1 燈火闌珊

酉時，華燈初上，喧嚣滿城。

王朝末年，山河凋零、民不聊生，唯有這聖京城中，依舊歌酒不夜、金翠羅绮，處處是笑語盈盈。

馬車停在西大街的進口處，小厮躬下腰，低聲提醒車內之人：“郎君，到了。”

一雙金絲掐邊的黑色暗紋長靴自車內踏出，少年人一身火紅長袍，身披狐裘大氅，如玉面容在風雪中模糊不清，唇角噙着隐約的笑，燈火映在那雙淡漠的鳳目之中，又漾進深不見底的黑瞳裏。

小厮撐開傘，祝雁停接過手爐，攏在袖中，淡聲道：“走吧，進去看看。”

上元節花燈會，風霜漫天擋不住長街人潮如織，火樹琪花從街頭一路漫至街尾，燈火通明、人影幢幢，仿若身處太平盛世間。

沿街有攤販叫賣吆喝，祝雁停歇下腳步，漫不經心地晃眼打量攤上的東西，随手撚起個造型別致的鼻煙壺，指腹輕輕摩挲，攤主笑眯眯地奉承他：“這位小郎君好眼光，這鼻煙壺是前兩日才從南邊運過來的，別的地兒可沒得賣。”

祝雁停眉目微垂，目光落在掌心的小玩意兒上，須臾，意味不明地一聲輕笑：“南邊不是聽說亂得很嗎？你倒是還敢過去做買賣。”

攤主不動聲色地打量着面前一身華服的貴公子，臉上賠着笑：“這再亂總還得讨口飯吃，更何況，亂的也是這底下的平頭百姓，那些達官貴人們，該享樂還不照樣要享樂，買賣嘛，什麽時候都有得做，這世道越亂，銀子才越好賺，只看你有沒有這個膽。”

祝雁停輕嗤：“你倒是會盤算，也敢想。”

“嘿，為了養家糊口罷了。”

祝雁停的唇角輕勾了勾，放下東西，繼續朝前走。

小厮舉着傘亦步亦趨地跟在他身後，祝雁停的腳步放得很慢，忽而又低笑一聲，像是在與身旁的小厮說話，又像自言自語：“這上元節的花燈會果真熱鬧得很，只看這裏，誰又能想到祝家的江山已是氣數将盡了。”

三百年一個輪回，歷朝歷代似乎都逃不開的定數，大衍朝享國至今已有三百六十餘年，如今四處風雨飄搖、危如累卵，眼看就要到窮途末路之時，只誰都不願認，誰都不敢認。

小厮低垂着腦袋，噤若寒蟬。

一聲些微的嘆息飄散在風雪中，小厮微微擡眼，只看到祝雁停冷冷清清的一張側臉。

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長街尾，十四五歲的少年拉着另一個比他略長幾歲的從馬車上跳下，雀躍不已：“走走，二哥你別整天窩在屋子裏鑽研那些破玩意，難得上元節，我帶你去見識些好玩的。”

蕭莨被拉扯得腳下趔趄，無奈停下腳步，提醒對方：“三弟，不得莽撞。”

小少年神采飛揚：“行啦，好不容易将哥哥你請出來，你就別端着了，這地方可好玩了。”

蕭莨揭穿他：“你自己想玩，卻非要拉着我一起，無非是擔心母親不肯放行罷了。”

蕭榮心虛地轉動眼珠子：“二哥疼我，這樣都肯跟我出來，就別笑話我了，既然都來了，就随我到處看看呗。”

倆人說話間，幾個與蕭榮年歲相仿的少年郎迎面過來，蕭榮舉高手用力揮了揮，偏頭小聲告訴蕭莨：“二哥，他們都是我在國子監的同窗，今晚約好了一塊出來玩。”

蕭莨無言以對，過來的幾人聽罷蕭榮的介紹，畢恭畢敬與蕭莨見禮。

他們還都是學生，蕭莨卻已入仕，還是前科的探花，現下在工部做個六品官。

蕭莨沒有官架子，與之同輩論交，一衆人沿着燈火長街前行，風雪已停，長街上愈加繁華喧鬧。

都是少年人的心性，蕭榮他們如魚得水，四處鑽去，轉瞬沒了影子。

蕭莨駐足在花燈攤前，各式燈盞高挂一排，每一盞下都墜着寫有燈謎的紅紙，蕭莨的目光随意掃過，興致寥寥。

攤主似是看出他的心思，笑道：“郎君若是看不上這些淺顯的，您也可自個出個謎面，買盞燈将之挂在這裏，若是之後有人解中了，小的便替您将這燈送與他，若是亥時之前一直無人解開，這裏最好的燈，任您随意挑。”

倒是個會做生意的，蕭莨扔下兩個銅板，挑了盞楓葉狀的花燈，略想片刻，提筆在紅紙上落字。

「一葉蘭舟，便恁急槳淩波去。」

攤主接過寫好的謎面，細細看了看，問他：“這是隐的什麽？”

“字一。”

