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檀香袅袅，珠簾搖曳，目送田諾小小的背影消失在小巷盡頭，元如珠緩緩阖目。

徐媽媽輕手輕腳地上前，一邊幫她捏背，一邊低聲問道：“大娘子，既然知道有人要拿三郎君對白家小娘子的感情做文章，對三郎君不利，何不絕了這個後患？”

元如珠聲音冷下：“你有把握不留痕跡？如意本就被那賤人哄得和我疏遠了，若是再被那賤人拿到把柄，只怕更要令他和我離心。”這一刻，她再不複和田諾說話時的模樣，神情冷厲，戾氣十足。

徐媽媽道：“三郎君只是年紀小，不懂您的苦心，也不明白那賤人的狼子野心。”

元如珠冷哼：“如意是什麽性子你還不知道？那賤人慣會收攏人心，除非她詭計得逞，否則如意只怕一輩子都明白不過來。”

徐媽媽道：“總要您慢慢教，教了，三郎君才會懂。”

“教？如今我一和他說話，他就恨不得掩耳遠去。”元如珠苦笑，面上忽然就現出疲倦之色，“罷了罷了，誰讓我是他的姐姐呢，就算他一輩子不明白我，我也總要為他打算的。”

“這世上，也只有您是一心為他了。”徐媽媽嘆道，“只是，您既不想動白家小娘子，那特意來這一趟看她”

元如珠纖細的手指輕輕拈動腕上的佛珠，神情平靜下來：“一是為了如意，二是因為她那個族兄。”

徐媽媽不明白。

“她那個族兄不是個簡單的。”

徐媽媽怔住：“大娘子何出此言？”

元如珠道：“昨日我接到淮揚來信，楊十徹底完了。”

徐媽媽“啊”了一聲：“怎麽可能？老太君對十郎君向來縱容。”

“那又如何？”元如珠嗤道，“三表哥可是得到了大舅舅和二舅舅兩人的支持，還拿到了楊十的把柄。”

徐媽媽呆了呆：“和白小娘子的族兄有何相幹？”

元如珠道：“三表哥發難前，有人看到他和那位白郎君碰過面。”

徐媽媽吶吶：“也許是巧合。”

元如珠眼睑低垂，嗤道：“天下豈有那麽巧的事？這位白郎君剛把楊十得罪狠了，居然就敢跑到淮揚，還去見了楊三，偏偏沒過幾天，楊三就把楊十掀下了馬。這之後，我那位三表兄就給我寫了信，要我照拂這位白家的小娘子。”

徐媽媽倒抽一口涼氣：“楊三郎君得勢，竟果然有白家郎君的手筆？”

元如珠道：“且看着吧，那位絕不能小看。”

青帷華蓋珠纓車緩緩駛出，少女如珠落玉盤的動聽聲音漸漸消失，與一輛烏木青氈馬車相擦而過。

馬車中，儒生打扮的白胖圓潤少年探出身來，癡癡望着遠去的車影，喃喃自語：“這是誰家的小娘子？”餘香袅袅，如斯動人。

“郎君，這裏就是烏鵲巷了！”小書童惜墨歡快的聲音響起，沒有留意到自家郎君的失神，叽叽喳喳地道，“白郎君的妹子會不會不在？”

“不會，”蔣浩卿從美人餘香中回過神來，毫不遲疑地道，“雁歸既然說了她在，那就必然會在。”

惜墨好奇道：“也不知白郎君沒事跑到淮揚去做什麽？”

蔣浩卿一臉信任：“他去自然有他的道理。”

惜墨早知自家郎君會是這個态度，又轉了話題：“也不知他給白小娘子帶了什麽，巴巴地要郎君趕早代他送來。”

蔣浩卿道：“雁歸不在，他的妹妹我原該多照顧些。便是不代他送東西，也得早些來瞧瞧。”頓了頓，又輕聲嘀咕道，“也不知剛剛車中的小娘子，白家妹妹認不認識？”

春去秋來，時光易過，匆匆兩年逝去。新的一年又将到。

建業城，烏鵲巷，白宅。

四周的一片熱鬧喧嚣聲中，這處小小的宅院顯得格外寧靜。

桂枝将帶來的行李全部歸整好，回頭見田諾連行路披的鬥篷都未脫，站在廊下有一下沒一下地逗引着青花瓷大缸中的烏龜。小姑娘過了年便九歲了，身量越發抽長，原本有些枯黃的頭發豐厚了許多，梳成兩個丫髻，一張略帶嬰兒肥的面上，眉如黛畫，眼若清泉，粉面朱唇，越發标致。

時值隆冬，兩只烏龜縮在缸底，動也不動，她卻極有耐心，一下一下地撥弄着水花。

桂枝無奈：“你又欺負它們了，仔細別凍着手，好歹讓它安安穩穩過個冬吧。”說也奇怪，兩年過去，桂枝竟依舊是十二三歲女童的模樣，仿佛歲月在她的身上凝固住了一般。

田諾擡起頭，沖着桂枝甜蜜蜜地笑：“我就看看它是活的還是死的。”缸底的兩只烏龜還是白雁歸兩年前從淮揚捎回的禮物之一，田諾哪會養這個，丢給了桂枝。哪知十項全能的桂枝也有短板，壓根兒就不會養動物，還是蔣浩卿看不過，送來了這個青花瓷山水畫大缸，又找人問了烏龜該怎麽喂食，好歹沒把它們養死。

此後，田諾每次來烏鵲巷這邊的宅子，第一件事就是關心這兩只烏龜是不是活得好好的。

桂枝道：“人家正在睡大覺呢。”

