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南仍坐在闵安身前兩尺遠的椅子裏，問他：“柳玲珑犯下的案子，你還有什麽看法？”

“鋼針落地，案情已經很清楚了，我還沒有別的看法。”

“依你的意思——”

闵安硬着頭皮答：“證據确鑿，可以上呈給刑部了。”

李培南突然語風一轉，冷冷道：“你幫着破了她的案子，就以為身子骨硬了，可以在我面前打馬虎眼了？”

闵安連忙跪下：“這話從何說起，請世子明示。”

李培南卻對厲群說：“去将豹子牽來。”

闵安連忙抓住李培南的衣擺，驚叫道：“世子千萬別，我知道錯了，我現在懂了您的意思了！”

李培南拂開闵安的手：“說！”

闵安老實答道：“柳二和柳玲珑雙雙犯下兇案，太過于膽大妄為。我曾想，以普通農戶家出身的姐弟怎會生得這樣心狠，所以就查了查他們的來歷。原來他們兩人都在彭家打過工，親眼見着彭家的富貴了，錦衣玉食的熏染了五年，心氣兒變得高傲了許多。據說那柳玲珑還曾與彭大人有過私情，被彭夫人發現了，才被攆了出來，柳二生活無着落，才去了黃石郡做盜賊。”

闵安說完，緊巴巴地擡頭看李培南：“世子可還有疑問？”

李培南看到闵安被吓得額頭冒汗，嘴角輕輕一動，但是極快的，他就抹去了那道不很明顯的笑痕，冷臉說道：“你還知道什麽？都說出來。”

闵安馬上擺頭，直挺挺地跪着。

李培南用手指敲着椅子扶手，淡淡道：“我記得昨晚你曾說過，如是不服氣，可以讓豹子來咬你。”

闵安後背一冷，額上又滲汗。他的話原本就是對着豹子喊的，不服氣來咬我啊。

李培南繼續說：“它現在可是極不服氣的，在石圈裏轉來轉去，不如你去與它打一架，看誰厲害些。”

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闵安快要哭了：“帶籠子進去可以麽？”

李培南站起身：“依了你。”他面向厲群吩咐道：“去把瓦舍空出來。”

闵安聽見與豹子打架的場地還要移到夜市上的瓦舍裏，看陣勢世子是要來真的，心裏更加抖得慌，連忙三下兩下用膝蓋移到李培南跟前，拽住了他的衣袍，啞着嗓子喊：“我錯了，我錯了，請世子再給我一次機會！”

李培南拂落闵安的手，掀開衣襟坐了下來。“說吧。”

闵安跪在李培南座椅前麻利地說道：“彭大人積貪十餘年，與馬家二子，當今的中書大人是至交，他們才是柳玲珑背後的人脈姻親。死了一個柳玲珑，于他們無傷分毫；但是死了一個馬老爺，就可以看作是彭馬一黨決裂的開始。王爺新封楚州三年，人脈親信勢力不夠伸展開來，決然撼動不了彭大人的根基。王爺若是想拔掉這夥大貪戶，必然要假借馬家案入手，層層剝落，抽出最底的主心骨來；王爺若是此時不想動作，也可等這夥人中間再生膿潰，然後操刀斬斷首尾兩端，使他們一一不能相顧，再将他們收入羅網中——我這樣說，不知世子可滿意？”

闵安的猜測是根據多年做幕僚的經歷來的。由于家裏突遭變故，他自從一腳踏進衙門做門子起，就對朝政風向極為敏感。一是為了自保，二是為了更有效地輔助東家們站準地方。好比這次的柳玲珑殺夫案，表面上看只是一樁公案，而實際上牽連的關系人脈深得多了，正如他所提議的那樣，要想行之有效地對付這些人脈，就必須一把揪到底，采用層層深入的方法，或者等待時機，從中間查起，朝兩邊深入，這樣堅持下去，總會掐到他們的要害上。

