50

祝宜榴借着要去池塘喂魚的緣由，避開三姐走到西園時，果然瞧見了五姐姐。

少女俯身蹲在一棵桐木下，垂着眸，神情認真，也不知在瞧些什麽。

她湘妃色的裙擺已經沾了不少草屑，祝宜榴從未見過這樣的料子，細密棉軟，色澤溫潤，瞧上去又輕軟又暖和。

應是極好極好的料子罷。

連在二姐姐身上，她都沒有瞧見過這樣的衣裳呢。

其實祝宜榴知道，雖然這府裏看似最風光的是二姐姐這個郡主，但日子過得最精細的卻是五姐姐。

因她人小，下人們說話并不會刻意避着她，她又天生早熟，這裏聽幾耳朵那裏聽幾耳朵，心裏也就模模糊糊有了數。

更何況——

“好似只有她是公侯小姐，我們都是伺候她的丫鬟兒似的，不過也就是仗着她外祖家的富貴罷了，日後還不定怎樣呢！”

——這是三姐最常說的話。

母親也說過，二伯娘別的什麽沒有，偏偏出身極好，九牧林氏歷經幾朝而不敗，世家鼎盛，手裏好東西不知幾何。

祝宜榴年紀尚幼，心裏頭雖不如她三姐那般嫉恨不甘，卻也是有些羨慕的。

整個祝府，大房就二姐姐一個姑娘，被聖上親封為郡主，時常出入皇宮大院，平日裏來往的都是皇子公主們，雖然與她們是一府姊妹，關系卻十分生疏。

二房的大姐姐已經出嫁了，嫁的是侯門嫡子，大姐夫性情溫和，公婆也都待她極好，每每回門，好不威風。

而五姐姐呢，自小就定了婚事，未婚夫門第不顯，人卻十分有本事，如今年紀輕輕，卻已經是進士及第，日後必定有極好的前程。

三房的三伯父外放至今，還不曾調回京內，膝下幾個姑娘也并不在京城長住。

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這樣算來，如今整個府裏，只有四房的嫡女兒們過的最難堪。

難怪自退婚一事後，三姐就整日待在房裏，陰沉沉的，對娘親都沒有一個好臉色。

“......五姐姐。”

小姑娘走過去，在桐木邊停下，捏着裙擺，小心翼翼地喚了一聲，神情瞧上去還有些畏縮。

方才在壽安堂時，宜臻和祝老太太對峙的景象實在太過驚世駭俗，印在她腦海裏，久久不能忘懷。

所以祝宜榴現在，還有些怕這個五姐姐。

少女聽到聲音，松開手裏的一抔土，微微擡了頭。

瞧見是她，彎彎唇，語氣很慢：“小七，是你啊。”

祝宜榴對上五姐姐的眼眸，一時之間竟不知該說些什麽，只能局促地又喊了一聲：“五姐姐。”

對方并沒有注意她的不安和忐忑。

只輕輕一笑，就收回了視線，嗓音極溫柔，極淡漠：“你怎麽走到這裏來了，你三姐姐呢，不帶你回院子嗎？”

小姑娘嗫嚅道：“不是，是我，我自己想來這邊看魚。”

“是這樣啊。”

輕飄飄一句，就再沒後文了。

仿佛不屑于揭穿她這個拙劣的借口，也對她的出現沒有絲毫的興趣。

祝宜榴在一旁站了一會兒，才鼓起勇氣問：“五姐姐，你這是做什麽啊？”

“也不做什麽，只是這裏的土好，便揀一些回去種花兒。”

“......”

才剛剛和祖母在壽安堂大“吵”了一架，現下便有心情揀土種花，祝宜榴覺得這個五姐姐可真了不起。

她憋了半天，到底還是沒憋住：“五姐姐，你不怕麽？”

宜臻揀好了土，盛在丫鬟拿來的一個大海碗裏，瞧上去心情并不壞，神情是一如既往的溫柔：“怕什麽？”

“祖母......你方才那樣說祖母了，祖母一定很生氣。”

整個西園十分靜了一會兒。

祝宜榴身後跟着的丫鬟比她還年幼，比她還膽小，此刻縮在後頭一聲不敢吭，連眉毛都不敢擡一下。

少女面上沒有絲毫變化，語調依然是和緩的，輕柔的：“生氣也沒有法子啊。”

“有些話若不是不得已，也不會輕易說出口的。但既然說出口了，那便是不說不行了。”

是的。

若非不得已，誰又願意讓自己落得一個目無尊長，肆意頂撞的壞名聲呢。

只是......

