7 天降奇禍

卻說鳳凰城裏死了獨生兒子的盧員外，恨透了平南候父子，替兒子辦完喪事，即趕赴京城洛陽，找到他哥哥盧宰相，哭訴事故原由。

自然不忘添油加醋，說平南候父子自恃功高爵顯，不把當朝宰相放在眼裏，明明知道盧有德乃宰相之子侄，仍不給面子，活活用馬把盧有德拖死了。

盧仁柏聽了不由得怒火中燒，又見平時肥頭大耳一臉福相的弟弟因失愛子，此刻顯得失魂落魄，不具人形，更加痛恨許廷武，恨不得将他父子立即絞死。

但他畢竟是個宰相，通曉國家法典，知道自己侄子平日做盡壞事，有把柄于人手，要尋仇也須得從長計議，不可魯莽。因此先将好言安慰弟弟一番，答應此事做哥哥的定會給他個交待，侄兒丢了一條命，他要許廷武還兩條甚至更多條命來償還。

随後，盧仁柏尋來曾被許廷武弄得下不來臺的兵部尚書陳流金，還有幾位心腹朝官，都是往日皇帝倚重之人，一通謀劃，聯名上了一本奏折，俱言平南候父子自恃功高，不滿朝庭所封爵位，以加強兵力鎮守邊關為名，不經朝庭下诏，擅自招兵買馬，強征民間額外賦稅，每日操練士兵，民衆皆言道此乃意欲圖謀不軌之象。

自古皇帝最怕的就是功高之臣要謀反，平南候父子手握重兵，有勇有謀，他們遠在南疆，要叛亂起來還真是防不勝防。

“那如何是好啊？”皇帝龍體違和，半躺在龍床上，有氣無力。

“皇上可先召其父子回朝，待查明真相，再行論處！”盧仁柏說。

“就依愛卿所言，拟诏！”

平南候許廷武和兒子許玉堂奉旨同日回京，得與家人團聚一番，還不知道這是拜盧宰相所賜呢。

許廷武回京有些時日，又有一本奏折送到皇上面前，這回是兵部尚書當着滿朝文武百官呈上的。奏折上言明平南候無故擅自招兵買馬，補充糧草，意欲圖謀不軌，已查明屬實，當以謀反罪論處。

“準奏。”皇帝依然是有氣無力，半垂着眼皮子。

滿朝文武，都望着盧宰相後背，無一人敢出來為平南候說句話。

盧仁柏見無人說話，又奏道：“請皇上下旨，立即緝拿罪犯許廷武父子！謀反罪按律當處以極刑！”

皇帝竟沒有反應，半晌，皇帝好像忽然精神了一些，坐直身子說道：“平南候許廷武父子意圖謀反，可先打入天牢，再作處置！”

盧仁柏與陳流金四目交彙，十分意外，從來謀反是要砍頭的啊！正要進言，皇帝疲憊地揮一揮手，內侍見狀高喊一聲：“散朝！”百官三呼萬歲，嗡然而散。只留盧仁柏和陳流金站在朝堂上，二人走到一處，交頭接耳，似在密謀着什麽。

當天傍晚，許府晚飯之後，一家人正坐在廳上閑話，忽聽前院一片嘈雜，先是一名院丁一路跑來，連聲喊：“不好了！”接着內院湧入無數官兵，一名朝官高舉一卷絹緞，喝一聲：“聖旨到！”全家人趕緊走到前堂跪地接旨。許夫人只聽得“父子意圖謀反，查明屬實，削去爵位，打入死牢，一應家産如數充公，眷屬籍沒入官，充做官奴……”當即昏死過去，倒避免了看見衆多官兵如狼似虎般，用鐵鎖鏈套住許廷武父子拉起就走，可憐平日威風八面的平南候，竟落得連喚一聲夫人都沒能夠，被幾十名官兵連踹帶踢，拖出府邸，塞進囚車，立時拉走了。被同樣對待的許玉堂，也沒能與父親說上一句話。

如此慘狀，吓壞了許牡丹和嫂嫂許馮氏，姑嫂抱作一團，哭都哭不出來。許牡丹想站起來追上父兄，邊上官兵手持兵器壓住她。劉媽抱住許夫人，連聲呼喚。宣讀聖旨的官員見女眷們暈的暈，哭的哭，喊的喊，且許馮氏有孕在身，大腹便便，其情可憐，便允許劉媽将她們引入屋內，待官兵各處查抄，清點財物過後再将她們一并押走。

許夫人醒過來，左右摟住牡丹和許馮氏，母女三人相擁痛哭。劉媽走來，手上多了個包袱，她将包袱塞到許夫人懷中，急急地說：“我看門外兵士多關顧查抄財物，夫人可趁亂帶了少夫人和小姐逃吧，這包裏是夫人平日交由我保管的一些細軟，足夠你們母女吃喝一陣子的……”

許夫人忍淚含悲，推開許馮氏和牡丹，“如能走脫，你二人就随劉媽去吧！”

