27

兩年後，艾博裏遠郊

面有菜色的男人抱住他的女兒，驚恐地蜷縮在斷壁殘垣中。這間屋子已經被摧毀，到處都是煙熏火燒的痕跡，屋頂被燒光，僅存三面不算高的牆壁。他們倚靠的那面牆只剩半人高，成年人只要走到旁邊就能看見他們。

不過他們要躲避的并不是人類。

一頭狼正在廢墟中巡視，看起來體格和一般的灰狼一樣，卻有一身灰藍色的鬃毛。它張開嘴巴，舌頭耷拉下來，聳動着鼻子，一對殘酷的黃眼睛四處打量。男人捂住小女兒的嘴巴，動作太用力，沒有注意到女兒快要窒息了。

那頭狼接近了他們。

他們能聽見狼爪在沙土上踩過的聲音，宛如死神的腳步越來越近。這裏是看不到我們的吧？男人祈禱着，緊緊貼着唯一的依靠。他在心中不斷重複着對光明神的禱詞，或許是禱告應驗了，不知何時，沙沙的腳步聲停了下來。

已經離開了嗎？他緊張地想，不敢站起來看一看情況。他的骨骼好像生了鏽，稍微動一動都怕發出響聲。但這樣停着也不是辦法，要是這只野獸已經走了，留在這裏越久不是越可能遇見新的危險？男人咽了口唾沫，還沒想好自己究竟要怎麽做，忽然覺得臉上濕漉漉的。

天色在不知不覺中暗淡下來，或許是昨夜的雨又下起來了吧。他這樣想着，下意識擡起頭，幾乎連心跳都停止了：在他頭頂上的并非雨雲，而是一張張開的大嘴，兩排尖銳的牙齒間露出一條血紅色的舌頭，涎水正一滴滴往下流。那頭狼悄悄爬到了牆頭，在确定牆根下的活物只是無害的獵物後，它行動了。

“啊啊啊！”

血液噴濺出來，男人滿臉是血，發出一聲驚恐至極的慘叫。他要死了！他就要死了！一只人類的手一把将他拽起來，打掉他捂住女兒口鼻的手，又一耳光打斷了他的歇斯底裏。他這才發現自己完好無損，臉上腥臭的血液屬于那頭狼。

他還活着，狼死了。

狼的屍體挂在牆上，有一柄劍在剛才斬斷了它的脊椎，幹脆利落地要了它的命。持劍的戰士正拍打着女童，讓幾乎窒息而死的女孩咳嗽着重新開始呼吸。另一名拿着木棒的年輕人快步跑上來，抓着男人搖晃，後怕地訓斥道：“老鮑比，你來封鎖區找死啊？還帶着莉莉一起來？”

鮑比喘着粗氣，看着同鄉，一時說不出話來。

“我們快走。”戰士抱起站不穩的女童，壓低聲音嚴厲地說，“封鎖令已經下了，這裏非常危險。”

“呼……呼……巡林客大人！”鮑比搖搖晃晃地扶牆站着，語無倫次地說：“可是我們的東西還在這裏，家裏的所有東西，我們……”

克裏斯看着男人鼓鼓的口袋和拾荒者打扮，沒有揭穿他。

昨夜一小股流竄的異獸襲擊了遠郊村落，村人們焚毀了自己的住所才暫且将它們驅逐。幸存者不足一半，逃去艾博裏求救，巡警隊只能将這些難民安置在近郊，并下令封鎖那個村落，以防異獸再度襲擊。明明已經到了春末，艾博裏城附近卻并不太平，巡警隊的人必須集中起來在主城附近巡邏，沒多餘的人手去清理被襲擊的村落。畢竟，面對成群的異獸，一兩個的巡林客就像送菜一樣。

去年冬季到今天，已有三個小村落被“暫時性封鎖”，近郊出現了許多一朝變成乞丐的村人。失去一切的人不甘心丢下來不及帶出來的財産，有人成了拾荒者，偷偷潛入被封鎖的村子中，把沒被帶走的財産放進自己的口袋。這些人在犯罪，同時也是為了活命不得不冒着被異獸殺死的風險。這個全家來拾荒的男人不是第一個，也不是最後一個。

對付異獸是邊境衛隊的事，等他們空出手來處理就好，巡警隊的工作是保護艾博裏主城，人手都忙着處理近郊的難民，好不讓他們打擾到艾博裏城的市民，哪裏有空管別的——即使到了現在，同事們還是堅持着這樣的觀點。

克裏斯無法說服他們，只能做些力所能及的事，比如在流離失所的村民中選拔一支臨時小隊，清理距離較近的封鎖區。他沒法讓所有人遵守封鎖令，只能再三申明回封鎖區的危險性，懲罰被發現的拾荒者而已。這一次會來救這個男人，也是這裏距離清掃的封鎖區很近，以及被臨時小隊裏這個人的同鄉拼命請求了的緣故。

