35

大好人衛珩走後，宜臻琢磨了好幾日那小鑰匙的用處。

最終還是無奈放棄，打算日後再寫了信去問他。

只是衛珩那樣的脾性，送時不肯說清楚，想必就是打算瞞着她了。

那麽十之**也不會在信裏告訴她。

她未婚夫真是個好難琢磨的少年噢。

祝五姑娘撐着腦袋嘆氣。

宜臻在這裏想着未婚夫衛珩的事兒，卻不知府裏的人也正在想着她。

五姑娘向來是個八面玲珑的笑團兒，有一副府裏所有姑娘裏頭最讨人喜歡的好脾性。往常，祝府下人都削減了腦袋想去竹籬居伺候。

可是如今倒好了，祝二老爺出了這樣的事，五姑娘又自己搬去了寄春居這那偏僻地，眼看着一副敗落的景兒，衆人自然是唯恐避之不及。

便是連原先在竹籬居管着掃灑漿洗的粗使婆子，一月裏都去了三四個。

半青，思綠這些貼身丫鬟們氣的不行，賭咒發誓說定要他們好看，宜臻卻并不怎麽放在心上。

“我早說院裏用不了這麽些人的，多養着也不過是白費銀子散家財，何必呢。翠榕，我記着你老子娘都在外頭罷？你回去問問你娘願不願意進府裏來做活，月例吃住就按府中定例來，年尾再另給她冬夏衣裳兩套，并一吊錢。”

翠榕連忙跪着謝了恩：“這樣好的事，她如何能不願呢，平白得了一個好差事，我娘怕是做夢也要笑醒呢。”

寄春居不大，掃灑整理的事情，底下的小丫頭們便能順手做了，翠榕的娘進來，也不過是幹些漿洗摘菜的活計。

能吃飽穿暖，還能給家裏添些進項，她自然是千恩萬謝，比府裏頭那些養大了心的老婆子不知順眼了多少。

更何況，五姑娘如今鮮少與府中他人往來，素日院子裏清淨的不行，自己都只管自己的，少有口角争執發生。

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這樣的日子，和在京郊莊子清閑養病時也沒什麽大差別。

其實按照祝府的規矩，姑娘們都是要上學的，及笄之後才不用繼續往下讀。可因為宜臻身子不好，大夫專門囑咐了要靜養，不可太過傷神，老太太便額外開恩，許她自己在屋裏讀書練字，每月給先生交三回作業便好。

這日裏，日頭漸漸落下了，宜臻在屋內練字。

她練字讀書時向來不喜人在旁伺候，幾個丫鬟們便湊作一堆，在西廂屋裏打絡子做針線。

翠榕的娘柳婆子正好擡了一筐子雞蛋和兩只鴿子進來，在院子裏燙毛拾掇。

紅黛瞧見，忍不得多問了一句：“不是說今夏天兒熱，雞蛋缺的很，連大廚房都捉襟見肘了，你怎麽還收了這樣多的雞蛋來？”

劉婆子手下活計不停，笑了笑：“倒也沒有那般缺，我今日尋空兒去村子裏走了一遭，每家每戶都收幾個，不一會兒便湊夠了一筐，許是大廚房只在城裏頭尋買，才缺呢。”

“他們素日裏采買慣了的，如何不知道該去哪兒采買，不過是拿話搪塞我們罷了。”

思綠放下剪子，冷哼一聲：“本就是咱們份例裏的東西，如今倒還要我們自己使錢去買了，一個雞蛋值多少銅錢？大廚房難道就真摳嗦成這樣了不成。我說這府裏慣會捧高踩低的，往日裏瞧着不錯的那些，一個個都是勢利眼！”