“母親……”牡丹悲喊。

“不必多說，此禍定是由盧宰相而來！他要害我許家，沒有辦不到的。你父兄已打入死牢，為娘也不必再活……”

劉媽急忙走到門邊，試探地打開門扇，不料剛開得一絲門縫，門外即傳來幾聲喝斥：

“幹什麽？”

“老實待着，敢走動半步，立時處死！”

驚得劉媽倒靠在門上，手撫胸口，大氣不敢出。

見此情景，許夫人沉靜下來，她略一思忖，起身走到牆邊壁櫃前，探手從櫃上一玉石花瓶內取出一樣物件，是只小小的瓷瓶，劉媽見了，大驚失色。許夫人将瓷瓶往桌上一茶壺內傾倒，然後拿起茶壺，将桌上茶杯斟滿三杯，自己拿起一杯，示意許馮氏和牡丹各拿一杯，姑嫂倆不明所以，亦聽從母命，各拿起一杯茶。

劉媽走上前，失聲哭道：“夫人，何苦這樣？您這是要了少夫人和小姐的命啊！”

許夫人淡淡一笑：“覆巢之下，安有完卵！盧宰相為人誰人不知？候爺和少将軍必死無疑。我母女清白之身，由來尊貴，怎肯為他人奴役，忍屈受辱！”

說完将茶杯送入口中，一飲而盡，對許馮氏和牡丹說：“這是毒酒，不消一刻鐘，即毒發身亡，沒有多大痛苦。”

許馮氏失聲痛哭，許夫人扶着她，輕撫她腹部哭道：“可憐的孩子，許府對不住你……你若不願死，母子怎甘受人奴役？”

許馮氏眼見屋外火光沖天，人聲嘈雜，想起丈夫被打入死牢，此生再聚無望，若茍活于世，生下孩兒，也是叛逆之子，受盡奴役屈辱。心一橫，舉起毒茶，劉媽和牡丹拉扯不住，竟被她喝了個精光。

牡丹震驚不已，不能相信她二人就此飲下毒藥，她搖晃着母親，淚流滿臉：

“母親！嫂嫂！你們不能這樣！不能丢下牡丹！”

許夫人愛撫着牡丹：“兒啊，喝了這杯毒茶，世上就沒有牡丹了。你仍有母親和嫂嫂相伴……我們一家到陰曹地府去團聚吧！”

“不要！牡丹不死！”牡丹将毒茶潑于地上。

許夫人聲音漸弱：“以後無人庇護……受苦受難……你如何活得？”

“牡丹不怕苦難，牡丹只要不死，定要洗清爹爹冤屈！”

牡丹跪在母親和嫂嫂中間，兩只手各握在她們倆的一只手中，許夫人眼睛定定看着女兒，先自撒手而去。

牡丹的淚滴落在許馮氏臉上，這張年輕俏麗的臉漸漸發白，失去光澤，許馮氏吃力地說：“我若有靈，必護佑你……我對不起你哥哥，沒能為他生下孩兒……”

和許夫人一樣，許馮氏也兩眼圓睜，死不瞑目！

牡丹淚如泉湧，渾身顫抖，她硬自撐着，不使自己大放悲聲，劉媽早撲倒在地，啞着嗓音，哭得死去活來。

此時聽得門外有人吆喝要押走罪犯眷屬，劉媽趕緊起身來看牡丹，見她雙眼紅腫，嘴上流血，不禁吓了一跳，以為她也喝了毒茶，近看才知她是咬破了嘴唇，方才松口氣，不禁又悲又憐。

忽聽側邊屋內有響動，似有風吹動窗扇，又似乎是只貓兒跳進屋裏，劉媽和牡丹一看，暗影中閃出一個黑衣蒙面人，黑衣人徑直走近來悄聲問道：

“牡丹小姐在哪裏？”

牡丹經歷了這許多大驚吓，早已不知害怕，劉媽卻本能地護住了牡丹。

黑衣人見狀，指着牡丹說：“你一定就是牡丹小姐？”

牡丹點頭，黑衣人說：“快随我走！青蓮姑娘托我來救你。”

牡丹聽了，一陣激動，淚盈于眶，她看着地上死去的母親和嫂嫂，猶疑不去。

黑衣人說：“不走就來不及了！”不由分說，上前在牡丹頸後輕輕一拍，牡丹即軟軟地跌下去！

劉媽記起牡丹對她說過，這一陣子會有個叫青蓮的女孩來找她。她見牡丹不願離去，心知牡丹是不放心母親和嫂嫂的遺體，但此時已是十萬火急，刻不容緩，門外官兵立時就會撞進來，她急忙将牡丹抱起，幫着黑衣人一同到窗邊，一邊輕聲對黑衣人說：“告訴牡丹小姐，劉媽一定會照顧好夫人和少夫人的遺體，請小姐放心……”

将牡丹推出窗外之際，順手把那個裝了金銀細軟的包袱套在她臂膀，目送黑衣人馱着牡丹，三撲兩跳，消失在暗夜中，劉媽長長地吐出了一口氣。