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只不過這樣的事兒，要問自然是不能當着人問的。

祝亭霜蹙蹙眉，暫且按捺住了心底的疑惑和想要質問的沖動，擺出一貫的淡面色，挑了張椅子坐下來：“這紙瞧着不錯，從前似乎未見過，也不知是哪兒産的，又叫什麽？”

宜臻既然敢擺出來，就不怕人瞧見。

就如衛珩曾經與她說的，有些東西，你拼命掖着藏着怕人發現，使也使不痛快，還不如幹脆不用。

要麽就大大方方擺出來，任人怎麽懷疑怎麽質問，都不要去管他。

左右不是偷的不是搶的，來頭正當光明正大，自己玩的快活就夠了，何必非要給旁人一個交代。

宜臻從床上下來，初秋微涼，紅黛給她披了件外衣，又去關了北窗，聽得少女清亮的嗓音在桌案旁響起：“我也不是十分清楚，應是江南那邊産的罷，送來的時候就只說是紙，也沒有旁的名字，二姐姐要是覺着好，我這還有一些，讓紅黛去書房尋給二姐姐帶走便是了。”

祝亭霜微微蹙眉。

她自小出入皇宮，二公主與她情同姊妹，太子是她至交好友，她屋裏連聖上禦賜之物都不知幾何，想要什麽紙沒有？

這話說的，仿佛她眼皮子與她們一樣淺似的。

祝府裏其他姑娘當成寶貝的玩意兒，在她這裏可不值錢！

“這紙确實是好呢。”

不知何時，連戚夏雲也走到了桌案前，輕聲贊嘆道，“我自小到大用的紙也不少，卻從未見過這樣品相的。臻姐姐，你可知它是在江南哪片兒的哪個鋪面買的？待我日後回了慶元府，定要去做常客。”

宜臻微微擡眸：“我也不知。這原是我母親的一位南面兒親戚送上京的年禮，當時沒立即開了，不知曉它的好處，用它時已是六月，離年節過去好久，也就沒再去信細問。”

“這樣啊。”

戚夏雲的臉上流露出幾分遺憾，低落道：“那真是可惜了。”

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當然不是這樣。

南面兒親戚就是衛珩。

這紙就是衛珩自己造的新紙，因工序繁瑣，産出不多，如今只有他自己和宜臻在用，還未曾流到市面上過。

所以江南根本沒有一家這樣的店面。

任憑戚夏雲怎麽尋，也是尋不到的。

但好在這位表姑娘也沒有多問，只惋惜地笑了笑，便說起自己帶的香膏和調養方子來了。

“上回我回去，三姑娘與我仔細提了，我才知道是自己孤陋寡聞。原來臻姐姐早就不用那膏子了，我在臻姐姐面前白賣弄一通，臻姐姐顧着我的面子沒說破，還給了我一壇子梅酒，倒叫我臉紅的不行。”

她說着，果真紅了面，極不好意思地低頭嗫嚅道，“這調養方子也不是多珍貴的東西，只因我幼時體弱，母親特地尋一個游方道士開的，用了幾年，還算有點效用，也不知曉臻姐姐看不看得上眼。”

宜臻彎彎眉，極淡的唇色襯的她嗓音都嬌弱了幾分：“戚妹妹很不必如此，你的心，我一直都知道的。”

卻不說自己究竟看不看的上這調養方子，也不解釋那香膏一事。

戚夏雲等了一會兒沒等到後頭的話，怔了一怔，片刻後才沖她一笑，終是不再繼續說了。

不知為何，宜臻總覺得，這位表妹妹待她也過分好了些。

從方才她與其他姊妹說話的措辭神态來看，瞧的出她并不是多麽軟和的性子，主見有的很，處事圓滑，極少在言語上吃虧。

可偏偏對她就是一貫附和，從不氣惱針對，吃了挂落也不介懷，反而繼續若無其事地捧場奉承。

仿佛她真是什麽極重要的人似的。

便是連二姐姐，都沒有得到這樣的待遇呢。

這讓宜臻多少覺得有些驚奇，也不免多了幾分疏遠和防備。

因為不論戚夏雲是善意是刻意，她都不想與她扯上太親近的關系。

衛珩說過的，在一切塵埃落定前，最好與祝家其他幾房都少些聯系，越疏遠越安全。

她不知道塵埃落定要到什麽時候，又為何要與親戚們越疏遠越好，但自小的經驗告訴她，聽衛珩的話，一定不會錯。

說實在話，祝宜臻是比季連赫還要忠實的衛珩黨呢。

.......

