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謝家衆人面面相觑，這回算是很明白了，進了幽州地界，确實徹底要受朝廷監管。老爺的問題到現在還沒有解決，就算甘于當個刺史也不能夠，激流之下不進則退，這虛職不會讓他擔任多久。

老太太來前是有過準備的，只是沒想到殿前司的人會正大光明在門外候着。什麽叫安頓貴家眷呢，他們有手有腳，且又是自己的老宅子，要他們安頓什麽？打量眼下境況，再想想當年風光無限的時候，真是虎落平陽，天壤之別。

二老爺是個沒主張的，照說這種當口，全家爺們兒數他最年長，該當他來應付這些朝廷爪牙才是。可他爛泥扶不上牆，你要讓他在青樓煙館裏和人吹牛，他當仁不讓，看見那些披甲帶刀的武将，卻吓得上牙打下牙，全沒了頂天立地的男子漢模樣。

所以一切還得老太太周旋，笑道：“殿帥費心了，煩請都頭替老身傳話給殿帥，我們一家子才入幽州，滿身塵灰還未來得及梳洗。等一切收拾停當了，必設一大宴答謝殿帥，屆時還請殿帥與都頭賞光。”

殿前司是見慣了大場面的，連皇帝的警跸儀仗都由他們負責，所謂的設宴款待，對他們來說無非是場面上的客套話，連入耳的必要也沒有。但謝家太君畢竟是朝廷親封的诰命，總要讓她幾分面子。那通引官臉上神情微微和緩了一些，拱手道：“多謝老太君，某見了殿帥，定然把老太君的話傳到。”

說實話，老太太是急欲見到那位新任指揮使的。幽州的官不得傳召，不能入上京述職，要是沒有人從中調停，老爺只怕就要釘死在幽州了。雖說他先行一步，到了幽州未必沒有活動，但無論請了誰托關系走後門，最終消息都要在殿前司彙總。以目下情形來看，這位指揮使的環節還未打通，若是打通了，就不會派遣這麽多班直來清點人數了。

老太太定了定神，複狀似無意地打聽：“殿帥眼下可在幽州嗎？”

那通引官轉頭看手下給謝家人登記造冊，一面随口應道：“殿帥常在京中待命，只有休沐才回幽州來，老太君要宴請，只怕得等上一陣子，殿帥公務繁忙，暫且不得閑。”

老太太哦了聲，心下暗暗斟酌，一面伸手招了招清圓，“四丫頭來，咱們進去吧。”

清圓原本縮在人後，老太太點了名，也只得硬着頭皮嗳了一聲。

其實這樣的場面連二老爺都怵，她心裏自然也緊張。這些糾糾的武将，和橫塘那些春花秋月的貴公子們不一樣，他們手上有權，人又兇悍，鬧得不好白刀子進紅刀子出，實在可怕得很。

老太太招她，一瞬所有班直的視線都移到她身上。她強自鎮定了上前攙扶老太太，原低着頭一聲不吭的，卻聽見那個通引官探究地問：“據某所知，節使府上只有三位小姐，這位是？”

老太太道：“這是我家四姑娘，早前寄養在親戚府上，如今大了才接回來，因阖家要遷到幽州來，她便跟着一道來了。”

清圓生得好，她的美是幹淨清晰的美，不像其他姊妹，總有些含含糊糊，生怕得罪了誰似的。老太太閱人無數，知道怎樣的相貌才得人心，有的女孩兒雖長得好看，總有那麽一瞬不夠圓融，不近情理。清圓卻不是，她的美是穩妥的美，不小家子氣，不出岔子。即便到了六十歲，皺紋爬上了臉，也會是個漂亮的老太太。

大抵爺們兒都喜歡那種長相，尤其武将，峥嵘了那麽長年月，忽來一個溫軟的姑娘點綴金戈鐵馬的日子，連家都願意多回幾趟。不說指揮使沈潤，就說眼前這通引官，打量清圓的眼色自與打量旁人不一樣。老太太滿意了，長出了一口氣，輕輕把手覆在清圓手背上，領她進了門，各處房舍都向她細細介紹，“這是我同你祖父成親時候住過的屋子……那是老姨奶奶們的院子……”

清如見老太太這麽看重清圓。心裏很不是滋味，挨在她母親邊上說：“祖母這是怎麽了，挪個地方，挪得變了性子。清圓是個什麽東西，這會子竟像得了個活鳳凰，這麽擡舉她，也不怕她受不住。”

扈夫人唇角牽出一絲笑，到底孩子家，看不透裏頭深意。清如只顧喋喋抱怨，她壓了壓她的手道：“這會子不是你出頭冒尖的時候，老太太擡舉她，自有老太太的深意。這裏是幽州，不是橫塘，以你的脾氣，奉承不了那些刺兒頭，還是安心守拙，老老實實收起鋒芒的好。”

