8 踅居民間

牡丹醒來時已是天光大亮，窗外陽光明媚，柔風輕拂簾布，将陣陣花香送入窗內。牡丹幾疑在夢中，她翻身而起，驚動了伏在床沿假寐的青蓮。

“你醒了？”青蓮按住牡丹，不讓她跳下床。

“姐姐！我這是在哪裏？我們是在夢中對吧？”

青蓮難過地搖搖頭，牡丹淚珠滾滾而落，青蓮陪着落淚，姐妹倆相擁哭泣。

一位體态肥胖的中年婦人端了一碗粥進來，見狀趕緊勸到：“兩位姑娘快別哭了，一會要把身體哭壞了。”她将粥碗遞給青蓮，示意她喂牡丹吃些。牡丹搖頭，此時她連水都不想喝，哪裏吃得下粥。

中年婦人着急起來：“聽吳嬸的！要吃些東西，不然想哭也沒得力氣了。”

青蓮對牡丹說：“這是我房東吳嬸，我跟你說過的定兒的娘。她家住東院，西院讓我和爹住了。昨夜救你，多虧吳嬸全家幫我呢。”

牡丹要給吳嬸行禮，被吳嬸按住：“神仙一樣的人兒，昏迷成那樣，心疼死我了！以後這裏就是家，不要想太多，啊？”吳嬸又叮囑幾句，出去了。

牡丹感激地對青蓮說：“若不是姐姐相救，牡丹此刻不知是生是死，姐姐大恩，此生不忘。”

青蓮說：“這是虧了定兒，不然我也不知你家出事了。”

青蓮告訴牡丹，定兒今年十二歲，十分頑劣，自幼喜歡舞槍弄棍，學些拳腳，平日天不怕地不怕，在街面上就是個小混世魔王，洛陽城裏的大街小巷，沒有他不熟悉的，小小年紀，卻是老成世故得很。自青蓮來到他家西院住下，替他治了那滿身的紅疱怪病後，他把青蓮奉為神明，對外都稱青蓮為“我家姐姐”。

青蓮從南山采得草藥回家後，忍不住告訴定兒自己有了結拜妹妹，還是平南候府的千金小姐，要入府去探望她那可費勁兒。定兒聽了，說平南候府有什麽難去的，他就可以進得府內。青蓮見他大言不慚，存心與他逗樂，說那好啊，煩你去走一趟，見見我妹妹，給她問個好兒。定兒禁不得青蓮取笑，真的動起心思，要去探一探平南候府。

昨天定兒去到平南候府，見候府院牆太高，無論如何憑他定兒是爬不上去的。大門和側門都有軍士守衛，哪裏輕易進得。轉了好幾圈，倒是給他尋着個狗洞，剛要鑽時，忽見一官員騎着馬，領大隊官兵氣勢洶洶而來，初時還以為是來抓自己的，吓得撲倒在地，不敢動彈。不料那隊官兵從他身邊呼嘯而過，徑直到候府大門口停下，那些官兵高聲呼喝，驅散守門軍士，亂鞭擊打聞聲從府內出來的家仆，撞門而入。

定兒看得糊塗，心想什麽人敢對平南候府如此無禮？他鑽入狗洞，進得府內，急忙趕到前院探看。只見官兵如狼似虎，抓走了平南候和許玉堂，又聽見要查抄內府，趕緊照原路退出。心想壞了，平南候府大禍臨頭，牡丹要遭難了，可得趕快告知青蓮姐姐。機靈如他，很快牽到一匹停放在候府外的快馬，一路狂奔，不消一會兒就到了青蓮面前，急忙告知她平南候犯了死罪，牡丹就算不死也要賣給人家做奴婢了。青蓮大驚失色：爹爹早在半月前就已出門，訪友未歸，自己一個女孩兒，武藝不精，身單力薄，如何救得牡丹？幸得平日到家裏來與爹爹切磋武藝的俠士她也認得幾個，急忙就近訪得一位武功極好、會飛檐走壁的義士，請他急速前往平南候府，所幸趕得及将牡丹救了出來。

“我對不起妹妹。”青蓮低着頭說：“昨夜去尋到那位義士，見他上有老下有小，且妻子眼看就要生了，他卻仍肯冒了性命危險去救妹妹，我一時無以為報，就将……就将妹妹所贈的那串明珠給了他妻子。我知道那串明珠是稀罕之物，妹妹交到我手裏，我卻将它失掉了……”青蓮眼眶微紅。