雖難得幾個姑娘結伴一塊兒來慶賀五姑娘生辰，讓這寄春居熱鬧了好幾分。

可因宜臻身子不好，衆人瞧着她蒼白的面色和單薄柔弱的身軀，到底也不敢讓她多費心神，只說了一會兒話就都告辭離開了。

和三姑娘一塊走的是四房最小的七姑娘祝宜榴，今年才六歲，與宜臻平時接觸不多，只知道這是個性情溫柔的堂姐。

回院的路上，她沒忍住，開口問：“三姐姐，為何祖母不讓亭詹去給五姐姐過生辰？”

為何今日她們幾個姊妹會破天荒地一起來寄春居，是因為早上去祖母院裏請安的時候，正巧碰上了戚夏雲在和老太太說五姑娘生辰一事。

老太太便叫她們都一塊兒來瞧瞧五丫頭。

當時，五少爺亭詹也聽見了這話，哭着喊着非要跟着一起去看五姐姐。

可老太太沒讓他去，說五姐姐生了病，他年紀小，一旦過給他就不好了。

祝宜榴走出去好遠，都還能聽見五弟的哭鬧聲。

“祖母當然不願。”

祝宜嘉冷笑道，“祝宜臻那丫頭鬼的很，誰知道亭詹到了她那兒，又會被哄成什麽樣兒。”

“那五姐姐怎麽也不去看亭詹？我今日還聽見他說，自從五姐姐搬出竹籬居，就再沒去看過他了。”

祝宜臻搬離竹籬居，到如今也有了兩月多。

她深居簡出，外頭送來的聚會帖子一概推拒了，也鮮少與府裏的姊妹兄弟來往。

旁人也就算了，連亭詹這樣她從小疼到大的親弟弟，她也不來瞧一眼。

“這有什麽稀奇的。”

祝宜嘉輕嗤一聲，語氣嘲諷，“你以為她還真有多疼五弟不成？我告訴你，她這個人，從心到肺管子都是涼的，面上瞧着笑面團兒一個，心裏還不知藏着多大的算計呢。”

不得不說，祝宜嘉雖然沖動易怒，說話做事從未有過分寸，但在對自己老對頭宜臻的了解上，卻要遠遠高于向來以聰慧著稱的祝亭霜。

祝二姑娘到如今，還把宜臻當成是一個眼皮子淺，為了一點蠅頭小利就吃裏扒外的蠢貨呢。

衆人都走後，唯獨她留了下來，蹙着眉，興師問罪。

問宜臻這屋裏的東西都是從哪兒來的。

宜臻微微一怔，而後才笑了：“有祖上傳的，也有自己買的，也有旁人送的，二姐姐可是看上了哪一個？要是不打緊，只管拿去便是了。”

“你若問我，我一樣都瞧不上。”

祝亭霜面色微冷，眼神極淡，“但我要知道，這些玩意兒，究竟是誰給你的，為何要給你，讓你去做什麽事，他對祝府，究竟有什麽目的？”

“二姐姐，你說這話，我不明白。”

“你不用與我在這兒裝傻，也不用像上次一樣胡攪蠻纏非要說贏我，說實話，我對你在做什麽想做什麽并沒有絲毫興趣，也無甚功夫去管。”

她垂下眼眸，平淡的語氣裏已經帶上了幾分警告，“只是你一日未嫁出去，就一日是祝府的女孩兒，言行一旦失措，整個祝府都會被你連累。祝宜臻，不論你拿了別人什麽東西，承諾了別人什麽，都給我還回去，祖父辛苦打拼下來的基業，不可能由你們二房這樣任意敗壞。”

疏闊的屋子內靜了片刻。

少女解下身上披着的外衫，挂到屏風旁，也沒去看祝亭霜，聲音極溫柔：“二姐姐，我是祝府的女孩兒，你也是祝府的女孩兒，你為何會認為，我的言行比你要緊？”

“呵，五妹妹，你是真不明白，還是在跟我裝瘋賣傻？祝府能有今天，我在其中花了多少心血。旁的不說，若不是我在聖上面前說好話，你以為你父親能性命無虞地去外地做官？你還能留在京中，你們二房能落得如此輕松的下場？”

祝宜臻彎了彎眉，盡管笑意很淡，語調卻依然平和：“我父親能性命無虞地去外地做官，或許是因他向來懂得明哲保身，或許也是靠了我們家自己走動的關系，但一定沒有二姐姐你的事兒。”

祝亭霜發覺這個五妹妹總有辦法氣的人發火：“祝宜臻！我是在好心給你指明路，你不要不識好歹，善惡不分。你們二房......”

“我們二房并不欠你的。”

少女打斷她，擡起眸，目光靜谧，“二姐姐，我們二房從來就不欠你，不欠大伯的，也不欠祖父。若真要認真算，是你們欠了我們的。”

“......你真是，瘋魔了吧？”

“當年衛珩的外祖救了祖父，祖父許出去一樁兒女親事，他曾親口對父親說過，只要我應下這樁婚事，侯府爵位日後便是亭钰的。”

“你知不知道你在說什麽，祝宜臻......”