李培南早闵安一步考慮過這些問題，因此默然一刻就答道：“第二種。”

闵安聽懂了：“王爺是已經這樣做了嗎？”按照他所說的第二種方法做的？

李培南沒有瞞闵安：“父王主持朝政，我來接管楚州。”

闵安算是徹底明白了，原來操刀要整改楚州的人是世子李培南。他擦擦額上吓出的冷汗，突然又想到，世子爺既然已經有動作了，為什麽還要叫他來，逼他說出這番“大逆不道”的話？

很快李培南就揭示了緣由：“你能看得清，必然知道怎樣做，很多不便讓我出面的場合，現在由你來幹預。”

李培南說的理由尤為必要。他的一舉一動牽扯到楚州吏治的風向，若出面大張旗鼓地過問官衙事務，會給暗藏的貪官污吏們一個訊號，不等他來審人，人家都已經縮回保護殼裏去了，打死不露馬腳。只有不着痕跡地刺探，收集各方面的證據，才能在最後一舉攻盤，掃掉所有的小棋子和暗帥。

可是闵安不是這樣想的。他的心思早就浮動了開來，禁不住垂眼問道：“比如說呢……”希望是些好事情，若能賺些花酒宴大姑娘家的好處嘗嘗，那是最妙不過，否則枉費了“幹預”這詞兒的派頭了。

李培南看着闵安白皙臉上莫名浮起的紅暈，冷不防問：“你想怎樣？”

闵安應聲擡頭：“花街上的凍子酥奶酒是極不錯的——”對上前面黑得透冷的眼睛後，他又低頭說道：“是我錯了，世子您繼續說吧。”

“茅十三死了。”

突然聽到這麽簡短的一句，闵安驚愕得擡起頭來。李培南看都不看他，冷淡說道：“被猞猁咬死了，你去查明事發原委。”

闵安鬥膽問了一句：“為什麽是我？”他想着，世子調用底下郡縣的小吏，名不正言不順，怎能将得力幹将厲群大人閑置在一旁。

李培南回答：“查案子和看豹子，你與厲群各選一個。”

屏風前的厲群一擡手，笑着說道：“小相公先選。”

闵安知道這絕對不是正當理由，可他偏偏無力抗拒。昨晚師父還警告他不可接近李家人，今天他就已經站在這兒了，即将作為世子特派侍從前去清泉縣衙查案。他想推脫，可是馬家案宗還捏在了李培南手裏，上面還有師父的名字，稍有不慎，李培南可翻手覆雲，将師父添加到幫兇裏去。

闵安在內心掙紮一刻，決定屈從權威。他腳步漂浮地往外走，猛然想起一事，轉身朝李培南行了個禮，問道：“猞猁是什麽？”

話音未落地，門外樓梯上傳來一陣雜亂的腳步聲。厲群讓開路，兩名侍衛擡着一頂鉸金銅鎖扣的籠子走進來，半蹲着向李培南行禮，随後極快地退向一旁。非衣最後不緊不慢地走進來，穿着窄衣長褲，手上還提着一把捕獸的長槍。他揭開籠子上的黑綢布，向李培南展示了一只油光水亮皮毛的大猞猁，說道：“這只夠了麽？”

李培南垂眼一想，馬上明白了非衣的意思，笑了笑：“夠了。”

非衣指向闵安，冷冷道：“他可以走了？”

李培南唇角依然噙着一絲笑：“下次必然禮待你的客人。”

非衣向闵安說：“來。”闵安還直愣愣地站在原地，似懂非懂非衣與李培南打的機鋒，不大明白為什麽事情會牽扯到他身上。非衣一刻都不願意等，直接走過去揪住闵安的耳朵，将他拎出了門。

非衣一走，李培南的笑容就冷透了下來。

厲群看出了一點門道，不做聲，也不大喘氣。

李培南走到籠子前站定，看了半晌猞猁被長槍射傷的前掌，冷冷道：“猞猁可以再捉，卒子只有一個。你不準我動你的人？我偏生要動。”