田諾也知道烏龜是要冬眠的，讪讪縮了手，桂枝取出一方帕子幫她擦手，一邊嘆道：“小娘子，今年過年，只有我倆和它倆一起過了。”平時這邊請了一對老夫婦看房子喂烏龜，可過年的時候，老夫婦也要回家。

田諾眨了眨眼：“怎麽聽你一說，這麽凄涼？”

桂枝道：“過了年小娘子就該脫孝了，明年就不用這樣了。”

田諾笑了笑沒說話。兩年來，她絕大多數時候都住在白家村，陸先生夫婦和白九公憐她孤苦，都邀請過她一起過年，她統統以身上有孝不方便為由推掉了，今年更是索性躲到了烏鵲巷的宅子。等到明年，即使她脫了孝，依然會做同樣的選擇。

過年是阖家團聚的日子，她一個外人，縱然強行去別人家過年，亦是格格不入，還不如一開始就不抱期待。畢竟，她最想團聚的那兩個人，大概永遠都不能相見了。

她忍不住習慣性地撫上左腕上的雨花石珠。

早在一年多前，她就将白家族學的書簡整理出來。後來，白九公将她薦給了府學的韓教谕，韓教谕正為書簡管理的麻煩低效頭疼，當下大喜，将她請到府學的藏書樓幫忙整理。

府學幾乎是整個吳郡藏書最豐富之處，可田諾閱遍所有的書簡，還是找不到關于雨花石珠的只言片語。偶爾午夜夢回，她幾乎要以為當年的那場夢境不過是她思念父母太過，産生的臆想。

可她不想放棄，她若是放棄了，她便不知自己這兩年的苦苦堅持與尋覓究竟有何意義了。

除此之外，日子過得倒是意外得舒适自由。

白雁歸不在，每個月卻依舊準時将他在外賺得的錢財寄送回來供她花銷，她還有元家報恩送的資産，有陸先生夫婦與白九公的愛護，有元家與蔣家的庇護與震懾，幾乎是想做什麽就做什麽。

然而，終究不是沒有遺憾的。每每想到遠走的白雁歸，她不由悵然：時光是最好的濾鏡，當年的争執c負氣c吵鬧都已淡去，唯有最後他命雲鳶引開楊允武，引火上身的決絕，以及遠去的商船上，那個孤單的背影尤為清晰。

他縱有種種不近人情之處，總是一心念着她，護着她的。

這些年，他周游天下，始終沒有回來，偶爾會有他所經之處的當地特産，經過千山萬水，最後送到她手中。他沒有給她寫過信，卻會用畫筆在絹帛上畫下他見過的山水風景，輾轉千裏，送到她面前。

她有時候會想，是不是當年她對他說的那些話太狠，他才始終不肯回來。可她知道，若是重來一次，那些話她還是會說，她永遠無法忍受任人擺布的人生。

直到半年前，變故驟起。

衍帝駕崩，年僅八歲的幼帝繼位。大丞相周弼勾結閹豎，把持朝政，迫害異己，削弱藩鎮，一時朝政動蕩，人心不安。

先帝胞弟趙王糾結燕王c中山王c河間王c晉王，以“清君側”之命趁機謀反，意圖篡位。天下諸侯，渾水摸魚者有之，隔岸觀火者有之，趁火打劫者有之，沆瀣一氣者有之，天下頓時大亂。朝廷軍隊節節敗退，周弼迫不得已，以幼帝之名下诏號召各地“勤王”。

很快，以齊郡郡守郭暢為首的各地豪強聞風而動，招兵買馬，進京勤王。整個京畿一片都打成了一鍋粥。

吳郡按兵不動，封郡自保，尚且有“和平”二字可言。過了江，形勢卻一天比一天壞，狼煙四起，戰火連綿。郵路斷絕，音訊不通，她已有五個多月沒有收到過白雁歸的消息了。她心中焦急，曾托了元銳和蔣浩卿幫忙打聽白雁歸的下落，卻始終沒有消息。

直到這時，田諾才有些後悔：也不知道他在北地是否平安？若是她不賭一口氣，早些請求他回來，他是不是不會陷入這樣的險境？

輕撫着雨花石珠的手指向一邊滑去，落到相連的素銀鏈子上。鏈子還是當年白雁歸送她的那條，表面已經發黑了，她曾經想換，卻每每想起那天深夜他幫她戴上手鏈的模樣，終究沒能下得了決心。這是阿兄的一片心意。

桂枝見她又在發呆，知道她的心事，勸她道：“你別擔心，白郎君吉人自有天相，何況還有雲鳶陪在他身邊，他們肯定不會有事的。”

田諾“嗯”了一聲，這話桂枝已經勸過自己無數遍，可距離她第一次這麽說時已經過去了五個月，那兩人依舊杳無音訊。

桂枝見她心事重重的模樣，打起精神勸她道：“小娘子，悶在家中無趣，要不你和我一道去購置年貨吧？”

田諾也覺得自己需要做些別的事分散一下注意力，點了點頭：“好。”

集市離烏鵲巷不遠，兩人索性步行前去。一到集市便發現到處熙熙攘攘，各家各戶都在忙着采購年貨。桂枝興致勃勃，桃符c年畫c布匹c三牲c幹果用她的話說，就算只有兩個人，過年也不能馬虎。

不能馬虎的結果就是，兩人還沒走幾家，手上就快拿不下了。桂枝塞了一把幹棗給田諾，囑咐她坐在路邊看好東西，自己去車馬行雇車去。

田諾乖乖應下，邊吃棗子邊漫不經心地看着來來往往的人。

她忽地怔住了，洶湧人潮之後，一張熟悉的俊美面容在衆人的簇擁中一閃而過。她驀地跳了起來，手中的幹棗灑了一地也不知，追過去大聲叫道：“阿兄，阿兄！”

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