“五姐姐，你......你不怕嗎？”

小姑娘又問回到了原來的那個問題上。

宜臻望着她幹淨疑惑的眼眸，終于停下了手裏的動作，認真想了一會兒，而後道：“也不是太怕。”

“因為打從一開始我就知道，那些算計我的人，不過都是紙做的老虎，面上看着威風，實際卻沒多少本事，敵我不清，輕重不分，人也蠢。”

宜臻說話很慢，每一句話，仿佛都要刻進祝宜榴的腦子裏：“不論他們費多大的氣力，使出什麽樣的手段，到最後都只不過是傷敵五千，自損三萬罷了。”

“所以我不怕。”

......

祝宜榴今年才八歲的年紀。

雖然早熟，但也不過是個稍大些的孩子，對世間萬事并沒有太深刻的認知。

更何況，祝府這樣的深宅大院，四太太那樣見識淺薄的母親，又能帶給她多少見識呢？

不過就是整日拘着，有時随長輩們去廟裏吃齋念佛，有時被長輩們帶着去別的府裏赴宴，從一個深宅換到另一個深宅，仰頭瞧見的天空永遠有邊際。

除非她是個和祝亭霜一樣打小愛念書的靈慧孩子，否則，長大後，也只會是第二個祝宜嘉罷了。

她見的那樣少，知曉的事都是從旁人嘴裏聽來的，所以她怎麽也不明白——

“為何二姐姐是紙做的老虎，沒本事人也蠢？”

方才在壽安堂的時候，四姐姐說了，算計她的人是二姐姐和三姐姐。

三姐姐她是懂的。

因為好像不論在誰眼裏，三姐姐都不太靈慧，有一回，她還聽見大廚房的方廚娘和她侄媳婦說，三姐姐連二姐姐的一根手指頭都比不上。

可是二姐姐......

“二姐姐是郡主呢，祖父說她比大哥哥他們還有出息，連太子都欣賞她，這樣也不算厲害嗎？”

宜臻眉梢微挑，彎唇露出一絲淡笑，卻沒有說話。

郡主這個稱號，是大伯父給她掙得，與祝亭霜本身，并無多少關系。

祖父贊她靈慧，是因為幼時的祝亭霜确實早熟又機靈，而府裏的哥兒們又尋不出一個出色的，這樣一比較，就顯得她這個女孩兒格外聰慧。

“怎麽樣的人才算厲害呢？”

少女淡淡一笑，“若和府裏沒念過書上過學的小丫頭們比起來，你三姐姐也算厲害。可若是和祝府外頭真正有本事的人比起來，祝亭霜也就是個常人罷了。”

你三姐姐。祝亭霜。

祝宜榴不明白，為何明明之前是三姐姐推她下的水，五姐姐卻好似更厭惡二姐姐。

“外頭有許多比二姐姐厲害的女子嗎？”

宜臻沒有回答。

她俯身摸了摸小姑娘的腦袋，眼眸裏難得出現幾分真實的柔和：“宜榴，你是個懂事早的孩子，雖然人們總說，孩童太穩重就不招人疼了，但在這府裏，心思重反而是好事兒。”

“小七，別人說的話，你聽在耳朵裏，記在心裏，不明白的自己先斟酌思量，輕易不要問出口，因為這世上，不是所有人都以善意待你的。”

小姑娘揪着衣角，對堂姐姐的悉心教誨有些受寵若驚，又有些局促不安。

“我說怎麽看見小七一個人往這邊來，原來是來尋五妹妹你了。”

前方忽地傳來一個冷淡的嗓音，有人踩着木屐緩緩而來，衣袖如清風，目光皎皎如明月。

這種仿佛時刻便要飛升而去的，仙子般的潇灑與逸然，曾經讓祝宜榴着迷了許久。

是二姐姐。

仙子般的祝亭霜在青石磚路前停下，視線落在宜臻身上，語調緩緩：“怎麽，你自知得罪了祖母，怕在府裏失去了靠頭，幹脆慌不擇食，連七妹妹這樣的孩子也想要蒙騙？”

宜臻微微蹙了眉。

“五妹妹打小就不愛出門，一月裏有二十日都生着病，原來竟都是托詞呢。”

她的語氣似嘲非嘲，“那些了不得的人物，四妹妹若是有空，也介紹給我認識認識。”