牡丹哭道：“姐姐為牡丹如此奔忙，提心吊膽，牡丹怎敢責怪姐姐？明珠稀罕，怎及得姐姐對牡丹的心？”

姐妹倆抱頭痛哭，正哭着，一個穿了青布上衣的男孩自門外掀簾進來，喚了聲：“姐姐！”

青蓮擦了淚，也不用回頭看，對牡丹說：“這一個就是定兒！”

牡丹臉上還沾着淚珠，擡頭看定兒，見他生得精瘦，滿臉痘痕，身量比自己矮一些兒。因坐在床上，無法行禮，只得垂下頭去，對定兒稱謝道：“多謝了！沒有定兒，牡丹就再也見不到姐姐了！”

青蓮聽不見定兒回話，忙轉頭，見定兒傻楞楞地站在那裏，兩只眼睛眨也不眨地看着牡丹，竟是看得出神了，聽不見牡丹說話。青蓮一擡手，在他前額上彈了一下，方才清醒過來，趕緊做揖：“牡丹姐姐說哪裏話？你既是青蓮姐姐的妹妹，也就是定兒的姐姐了！日後只要用得着定兒的，只需說一聲，立馬就給你辦來！”

“且不管日後，昨晚交待你的事呢？”青蓮問道：“可辦得妥？”

“有銀子使喚，哪有辦不妥的？”定兒一拍胸脯，說道：“我特意繞遠路回來，不然也不會到現在才回到。”

“你爹和那些人呢？怎麽不和你一路回來？”青蓮又問。

“爹叫他們散了，各走各的，爹自己去了莊戶人家，說是去探訪哪家的豬肥些，好訂下來下個街集日買來殺了賣。”

“要能尋到個好地方才好……”

“姐姐放心！我爹特意請風水先生看了，說那塊地是極好的！”

青蓮這才告訴牡丹，昨夜那位義士将牡丹送回來後，交待了劉媽的話。青蓮和定兒的爹娘才知牡丹的母親和嫂嫂都已死在府內，定兒的爹吳叔雖是賣肉的屠夫，卻是個心細之人，他想到天亮之後府內一衆家奴都要分散押解，到時只怕劉媽也無法照應兩位夫人屍身，而官府的人天亮後必定要打發人去掩埋，不是随便找個亂石崗子草草掩埋了事，就是敷衍塞責拉到哪個深山溝丢棄，任野狗撕扯。當務之急得趕緊到候府附近去打探，最好能潛入府去與劉媽見上一面，伺機花錢打點差人，待差人将兩位夫人屍身送到城外無人處，即可從他們手中接過，另備好棺椁盛斂，找個好地方埋葬了，也好讓牡丹日後知道上哪兒去憑吊母親。當下大家商議了一陣，吳叔和定兒各自去尋找幫手。剛好劉媽系在牡丹身上的包袱裏有許多金銀，吳叔和定兒都帶了金子，趁黑出門了。父子倆昨夜大半夜出門，到今天晌午過後這陣子才見定兒回轉來。

牡丹聽說母親和嫂嫂已入土為安，全靠了定兒父子全力相助，不禁又是悲傷，又是感激。她掀開身上蓋的毯子，就要下床去尋定兒的爹娘，要給他們磕頭，跪謝葬母之恩。青蓮和定兒忙按住她，定兒說：“我爹沒回來呢，姐姐急啥？以後你和青蓮姐姐都住這，都是一家人了，不用客氣的！”青蓮也說：“吳叔最是熱心腸，平日街坊鄰居有什麽事，他都肯幫忙。他待我如同親女，對你自然也不外見。晚上回來只消對他說聲謝就行了的。”

話雖是這麽說，到了晚上，吳叔回到家裏，牡丹仍是請他夫婦上坐，然後跪下來，給吳叔吳嬸磕了幾個頭。吳嬸忙不疊地将她扶起來，吳叔嘆道：“到底是名門之後，知書達禮！姑娘請看這個……”他說着，伸手從懷中拿出兩樣物件交給牡丹，牡丹一看，不由得內心痛疼：那是一只鑲金玉蝴蝶，母親慣常戴在鬓旁的一個小飾件，另一樣是枝墜珠金釵，牡丹猶記得嫂嫂許馮氏昨日發上斜插着這枝金釵時的嬌俏模樣。

