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就要抖動一下，又不敢伸手去捂住耳朵。從長街上起，李培南就隔開了他身邊的人：師父和蕭寶兒被侍衛塞進馬車送回了蕭家常落腳的客棧，非衣被貍奴請去了醫館，督促大夫查看将軍的傷勢。

闵安暗自覺得情勢不利，偷看李培南，發現他的臉色還是那麽冷。

李培南坐在唯一的一張折背椅裏，微微低下身子，用一雙蘊了秋霜的眼睛看着闵安。“我再問你一次，賬本在哪裏？”

闵安連忙答道：“五梅還來不及對我說實話，世子爺就來了。”

“如此說來，還是我錯了？”

闵安擺手：“不是不是，世子爺來得不錯，是我太慢了，沒問出話。”

李培南指着門外冷冷道：“我已經捏碎了他的兩根肋骨，痛得他死去活來，還不肯透露一個字，你能問得出來？”

闵安怔了一下：“世子爺的手段過了些，當然問不——”擡頭看到李培南的眼睛又逡了過來，他馬上閉了嘴。

李培南又道：“白鹘一只翅膀傷殘，羽毛掉得只剩一半，你又有什麽話說？”

闵安低頭道：“是我錯了，沒打聽清楚五梅灰頭鷹的戰鬥能力。”

李培南坐正了身子，錦袍領口下露出的雪白寝衣仍在微微起伏，可見他的怒氣并未平息。非衣過來借白鹘時，曾許下承諾，不會傷及白鹘筋骨，他才忍痛借出。中間發生了什麽曲折他是猜得出來的，大事當前，他任由白鹘帶傷決鬥，趁勢拿住了五梅，再來問罪罪魁禍首。

罪魁禍首回答說是因為低估了一只鷹的能力，才導致如今的困局。李培南不禁細想，是他太縱容他了麽？讓他一次次随着心意做事，不計手段和後果，嘴上還說不出一點老實話來。

闵安猜不到李培南在想什麽，聽見耳邊又傳來一聲慘呼，抖了下肩，說道：“世子爺您聽我說，那五梅終究是個文弱書生，學過孔孟之道，修得一些傲骨，您這樣打他，只會折了他的顏面，反而弄巧成拙吶。”

李培南冷冷道：“他不是那麽簡單的人，你先替自己擔心吧。”

闵安擡起頭，稍稍緊張：“我怎麽了——”

李培南看着闵安：“我曾說過，就你這散漫的性子，總得吃次大虧。今晚罰過你，你給我長個記性，不是我吩咐下來的事，你不準做。”

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闵安着急：“我沒做什麽啊。”

李培南細數：“喝香湯、說假話、瞞住案情、送贗品扇子、騙走将軍鬥殘，這哪一件事是我允許做的？”

闵安張了張嘴，說不出什麽話。他這才醒悟到，早在六七天前，當他被迫湊到李培南跟前時，就給李培南留下了什麽樣的印象。他為了自保，曾經瞞住過柳玲珑和茅十三案子後的隐情，而這些又恰恰成了李培南懲治他的罪名。

李培南見闵安啞口無言，對一旁的侍衛說：“拿鞭子來。”

闵安的心像是被一只手揪住了，身上還沒挨罰，就痛得不自在。他盯着李培南衣袍下擺看了一會兒，啞聲道：“我傷了将軍，理應受罰，只是不能讓世子您親自動手。”

“依了你。”

李培南丢下一句，先離開了底樓。闵安依照世子府定下的規矩，趴在冰冷的地磚上，硬生生受了十記鞭笞。那鞭子浸過油，皮質緊致，抽在背上時，已經撕爛了闵安的兩層衣衫，痛得他直吸氣。若不是有束胸甲衣墊底，他的後背肯定會像兩肩一樣，被抽得鮮血淋漓。

最後一記鞭笞打下來時，闵安沒受住痛，将嘴巴磕上了方磚角，蹭松了上颌內側的一顆牙齒。他想在侍衛面前留點骨氣，才忍着一聲不吭，眼角都不濕一下。他趴着不動，等背上火辣辣的痛感散去，心底驀地想起了師父說過的話。

