8 藥膏

西北，苦寒之地，氣候比起郢都差之千裏，極其缺水。

長平侯在此鎮守了數十年，當年先王後病逝都未能趕得回去，楚染更不敢踏足此地，就怕被皇帝找到借口，到時連累連家。

陸莳受長平侯邀請來此處求醫，天氣幹燥，黃沙幾乎眯眼，城樓上的士兵戒嚴，對面是羌族，他們時常突襲，打了就跑，弄些糧食過饑荒。

陸莳雖有眼疾，心思卻清明，她若住在長平侯府，被有心人發現後，到時便說不清了。她着人買了一座小院子，兩進的，前面待客，後院住人。

西北黃沙多，用的是井水，且城裏的幾座井都是有朝廷看的，定時開放。陸莳買的院子恰好離井近，用水很方便。

城內富商造房子的時候會将井圈在府內，剩下的就是窮人擠在一起用。長平侯邀陸莳去府上居住，也是因為水源。

然陸莳心性果斷，拒絕後就不會再去，與大夫約定好時間就在院內等着。

西北比不得江南，風沙很大，陸莳住了一日就覺得風吹得人臉疼，晚間的時候長平侯來拜訪，她讓阿秀去沏茶。

阿秀見到長平侯身後的俊俏少年，怔了一怔，來不及說話就被長平侯趕了出去。

長平侯在陸莳一旁坐下，凝視她一雙無神的眼睛，默然嘆氣，道：“陸相落馬後便看不見了？”

陸莳感覺出屋內還有第三人，只當是連家小輩，未曾出聲，道：“嗯，尋醫無果。我來時已将刺客送入郢都城，不會教太子殿下吃虧。”

陸相将話題引入太子身上，明顯是不願再談眼疾一事。長平侯久經沙場也不是傻子，沒有再說下去，道：“此事還未曾答謝丞相，太子與新平公主年少，以後還需丞相的輔助，至于退婚一事……”

長平侯欲言又止，身旁的俊俏少年眯住眼睛去看陸莳，她臉上好似有些微紅，似是受不住西北風沙。她摸了摸自己的臉，她好似并未有這等反應。

陸莳不知有人在打量她，她聽到婚約二字，眉宇微展，仍舊一副清冷之色，卻道：“婚約一事皆在于新平公主，退與不退，我已不可強求。”

聞言，長平侯回身睨了一眼少年，又與陸莳笑說：“殿下不懂事，陸相莫要與她計較。”

陸莳并不勉強，笑意清淺：“殿下心思深沉，赈災一事可見她并非纨绔，只是她對我成見已深，強求也沒有用的，倒不如請求陛下退婚。”

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兩人的婚事定下的時候，楚染還是個不懂事的孩子，這是經過陸莳同意的。楚染前世裏就如同木偶般被這件婚事牽引着，其中是否有自己的感情，陸莳也不敢随意猜測。

長平侯知曉陸莳心中對新平公主有情，若非如此也不會出手相助，他就不好揭破這層窗戶紙，道：“西北風沙大，陸相若有難事，就讓人去給侯府傳話，我這裏有一婢女，不如留下給丞相跑跑腿。”

少年人怔了一下，忙擺手不應，陸莳看不見兩人的舉措，回道：“我這裏有阿秀，就不勞煩侯爺了。”

長平侯不會當真送一婢女過來，只怕是連家的姑娘，陸莳心明，自然不會接受。

一聽她不會接受，少年人大松一口氣，作勢對長平侯拍了拍自己的胸脯，陸莳不會輕易接受別人的饋贈。

長平侯見陸相不接受就不好意思再勉強，說了幾句家常話就與少年人離開。陸相眼疾未愈，朝堂上的政事說之無益，不如等待她病愈。

他們來去匆匆，阿秀端茶進來的時候，屋內只有陸相一人，她将茶捧到陸相手中，嘀咕一句：“奴方才好似看到了新平公主。”

陸莳好笑：“燈火不明，你莫不是看錯了，新平公主當是回郢都去處理刺客一事，怎會出現在此地。”

“想想也是，新平公主怎麽會過來，她對你簡直是恨之入骨。”阿秀淡淡諷刺一句，惱恨新平公主的不識好。

陸莳沉默下來。

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城內百姓醒得早，天不亮就有人過來打水，阿秀被外面的聲音吵醒了，讓人提着水桶去接水，多接一些回來，這裏人多，用水就會多。

打開門的時候，就有幾個大漢站在這裏，身後放着十幾桶水，領頭的漢子憨厚笑說：“我家侯爺讓我等來送水，都是幹淨的。”

