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祝宜臻最後還是沒能把衛珩小哥哥騙到自己的院子裏去。

因為丫鬟立馬就出來勸阻了她。

“姑娘，衛公子今日舟車勞頓的，需要時辰歇息，一時半會兒怕是不得空呢。”

“我的院子也可以歇息呀。”

“......話是這樣說，但衛公子剛到，箱籠行李都還未收拾。而且太太還等着您呢，您今日受了傷，太太心裏一定急得不成樣子了，姑娘，我們明日再尋衛公子頑兒好不好？”

很可惜，從舟車勞頓需要休息到箱籠未拆還得休整，橘堇苦口婆心，費了半天勁兒也沒把她給說服。

“為什麽不可以跟珩哥兒頑？箱籠不可以明日再開嗎？我把小鼓姐姐借給珩哥兒幫他開箱籠好不好，小鼓姐姐力氣可大了。”

“姑娘，衛公子比您大兩歲，您得稱呼一聲哥哥的。”

“怎麽又這樣。”

她賭氣似的皺皺鼻子，“一下又不要我喊哥哥，一下又讓我喊哥哥，你們就知道為難我。我才不要喊呢。”

三四歲的奶娃娃，也不知道是從哪裏學來的老氣橫秋的措辭，偏偏語氣稚嫩的很，帶着軟糯的童音，聽起來不免讓人覺得好笑。

而且性子還執拗。

任憑丫鬟怎麽勸說，都拽着“珩哥兒”的衣角不肯放開。

“舅舅前日給我帶來好大一個摩羅，我想送給珩哥兒，我還想讓他看看我的棗泥酥，我的棗泥酥都會打滾啦。”

棗泥酥是宜臻姑父送給她的生辰禮，是一只品種珍貴的洋犬，渾身雪白，性情溫順，小姑娘平時寶貝的緊，除了嫡姐和娘親，誰都不給碰。

也不知道才剛打了個照面，怎麽就和衛公子培養起了這麽深厚的感情。

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橘堇實在拿她沒法子，在旁邊急得汗都出來了。

自家姑娘和衛家這樁婚事，當初是老太爺為了報恩硬訂下的，二老爺在大寒天裏跪了幾個時辰，也沒能讓老太爺回心轉意。

這些年，太太不知道為這樁婚事流了多少淚，嘆了多少氣，要是讓太太知道姑娘一見面就把未婚夫帶回自己的院子裏去了，不定要發多大的火呢。

橘堇牽着祝宜臻的手，不敢用力，又不敢放開，真是左右為難。

最後還是衛珩俯下身，像安撫小孩一樣揉了揉小姑娘毛茸茸的腦袋：“哥哥今日實在不得空，要不然，你去我的院子，我教你玩積木。”

“積木是什麽？”

“就是和孔明鎖差不多的玩意兒，可以堆成樓閣，殿宇，小鎮，你若嫌堆着麻煩，也有和你差不多高的泰迪熊。”

奶娃娃瞪圓了眼睛：“熊？珩哥兒你有熊？”

“不是真的熊，只是用皮毛和木棉縫制出來的玩具，就和你的布娃娃一樣。”

宜臻有很多布娃娃。

最大的一個，是用缭绫和羅绡縫制的棗泥酥，也不過娘親兩只手掌那麽大，抱在懷裏，沒一會兒就玩膩了。

還沒有真的棗泥酥有趣兒。

如今聽說這位新結識的小哥哥有和她一樣高的熊娃娃，她圓溜溜的眼眸裏頓時出現了幾分心動。

橘堇在旁邊欲哭無淚：“姑娘，太太還等着您呢......”

“我許不許出去待一會兒再回來見娘親？”

小姑娘伸出一根手指頭，“就一會會兒。”

“姑娘，您忘了前日裏八少爺偷溜出去挨的那頓打了嗎？您乖乖的，見過了太太，橘堇給您做冰酪吃，好不好？”

宜臻想吃冰酪。

但更想玩和自己齊高的熊娃娃。

她那麽小一點兒，還不懂得遮掩，眉毛疏淡，揪成一團，小臉上的難過眼瞧着越發濃重。

最後還是在“母親”的壓力和丫鬟懇求的目光中，悶悶不樂地耷拉下腦袋：“好吧。那珩哥兒，你回去好好休息，我明天再來尋你玩兒。”

橘堇心有不忍，但到底頭上有太太壓着，實在是不敢放任她撒歡兒跑。

她彎腰沖衛珩行了一禮：“衛公子，我們姑娘年紀小，不懂事，您別見怪。明兒個就是臘八了，我們太太親手備了臘八粥，甜味兒的鹹味兒的都有，到時候再請您來嘗一口呢。”

衛珩淡淡瞥了她一眼，沒說什麽。

這位二太太有點意思。

今日拒之不見，嫌棄和冷淡之意不言而喻，明日又要來請，可見還是不敢不捏着鼻子全了禮數。

成套兒鬧下來，左右不過一句話：一個窮酸破落戶兒，我不待見的很，但祝家到底不是那等忘恩負義之輩，不至于做出違誓的缺德事，如今就是給個下馬威，讓你自己個兒仔細掂量掂量身份。