攤主看了半晌，沒看出個所以然，笑着豎起大拇指，幫之将燈挂起。

蕭莨輕勾唇角，在另張紙上随意寫下謎底，擱了筆，踱步進街邊的玉器店，蕭榮與幾位同窗好友正在裏頭選購佩飾。

承國公府中什麽樣的寶貝沒有，蕭榮偏偏對這滿店并不稀罕的玉器好奇得很，千挑萬選了一塊雕刻麒麟的暖白玉佩，付了銀子當即便挂到腰間，又見蕭莨只看不買，湊過去撺掇他：“二哥，你自個不買，好歹給将過門的二嫂買樣東西，送去讨讨他歡心吧。”

蕭莨不為所動：“他不喜這些。”

“送都沒送呢，你怎知他不喜，而且就算原本不喜，二哥你送的便不一樣啊，”蕭榮自顧自地說着話，“可惜二嫂他要準備下月的春闱，不然今晚可以邀他一塊出來玩。”

對那位尚未過門的男嫂子，蕭榮抱有十分好感，那人與蕭莨青梅竹馬、志趣相投，于他亦如兄長一般。

蕭莨低眸沉思片刻，挑了個孔鳥狀造型十分別致精巧的白玉筆擱，叫掌櫃細致包好。

自店中出來，幾人正欲離開，那賣花燈的攤主笑着喊住蕭莨：“郎君，你那字謎方才已有人解開了。”

蕭榮一個挑眉，先一步走過去：“什麽字謎？給我瞧瞧。”

楓葉花燈還挂在原來的位置，下頭墜着的紅紙已經取下，蕭榮拿在手中細看，輕聲念出蕭莨給出的謎面，再翻過去，是另一人信手寫下的龍飛鳳舞的一個「必」字。

蕭榮一愣：“這麽簡單？”

攤主笑道：“可不就是這麽簡單。”

蕭榮不可置信地轉身問蕭莨：“真是這個？”

蕭莨淡淡點頭：“嗯。”

他随手留下的字謎，要解中并無多難，但越是簡單的東西往往越易迷惑人心，沒曾想他才進店裏轉了不過一刻鐘，就已經有人解開了。

蕭榮好奇問那攤主：“什麽人解中的？怎麽這花燈沒有拿走？”

“一個小郎君，他說不要這個，”攤主擡手一指，“喏，就是他。”

街對面，祝雁停似有所感，緩緩轉過身。

一衆人順着攤主指的方向望過去，那人立于闌珊燈火中，流光溢彩在他的一雙黑眸裏暈漾開，如夜星璀璨。

蕭莨有須臾的晃神，一旁的蕭榮與人小聲嘀咕：“咦，那不是懷王府的小郎君嗎？”

“是他，沒想到會在這裏碰上，可巧。”

幾人交頭接耳一陣議論，蕭榮湊過去告訴蕭莨：“二哥，那人是懷王的弟弟，也在國子監念書，我與他見過幾回。”

祝雁停已信步朝他們走來，兩步之外停下，噙着笑與蕭莨信信一拜：“蕭大人，久仰。”

蕭莨後退半步回禮，祝雁停笑道：“久聞探花郎出身承國公府，學識淵博、氣度不凡，頗具先祖風範，今日一見，果真名不虛傳。”

蕭莨不露聲色地回道：“郎君謬贊，愧不敢當。”

蕭榮好奇問祝雁停：“方才那燈謎真是你解開的嗎？”

祝雁停笑着點頭：“興之所至。”

“我二哥才叫人将燈謎挂出去，你就解開了，可真厲害。”蕭榮贊嘆道。

“湊巧罷了，不值一提。”

“為何不要這花燈？”蕭莨忽然出聲。

祝雁停眉目含笑，眼波流轉：“先前不知這燈謎是蕭大人親手所題，失禮了，蕭大人可還願将這花燈贈與我？”

四目相對，祝雁停的眼中隐有促狹笑意。

蕭莨親手将花燈取下，遞過去，祝雁停攏在袖中的手抽出一只，白皙修長、骨節分明的手指搭上蕭莨遞來的燈柄，輕輕握住。

霞紅色的火光映得他如玉的面龐一片柔和，唇角的笑愈加惑人：“多謝。”

蕭莨垂眸：“不用。”

霜雪如絮再次紛灑而下，小厮重新幫祝雁停撐起傘，蕭莨低聲提醒蕭榮：“落雪了，我們早些回去吧。”

蕭榮不肯：“別啊，這才剛出來，才什麽時辰啊，這點雪有什麽所謂，雪中看燈豈不更好？”

“賞雪賞燈也不必站在這裏，”祝雁停笑着提議，“不知諸位可願賞個臉，前頭拐角處有間茶樓，願請諸位一同前去品茗賞景。”

其餘人自無不可，他們本就是同窗，雖不算熟識，祝雁停好歹是宗室子弟，總有人存了攀交的心思，如今祝雁停主動投枝，豈有不接之理。

蕭榮亦覺得祝雁停這人頗有些意思，與他先前在書院裏見到時的冷然模樣大不相同，他亦起了結交之意。

祝雁停笑吟吟地凝視着蕭莨，直到他點頭應下：“好。”