清如遲疑起來，想了想挽住她母親的胳膊，壓聲道：“老太太究竟什麽打算？要拿清圓做引路石不成？”

扈夫人含笑看了清如一眼，“她自己不是說過麽，沒有鹽，鹵也好。她能選配高官自然最好，倘或不能……”一面說，一面沖那個通引官微擡了擡下巴，“就是這樣的官職，當真求上門來，老太太未必不答應。”

清如啊了聲，簡直覺得有些不可思議。再轉念想想，閨閣裏她還算節度使家的小姐，真要扯開了那層皮，誰不知道她幾斤幾兩！通引官又怎麽了，好歹是殿前司的人。這些人出身原就不低，能在衙內有個一官半職，配她一個妾養的，綽綽有餘了。

一時衆人都各自分派了屋子，還和原來一樣，府分東西，大老爺帶着家眷們居中。因小輩兒裏都在橫塘長大的，從來沒有來過老宅子，為免一時連自己的院子都找不見，故此還沿用橫塘的院落名，把故有的匾額摘了，重提一匾挂上去，清圓的仍是淡月軒。

名字雖然一樣，但院中的格局和布置到底不大一樣。江南的建築雅致，小橋流水都按到房前來，幽州的建築更宏闊，也更高深。清冷的大屋子，地心放着一張八仙桌，桌上鋪藍綠的彩緞，這是她們在橫塘時沒有用過的裝點，有種世俗又擁擠的喧鬧。清圓和底下人面面相觑，不由發笑，越性兒撤下去，換上了成套的精瓷茶具，擺上了一只細頸的梅瓶。

屋子到底靠人來經營，先前因長期沒人住，開門一股子黴味兒，後來開了檻窗，又燃香熏了屋子便好多了。

“明兒換上新的窗紗，檐下再挂兩卷簾子，等光錯落照進來，屋子裏就會亮堂得多。”春臺一面吃茶，一面還要關心外面婆子丫頭的活計，見小丫頭子把一盆羅漢松盆栽放在了向陽的地方，忙追出去指派，“這是什麽樹呢，放在大太陽底下直曬？還不搬到背陰的地方去……”

清圓捧着瓜棱茶碗，眯眼看外面的景致，抱弦在一旁輕聲道：“幽州不像升州，姑娘往後怕要更留神些。”

清圓明白她的意思，幽州顯貴太多，以老爺現在的處境，需要巴結奉承的人也多。老太太在太平年月裏壓她一頭還來不及，如今偏把她拉到前頭來，當然有她的用意。

她嘆了口氣，姑娘家最怕婚事被人拿捏，如果老太太和太太在這上頭做文章，自己免不得是個填窟窿的命。以前還能以年紀小做搪塞，如今已然及笄了，真由着她們指派，能做個正頭夫人就算好的了，萬一與人做填房，做妾，那這一輩子可算交代了。

橫下一條心，她站起身走向妝臺，打開梅花妝盒，取出了那張泥金箋。

抱弦猶豫道：“姑娘打算找上頭的人麽？”

清圓慢慢點頭，“老太太今兒讓我出這個頭，我瞧着不大好。古來男女婚事講究門當戶對，老爺還在節度使的職位上，我就是高官之女，老太太便是輕視我，也不會輕易自降身價，自毀前程；可老爺要是就此一蹶不振，阖家姑娘裏頭最好處置的就是我，別說殿前司的官員，只要能在指揮使跟前說上話的，只怕都有用我巴結的份。”

抱弦聽得頭皮發麻，“姑娘不是謝家骨肉麽，嫡親的祖母，這麽不顧念姑娘！”憤然一陣，又惆悵一陣，到底無可奈何，嘆道，“還是姑娘洞達，早些看明白了，心裏也好有數。這會子只有老爺無虞，姑娘才能逃過一劫，丹陽侯公子的名冊恰好派上了用場。”

清圓低頭看，視線落在了殿前司都使沈澈那排小字上。

她雖然弄不清官制，也不知道京中那幫勳貴間錯綜複雜的關系，但一路行來，多少聽到正則他們分析上京和幽州局勢，尤其是殿前司的情況，這位都使沈澈，正是指揮使沈潤的親兄弟。

先前老太太向通引官打聽沈潤行蹤，人家說得含糊，并沒有确實回答。謝家如今是戴罪之身，就算設了宴也不會有人來，殿前司的人除了行看守之職外，哪個願意冒險同你私下往來？所以要見沈潤，只有通過沈澈這條捷徑，上京如今情況，就算你懷揣金銀，也找不到能夠收受你賄賂的人。朝中大大整改一頓後，人脈遠比金銀更值錢。原本她這種深閨裏的人，是不可能去結交官場上人物的，還是要多謝李從心，若不是他想得周全，她現在就是束手無策，任人安排的尴尬境地。