厲群猶豫再三，還是開口說道：“小相公這樣的精幹人楚州多得很，不緊要的話，公子還是換一個吧。二公子從來不跟公子争，唯獨這個他看得比較重，公子不如随了他。”

李培南答道：“只能是他。”

厲群不明緣由，但絕對相信自家公子的主張。公子既然說只能是闵安，那就表明随後的事情別無他法，只能放在闵安的肩上壓一壓了。

☆、很黃很暴力

非衣将闵安拎出門後就松了手，轉身去了後面的宅院，打算照料花草。沒想到闵安還跟在了後面，喋喋不休地問：“猞猁是什麽？那只飛禽是白鷹嗎？是你還是世子的幫手？”

非衣是領教過闵小相公纏功的，你不告訴他，他總有辦法從你嘴裏問到。在闵安問了第二遍後，非衣就回答說：“白鷹是一只白鹘，名叫‘将軍’，它和豹子都是世子豢養的家獸，用來傳信或狩獵。世子去了西疆征戰，将豹子和白鹘交給我照看。猞猁外形像貓，比貓兇猛，嗜兔肉，被你放走的那只就是猞猁。”

闵安急忙轉身離去。到了清泉縣衙之後，他找到李非格拿記錄茅十三死亡情況的屍單，詢問事發經過。李非格眼力高，見兩天不到就要跟闵安打多次交道，知道他是世子正在用的人，也不推脫，揀着重要的事情說了說。

闵安根據李非格所說的內容大致推出了前因後果。

闵安因吳仁的案子滞留在清泉縣兩天，東家畢斯為了邀功，親自押着茅十三的囚車上縣城，連夜趕路，昨天上午巳時抵達縣衙監牢大門。那個時候王懷禮帶着衙門裏的多數人去了馬家查案子，沒有當場接管囚車。典史當即拍板，把茅十三一捆，塞進了監房裏。茅十三罵不絕口，惹惱了典史，典史幹脆下令将茅十三的舌頭剪了，撒了一大把草木灰在他嘴裏給他止血了事。茅十三昏死在地，典史急忙叫人喊郎中過來醫治。郎中随後趕到，前腳剛跨進院子裏那道沉厚的黑漆大門時，倒在地上的茅十三突然跳起來，沖撞開看守他的三名獄卒，趁着大門敞開的機會逃了出去。典史帶人在後面緊追，一直追到了海棠山上。茅十三朝山窩裏跑去，突然從石頭後跳出一只大貓，将他撲翻在地，徑直咬上了他的喉嚨。茅十三抗不過，當場就被咬死。典史将茅十三的屍體馱回來時，王懷禮正在升堂審柳玲珑的案子。畢斯一看茅十三已經死了，害怕受到牽連，連忙帶着黃石郡的一隊人先撤了回去，只将公文留給了司吏。王懷禮動刑審出柳玲珑的供詞後，聽說茅十三也死了，當場就怒不可遏，将典史打了三十大板削除了公職，收押進牢裏。監牢現在全面封鎖，沒人能進得去。

“小相公還有什麽不明白的？”李非格見闵安杵着不走，攏着袖子就問了一句。

闵安回道：“老先生說得很仔細，我這做下人的已經聽得很清楚了，回頭就給世子交差去。”

“那就好。”李非格笑了笑，轉身慢吞吞地朝吏房裏走。

闵安跟上去問：“老先生知道茅十三罵了些什麽話嗎？惹得典史大哥剪了他的舌頭？”

“那些可說不得。”李非格擺擺手，莫測高深地笑了笑，“說出來有恐玷污王大人的清譽。”

闵安突然笑了起來：“我知道是什麽話了。王大人怕的無非就是些說他貪贓枉法的胡話。”

李非格看了闵安一眼：“小相公也曉得公門裏的規矩，當說的說一半，不當說的吞到肚裏去。剛才那些當我沒說，懂了麽？”