他去驿館向師父辭行，要依着李培南的意思搬進行館居住。師父打聽到他已經接了李培南所賜予的官照和保狀後，語重心長地說道：“俗話說‘不是撐船手，休來弄竹篙’，世子跟前的差事哪有這麽好領教的？要入他的眼，在他府裏争得一席之地，你先要抑住自己的性情，盡心盡力聽着他的指派，處置得不好時，少不得受一頓罰。師父以前打你，打得還狠，那也只算是輕磕個手，抖歪了腳，十成比不上世子府裏的處罰，師父勸你莫跟過去，再仔細想想吧。”

闵安思前想後，還是選擇了跟在李培南身邊做家臣這條路，并勸服了自己的師父，接受非衣做徒弟。他與非衣的名分進了一層，交情卻淺了許多，原因就在于非衣不喜歡他過于靠近，而他本人也比較知趣，明白自己現在是世子手下的人，不能與府上的二公子走得過近，以免生出攀援二主的嫌疑。

師父與花翠一樣，見勸服不了他的心意，索性一肩承受到底，支持他的任何決定。闵安辭別師父，一個人搬進行館後院的竹屋裏。

竹屋離柴房不遠，聽得清楚夜風裏五梅的那些痛苦呻吟聲。

天亮後，受過鞭刑的闵安忍痛捱進柴房的門，看見五梅的兩手鮮血淋漓，指節似乎全部被夾斷了。他靠在門框上問：“你受的刑比我還輕，為什麽喊得這樣大聲，是怕別人不知道你的痛麽？”

被鎖在鐐铐裏的五梅低低呼痛，沒有答話。闵安又問：“世子說你不是簡單人，難道你還有什麽把戲沒使出來？”

五梅有氣無力地回答：“我有幾斤幾兩你還不清楚？你行行好，不如一刀結果了我，省得我這樣痛，我實在是受不住了。”

闵安走近幾步，摸到五梅的肋骨斷了兩根，心裏想，世子爺果然是個不含糊的，這日後跟着他做事，必須打起十二萬分的小心，要不，眼前的五梅就是現成例子，他的背傷也要加上一層。

五梅見闵安不說話，苦苦哀求他，要麽給他一個痛快，要麽去向李培南求情，放過他一條賤命。闵安用舌尖抵了抵上颌，嘴裏嘗到一股苦腥，呸的一聲吐出斷牙，說道：“我在世子跟前說不上話，你不如痛快抖出賬本的下落，興許還能保住一命。”

随後柴房裏的兩人各顧各地說了一陣話，都不見成效。闵安是反複搗騰了幾遍，詢問賬本的下落，五梅一口咬定不知情。五梅是聲淚俱下地請闵安念在同窗之誼，救他一命，直說得闵安皺起了眉。

闵安幹脆轉過身，将背後的傷痕給五梅看：“我被整治得這麽慘，就是為了這個賬本。你若是實在不知道賬本的下落，至少要給我提供點線索。”

五梅随即說了說他離開綠眉盜之前，茅十三去過的地方。闵安心裏有底了，先向厲群借了一匹馬，将幹淨衣衫朝身上一裹，歪歪斜斜騎着馬去了師父落腳的客棧。

蕭寶兒正在院子裏抽着藤條玩耍，回頭看見闵安進門，就要撲過來。闵安連忙喝止她，找到了正在煉制草藥的師父，向他讨要了幾副傷藥。他想了想，随即又告訴師父，明早會出行一次去辦點差事。

吳仁見闵安帶傷奔波，着實心痛。他将蕭寶兒攆出房門，替闵安上好了藥，纏好了布條，冷臉數落闵安一番，也有為他抱不平之意。闵安聽到師父連李培南也罵時，連忙捂住了他的嘴，哀求道：“在人家屋檐下就要低一截頭，這是命，師父莫再說了。”