六親無靠，問問她的心，她半點也不想過問老爺的事，但命運不幸被牽制住了，她要是幹看着，說不定什麽時候親事上門，在她還來不及反應的時候，就被送人做了人情。

看看外面天色，日光一寸寸斜照過來，再過不久老爺就該回來了。躲在自己院子裏不是長久的方兒，總要主動走出去，聽聽他們商議了些什麽才好。于是換了衣裳，重新梳妝起來，趁着餘晖尚在，趕往老太太的院子。

院門內，月鑒忙着指派婆子搬動大魚缸，見清圓來了，笑着叫了聲四姑娘。

清圓颔首，“老爺回來了麽？”

月鑒轉頭朝裏頭瞧瞧，“和姑娘前後腳。太太并兩位姨娘，還有爺們姑娘們也都在，四姑娘快進去吧。”

清圓笑了笑，真真兒的，人家是一家子，有什麽話一家子商議，也沒個人來叫她一聲。或者他們商讨的就是她也未可知，這刻覺得自己像砧板上的肉似的，可悲的是準備揮刀的是自己的至親——便是沒有一點感情，那也是至親啊！

抱弦知道她心裏不受用，輕輕喚了聲姑娘，“別忘了陳家老太太囑咐的話，萬事莫往心裏去。究竟怎麽樣，進去聽聽再說。”

橫豎不是無可依仗，自己手裏還攥着後路呢，清圓膽子便大了些。提裙上臺階，隐約聽見蓮姨娘的聲音，忡忡地說着：“旁的倒沒什麽，我只擔心清和的婚事。舉家搬到幽州來，走得又那麽急，也不知開國伯家什麽想頭。倘或能晚上兩三個月多好，清和出了門子，我的心也定了。現在這樣鞭長莫及，萬一哪天被退了親，于清和的名聲也是個妨礙。”

清和雖不說話，卻掖着帕子暗自垂淚。扈夫人很看不上眼，蹙眉道：“先前到家，門外頭什麽光景，大家都看見了，再別說什麽‘倘或能晚上兩三個月’的話了，要是能晚，何至于讓殿前司的人點人頭？清和的親事既然定下了，開國伯家也不是混賬人家，但凡有心結親，別說千裏，就是公主萬裏出塞不也去得麽！等議準了日子，咱們這頭就打發人送嫁，也不是什麽難事。眼下家裏到了危難的關頭，老爺官路不順遂，一家子不齊心協力共度難關，竟還想着怎麽出門子嫁人。”一頭說一頭冷笑，後面的話也不必出口了，自去琢磨吧！

當家的夫人，畢竟不是等閑之輩，幾句話叫蓮姨娘啞口無言。清和漲紅了臉，眼淚落得更兇了。

清圓挨在門邊進去，進門給座上的老太太及老爺夫人見禮。衆人木然看了她一眼，仿佛這個人是半透明的，不到萬不得已的時候，誰也看不見她。

謝纾撐着膝頭只顧嘆息，“這半個月我想盡了法子，舊日的同僚，竟沒有一個能幫上忙的。懿王之亂後，多少勳貴被牽扯其中，殿前司的人挨家挨戶敲門，半夜裏鬧得兒哭女啼，人人談之色變。我的奏疏要呈上去，最後還得過殿前司這一關，指揮使不發話，誰敢碰這個燙手的山芋？”

老太太也有些發愁，“這殿前司倒是個油鹽不進的衙門，我托你舅舅斡旋，也沒了下文。咱們離開幽州太久了，連一個敢于牽線的人也沒有，這麽下去不是辦法。幽州刺史非奉召不得入京，咱們今兒還能一家子坐在一起說話，明兒呢？”

謝纾沉默了良久，最後咬牙道：“母親別着急，兒子這回拉下面子來，無論如何要見沈潤一面，他是要金還是要銀，全憑他說了算。”

老太太道：“你再細思量思量，早前他父親那樁事上，你有沒有得罪過他的地方。”

“決計沒有的。”謝纾道，“那時我才任劍南道節度使，厲兵秣馬一刻也不得閑，哪裏插手得上京中事物。”

全家又開始發愁，既然并無前仇過結，便不至于那麽難結交啊。

老太太的視線落在将要燃盡的那炷香上，細細的火光明滅，像謝家未蔔的前程。

“到底還是要攀搭上才好，如今咱們勢單力孤，這幽州世家大族暗中都有牽扯，獨我們背後無人，将來只怕還要吃大虧……”

清圓聽了半晌，似乎越來越向她擔憂的方向發展，到這刻也不得不出聲了。

“祖母。”她細細叫了聲，“孫女有句話，想禀報祖母。”

作者有話要說：明天沈潤登場(╯▽╰)

班直：宋代禦前當值的禁衛軍。