闵安拱了拱手，目送李非格遠去。随後闵安拿出厲群的腰牌，表明代世子來回複王大人的呈文，順利進入馬房查看到了茅十三的屍體。他戴好羊膜手套，仔細查看了茅十三咽喉上的傷口，向一旁督證的刑房書吏點頭說：“肉色發黃，牙印窟窿血幹，外表有皮層翻卷，是咬死無誤。”書吏記錄下驗屍結果。

王懷禮站得極遠用官服捂住袖子說：“馬房臭味太大了，小相公還沒勘驗好麽？”

闵安擡頭問：“大人怎麽不将屍首放進停屍房裏？”

王懷禮擡袖扇了扇飛蟲，随口答道：“外傷誤死的犯人向來丢在這裏，由‘馬王爺’鎮魂，這是衙門幾十年的規矩。”馬王爺就是公門人供奉的馬廄之神，專司怪力亂神之事。闵安熟悉衙門各角落的陋規常例，聽到這樣的答複，也不得不認為是合理的。他躬身施禮道：“有勞王大人了，我馬上就驗好。”

王懷禮扇着袖子帶人離開。

闵安沿着監獄內院、外牆走了一遍，找到茅十三曾經逃離的那條路，也順着足跡探了過去。頂着秋陽走了半個時辰，路邊雜草叢生，隔着一塊塊新泅水的秧田，水渠旁有農戶耕作。闵安隔着一人高的雜樹長草踮着腳朝田裏喊：“大叔，這田裏的水多明潤啊，昨兒個剛抽的吧？”

戴着草帽的農戶答道：“是的咧，每到月頭，村裏就要踩翻車運水出來灌田——小相公莫要朝前走了，前面山裏有大貓出來咬人啊。”

闵安抓下帽子擦汗，擺擺手說：“不礙事的，我去看看。”

話雖這樣說，闵安走到海棠山前時還是打轉回來了。他去驿館租了一匹馬跑到行館，向厲群禀明案情十分簡單，厲群卻攔着不要他走，讓他自己向世子禀告去。

闵安無奈，又梳洗一番熏了香在底樓候着。輕衣便裝的李培南馴完大猞猁，随後也回到行館。他将系住大猞猁的頸繩朝厲群手裏一丢，對迎面走上來施禮的闵安說：“等着。”徑直去了偏廳沐浴、更衣。

闵安等了許久，終于見到穿戴一新的李培南走了出來，連忙禀報道：“茅十三外逃被猞猁咬死，案情并無曲折，請世子放心批放王大人的呈文。”

闵安說的呈文是有一番緣由的。

因茅十三是連串幾州朝廷欽拿的要犯，現在橫死山窩，按例需由當地最高長官呈送一份文書到刑部交代原委，再等刑部的裁決。王懷禮将呈文交給李培南，一是有請李培南定奪之意，二是李培南若不願出面幹涉案情，那請他做一個見證人，來證明自己秉公執法不曾徇私等。

李培南走了兩步，正待上樓，見闵安還站在原地，回頭問：“完了？”

闵安恭順答道：“是的。”

“那你來批示呈辭。”

李培南淡淡的一句，就将闵安請到書房裏，坐在桌前半天落不了筆。

李培南站在一旁問：“怎麽了？”

闵安提着小杆羊毫筆的手有些微微發抖。他抹去鼻尖的一滴汗，放筆說道：“小人位微言輕，恐怕不能勾批上司的呈文，更不能将小人名諱落在正典官印後。”

李培南踱開兩步，坐在椅子裏，冷不防說了一句：“你是怕承擔責任吧？”

呈文一批，以示無誤，刑部審核，若不出差錯，茅十三橫死一案就此阖卷；若驗出了差錯，公文上的一衆簽押官員及文吏都得受責，輕則罰處俸銀，重則免職流徙。

闵安聽李培南已經說到一些苗頭了，連忙賠笑：“這是決計沒有的事。”