前些日子，宜臻想吃個清炖鴿子湯，小棗去大廚房要時，對方卻是推三阻四，一會兒說鴿子沒有，一會兒說柴火不夠，一會兒又說忙着備老太太的膳，只不肯應下。

小棗便說拿幾個雞蛋回去，好給五姑娘做碗雞蛋糕當晚膳。

對方又是有一千個話頭來推脫，什麽天熱蛋不好産，花大價錢也難采買，又什麽昨日表姑娘生辰，擺宴用了好些雞蛋，早就不夠使了。

總是就是不肯給，最後也只塞給小棗一把小蔥，一塊豆腐，态度敷衍極了。

也幸而是小棗去大廚房要，不然換做思綠這般脾氣大的，只怕當場便要上去扇耳刮子了。

半青也氣，但好歹言語上克制了些，只說：“且看着吧，那些眼皮子淺的，還不知道以後怎麽樣呢。”

姑娘脾性溫和，如今更是越發低調起來，不願多生事端，聽了禀報後，倒也未生氣，更沒有要計較的意思，自己吃下了這虧。

她讓紅黛另開了櫃子，從裝碎銀子的箱子裏頭取了大幾十兩銀子出來，單獨記了賬，給柳婆子去外頭走動采買。

她們姑娘自小養的嬌，如今住在這偏遠小院裏，時常要食材要冰炭的，與其費功夫與大廚房和大管事糾纏争執，倒不如自己走私賬去外頭買，想要多少買多少，也省得受氣。

也虧得姑娘有門路，七八月那個時節，連冰這樣的稀罕物都能尋到賣主，每日一筐送進來，比雞鳴還準時。

思綠氣不過了，最後連姑娘的月例銀子和日常份例都不肯去領了，只管拿着柳婆子買回來的食材，在小廚房給姑娘備膳。

宜臻知道這事兒鬧出來，大家情面上都不好看，卻只當沒瞧見，默許了思綠的做法。

泥人還有三分脾性呢。

她衛珩哥哥随手吊在草帽裏的一塊暖玉就是幾千兩，和核桃仁一起随意裹在灰布裏的硯臺就是四大名硯之一，冬日送炭夏日送冰，都是一大筐一大筐的上等品。

她見識過的好東西多了，當誰還真的稀罕這一二兩的月例銀子不成。

她不去拿月例，也沒見管事兒的大伯母派個小丫鬟來送一次。寄春居十幾日不去點菜端飯，大廚房就從未和老太太禀報過一句。

可見都是不把她放在眼裏，覺得她這個五姑娘再沒必要敬重的了。

那又何必要與他們嚼那些沒用的舌根呢。

左右鬧出來了，也是他們自己沒臉。

宜臻聽了衛珩的話，放開了手腳花錢，只管自己舒心最重要，反正她在金掌櫃那兒買東西，對方都是拿最低的成本價給她。

一開始，宜臻也猶豫過，推拒過。

可是金掌櫃是這樣說的：“姑娘可千萬別與我客氣，這些産業都是公子置辦的，收您銀錢已是理虧，如何敢再多收呢。”

“可是你們這裏賣給旁人......”

“那是旁人，與姑娘又是不一樣。姑娘是我們公子的未婚妻，日後嫁與我們公子，這些東西早些用晚些用，又有何區別呢？便容許我說句最不好聽的，日後若是姑娘真不嫁我們公子了，那也是我們公子平白耽擱了姑娘的年歲，賠您再多東西，都是應當的。”

宜臻......宜臻竟然覺得他說的有道理。

只不過雖然心底覺得有那麽丁點兒道理，卻也不能真的平白拿人家的東西。

給銀子金掌櫃不肯要，她就只好送旁的物件了。

什麽自己釀的梅子酒，自己抄的佛經，千辛萬苦找到的古籍，親自去廟裏求的平安符，宜臻隔三差五就送到軒雅居去，極客氣地說是為了感謝金掌櫃這些時日的照拂。

雖然金掌櫃并不喝酒，不愛看游記，也不敢戴那金貴的平安符。

所有的雜七雜八的玩意兒，最終都寄到了江南。

衛珩一路行官道南下，邊游歷邊走，等終于回到了衛府時，已經入了秋了。

府裏堆了不知道多少紙佛經，攢了不知道多少平安符，還有好幾只鎮宅壓兇的辟邪符。

他沉默片刻，把那疊符紙一張張壓平，給京城的小姑娘回了一封信：

“你要再把時辰都浪費在燒香拜佛上，信不信我打折你的腿。”

