喪魂落魄的，何苦來！”

抱弦簡直不知怎麽說她才好，哎呀了聲道：“将來的姑爺，得生多少個心眼子，才能在姑娘跟前站住腳！姑娘看得太明白，其實也不好，人這一輩子，糊裏糊塗才過得舒坦呢。”

清圓看向遠處的天，天上雲翳倒映在她眸底，她眉舒目展，笑道：“我情願清醒着死，也不願意糊塗着活。這世上多少有福之人是當真糊塗的？大智若愚，卻被人當傻子罷了。”

——

到底臨走前的準備都做好了，老太太特特兒空出兩天時間，讓衆人和親友道別。為了顧全臉面，走當然要走得不慌不忙，不能讓人看出是赴幽州受人監管去的，一家子套了漂亮的馬車，衣服細軟滿滿塞了幾十個箱子，待裝好了車，便插上小旗上路了。

頂馬篤篤，頭一輛是二老爺的車。謝訓和蔣氏挑簾遠看住了十幾年的府邸，心裏感到一陣惆悵。

“白辛苦一場。”蔣氏牽着手絹掖淚，“當初吵得一天星鬥才分來的屋子，如今鐵将軍把門。咱們一把年紀了，還要另換地方，重謀出路，你說可憐不可憐！”

二老爺很看得開，“人在哪裏不能活？幽州有咱們的老宅子，房子連成了雲，你還怕老太太不給咱們分家？不分家才好呢，混在一處，就吃公中的糧，省得自立門戶，還要自己謀生。”

這倒是真的，當初鬧着分了家，雖說二房分得了很可觀的一筆錢財，但架不住他們父子日夜揮霍。如今鋪子、莊子、地，賣了一項又一項，臨到要走，二老爺還欠着外頭幾千銀子。因怕老太太責罵，蔣氏只得悄沒聲兒地拿一處園子作抵押，要不然今兒想走得踏實，只怕也不能夠。嘗過了分家後的苦，還不如當初沒頭沒腦混在一處，她管不住的人，自有老太太去管，少了多少麻煩。

蔣氏起先滿心不甘，轉念想想又高興起來，哎呀一嘆，伸直了兩條腿。正兀自受用，忽然聽見外頭有人喧嘩，打簾看，看見有個年輕公子攔住了一輛馬車，隔簾和裏頭人說話。

蔣氏踢了二老爺一腳，“那是誰？丹陽侯家三爺不是？”

謝訓探頭朝外看了一眼，“正是呢，這是來送誰的？要不是舉家要往幽州遷，實在又是一門好親啊。”

那廂清圓坐在馬車裏，團團的一張臉，笑得有些孩子氣。

“多謝三公子相送，就此別過吧，後會有期。”

李從心原本生得白淨，這次不知是被太陽曬的，還是過于着急，頰上隐隐泛出紅來。一手按住了她的車窗，切切道：“橫塘到幽州路遠迢迢，四妹妹路上一定要多加保重。我在幽州有幾位舊相識，彼此交情甚好，若是妹妹有難處，大可去找他們。”一面說，一面遞進一張紙來，“只要和他們提起我，他們自然知道，絕不會為難妹妹的。”

清圓接過那張紙，一瞬倒覺得有些對不住這位小侯爺。

“三公子的恩德，我怕是不能報答啊。”她笑着，眼裏湧起一點浮光來，複垂下眼睫，捏着那張紙道，“總之多謝你了，倘或以後三公子來幽州……”

李從心說會的，“妹妹先去，我過兩個月也要上幽州，到時候自會去找你。”

清圓有些驚訝，驚訝之後又坦然，笑着點了點頭，示意抱弦放下了窗上簾子。

馬車複動起來，手裏那張紙的一角被捏得滾燙。春臺不住往她手上瞄，清圓便展開了，泥金小箋上端正地寫着一排官職和官員的姓名，尚書列曹侍郎劉爽、上騎都尉路燕钊、宣威将軍徐引、殿前司都使沈澈。

春臺對那些繁瑣的官制一竅不通，納罕道：“這位三公子怪得很，寫了這些人，難道遇上了事，真去找他們不成！”

清圓卻懂得李從心的用意，也算是一片苦心了，“這些都是掌刑獄和兵事的官員，萬一老爺那頭有個長短，他們能救命。”

春臺聽了，忙把小箋接過來，仔細收進妝盒裏，喃喃道：“那千萬要收好，這可是咱們的保命符啊。”

抱弦嘆了口氣，“這位三公子……真是可惜。”

若說可惜，确實是有，失之交臂後長成一個小小的疽，看是看不出的，但觸之會痛。

不過後來的惆悵，都被長途跋涉的辛苦沖淡了。沒完沒了的趕路，走了一程又一程，路上清圓年滿十五了，老太太給她辦了個簡單的及笄禮。那晚停在驿站裏，抱弦替清圓換了件雲紋上裳并散花長裙，老太太拿笄替她绾了發。以前垂髫的孩子，從今往後便是大姑娘了，奇怪只是換了個發式，倒像一夜之間長大了似的。

老太太看着她，感慨地說：“我們家的姑娘，最小的一個也成人了，我看着你們一個個及笄，還記得自己以前盤頭時候的情景，一眨眼，幾十年都過去了。”