“而祖父之所以許下這樣的承諾，是因為大伯本來就因墜馬受傷，無法再有子嗣，這爵位，便是不傳給亭钰，也只能傳給亭钰。”

“.......”

“後來大伯去世，是為救聖駕，出行并非我父親安排的，刺客也不是父親派去的，與我們二房又有何幹？父親本來做官做的好好的，眼看着前途一片大好，卻因為莫名襲了爵，被聖上不喜，從此仕途再無進益。”

“祖父離世前，怕你們孤兒寡母吃虧，把體己大半都給了你們。我母親當家管賬，為了撐起伯府的體面，不知貼出去多少嫁妝錢，白了多少根頭發，其中辛苦，想必這些時日大伯母也體會到了。但這幾年，我母親可曾與誰抱怨過？”

“從朱鞍出事兒，到我父親被指派去西南，在其中奔走出力的都是我們二房自己的親戚，不知花出去多少銀錢，托了多少關系。二姐姐，連惠妃都插不上手的判決，你覺得你說的話，在聖上面前能有多少分量？”

她彎起唇，瞅着她，語調輕輕的：“當時冷眼看着，過了頭卻巴巴兒地來領功，二姐姐，你這樣，可不是什麽君子行徑。”

一句又一句質問，不帶停歇，祝亭霜只覺得像幾耳光響亮地打在臉上。

打的面頰生疼，卻又一時找不出話來反駁。

“二姐姐，二房從不欠你們的，你實在很不必以一副救命恩人的模樣與我說話。這屋裏的物件，你若真有十分喜歡的，可以與我直說，左右不過是一些擺設而已，我就是送你了又能如何？”

“我說了你這些玩意兒我壓根看不上！我倒是要問問你，你從哪來來的銀錢，哪裏來的親戚，能置辦的起這麽一屋子的東西？”

宜臻收起唇畔淺淺的笑意：“我自己的屋子，我自己的家底，與你又有何關系？”

“二姐姐若真看不過眼，去報官就是了，但凡查出來一件兒是偷的或者搶的，我都任憑衙門處置。”

“祝宜臻.......”

“我身子不好，大夫說了須得靜心休養，今日已耗了太多心神，我就不和二姐姐你多聊了。”

她直接開了門吩咐道，“半青，你送二姐姐出去，這地方偏，路難走，扶着她些，別摔了。”

“是。”

祝亭霜沒動。

站在原地，微眯着眼，面無表情地盯着祝宜臻。

在半青上前試圖為她引路時，連眼神都沒給她一個，語氣冷冽：“滾開。”

氣氛一下陷入了凝滞。

宜臻覺得有些煩躁。

還有些沒勁兒。

她突然後悔起自己當初為何不直接答應了衛珩的提議，喬裝打扮随他離開京城游歷山河。

再怎樣辛苦也比在祝府裏和這些人虛與委蛇，反複糾纏來的暢快。

果然如衛珩所說，這個世間，最麻煩最讨人厭的，便是自以為是的要命，覺得自己是天下第一聰明的蠢人。

她這個二姐姐，便是這些蠢人裏的翹楚。

正在這時，屋門外的院內忽地響起了一個熟悉的驚訝嗓音：“二姑娘？”

“你還未走嗎？”

宜臻偏過身，看見了俏生生站在院內的戚夏雲。

似是感受到她的視線，對方還沖她極親近極友好地笑了笑。

“我找不着我的荷包了，所以一路回來尋一尋，原來是落在臻姐姐的院子裏了呢。”

她把手裏的荷包挂回腰間，仿若無意地開口道，“二姑娘，正巧要吃午膳了，老太太說今天請你也去呢，你要不要與我一道走？”

臻姐姐。二姐姐。

對比着實太鮮明。

因有旁人在，祝亭霜很多話一下沒法兒說出口，頓了一頓，最後還是從宜臻移開視線，淡淡應了聲“好。”

“那臻姐姐，我日後再來尋你說話。那香膏子你若用的好，別忘了差人來與我說一說，我那兒還有許多呢。”

宜臻彎彎唇：“好。”

卻再不多說別的什麽了，靜靜目送他們離開，目光猶如一道極溫柔的春風，把所有示好和試探都擋在外頭。

不軟不硬，明明溫和至極，卻始終無法讓人接近。

離開寄春居前，戚夏雲最後回眸望了眼院子裏的宜臻，忽然覺得有幾分失落和無力。

未來的皇後，原來在這時，便已經這般難讨好了嗎？

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