吳仁攏袖坐在一邊，冷哼一下，尋思着日後該怎樣把這筆賬給徒弟讨回來。闵安笑着寬慰他幾句，辭別出門，偷跑到隔壁的蕭寶兒從窗口伸出頭，小聲說道：“原來你是女人啊，虧得我這麽喜歡你。”

闵安笑道：“我被寶兒抱了七八回，追着跑了半年，已經生出要讨寶兒做媳婦的心思，怎會突然變成了女人。”

蕭寶兒撅嘴道：“可是我剛才聽到老爹吼了一句，‘你終究是個女娃的身骨，怎能消受那麽重的鞭子’，難道不是說你嗎？”

闵安不以為然地說道：“是你聽岔了，不信，回頭問老爹去。”

待蕭寶兒轉頭去找吳仁打聽情況時，吳仁的口風比闵安更要嚴實一些，只說是蕭寶兒聽錯了一個字，原話是“你終究像個女娃的身骨”，将這事遮掩了過去。

蕭寶兒将信将疑地走出門，說道：“那我下次再找個機會抱着試試，我不信闵安會騙我。”

吳仁将她哄走：“死小子除了那句要讨你做媳婦兒的話是假的，其餘實打實的真，你快去玩吧。”

闵安從來不為身份來歷犯過難，在他心裏，他就把自己當成了兄長。甚至有一次非衣問他，為什麽明明是男兒身，卻取了“闵安”這個妹妹才用的名字時，他回答說是為了紀念早夭的小妹将心髒轉移給他的恩情，他才時時刻刻要把“闵安”挂在嘴邊。非衣當時沒說什麽，轉身就走了，也不知道信是不信闵安的理由。

闵安将蕭寶兒的疑慮抛到腦後，徑直回了行館，打來溫水，給五梅擦了擦身子，随後又給他上好膏藥。

厲群向李培南禀告了闵安在柴房裏的善舉，随後又依照吩咐照樣去了後宅院，向非衣通傳今日內在行館發生的事。

非衣治理好将軍的傷勢，見無大礙，才讓貍奴背着籠子回到行館。他梳洗了一番，換好衣裝，正在烹茶時，卻聽到厲群說闵安挨了十記軍鞭，連忙起身朝外走。

厲群上前一步擋住了去路，就地跪了下來，扣手說道：“二公子，請聽在下一句，小相公即使還得二公子的看顧，畢竟也是個外人，二公子萬萬不可為了一個外人，與大公子失了和氣。”

非衣負手而立：“闵安犯錯只罰十鞭，還輕了些，他是世子的人，我怎會去失掉和氣。”

厲群聽後心下稍安，正要起身，又聽到非衣淡淡說道：“只是我已經治了将軍，世子還打闵安，這就有些不公平。不如讓我去做個決斷，讓兩邊人都不吃虧。”說完他就走出院門，徑直找到貍奴，抓住正在休息的将軍，将它另一邊翅膀折斷。

☆、诘問

戌時一刻，闵安聽到通傳，連忙走到暖閣裏熏過香，壓住了背後的清涼藥草氣味，才走進了二樓書房。

髡發貍奴正跪在地上，五大三粗的漢子将身子縮成一團，痛得臉色發白冷汗涔涔落下。闵安向座椅裏的李培南行過禮，走到貍奴身旁，眼尖地看到他的左手竟硬生生地折斷了，骨頭刺出了皮膚，在外面豁着一攤血。

闵安的心連着跳了幾下，李培南沒說什麽，倒是貍奴低着頭，一五一十地轉述了非衣折斷将軍翅膀的事情。随後他自斷左臂，上來向李培南請罪。

闵安稍稍低頭聆聽，卻忍不住啧了啧嘴，暗想大活人終究比不上世子爺的畜生。李培南将一雙黑亮的眼睛移到闵安臉上，突然說道：“以後由你來照顧它。”

闵安愕然擡頭，随後又反應過來，順着眉眼說道：“将軍身子如此金貴，我怕在我手上，又有什麽閃失，世子若是不追究重責，我才敢領養它。”