李培南放下手裏的茶，說道：“你過來。”

闵安慢慢蹭到李培南椅子前，躬身站着。李培南點點自己膝前的地磚，闵安本想裝傻，做出一副迷茫的樣子，但他擡頭看到李培南的眼光越來越冷時，只得心驚膽戰地又走近了一步。等他杵到李培南跟前，與他的膝蓋僅僅半尺距離時，他猛然醒悟到不能站得比世子爺還要高，所以無奈地跪了下來。

李培南伸手虛掐住闵安的脖子，慢慢說道：“這麽細的脖子，洗得又幹淨，想必猞猁是願意吃的。”

闵安心裏大呼不好，想退一步掙脫開來，可是李培南出手如電，已經扣住了他頸上的動脈，若他掙紮，很難保證此時正冷着臉的世子爺會做出什麽事來。

闵安跪着不敢動，就張了張嘴吸氣。李培南看着他的眼睛冷冷說：“我說過什麽？你還敢再打馬虎眼？”

闵安急叫：“冤枉啊世子——”李培南手上一用力，掐斷了闵安随後的話。闵安喘不過氣，用手拉李培南的手腕，憋紅了臉說：“求您——求您放過我——”

李培南問：“說不說實話？”

闵安艱難點頭。

李培南一松手，闵安就倒在地上大口喘氣。他扒開衣領，露出了一截白皙而柔軟的脖頸，和帽底烏漆漆的發絲一比，簡直像裁了一塊冰玉縫在膚色上，顯得十分秀麗。李培南皺了皺眉，心底驚異混小子怎會生得如此秀氣的骨架和軟脂一樣的皮膚，還曾稍稍攤開手看了看掌心，以此來檢查是不是他的觸感出了問題。

闵安調好了呼吸，跪在地上說道：“茅十三好罵人，整座黃石郡衙皆知。他占山為王多年，喜歡挑揀山石堆聳處落腳，一口氣奔逃到海棠山上，實在是自尋死路。誰又知道那山上餓着幾只猞猁呢？見到茅十三嘴邊淌着血水，自然聞到腥味兒了，趕急跳出來，一撲就把他撲倒了——這就是我向世子說掉的細節，因為覺得無關緊要，請世子明察。”

“是麽？”李培南放下舉到嘴邊的茶，在嘴角挑了一點笑，看着闵安說，“你的‘無關緊要’難得打聽出來，讓我試試對不對。”

闵安根本來不及轉變心思，李培南就出手扣住了他的脖子，将他掼到了冰冷的地磚上。闵安掙紮不脫，閉上了眼睛。李培南就勢蹲了下來，用強韌的手臂壓得闵安再也動不了，轉頭朝書房外面喝了聲：“牽進來！”

厲群牽着油光發亮卷着舌頭的大猞猁走了進來。李培南擡手，厲群将一盞溫熱的豬血遞到他手上。李培南将一盞血盡數潑到闵安脖子上，見闵安掙紮，冷冷說道：“不動死得舒坦些。”

闵安喊叫：“世子爺何必為難我這個小人！”

大猞猁一步步走近，呼出的氣息盡在咫尺。闵安察覺到李培南沒有放手的意思，大叫：“世子爺！我的命還賤也是一條命！怎能就這樣整治死人！”

李培南低頭在闵安耳邊說：“你是臨死也不肯說實話了？”

眼見大猞猁的舌頭已經卷下來了，闵安徹底豁出去了，嚷道：“當說的說一半，不當說的爛在肚子裏面！你就放猞猁咬死我吧！”

李培南當真放手，大猞猁連忙低頭舔上了闵安的脖子。

☆、籠絡

闵安閉眼噴着熱氣，動也不動。大猞猁用生了倒刺的舌頭舔完了他脖子上的血污，又卷上他的臉，将他舔得招架不住，在地上扭成了一道麻花。

方才那劍拔弩張的場面最後變成了一人一獸的你舔我擋，看得一旁的厲群險些忍不住，就要走上前踢一腳罵一聲：“混小子。”