啧。

這祝家上上下下，除了那位吏部尚書祝老太爺，其餘的行事都不見得有多聰明。

要換做是他，什麽陰損手段都在暗地裏使盡了，面上也要裝出個好臉色來，最後要是能成功攪黃這樁婚事，那就兩全其美，既撇清了關系，又護住了聲名，婊.子和牌坊都立住了，多得意。

要是不成，好歹處好了關系，日後女兒嫁到了衛家，總歸不會太難熬。

何至于像現在這樣，兩頭不讨好，只滿足了自己的小性兒。

愚蠢。

衛珩懶洋洋地收回目光，只覺得這偌大的祝府，唯一不那麽讨人厭的也就那位“門房”小八和這一口一個“珩哥兒”的矮冬瓜。

他把視線轉向一直牽着他的袖口戀戀不舍的奶娃娃，道：“等會兒我差人把玩具給你送過來，泰迪熊你抱着溜便是了，積木我那兒有圖紙，你讓你爹娘教着你玩，不難。”

祝宜臻微微睜大了眼睛。

片刻後，她咯咯咯的，咧出一個歡喜的笑來，童音稚嫩：“珩哥兒，你好的很，我過生辰的時候，爹爹送了我一盒好漂亮的彈珠，我也差人給你送來。”

你好得很。

活像罵人似的。

但衛珩面色平靜地颔首，道了一聲好。

盡管衛小爺天生脾氣暴，不好惹。

但對于一個還在有樣學樣，措辭混亂階段的奶娃娃，他還是展現出了難得的寬宏大量。

宜臻被丫鬟牽着回到娘親的院子裏時，正好看見自己的八哥哥正跪在地上背書。

和她長的賊溜像的男童，面容沮喪，語氣蔫蔫，因為跪不住，屁股已經坐到了蒲團上：“人之初，性本善。性相近，習.相遠。茍不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母......昔孟母——”

“昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。”

她邁着小腿跑過去，蹲在他面前，用一雙圓眼睛瞅着他，語氣認真，“八弟，你愚不可及。”

說真的，橘堇都不知道自家姑娘這些詞兒都是從哪學來的。

“我會背的。”祝亭钰氣紅了臉：“昨夜裏父親考我，我都能背到百而千，千而萬了呢。”

“可是爹爹說，他和你一般大的時候，都能背完整個三字經了的。”

“和我一般大，便是和你一般大，你也背不出。”

“夫子又沒教我背。只你每日裏在院子裏念一下下，我就都記住了。”

宜臻驕傲地站起身，俯視他，“爹爹說，若女子也能科考做官的話，我做大官，你只能做小官。”

“可女子就是不能科考做官哩，母親說了，以後父親致仕，我做大官，要護着你和長姐，我才是家裏最大的。”

“胡說，你連棗泥酥都怕，應是我護着你才對！”

“反正你又不能科考，力氣還那樣小，也不能像木蘭一樣上戰場，以後叛軍要是打進京都了，你就完啦。”

“亭钰！瞎胡說什麽呢，我看你是還嫌跪的太舒服是不是！”

前方忽然傳來一道嚴厲的斥責聲。

門簾被打開，一個鴨蛋臉面，眉似遠山的豆蔻少女走了出來，視線落在院中跪的歪歪扭扭的祝亭钰身上，面色沉了沉。

宜臻立馬邁着小短腿跑過來，依偎在她身邊，軟軟地喊了一聲：“大姐姐。”

是了。

這位掀簾呵斥的貌美姑娘，就是府中的大姑娘，宜臻嫡親的姐姐，祝宜寧。

祝宜寧原是過來探望母親的。

祝二太太前些日子受了寒，又是發熱耳鳴又是頭暈鼻塞，在床上躺了好些日子，今早才剛剛好些，結果上午和丫鬟婆子準備臘八粥，約莫是受了凍，午覺醒後，又覺得昏昏沉沉，起不來身。