李培南抿嘴一吹，将軍撲騰着從籠子裏飛出，落在他伸出的左臂上。他站起身走到闵安跟前，手臂很穩當，立在上面的将軍卻撲扇着翅膀，不斷有殘羽零落掉下，還露出了左右抻着傷繃子的骨架。

将軍負痛哀鳴，如同月下杜鵑泣血之傷。

闵安嘆口氣說：“是我錯了，世子指派得對，我會好好照顧将軍的。”他從李培南手臂上抱過将軍，摟在了懷裏。

李培南揮袖喚退貍奴，不大一會兒，就有丫鬟跑上樓，給闵安拿來了照顧将軍所需的物品。闵安把将軍放進腳邊的軟絮小竹筐裏，在頸上挂好馴哨，又低着頭老實站在屏風旁候命。

将軍被系在了竹筐裏，撲騰着翅膀，扇出一陣風。闵安看見李培南仍在望着他，躊躇一下，彎腰拾起竹筐，将鷹鳥帶着框子都抱在了懷裏。他伸手去摸将軍頭頸上尚存的羽毛，用柔聲說道：“從此後我們相依為命，你就是我的親人，哦不對，你是我祖宗，可好？”

李培南适時開口：“将軍再有閃失，你需得受重罰。”

重罰的例子前面已經有了，十記軍鞭和貍奴的斷手。闵安連忙抱着竹筐彎腰應道：“是，是。”将軍就勢啄了下他低下來的鼻子，他捂着鼻子，擡頭去看李培南：“世子還有什麽吩咐？”

李培南問：“你從五梅那裏問到了什麽？”

闵安答：“五梅确實不知賬本的下落，只對我說了說茅十三愛去的地方。我回頭細想了一下，可排除賬本在其他兩處地兒，只留一個最大可能的去處：桃花寨。”

李培南不接話，闵安就跟着解釋：“桃花寨是一處妓寨，茅十三喜好到處搶掠，不管走了多遠，最後都要回到桃花寨會會他的老相好，所以我想賬本極有可能在他老相好手上。”

闵安的猜想是有一番道理的。他曾跟着老東家畢斯出戰黃石坡，招撫過茅十三的綠眉盜，随後搜檢綠眉盜的落腳村寨，并未發現任何異常的東西。按照東家與王懷禮是一派黨羽的關系，若是畢斯瞞着他搜檢到了賬本，早就将它呈給了王懷禮，王懷禮也就沒有必要再去下暗手殺掉茅十三。所以闵安想來想去，越發覺得賬本還流落在外面，極有可能捏在了茅十三信任的人手裏。

李培南聽完闵安的解釋，說道：“我喚厲群随你走一趟。”

“謝世子。”

李培南從桌幾上的火漆令大封套裏抽出三份文書，一一擺在了闵安眼前。第一份是清泉縣衙已故典史朱七明的委任狀正本，批示者正是與彭因新有私交的官員，可見背後受到了彭因新的指派。彭因新這樣做，恰巧證明了他與派出朱七明的老東家朱佑成有牽連，正是他在幫助朱佑成，促成朱佑成調派親信至各地。第二份是散花縣知縣朱佑成的起底資料，詳細說明了十一年來朱佑成的仕途動蕩，包括他的親屬及随從名姓。文書由于是從吏部及戶部檔案中抽調出來的，所記載的私事并不豐盈，唯獨在朱佑成子嗣一欄裏，标明了“其子朱沐嗣已與前錦州知府闵昌之女約定婚配”的字樣。

闵安一看這則清晰的文字，頭腦裏嗡地一聲炸大了，不可避免想起了朱家那個胖胖的迂腐的兒子。那人少時總是追在他身後，畢恭畢敬地朝他作揖，細細喚着“玄英，玄英”，将軟和嗓音深深烙在他腦子裏，讓他怎麽趕都趕不走。