上了年紀的人容易惋惜光陰易逝，年輕的人多嫌時光過得太慢。前幾天因挪了地方蔫頭耷腦的衆人慢慢适應過來，倒也是一團熱鬧的氣象。扈夫人笑着說：“老太太何等有福氣，兒孫滿堂。四丫頭是咱們家頂小的，如今連她都及笄了，老太太往後便可享清福了。”

清圓恭恭敬敬給老太太納了福，又給扈夫人和叔嬸們見禮。照理說家裏的妾室，除了清和的母親蓮姨娘屬貴妾，需要單獨行禮外，對于通房出身的梅姨娘是不必太過拘禮的。但清圓卻不，她照例上梅姨娘跟前納福，這種場面上受她一禮，已經是莫大的尊重，梅姨娘起先淡淡的，但見她眼裏有自己，反有些受寵若驚起來。

“哎呀，姑娘快免禮。”梅姨娘站起身虛扶了一把，含笑說，“姑娘這樣周到，倒叫我不安了。”

清圓笑道：“姨娘跟前有兩位哥哥呢，勞苦功高。我尋常不得機會和姨娘親近，今兒是我及笄的日子，姨娘來作見證，我理當給姨娘行禮。”

她是糯糯的聲調，燭火下的一雙眼睛卻世事洞明。梅姨娘忙拔了自己頭上梅花琉璃釵給她戴上，“這是我三十歲壽辰，老爺送我的，既然姑娘眼裏有我，那我就給姑娘添個妝，姑娘萬要收下才好。”

滿屋子的人，哪一個沒有自己的算計，清圓有意同梅姨娘走得近，是為了做給扈夫人看。扈夫人的心胸，遠沒有表面看上去那麽寬廣，如此一來懷疑她們結成了一夥，越是忌憚，就越能引發梅姨娘的不滿。

梅姨娘呢，也借送簪子給自己掙臉。她有兩個兒子，手上梯己也攢了些，這點子小東西還送得起。倒是扈夫人，正頭嫡母，姑娘及笄她送了什麽？要是送得比她這個做妾的還少，那可是夠大家笑話一輩子的了。

果然，衆人的視線都移到了扈夫人身上，女人們最喜歡湊這樣的趣兒，存一份看熱鬧的心，以打發旅途中無聊的時光。

但扈夫人何等精明，二十多年的當家主母做下來，要是連這樣的防備都沒有，豈不打嘴！她笑了笑，左手袖袋裏的素銀卷須簪看來是用不上了，從右手的袖袋裏取了個錦盒出來，開了盒子遞給清圓道：“這是我的一點意思，恭喜姑娘今兒及笄，往後花開如意，吉祥富貴。”

清圓屈腿蹲福，“多謝母親。”

抱弦上前接過來，複蓋上蓋子，一眼就看清是一支玲珑點翠鑲珠金簪。

她們鬥法，清圓只是含笑看着，心裏最清楚，若是沒有梅姨娘的大禮，扈夫人雖不至于含糊過去，但也不會出手如此闊綽。她甚至料準了，那雙廣袖裏頭有兩手準備，刮什麽風便轉什麽舵。這回虧大了，未必不在背後咬牙大罵，說白便宜了她這一回。

那卻也不礙的，她們越是暗裏較勁，于清圓便越有益。她也瞧準了，即便老太太不滿她給梅姨娘見禮，也挑不出錯處來。畢竟正倫和正鈞兩個哥兒是老太太的親孫子，擡舉她親孫子的娘，老太太若有話說，那就是慢待了二爺和三爺，這種蠢事，老太太斷不會做的。

蔣氏算看出來了，回來後同二老爺說：“這姐兒四個裏頭，最小的那個最厲害。”

二老爺吸了鼻煙，響亮地打噴嚏、擤鼻涕，“一個十幾歲的黃毛丫頭，有什麽厲害的。”

男人不懂深宅裏的門道，他們謝家世代從武，武将上陣大刀闊斧，宅門裏頭卻殺人不見血，比他們還兇險幾分。

她還記得那回自己嘴上抱怨，半道遇見這位四姑娘的情形。純良的孩子，真心實意為二房打抱不平，調唆得她自發自願上知州夫人跟前，斷了知州夫人給二姑娘說親的念頭。自己幾十歲人了，後知後覺發現給個十幾歲的孩子當了一回槍，這種滋味兒真不好形容。要同她計較，人家可從未直說過要她如何，那種明知窩囊，卻又說不出口的憋屈，足能把人怄得半死。

反正一家子就這麽你猜忌我，我防備你，面和心不和地入了幽州。幽州的老宅，确實如老太太說的那樣，比橫塘的還壯闊幾分。那是祖輩上立了功勳禦賜的，奉旨擴建，奉旨修繕，前後幾十年下來，在幽州這滿地勳貴的地方，也屬頗具規模的了。

車馬停下後，衆人紛紛下車，原想着應當有看守老宅的下人出來迎接的，可實際和預想總有些差別。

下人是有的，也确實在外候着，但除了這些人，還有穿着錦衣，身披甲胄的殿前司效用在門前徘徊。見謝老太太下了馬車，一名都頭上前叉手行禮，面無表情地說：“謝老太君一路辛苦，某是殿帥駕下通引官，奉殿帥之命，安頓節使府老太君及諸貴眷。”