他們将長平侯府的腰牌遞了出去，阿秀這才信了，讓人将水倒入水缸裏，往外看的時候，井旁排了很長的隊伍，沒幾個時辰根本打不到水。

片刻後，老大夫就過來了，阿秀将人請了進去，關門的時候，眼前一晃，又看見昨晚那個少年，眼睛眨了兩下，人又不見了。

她揉了揉自己的眼睛，誤會自己眼花了。

城內百姓醒得早，店鋪也是如此，楚染牽着馬從街上走，看着店內熱乎乎的烤餅，她買了幾張，又打了碗豆花。

店家憨厚，餅香脆又可口，楚染吃了一口覺得很香，這裏的物質與郢都城無法相比，聞着還是很香。她讓店家打包烤餅與豆花，自己策馬去了陸莳的院子，在院子外面逗留幾圈，直接将餅和豆花給了街頭小乞丐。

策馬回侯府的時候路過藥鋪，她忽而想起昨夜陸相臉上的紅點，鬼使神差地下馬走進去。她說話口音不像是西北的，大夫聽後就明白了，道：“我給你拿些藥膏就可，一日抹上兩次，這裏風沙大，好多姑娘不适應，多住幾日就好了。”

楚染接過藥膏，覺得拿在手裏千斤重，翻身上馬後又不知該不該回去，坐在馬上就望着手中的藥膏。

她坐在馬上猶豫不前，連家小子連城打馬過來。他是長平侯長子所出，家裏唯他最小。這次陸相來西北，府內人都不知曉，他也照舊被蒙在鼓中。

連城要去城樓上巡視，見到楚染止步不前就覺得奇怪，“殿下怎地在此？可曾吃過早飯？”

他一早起來就沒有見到楚染，卻在藥鋪前遇到她，心中疑惑不解，低頭就見到她手中的藥膏，又添一疑惑：“殿下傷了？”

“未曾，阿城去哪裏？”楚染将藥膏往袖口裏藏了藏，轉作若無其事一般看着連城。

連城比楚染還要小上一歲，十四歲的少年被風沙将皮膚吹成了小麥色，笑時帶着幾分憨厚。他甚是聰慧，見楚染将藥膏藏起來就知道有鬼，低聲說：“殿下是不是有難事，想送又不敢送，我代你去送，可好？”

“趕緊去巡視，到時誤了時辰，侯爺打你軍棍。”楚染直接将人趕走，并不理會這小子的話。

連城策馬的時候還不時回頭看一眼，笑意狡黠。

笑得楚染心口發燙，她手中攥着的藥膏，都被她給焐熱了，她想讓人去送藥，一時也找不到人。她煩悶地回府，回去的時候遇到長平侯去營中。

楚染為掩藏身份，扮做一俊俏少年，紫衣長袍，唇紅齒白，肌膚似雪，在城內極為少見。

長平侯知曉她天未亮就出去了，此時才歸，中間兩個時辰，也不知去做甚了。他故意道：“聽說今日大夫去診脈，我去看一看，你可去？”

楚染搖首，無精打采。

長平侯又道：“那可有東西要帶過去？”

楚染習慣性将握着藥膏的手往身後藏了藏，眼睛亮了之後又黯淡下去，道：“外祖父快些去，我累了，先回去。”

她匆匆略過長平侯，幾步後未料長平侯朝她直接出手，兩招之內就從她手中将藥膏奪去。他看了看，笑道：“我記得殿下未曾受傷，清晨去買藥膏做甚？”

楚染羞得臉紅，支吾道：“我昨夜不小心撞了，您且将藥膏還我。”

“我代你去送給陸莳，多大的事，本就有婚約，別扭什麽，我且去了。你出府的時候記得帶上小厮，城內也不安全。”

說罷，就帶着藥膏離開了，急得楚染跺腳。

****

老大夫診完脈後開了藥方，道：“城內藥材緊缺，老夫這些藥鋪子內多數沒有，你們往南再走幾十裏，看看可曾有，若是沒有，西山上或許有。老夫年紀大了，去不了高山，你們去試試。”

阿秀高興地應了下來，長平侯推薦的大夫果然與衆不同。她親自送了大夫出門，長平侯在這時過來，身後也沒有昨晚那個少年。

她将人迎進屋內，面上的笑意止不住。

陸莳依舊坐在輪椅上，手中多一竹簡，面色淡然，聽到長平侯的聲音後微微直起脊背。長平侯笑道：“大夫如何說？”