一別數年，他輾轉來到楚州任事，這則婚約像是影子一樣又追到這裏來，再次提醒他不過是一個閨字叫做“玄英”的女子，假以時日之後，他還必須嫁給那個胖書生。

李培南細細看着闵安忽紅忽白的臉色，又鎮定地出示了第三份文書：闵安的出身來歷。上面寫明闵安六歲失怙，與兄長闵聰流落民間，後傳闵聰被暗巷流氓踢死，闵安就跟着吳仁在外飄蕩，一直到十一歲才安定下來，進了荊門縣做門子。十三歲時闵安輾轉去了蕲水縣，發憤苦讀考過童試，入縣學就讀兩月，因故退出，吳仁托人情将他送入縣衙做門子。十五歲時闵安又在院外試中考中廪生資格，入州學就讀半年，因故退出，離開闵州來到楚州，入畢家做幕僚，兼任書吏、長随等職務。

從這份記載文書可看出，闵安一直在衙門打轉，積極求得進仕門路，無奈出身低，只能混到“吏生”這一級，離“官員”差得遠了，且吏、官界限泾渭分明，不能讓他輕易地轉任過去。即使他兩次考中了官學，也不能作為有利的條件。

因此闵安想做正印官，只剩下最後一條便捷方法：由朝廷破格擢升。準确地說，就是由李培南提攜，鎮南王批準。至于皇城內閣官員名額，他是不敢去想的。

現在李培南拿出了文書，可見他已經考證過闵安的來歷，怎能不讓闵安緊張。

李培南問：“你為什麽兩次考中官學，均要‘因故退出’？”

闵安低頭答道：“雷雨天我會犯病，驚吓了其他同窗，教官便勸我離學。”

“什麽病？”

“腦子裏燒得厲害，犯糊塗，不識人。”

“嚴重麽？”

闵安不敢說真話，只搖了搖頭。

李培南半晌不說話，只看着闵安，闵安不敢擡頭，在寂靜中，他突然聽到李培南在問：“你到底是男是女？”

闵安極快應道：“男。”

“據戶籍記載，闵家曾育有一對龍鳳胎。長子為兄，叫闵聰，次女才叫闵安，一直流落在外。你既是闵安，怎會突然變成男人？”

闵安看着李培南的眼睛，感受到了前所未有的威壓之意，平時練得利索的答話就說得吞吐起來：“我……我是為了……記住小妹的恩情……”

李培南低喝：“說真話！”

闵安抿唇不語，只搖搖晃晃跪下了身子，用無聲的動作表示了他的乞求和內心的煎熬。他所堅持的東西，別人不一定能懂，更何況他一直背負着兄長将心髒轉給他的恩情。此時他也不敢奢求李培南突然能看懂了他。

李培南伸手抓住闵安帽後的頭發，将他整個人拖到自己跟前，看着他的眼睛說：“不管你是男是女，不能壞我的事，懂了麽？”

闵安閉眼答道：“懂。”

他是真的懂。

目前他的主家公子正在着手整治楚州官政，還牽扯到了闵州的朱佑成那一派，而他作為女兒身時，曾與朱家的朱沐嗣有過婚約，這種關系就使他在李培南跟前的地位變得尴尬起來，以後該不該用他，又該怎樣用他，已經成了李培南不得不考慮的問題。

闵安一連跟了四任東家，最為信服李培南，也最害怕他。就在此時，闵安不急着向李培南表示忠心，只想着怎樣度過眼前一關。

好在李培南并沒有為難他，徑直将他打發出了門。

闵安走出門，才覺察到背上滲了一大片汗，将傷口蟄得生痛。背上雖痛，可他心裏亮堂着，知道李培南不為難他，是好事，同時也可表明，無論他是男是女，此時在李培南的心底，是占不了多少分量的，因為他充其量只能算是一個實行計劃中的前鋒卒，而卒子通常又會陣亡在沖鋒陷陣的時候。

除非他像昌平府蕭知情一樣，努力爬升到一個高度，讓李培南無法忽略他的存在。畢竟在世子府裏，只要你有用，就可以獲得提升機會，和出身來歷無關。

闵安想通這個道理，覺得背傷也能忍受了，又摩拳擦掌地準備第二天的出行事務。