宜臻收到信後，氣了一小會兒，又忍不住寫道：“你家的掌櫃不肯收我銀錢，我又不想做個沒良心的白眼狼，不燒香拜佛，又該準備什麽禮回你呢？”

當月月底，宜臻就收到厚厚一個包裹。

裏頭裝滿了題冊。

另附一紙，上頭寫着：今冬生辰，靜待佳禮。

意思便是，宜臻若能在他生辰前把這些題都給作完，便是送與他最好的回禮了。

財大氣粗衛珩。

冷心冷肺衛珩。

不解風情衛珩。

宜臻郁悶極了。

她把剛剛畫好的踏雪尋梅圖給揉成一團，在畫紙上描了只憨态可掬的豬。

咦，真像衛珩。

......

總而言之，雖然“遠離塵世”，在府裏受盡了冷待，但因背靠着這麽一座誰都不知的大山，宜臻反倒過的比以往痛快自在許多。

有時候她也想，嫁得金龜婿嫁得金龜婿，這話不是沒有道理的。

只不過世人眼裏的金龜婿，往往都是高門貴子，身份煊赫者，而宜臻卻覺得，衛珩這樣最好。

他從不會像旁人那樣，把她當做一個“女子”看待，也從不把她當孩童忽悠。

在他眼裏，她是一個和季連赫、亭钰、金掌櫃一般無二的人。

她覺得很快活。

便是日後他有了自己真正心愛的姑娘，不願遵循這樁婚事了，宜臻也願意與衛珩做個紙筆上的交心好友。

不懷一絲怨怼和記恨。

就是，也許有時候會有些遺憾罷。

……宜臻真想知道，這世上能讓衛珩傾心，與他舉案齊眉，琴瑟和鳴的女子，究竟是個什麽模樣。

“我就說他們貪了罷！”

外頭院子裏忽然傳來思綠氣憤的嗓音，“一籃雞蛋多幾十文，一只鴿子多幾十文，一罐子鹽又多幾十文，這樣幾十文幾十文算起來，一月裏還不曉得要貪去多少呢！貪墨我們的銀子，苛待我們的膳食，也不知他們的厚面皮是如何長的！”

原來是柳婆子從外頭買了食材進來，幾個丫鬟們正圍着她問價錢，不問不知道，一問，與大廚房給的價不知道差了多少。

思綠都快氣死了。

五姑娘的花銷雖從自己的私賬上出了，她們這些丫鬟卻依然還領府裏的份例，平常要煨個雞蛋都不肯，原來竟是占了她們這麽多便宜！

“其實未必就有這麽多。”

紅黛倒是理性幾分，“柳婆子是尋了自己相熟的鄉戶人家，一家一家零散着去收的，大廚房采買的量多，未必就有這樣的功夫和耐性。再有，他們也不止對我們如此，前些日子零露去給大廚房煮糖水雞蛋，也是另給了雞蛋和柴火錢。”

“這年頭，誰的日子都不好過。你沒見大太太如今管着家，卻日日愁眉苦臉的，這季的秋衣，拖到如今還未發，想必也是拆了東牆補西牆呢。”

思綠蹙蹙眉：“怎麽就這般捉襟見肘了起來，一季秋衣也不過二三十兩銀子，賬面上都支不出了麽？若是府裏真的山窮水盡，大太太怎麽還敢照着舊例來？”

這便是祝府最讓人嘆息的症結所在了。

自從老太爺去世，侯府成了伯府，又到如今削爵去職，進項是越來越少，偏偏管家的都不肯舍了體面，非要打腫臉充胖子，各項開支依舊照着往常的定例來，可不正是卯吃寅糧，入不敷出麽。

“左右我們是管不着這些的。”

紅黛心裏頭有數的很。

他們姑娘如今已經十三四了，至多在府裏呆個四五年，便要嫁去江南。

祝府如何，他們管不了，不敢管，也沒必要多管。

說的苛刻些，便是姑娘嫁去了江南，正經娘家也在黎州而非京城，何必要去管這些隔房的叔伯嬸娘以後是怎麽過日子的呢。

他們又不是沒有兒女。

正這樣想着，院門外就傳來幾點動靜，風拂草木，飒飒作響，還有姑娘家的細聲軟語，随着腳步聲愈來愈近。

“五妹妹，你可在裏頭？我們來瞧你了。”