“夠了，跟我們回去。”他簡短地命令道。

劫後餘生的男人連連點頭，過了一會兒又臉色大變，對着克裏斯哀求起來：“巡林客大人！我兒子還在這裏！”

“我一路上沒看見別人。”克裏斯皺眉道，“他可能先回去了。”

“不可能！他最孝順，不和我們碰頭是不會走的！他跟我一樣棕色頭發，這麽高，鼻子上有顆痣，行行好吧，巡林客大人！”鮑比跪了下來，要去抱克裏斯的腿，被躲開了，“我的兒子剛分化成alpha啊！他可是我們家唯一的alpha！”

克裏斯頭疼地嘆了口氣，讓臨時隊員把拾荒者和他的女兒帶走。“拾荒已經觸犯了法律，再不配合你就會被扔進大牢當一輩子苦役。”他看鮑比還要嚎，恫吓道，“我會去找你的兒子，你必須閉上嘴立刻走。”

鮑比噤若寒蟬，這才乖乖和同鄉離開。

某種程度上，巡警隊和貴族們的想法不無道理。這些大字不識的窮苦人和異獸一樣難纏，而貴族們又萬萬不可能拿出放在倉庫裏積灰的物資來救濟。異獸的災害變得日益嚴重，人們卻因為它嚴重性增加的緩慢而日漸麻木；富有的貴族為富不仁，窮苦的平民愚昧無知。這些年來克裏斯恪盡職守，的确幫助了不少人，對他的質疑越來越少。他已經做了很多，但近來時常自我懷疑：我所做的一切，是不是和往池塘裏丢石頭一樣，只能激起一點漣漪呢？

克裏斯目送他們快速離開，開始在村莊的廢墟中找人。村中的地形彎曲複雜，有不少得繞過去看看才不會錯過的盲點。他沒有大聲呼喊，以免引來更多異獸。剛才殺死的那頭冰狼并不強大，可它們是集體行動的。

他找了半個小時，一無所獲，活人和異獸都沒再看到一只。在找十幾分鐘，他就準備回去了。觸目盡是一片狼藉，這個規模不算小的村落如今只剩下廢墟，到處一片狼藉，不時能看見被丢在地上的錢財和血跡。屍體倒不是很多，比死者少，許多喪生者都沒留下屍體，他們有些葬身火海，有些消失在異獸腹中。

這樣的日子難道只能熬過去，獸潮是神罰，所以我們什麽都做不了嗎？克裏斯心生恻然，感到手中的劍沉甸甸的。他從小就有成為英雄擊退異獸的夢想，夢想在成為omega時沒有破滅，在巡警隊裏待了幾年後卻不知不覺快要熄滅了。想改變局面、拯救人類是否只是一種狂妄？

克裏斯想到不久前聽到的關于羅納德親王的傳言，要是自己在幾年前聽到，一定會毫不猶豫地丢下一切跑去汶伽羅防線吧。但現在，每次準備下決心他都忍不住進退兩難，覺得這邊缺了自己不行，覺得離開不見得能做出比呆在這裏更多的事，至少在這裏的未來是可見的。

他腦中忽然響起了安的聲音，嘲笑他是個患得患失的膽小鬼。“留在可以預見的無聊未來裏過一輩子有什麽意思？”她說，“當然去新地方啊，會發生不一樣的事，那才有趣呢！”

克裏斯為想象中的聲音微笑起來，說起來，今年的見面時間也快到了。安在信中提到了她的朋友，還有進步的能力，她現在過得應該比去年還好吧……

克裏斯猛地壓低了身體，風帶來了新鮮的血腥味。前方有人受傷，而且是個alpha。他豎起耳朵，放輕腳步，輕輕走過拐角。

有個棕色頭發的人躺在牆角，用力捂着胸腹，面容因為驚恐和痛苦扭曲。克裏斯快步走進，蹲下，摸到了還帶着餘溫的皮膚。這個alpha剛死去不久，克裏斯看着他鼻子上的痣，沉重地想，只能把壞消息告訴他的父親了。

他掃視周圍，想把屍體搬到別處埋掉，忽然覺得不對頭。屍體的手一碰就垂到了地上，露出被撕開的腹腔。裏面的內髒少了一半，破破爛爛，就像剛被吃了一半的樣子。

克裏斯側身一個翻滾，躲開了一片冰淩。密密麻麻的尖銳冰箭紮滿了他剛才站着的地方，把屍體砸成一片肉泥。他飛快地站起來，右腳蹬地，向側方跳出一大步，只聽一片篤篤聲，借力的土牆已被射成了篩子。

兩輪齊射後敵人停了下來，冰狼的儲備并非無窮無盡。然而這遠遠不值得松一口氣。克裏斯背靠牆面，掃視周圍，心下一沉。足足七只灰藍皮毛的狼環繞成了扇形，哈着氣，貪婪地盯着誘餌吸引來的獵物。

克裏斯握緊了劍。