她過來時，亭钰已經蔫了吧唧地跪在蒲團上，說是方才趁夫子不備，偷偷溜了出去玩，都溜到角門處了，只差一點兒就要跑到大街上，可把人吓的不行。

好容易被捉了回來，又背不出昨日夫子給的功課，這才被母親趕出來罰跪。

想必母親也是知道，倘若父親回來聽見這麽一樁子事，怕是會罰的更狠些，連板子都要用上了。

想到這兒，祝宜寧就不免嘆息了一聲。

她是父親的第一個血脈，也是府上這一輩的嫡長女，長到八歲，父親才陸陸續續開始有了其他孩子，所以自小過的順遂，還有在父親脖上騎大馬，膝上揮筆墨的經歷。

但宜臻和亭钰出生時，府裏孩子就多了，父親也變得越發肅正。

宜臻倒還好些，亭钰見到他，真真是就跟老鼠見到貓一樣。

宜臻和亭钰是龍鳳胎，當年剛出生，失蹤了好幾日的祖父恰好被人平平安安地送了回來，周歲時亭钰抓着一個官印，第二日祖父就升了官，聖上也随之賜下這座宅院。

人人都說這對龍鳳胎是府裏的吉兆。

可是對于母親來說，卻并不是這樣的。

她生雙胎時傷了身子，大夫診脈說，日後怕是很難再有孕了。

而這對被她放在心尖尖上的龍鳳胎，宜臻被祖父訂給了一個七品小官的長子，亭钰成日裏捉貓逗狗，心思散漫，書念的沒有柳姨娘屋裏的盛哥兒一半好。

因了這個緣故，父親連柳姨娘的院子都多去了幾分，保不齊哪天就又生下個庶子出來。

宜臻亭钰都還小，不懂得事。

但宜寧已經是個曉事的姑娘了，再過兩年就要及笄，方才，母親躺在床上看她繡花，看着看着，忽然就抹起淚來，道：“眼一眨你就長這麽大了，只可惜我這身子一貫不好，也不知日後能不能看着你出嫁......”

“母親！”

“宜寧，日後母親要是真有個什麽不好，弟弟妹妹你多看護着點。宜臻瞧着脾氣大，實則膽子小的很，你要教着她硬氣些，亭钰成日裏愛往外跑，性子烈，罰了他他也不服氣，你得時刻勸着他，要他多忍忍，千萬別頂撞他父親，我若是不在，府裏也沒有人能夠護着他了......母親不求你們大富大貴，平平安安的就好。宜寧，你是個懂事的姑娘，心思細，做事也妥帖，倘若我真去了，弟弟妹妹交給你，我放心......”

祝宜寧眼眶已經紅的不成樣子。

或許是不願母親像交代後事一般再說下去，她急忙站起身，抹抹眼眶：“亭钰怎麽不背了，我去瞧瞧去。”

結果一走到院子裏，就聽見小弟和宜臻說要是叛軍打進京都了怎麽怎麽着。

張牙舞爪的，聲音大的整個院子的丫鬟婆子都能聽見。

她真是恨不得把這個莽撞小子拎起來抽上一頓，省的他禍害自己不夠，還要把宜臻給帶壞。

祝亭钰觸到嫡姐微沉的面色，剛才還無法無天的氣焰一下子滅下來，縮縮脖子開始繼續背：“人之初，性本善。性相近，習.相遠。茍不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母......”

學了也有小半月了，還是只記得這麽幾句，俗話說三歲看到老，科舉這條路，怕是行不太通了。

祝宜寧嘆口氣：“行了，起來吧，左右你也背不出什麽好聽的，在簾外請個安就給我滾回去繼續念，背不好不許你用飯......夕夕，母親今個兒身子有些不好，也不敢多見你，怕過了病氣給你，晚膳你去我屋裏用。”

夕夕是宜臻的小名。

因她出生在七月初七，又在府上排行第七，所以就取了夕字做小名。

因了府上就她有小名，前兩年，她還一直沒太懂，不知道“宜臻”是自己，還是“夕夕”是自己。

這個小妹妹向來聰慧，什麽詞兒教了她一遍，她保準記的牢牢的，背書也背的又快又好，唯獨在這些事情上，懵懵懂懂，腦子半天都轉不過彎來。

此刻，小姑娘就迷惑地眨了眨眼睛，問：“母親不是要見我嗎？”

“誰跟你說......哎呀，你這手是怎麽回事？”

剛才宜臻一直把手背在身後，現下微微露出一點，就叫祝宜寧吓得不行，眉毛一擰，視線直接落在了旁邊的橘堇身上。

橘堇撲通一聲跪下來：“都是五姑娘......”

她三言兩語道完了事情經過，不帶半點兒誇大抹黑，卻也把宜寧氣的不行，狠拍了拍門框：“上次不過碎了個尋常的瓷娃娃，鬧的跟什麽似的，哭天喊地，咱們罪也賠了，禮也還了，這麽久過去，怎麽還沒個消停了！他們四房真是當我們二房沒人了是不是？！”

祝宜臻不懂長姐為什麽那麽生氣。

在她的認知裏，五姐姐摔碎了她的娃娃，後來被祖母罰了，事情就過去了。

雖然哭起來時驚天動地，怎麽哄也哄不好。

但要說府上最不記仇的，她算得上是頭一名。

而且她覺得好奇怪，明明放在在祖母院子裏，珩哥兒幫她說了話，祖母才罰五姐姐的。

但橘堇只字不提珩哥兒，仿若就沒這個人似的。

小姑娘揪了揪長姐的衣袖，想自己把事情說清楚。

但就在她即将開口的上一秒，院子門口忽然響起的通傳聲打斷了她的話：“大姑娘，衛珩衛公子那邊差人過來了，說是來給七姑娘送玩具的。”

祝宜寧微微一怔：“衛珩？”

衛珩......那不就是宜臻的那個撞了大運攀上尚書府的破落戶未婚夫嗎？

他給宜臻送玩具？

這是，迫不及待上門來讨好人了？

還沒等她思索出個結果，身邊剛剛還抱着她大腿的奶娃娃就跟小炮仗一樣沖了過去。

揚着稚嫩的小嗓音，着急地喊：“橘堇橘堇，彈珠，你快把我那盒彈珠找出來哩！”

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