21 基叔與老先生的侃談

基叔見此翁倒還謙虛，偌大年紀，還先開口問話。于是回答道：“發財倒不敢說，我們是從京都來，到此地有點小事要辦。老先生就是這洪州人吧？”于是二人你來我往，漸漸地就談得熱乎起來。這時基叔道：“你們這洪州人，住的房子怕有點特別吧，就像下面那些房屋，跟別處就是不大一樣。老先生你看呢？”

這時環兒在涼亭外大笑着喊基叔快來看，基叔忙擺手，示意環兒你們玩，別叫我。然後用詢問的眼光看着老先生。

老先生先是聽到這被稱作“基叔”的人說是從京都來的，心裏就有了幾分底。現在又看見那女子如此模樣，心裏已自明白。但這基叔既然對那些房子感興趣，于是老先生就開了話匣子。

“我們朗溪人，就喜歡住那窨子屋。你看，下面那一片全是窨子屋。有三百多棟哪！每一棟窨子屋住一大家子，幾十號人住在裏面不覺得擠。那窨子屋外面是磚牆，裏面是兩層的木樓房。前面正門進去是廳堂，兩旁有耳房。牆兩邊有側門。廳堂後面有大大小小的房間十來間。有火爐屋、鋪房、廚房、貯藏室、便間等等。據說這窨子屋開始于南北朝時候，已流行幾百年了。所以這窨子屋修了這麽多。洪州的本地人除了在街道上搞經營外，基本上都住在窨子屋裏。”說到此處，老先生似乎有幾分得意：“客官你說，這窨子屋也還不錯吧？”

聽了老先生的一番敘說，基叔對下面那一片剛才還有點困惑的建築已有所了解。心中暗想剛才還把它跟北方的四合院相比，其實它跟北方的四合院是大不一樣的。此時看到老先生略帶得意的表情，忙應酬到：“不錯不錯。如此看來，這窨子屋倒是你們這洪州的獨特風格了。正所謂一方百姓，一方習俗。老先生，這洪州的街道上，生意倒還紅火吧？”

說起這生意上的事，老先生更加來勁。殊不知這老先生在這生意場上打拚一生，現在可以說是功成名就，坐享兒孫之福了。如今他的兒孫們經營的商鋪，在這朗溪街上也小有名氣。此時這客官問起生意上的事，老先生便如數家珍般介紹起來。

“要說生意，這朗溪鎮倒是生意人的用武之地。就說眼下，這朗溪鎮的街道上，賺錢的行頭可多哪！各種各樣的店鋪、會館、作坊，叫你一時也說不清。客官莫急，聽我慢慢給你說。就下面這大街及大街兩旁的那些大大小小的巷子，我們洪州當地人把它們叫着‘七沖八巷九條街’。在這些‘沖’、‘巷’、‘街’裏面，共有上千家的各種各樣的店鋪，上百家的作坊。僅客棧就有八十多家。另外還有七十餘家酒樓、六十餘家煙館、五十餘家青樓。光是專門為商賈放貸的錢莊就有二十三家。我的老弟，你說這洪州到底有多少有錢人

基叔聽這老先生說得井井有條，而且數字準确，頻頻點頭贊許。此時聽老先生一聲感嘆，倒引起了基叔的同感。這天下雖然貧者居多，但又何嘗鮮見富者。那繁華京都且不必說，就像這朗溪鎮小小邊城，家資累及巨萬的怕也不乏其人。這天下也實在難以均衡。但基叔馬上又想起了昨晚聽到那地方唱戲的事。

“這朗溪好像也有戲班子？”

“戲班子多那！僅這朗溪本地就有陽戲班、馬戲班、木偶班、目連戲班。不過主要是陽戲班。這朗溪陽戲與下面的黔州陽戲、上面的龍标陽戲同屬于一個戲種，遠近聞名。在本地幾乎天天有演出。由于常有外面郡縣來邀請，戲班還常到幾百裏外去演出。好吃香呢。這洪州人就是特愛看戲，你看，就這麽一個洪州小山城，卻有四十八個半戲臺。客官，你道怎的來半個戲臺？原來本是四十九個戲臺，但這朗溪附近一個鄉村也特喜歡唱戲，那裏的村民提出要求，将離他們最近的一個戲臺與他們共有，也就是與他們輪着用。這朗溪的戲臺豈不就變為四十八個半了麽？”老先生說到這裏，爽朗地笑了起來。

基叔見老先生竟像小孩子般的笑起來，也被感染，與老先生一同笑了起來，涼亭裏一時充滿了快活的氣氛。笑罷，基叔又贊譽老先生道：“怪不得老先生如此健旺，原來老先生是這般豁達灑脫。俗話說，笑一笑十年少，這話不假。”

老先生得到這非凡客官的贊譽，內心自是滿足，巴不得把自己知道的一切都告訴對方。于是又開言道：“這洪州街上，除了上面說的，還有許多那！像那‘十大會館’，‘五府十八幫’，還有數不清的宮、殿、祠、院、庵、堂，哎喲，誰說得完呢？還有那專門為商人們提供消息的‘行情館’，十八家呢。你別小看那‘行情館’，作用可大啦。這‘行情館’在南方各省都派得有人，每天打聽各地的商品價格消息，并把消息通過驿道迅速地傳遞到洪州。商人們得了這些消息，就可以決定交易貨物的項目和數量，那些能賺錢，那些不好賣，都心中有了底。你想這生意還不好作麽？清水中摸魚，明白着那。”老先生說了這一通，又是一陣爽朗的笑聲。

就在基叔跟老先生談興正濃的時候，環兒與七哥五哥來到了涼亭上。三人各要了一杯茶，說笑着坐了下來。環兒本是樂天派，但見那老丈人與基叔談得甚洽，也覺不便打擾，默坐着喝茶，只把眼睛忽閃忽閃地瞅了老丈人幾眼。這老丈人的眼光何其敏銳！就在環兒來到涼亭的一瞬間，老丈人便已看出，眼前這位女子必為大富大貴之人。莫非……老丈人不敢往下想。這也太奇了點。誰敢相信此時這朗溪的小小涼亭上，竟有一對普天之下至福至貴的人間龍鳳呢？太不可思議了！想到此處，老丈人的內心既有幾分吃驚又有幾分茫然。

眼看在這涼亭上已坐了一些時辰，此時基叔覺得也該走走了，于是與老先生道別：“多煩老先生賜教，還望老先生健安，他日相會有期！幸會！幸會！”于是告別老先生，由原路下山。

各種各樣的店鋪會館又呈現在四人的面前。經過小山頂上的居高臨下地眺望，尤其是基叔通過與老先生的長談，大家對這朗溪的街道總算有了一個較全面的了解。也可以說，對這朗溪更加增添了幾分興趣。現在重新面對這些琳琅滿目的商品，就有一種管見一斑的感覺。

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