“寫了藥方，只是藥難尋。”陸莳道。

“無妨，你且将藥方給我，我去營中看看。”長平侯道，他示意阿秀将藥方再抄一遍。

阿秀應下了，歡喜地出門。

屋內僅陸莳與長平侯。長平侯也看不出陸相傷了哪裏，不過瞎子容易摔跤，不比常人走路穩健，他笑着将藥膏置于陸相身旁的幾上，道：“聽說陸相傷了，有人尋了藥膏過來。”

他故意将聲音放得很大，陸相憑着方位摸到了藥膏，打開後聞了聞，味道好聞，有點像女子用的香膏。她愣住了，吃驚道：“她來了西北？”

“來了，比陸相早到五日，她打馬而來。”長平侯探尋到陸莳的唇角彎出淡淡的弧度，愈發相信她對新平公主并非無情。

陸莳便不說話了，手中緊緊握着藥膏。

長平侯不好久待，接過藥方就離開，回營時喚來軍醫，命他去尋藥。

楚染在營地裏跟着長平侯見識軍營中的事，此地都是連家，再往前二十裏地就是羌族的地境。這些年都是小打小鬧，沒有驚動到朝廷，皇帝就以為邊境無戰事，數次想要奪權。

楚染處于權力中心，明白皇帝多疑，她看着操練的将士，提議道：“阿弟這些年被陛下忌憚，舉步維艱，又有王後恒王在中間推波助瀾，造成外祖父與舅舅跟着被動，阿染之意祖父不如招些兵。您忠君也會被皇帝忌憚，倒不如真的做些事，将在外軍令有所不受，您當知曉。”

話剛說完就被長平侯猛地一拍後腦勺，斥道：“說的什麽混賬話，不能留把柄給旁人，再者連家世代忠心，如何做出違逆君上之事。”

楚染抿了抿唇角，想勸又沒有再勸，太子一死，連家最終還是被皇帝奪權。

将士在營地裏操練，長平侯要去布防就讓楚染先回府，給她幾名小将給她。回府的時候，大舅母拉着她去玩葉子牌，邊境生活枯燥，貴婦人大多都學會了玩這個。

楚染被迫按坐在桌旁，她看到牌面上密密麻麻的數字，頓覺頭疼，道：“我不會玩，你們玩，我還有事去。”

她焦急跑出去的時候遇到連城回府，連城給她請安，道：“殿下去哪裏？”

“我無事，出去看看。”楚染從門口處牽馬就走。

太陽西下，貨郎挑着擔子四處走，遇到楚染就上前叫賣，見她生得俊俏，就推薦了女子用的胭脂。西北民風開放，可以經常看到一男一女上街游玩，這般俊俏的公子應當早就有了心愛女子。

楚染常在街坊間走動，這裏的東西不如郢都城內精致，她看過一眼後就選了一支玉簪，付了錢後繼續走動。

走到井旁，那裏還有很長的隊伍，她繞到陸莳院門外看了一眼，又原路返回。

晚飯時，長平侯未曾回來，連家人熱鬧，沒有寝不言食不語的規矩，都熱鬧地說話，連城一直好奇楚染的藥膏是送誰的，不斷在問。

年輕人都好奇，他圍着楚染打轉，低聲說：“你有陸相，怎地還惦記旁的女子？”

楚染：“……”

直到睡前，長平侯都沒有回來，楚染在榻上翻來覆去，輾轉難眠，迷迷糊糊方入睡就聽到一陣轟鳴聲，她抓緊身下被單後，猛地驚醒。

外面忽而傳來尖叫聲，她抓起衣裳就往外奔去，在門口遇到連城。

連城比較從容，穿戴好盔甲就要出城，一面道：“羌族趁着祖父不在，就來攻城，我去看看，殿下安心入睡。”

說罷，吩咐一隊士兵：“你們去城內看看，若見到可疑的人就地格殺。”

楚染不懂：“羌族未曾入城，你殺百姓做什麽？”

“殿下不懂，有些羌族人在白天裝作百姓混進來，晚間就趁機搶奪百姓，殺人放火無惡不作，随時警惕的好。”

連城吩咐後就打馬離開，楚染站在府門口久久不動，想跟着連城出去看看。這時，大舅母走過來，拉着她回府，道：“街上不安全，尤其是姑娘家，快些随我回府。”

楚染放心不下，轟鳴聲又大了些，遠處忽而火光沖天，是水井的方向，她定晴一看，心中如何也放心不下，陸相若出好歹，她阿弟就真的無人幫襯了。

想到此，她奪過士兵的馬，馬鞭一甩就揚塵而去，吓得連家大舅母忙吩咐人跟過去。

作者有話要說：  陸相若出好歹，她阿弟就真的無人幫襯了。

多好的理由。