吳叔說：“姑娘放心，有劉媽拼死看顧，兩位老少夫人的遺體不曾被人輕侮。我們暗地裏花了大錢，打點底下辦事的人，差人們好好地将遺體擡到城外放下就走了。我請了幾個婦人料理兩位老少夫人入棺盛斂。這兩樣物件是我特意從兩位夫人身上取下來，留給姑娘做個念想。待姑娘養好身子了，咱們再去祭一祭，燒幾柱香。墓前雖不敢立碑文，但我們年年祭祀，也見得是有主的墓地，不致讓她們成了孤魂野鬼。”

牡丹聽得，又是一陣痛哭。問及劉媽的下落，吳叔說：“這個只要問定兒，是定兒潛進府去見的劉媽。”

定兒說：“劉媽見有人來接應安葬老夫人和少夫人，她心裏一塊石頭落了地，只說明天放心跟人家去了，到底去了哪一家做奴婢，我那時也沒空閑問着。”

青蓮說：“看你辦的事！”

定兒說：“哎呀！當時只顧得了那件，又顧不得這件了。”

青蓮擡手要打，定兒躲避，畢竟是小孩子，兩人追趕嘻鬧起來，牡丹坐在凳上看他們，臉上仍是戚戚切切。吳叔咳嗽了一聲，青蓮趕緊收斂來，依舊端坐到牡丹身邊陪着她，定兒卻悄悄地出了門去，聽他吹幾聲口哨，料是帶了青蓮的天馬玩去了。

暗夜寂寂，尋常百姓家，一燈如豆。吳叔坐在門邊抽着旱煙，吳嬸納鞋底兒，青蓮幫着做針線活。牡丹坐在其中，穿了青蓮的碎花衣裳，感覺自己就像是這家的小女兒般。她凝視着眼前那點跳動的燈花，心思如潮，又如同脫缰之馬，沒有人能猜得到她在想什麽。連她自己都不敢說出來，此時此刻，她內心所想的不是她那不知蹤跡的父親和兄長，已長眠于地下的母親和嫂嫂，她孜孜所想的，竟然是宰相府，當朝宰相盧仁柏的家！

一朝家破人亡，真的如母親所說的全拜宰相所賜？牡丹從此記住了盧仁柏這個名字，她的家沒有了，她很想知道，盧宰相的家是什麽樣子的！

在定兒家一住數月，其間吳叔和定兒帶牡丹去祭過了母親和嫂嫂。因她生得奇美，舉止不凡，一看就知道不是平頭百姓家女兒，吳叔怕被外人看見生事，叮囑吳嬸不讓牡丹走出院門一步。此時的牡丹像是長大不少，言語不多，對大人的話極是聽從，每日在家做些刺繡活兒，以前在候府時劉媽專門在旁邊守着都不肯認真做的活兒，現在她卻能夠實心靜氣地一坐半天，凝神刺繡。吳嬸眼見她手下繡出來的花兒蝶兒栩栩如生，欣喜不已，贊不絕口。

青蓮怕牡丹總呆在家心裏郁悶，不時和定兒以上山采藥為名，帶上牡丹一起出門。不過去時必定是往她頭上纏上一根長長的布巾，只露出兩個眼睛看路。牡丹只要能出門上山，也樂得聽任青蓮和定兒擺布。三個人帶着天馬，在野地荒山上盡情嘻戲，天馬在空中時而展翅直沖雲宵，時而俯沖下來降落在他們肩上臂上，人和鷹玩得不亦樂乎，也只有在這個時候，牡丹才會恢複原來的純真爛漫模樣，笑得令天地失色！

又過了一些日子，青蓮的爹林益川從外地回來，聽說了牡丹的事，也不禁為之嘆惋。因見兩個女孩都半大不小了，不能總漂泊在外，寄住于別人家裏，便決心将兩個女孩帶到揚州城，交由姐姐撫養。

吳嬸自然是十分舍不得，定兒更是躲起來哭泣，青蓮也難過地流淚。牡丹卻很淡定，人生聚散無常她早已領略，她很清楚今日離去了，他日必定還會回來！她人去了揚州城，而她的心，卻留在這洛陽城裏。