紅黛連忙放下手裏的物件起身：“定是二姑娘三姑娘他們來給姑娘賀壽了，你去告訴姑娘，我去開院門。”

今日是宜臻的生辰，但因為不是大生辰，不用大擺宴席，又因她最不喜麻煩應酬，便幹脆“卧病在床”，自己吃碗長壽面也就算了。

但是沒想到，往常來往不深的姊妹們今日竟然都約一塊兒來給她祝壽了。

除了幾個堂姐妹，還有表姑娘戚夏雲，都帶來生辰禮來，一樣樣擺在桌上，襯着紅紙，确實也顯出幾分喜慶。

祝亭霜送的是一方好硯，祝宜嘉送了一只樣式老舊的珠釵，底下的妹妹們也一樣，要麽送筆墨紙硯，要麽就是繡品首飾。

唯獨戚夏雲心思巧一些，給了她自己親手調的一盒香，并一張調養藥方。

宜臻一一收下了，倚着床頭，唇色蒼白，細聲細氣地道了謝，說兩三句話咳嗽一聲，十分的病弱體嬌。

“怎麽養了這麽久還不見好？”

祝亭霜微微蹙眉，語氣清冷，“如若不然，便讓太醫來看看。免得日久天長地拖着，小病反而拖出大病來。”

宜臻虛弱地咳了咳：“之前母親也請太醫來看過的，都只說靜養便好，昨日是不小心吹久了風才如此的，二姐姐不用擔心。”

雖然上次在亭間小路裏的對話算不得愉快，但祝亭霜如今對這個妹妹的印象暫且不太壞。

最起碼自從上次警告過她之後，她就再未與惠妃聯系過，也從不接惠妃抛過來的橄榄枝，看來還是個懂分寸知進退的小姑娘。

是以這次宜臻生辰，她也難得來了，還送了一方價值不菲的硯臺。

“這最早先還是禦賜之外，是皇上賞給太子的，後來太子又轉贈......這是什麽紙？”

說至一半，祝亭霜忽地停下來，目光落在桌案上寫到一半的臨帖上，卻不因為那字，而是因為那紙。

觸感柔滑，質地白細，她提筆在上方寫了一兩個字，只覺得半點凝塞之意都未有，寫起來竟是難得的舒服暢快。

于是這麽一寫，她就又看見了桌案上的硯臺和墨，硯臺是極好極好的歙石硯，墨錠也是松煙墨中的上上品。

這樣好的墨，連她都不肯大狠磨。這歙石硯，若她眼力不錯，應是連花錢也買不來的名硯，比之她那只禦賜名硯更稀罕。

還有多寶閣上那只小碗，床簾旁挂的玉，随意散在美人榻上的古籍......乍一瞧無一物什起眼的，但細細端詳了，才發現十之七八都值得琢磨。

祝亭霜的目光落到了床上。

小姑娘半倚着身，唇色淡淡，面色蒼白，唯有一雙圓溜的眼眸能看出她往日的聰慧與靈動。

其實單論相貌，府裏長的最好的是三妹妹宜姍，宜臻如今還未完全長開，在姊妹裏并不十分出挑。

她以前從未多注意過這個堂妹。

因為覺得府裏的這些姊妹，眼界見識不過也就那樣，注意了也只是白浪費時間而已。

可打從惠妃來信那件事兒後，祝亭霜就漸漸覺得這個五妹妹不似她表現出來的那般簡單。

今日瞧見了她屋裏這大場面，她心裏的警覺和懷疑就更多了。

祝宜臻究竟是個什麽狀況？

她覺得自己須得好好弄明白。

祝府是祖父的心血，祝亭可霜不想自己殚精竭慮，費心謀劃了之後，卻被這些短視好利的蠢貨毀了精心鋪就的大局！

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