什麽了不得的人物？

這沒頭沒尾的，又是說到了哪裏去？

一擡眸，對上她淡漠又嘲弄的眼神，宜臻忽然就明白了。

噢。

原來是指她方才說的“祝府外頭真正有本事的人”。

宜臻打心底裏地覺着這個聲名在外的二姐姐沒意思。

從小就這樣覺着。

她打心底裏不願意和她說話聊天兒。

從小就十分不願意。

祝亭霜這樣的女子，凡事都只有半桶水的見識，卻偏偏愛裝高深，生怕人不清楚她知道些什麽。

看似內斂冷淡，實則外露又愛顯擺。

她甚至不太明白，為何太子那樣從小由內閣大學士教導長大，與文武百官來往不斷的人，竟然會真的覺得祝亭霜驚才絕豔。

她不是嫉妒，也不是不甘，而是真的困惑。

“倘若真有這樣的人物......”

“真有這樣的人物啊。”

少女撫平裙擺上的褶皺，唇角微彎，嗓音又輕又溫和，“多得是這樣的人呢，二姐姐竟然一個都沒見過麽？”

祝亭霜輕嗤一聲：“這麽些年，不論是朝堂還是江湖，但凡數得上名兒的人物，我都見過了，大多都是名聲高于本事，所以真是奇了，我怎的就沒有五妹妹你這樣的好運氣。”

“良禽擇木而栖，二姐姐沒能瞧見，也是情有可原。”

“祝宜臻........”

“二姐姐，你沒有旁的事兒要做的麽？”

宜臻直接打斷她。

“什麽？”

“你若是實在空閑，去尋三姐姐頑兒，也好過在這裏與我繞這些口舌。就像二姐姐你自己說的，便是真的說贏了我，又能如何呢？”

少女的目光靜靜的，落在她身上，極輕，極淡，“你最敬佩的巾帼女将燕瑛華是我義姐，你視為對手的孫相遺孤孫文無，是我最要好的閨中密友，你說自己雖從未見過，卻早已在心底引她為知己和老師的松韞玉松先生，正是我老師。”

“二姐姐，你說我什麽人沒見過？”

......

少女收回視線。

語氣第一次那樣冷：“二姐姐，我就是不聽你的諄諄教誨，就是不願與你說話，不論你說什麽，做什麽，又有多少人追捧，我就是瞧不上你。便是我一輩子都這樣固執，你有何法子呢？”

“......”

“所以，別在我身上浪費功夫了。良禽擇木而栖，賢臣擇主而侍，你自己瞧不見良禽，就好好養棵好木出來，成日裏盯着旁人，有什麽意思？”

“很招人煩。”

她轉了身，邁步離開了。

徒留一個差點沒被氣昏的祝亭霜，和懵懂又畏縮的祝宜榴。

祝宜榴這時還在想，二姐姐可不像她三姐姐那樣好欺負，這次五姐姐激怒了她，她以後定然放不過她的。

五姐姐父母兄弟都遠在黎州，獨身一人的，萬一又像上回一樣被算計毀了名聲，就真是得不償失了。

她甚至想到了五姐姐被算計的狠了，不甘示弱，幹脆和二姐姐争得個魚死網破的場面。

但她從未想過，這一回，竟然是五姐姐最後一次與她說這麽多話了。

也是她最後一次喚她五姐姐。

因為春闱殿試結束後的第二月，二房從黎州來信，說祝二老爺身子不大好了，想把嫡幼女接過去盡盡最後的孝道。

祝老太太本就不願祝宜臻留在京城裏。

這段時日又發生了這麽多荒唐事，每回她想要與五丫頭好好說道說道，都被這丫頭不留情面地怼回來，她心裏實在惱怒的很，也厭煩的很。

巴不得她走的越遠越好。

是以二老爺來信的當日，她就揮揮手放了行，怕宜臻不肯走，還專門派了人來幫她收拾行李箱籠，務必在最短的時日內，讓這個只會惹事氣人的孫女兒離開京城。

祝五姑娘非常配合。

第三日一清早，就帶着自己的丫鬟和箱籠，坐上了往西南去的船。

她走的時候，府裏只有表姑娘戚夏雲去送了她。

祝宜榴本來也想去，又生怕母親和三姐姐責罵她，最終還是沒敢開口。

不過她去尋了表姐姐問那日的情形了，又說日後若是寫信給五姐姐，也捎帶一句她的問候。

表姐姐瞧了她好幾眼，最後嘆口氣，道：“你倒是個聰明的。只是覆巢之下，焉有完卵啊......”