厲群這才明白闵安不是不怕死，而是裝作怕得要死。因為闵安已經知道猞猁不吃人肉的隐秘了，偏生還要搗騰了半天，死死不服從公子的管教——虧得他還在旁邊看着幹着急。

李培南拍拍大猞猁的耳朵，大猞猁随即走到一旁的屏風下蹲着。闵安擡袖擦幹脖子上臉上的血污水漬，就地坐着，靠在椅腿上喘氣。白布帽被他蹭落掉了，一頭烏雲般的黑發披瀉下來，搭在灰褐色的絹絲罩衫領口上，将他的膚色襯得更加白皙。李培南低頭無意看了一眼，才發現闵安生得瞳黑唇紅，氣韻靈動，與街市上走馬鬥雞的潑皮無賴們不一樣。

李培南走到闵安對面的椅子裏坐下，看着他說：“這頭猞猁自捉來起就沒有喂食，腹中是空的，只舔食你的血污，卻不咬你。所以我再問你一次，茅十三是怎樣死的？”

闵安拂開散在臉上的頭發，有氣無力地回答：“我怎麽知道。”他的顏面終究被李培南揭下來了一次，擺起的架勢是打算破罐子破摔的，管他面對的是誰，就那麽無禮地坐着，将頭擱在座椅上靠着，閉眼不去看任何人。

李培南竟然也安靜了下來，坐着看完一冊《百草引》，只喝了一盞茶。長達半個時辰的空閑裏，他當闵安不在場，闵安也當他不在場，就靠着椅子睡着了。

李培南聽到對面傳來的勻稱的呼吸聲，不由得放下了書，看了過去。闵安從昨晚起與豹子奮戰，上午去海棠山走了個來回，在行館裏與猞猁打鬥，早就累得疲憊不堪，見李培南沒有再要他小命的意思，立刻囫囵睡過去了。他的頭發遮擋了大半張容貌，只露出一點光潔的額頭和柔軟的嘴唇，無論怎麽看，都不像是李非格所講的“一張嘴說死人”的滑吏模樣。

李培南走出去一趟，吩咐厲群加急調來吏部與戶部的文書檔案，細查闵安的根底。門口有丫鬟待命，他又吩咐道：“去看着他，別讓他生事。”先去了偏廳進食晚膳。

調轉檔案需要五六天來回，書房裏的闵安卻不能不處置。待李培南再走進去時，闵安已經清整了模樣，規規矩矩站在屏風前垂着頭候命。

李培南覺得這樣順眼多了，對闵安說話時，語氣也溫和了不少。“茅十三的案子你始終不說真話，為什麽？”

闵安垂眼答道：“世子覺得茅十三一案有蹊跷？”

“先回答我的問題。”

闵安老實作答：“世子清晨就說過想盤查楚州這塊地的貪官們，已經有所動作，我猜想世子已經知道哪些長官身上惹了腥，偏生要裝作不知道的樣子，沒去敲打他們。好比眼前的王大人，賺得巨多的錢銀修建行館，開辦海棠山獵場，極有可能就是貪黨中的一員。世子卻遲遲不動他，反而要我去查茅十三的案子，顯然就是等着我用這個案子牽頭，将王大人及相關官員的貪贓行為一一引出來，然後趁機羅列罪名清繳他們。”

李培南淡淡颔首，沒有否認闵安的推斷：“王懷禮的确是彭馬黨中的一個環節，拿掉了他，就可以使這派黨羽首尾失聯，便于擊破整個體系。”

闵安低頭說：“世子剪破完了一批貪官，在朝廷面前打個漂亮戰，可是我這個底下的小書吏，作為引發人，沒有上面的福蔭罩着，被黨羽拖下井底亂石砸死怎麽辦？”

“所以你就打死不開口？”

闵安點頭：“反正橫豎都是逃不過死字，不如就斷送在世子手裏，體面些。”

李培南沉聲道：“你還有理了？”

闵安低頭不答。

李培南說：“你過來。”

闵安磨磨蹭蹭捱到李培南座椅前，溫順地跪下，怕挨掐，用雙手護住了脖子。李培南拍了一下他的腦門，愠怒道：“這是幹什麽？”

闵安連忙把手放下，像一只跪乳的羊羔一般，恭順地看着施舍飯食的主人。李培南将他的臉撥得偏了偏，冷聲道：“在我面前少做糊弄人眼的事，我就沒必要取你小命。”

闵安暗自腹诽，心想就你這冷得透骨的脾氣，我就算對你掏心掏肺的，也不見得能讨到好處。不如多少兜點底兒，碰見一個完全待我好的主家，我才能交付出去。

闵安心思浮動了開去，不禁想起了非衣這棵看似冷淡卻每次出現得恰到好處的大樹……

李培南看着跟前的闵安眼睫簇簇輕抖，逡着眼不知在亂瞟個什麽，手上一用勁，将他的注意力拉轉了回來。

闵安的下巴被李培南捏在手裏作痛，他咝咝吐氣，含糊道：“我錯了，世子爺手下留情吶。”

李培南甩開闵安的下巴，從袖中摸出一份提前置辦的黃絹布紮，丢到闵安腳邊。闵安拾起來一看，不禁抖了抖眉。

黃絹布裏包着一份官照，用正楷字寫明了闵安的姓名、年歲、籍貫、體貌特征，蓋着吏部的官印。這張薄薄的紙片曾是闵安夢寐以求的東西，他兩次考中過官學，但由于雷雨天腦子愛發病，就兩度被人排斥出官學。此後他便沒有繼續科考，轉而進入衙門做了一些“低賤”的行業，比如門子、吏生、幕僚等。這樣的選擇是受現實所逼，也硬生生掐斷了他的進仕路。

但他沒想到李培南卻能拿到這份官照，除此外，布包底下還有一道李培南手寫的保狀，行書流麗，為他擔保了其身份正當，品行良善等情況。保狀上加蓋着李培南私章，在左右接口印了世子府的火漆徽印，用以表示這紙證明的鄭重出處。

有了以上的官照和保狀，闵安就可以去京城參加铨選，正式走上仕途道路。保狀本要籍貫所在州縣衙門出具，李培南親自代勞，想必比任何官衙更具有說服力，同時，他也點明了闵安的身份——世子私交，王府屬官，楚州新提拔上來的禦用文生。

這份黃絹布包意味着李培南已經收下了闵安做家臣，以後是死是活，闵安都得跟着他了，不能生出二心。

闵安捏着布包低頭跪着，心中仍在猶疑。他想起了師父說過的話，說李家人都是狠角色，善于卸磨殺驢。他不知道具體的事例，但十一年來師父說的話從未出過錯，他也不知道自己是不是那只“驢”，以後的結局會怎樣，但從眼前來看，如果他不接下李培南的保狀，那麽今天鐵定是走不出行館大門的。

李培南看着闵安臉色像雲彩一樣變幻，問道：“還不滿意？”

闵安收好黃絹布包，就地磕了個頭，說道：“謝世子提攜。”

李培南将闵安的額頭推得更遠了些，對他說：“坐下說話。”

闵安第一次在李培南面前堂堂正正地坐下了。他撫平衣襟，規規矩矩地坐好，将雙手放在膝蓋上。

李培南喚厲群上茶，厲群将清茶放在桌幾上，闵安伸手取過，道聲謝，形态并無任何失禮之處。他飲茶時也是悄無聲息的，由此可見還是被吳仁悉心教養過一番。

李培南等闵安緩和過氣兒，說道：“再給你一次機會，說清楚茅十三的案子。”