祝宜榴當時不懂。

可是第三日，她就懂了。

就在五姐姐乘上前往黎州的船的第三日，有宣旨太監捧着聖旨來到了祝府。

滿府人盛裝大拜，但宣的卻并不是什麽好事兒。

不，應該說，是極不好的事兒。

第一件，祝三老爺渎職。

一名犯人押送至他管轄的鄉縣時，因他玩忽職守，犯人從獄中出逃，至今仍未逮捕歸案。

是以第一道聖旨，便是革了祝三老爺的職，永世不得再為官。

第二件，祝四老爺貪污受賄。

祝四老爺在六部任的只是個數不上名號的小官，卻打着他大哥二哥的名號，在外頭招搖撞騙，貪了不少疏通關系的銀錢。

更過分的是，他竟連平頭百姓的賣命錢也不放過，真是讓人不恥。

第二道聖旨，革了祝四老爺的職，将其流放西北。

第三件，祝二姑娘，也就是柔嘉郡主，因言行不尊，觸怒太後，又在禦花園與四公主蹴鞠時，沖撞了淑貴人，淑貴人痛了一夜，第二日肚子裏的龍胎便滑落了，聖上大怒，當即下旨罷去祝二姑娘的郡主名號。

食邑和封地也通通收回，祝亭霜能毫發無損地出了皇宮，都是看在她那救過聖駕的親爹面上。

因此，第三道聖旨，就是将柔嘉郡主貶為庶人，

一道一道又一道，毫無征兆，道道狠絕，将祝府衆人都聽得懵了。

尤其是祝亭霜，她壓根不曉得，自己什麽時候觸怒了太後，又什麽時候沖撞了淑貴人。

昨日，她和四公主在禦花園時，确實是遇見了淑貴人，可她壓根就沒碰過她一根手指頭，最後分別時，瞧她面色也好得很，半點兒不像是被沖撞的樣子。

這一道聖旨從太監口裏喊出來，猶如驚雷，劈的她面色煞白，幾乎連跪都要跪不穩。

一家子人，到底還是祝老太太最穩得住，雖然也是大受打擊，到底還能維持面上的平穩，接過了聖旨，又吩咐人給宣旨太監塞了極豐厚的荷包。

她啞着聲問：“嚴公公，這到底是如何一回事？怎麽之前.....之前竟半點消息也未有，我們祝府真是一心為朝，老太爺忠心耿耿，我那早死的大兒子......”

“便已經是看在祝老太爺和祝大爺的份上了。”

宣旨的太監拖着長音，看在銀子的份上，還是難得發善心，提點了她一句，“聖上昨夜大發雷霆呢，把太子都狠罵了一通，那衛珩如今得聖上看重的很，你們又何苦非要與他過不去。”

祝老太太徹底怔住了。

她反應了半刻，才緩緩開口：“你說衛珩......”

“咱家可什麽都沒說。”

嚴公公沉下眉目，“行了，旨意已經宣下來了，三日之內，你們就得搬出這府宅，不然到時候，可就不僅僅是罷官革職的事兒了。”

臨走前，他還嘆息着道：“說起來，你們家二姑娘還是常入宮的，怎麽還會犯此大忌。”

“我看以後啊，還是得靠你們那個五姑娘。瞧瞧人家多靈慧，早早地便躲去了西南，你們整個祝府，也就二房沒受到遷怒喽。”

宮裏浩浩蕩蕩來了一群人，宣了三條旨意，又浩浩蕩蕩地走了。

瞧着他們的背景，祝府所有的主子都面色枯敗，像四太太這樣的，直接就掉了眼淚，一屁股摔在地上，大哭起來：“這究竟是怎麽回事，我們家老爺......我們家老爺鼠一樣的膽子，他如何敢去做這等子事啊！再說、再說又不是只我們家老爺一人這樣，如今六部裏頭，随便揪一頂烏紗帽出來瞧瞧，有哪頂是全然幹淨的......”

“住嘴！”

祝老太太低斥一聲，望向她的眼神裏透着幾分肅殺和狠意，一下就把四太太給吓住了。

“老太太，一定是宜臻那丫頭。”

祝大太太白着一張臉，雖還沒有像四太太這般全然失了理智，到底也驚惶起來，“您方才也聽見了嚴公公說的話，一定是二房，是二房做的手腳！不然祝宜臻那丫頭莫非是手眼通天了不成，正正好今日出事，她前日就離了京城！老太太，一定是二房，二弟他知道了那事......他知道了當年那事兒，他來報複我們了！”

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