闵安老老實實答道：“茅十三一案有許多蹊跷之處。一是他好罵人的習慣由來已久，無論在闵州還是在楚州，都不見官員拿這個來整治他，偏生一到清泉縣就被典史剪了舌頭，可見他這次罵了不該罵的話，惹得聽話人震怒。二是他來清泉縣的時機非常湊巧，畢大人連夜趕路将他送來，送到縣衙剛好碰上王大人在外面審案子，還帶出去了多數的衙役及随從。縣衙空了以後，更有助于茅十三逃脫。三是茅十三看似慌不擇路，實際上最終的去處只有一個，那就是養着猞猁的海棠山。清泉縣方圓二十裏只有這一座高山，茅十三出身草莽，多年揀着山窩落腳，追他的人知道這個習慣，在後面緊逼不舍，勢必會把他逼到海棠山上去。我曾走過連接海棠山的田地，濕潤潤的，昨天剛充過水，兩邊還有農戶在耕種。假使茅十三奔逃出來，想拐進農田躲藏，一定會驚動農戶，惹得周遭民壯捉拿他，所以他只敢拔腿朝前跑，跑向了唯一的一條路。四是茅十三的舌傷發作，典史抓了一大把草木灰給茅十三糊嘴，灰裏藏了大量的蜜汁兔肉粉末，而猞猁就是喜歡啃咬這種味道。茅十三的屍體擡回來後，典史想用其他刺鼻的味道遮住咬痕上的氣味，故意将屍體丢在了馬房裏。我曾細致聞過傷口裏的味道，可證明茅十三就是死在這個緊要處上。五是要殺死一個茅十三有很多方法，據我所知，光在監獄裏就有‘盆吊’‘土布袋’等三四種陰私法子，可典史偏偏選了大費周章殺掉茅十三的方法，推敲原因，是因為他拿不到王大人開具的‘讨絕單’。‘讨絕單’是衙門裏的長官僞造囚徒死亡的官文，必須送到刑部去審核。平常的案子刑部可以睜一只眼閉一只眼判定過去，但茅十三是要犯，驚動了朝廷，刑部也不敢糊弄過去，勢必會追究他的死因。這樣一來，王大人就不敢貿然動手腳，讓茅十三死在官衙裏，只能想辦法将他做出一副橫死的慘态，來擺脫自己的嫌疑。六是王大人向來長了一個豬頭腦袋，趕走了所有能拿主意的幕僚，突然一夜之間變得聰慧起來，還弄出了茅十三案子裏這麽多的門道，肯定是後面得到了高人的指點。我勸世子去審審那位典史大哥，說不定能問出前因後果來。”

李培南喝完一口茶，才冷淡說道：“昨天下午王懷禮請我去海棠山圍獵，趁着我興頭好，通報了茅十三的案情。我回頭派厲群去牢裏提人，典史早已懸梁自盡。”

闵安怔然坐了一刻，忍不住說道：“這個幕後的主帥真是厲害，趕在世子之前使了一招棄‘卒’保‘車’，斷了世子的線索，手段忒漂亮了。”他這樣說，顯然看出了典史的死亡是為了維護王懷禮的地位，同時自行掐斷了茅十三案子的線索。

李培南回道：“不急，總能捉到他。”

☆、推論

闵安點明了茅十三被殺一案的蹊跷之處，其中許多內容也被李培南先行猜中。兩人留在書房裏繼續商議，唯獨對一處地方推斷不出原因：王懷禮為什麽一定要殺掉茅十三。

李培南作為統籌全局的人，自然多留了幾個心眼。他喚厲群外出一趟，隐秘地接來李非格，當面詢問李非格是否隐瞞了什麽，未曾報告上來。

李非格攏着袖子微微一笑：“既然世子問到我頭上來了，我也不再推脫。我是王爺親自欽點的人，自然也是世子手上的人。”

老奸巨猾的李非格當場倒戈，向李培南表明了決心。在這之前，他對闵安也有所隐瞞，還暗示闵安不可随