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馬魯斯沒敢離尼格瑞姆太近, 盡管他的動作氣勢洶洶，但白色的手套被他扔出去後并沒有拍到尼格瑞姆的胸前，而是輕飄飄地落到了地上。

馬魯斯沒心情計較這個了，他死死地盯着尼格瑞姆的臉，希望下一刻就能看見對方将手套撿起來。

那條瘸腿要是能叫他撿手套時再摔一跤就更好了！他在心裏暗自詛咒。

扳倒整個帕馮尼家的時機還沒到，換在之前任何時候，尼格瑞姆都不會理會馬魯斯的挑釁, 但現在不同, 埃布爾身上發生的事叫尼格瑞姆滿胸怒火無處可發, 馬魯斯既然已經不長眼地自己送上了門來, 尼格瑞姆當然不會放過。

他陰沉着臉看向馬魯斯，直到對方臉上露出一絲懼意來，尼格瑞姆才緩緩地朝前走了兩步。

“向一個瘸子發起決鬥？帕馮尼家的家教真是令人堪憂，”尼格瑞姆慢吞吞地說着，用手杖點了點地上那只手套：“不過我覺得你大概也比一個瘸子強不到哪裏去, 是吧？所以我答應了。時間，地點？”

雖然說貴族之間的決鬥由仆人出面這一點已經是人盡皆知的潛規則了，但對一個身體上有缺陷的人發起決鬥說出來仍舊不好聽, 圍觀者的指指點點叫馬魯斯漲紅了臉，但這都無所謂了, 他興奮地想，小休諾丁答應了！

這群無知的平民能夠明白些什麽！只要他的計劃能夠成功施行，小休諾丁還能得意幾天呢？等到他的爪牙被一一剪除，小休諾丁的死期也就近在眼前了！

馬魯斯臉上露出一個扭曲的笑容, 他說道：“我想你也等不及了，那麽就後天，圓形廣場，如何？”

尼格瑞姆昂起下巴：“如你所願。”

馬魯斯意得志滿地離開了，他為成功向小休諾丁發起了決鬥而興奮不已，但這并不是老帕馮尼公爵想要看見的事。

小帕馮尼向休諾丁公爵發起了決鬥的消息很快便傳揚開去，帕馮尼公爵氣得想要吐血，他都說了多少次了現在不是招惹小休諾丁的時候！馬魯斯倔得像頭驢，就是不聽！他究竟為什麽不肯暫時放下小休諾丁呢！

馬魯斯至少有一個事情沒有想錯，帕馮尼公爵确實不懂他的痛苦，所以當馬魯斯回家後，立刻迎來了一頓責罵，不過馬魯斯知道自己即便把心中的怨恨說出來，老帕馮尼也不會理解，搞不好還要罵他，所以他幹脆什麽也沒說，只是破罐子破摔道：“我已經向他發起了決鬥，如果那天我缺席了，從今往後我在小休諾丁面前就再也擡不起頭來了！”

老公爵氣得要死，但馬魯斯就是下一任公爵，他如果在休諾丁面前擡不起頭來，影響的可不是他一個人，而是整個帕馮尼，老公爵也只能捏着鼻子認了這件事，說道：“我會找幾個高手給你，既然已經發起了決鬥，那就不要輸。”

馬魯斯心知肚明，老公爵能說出這話，完全是因為他還不知道小休諾丁手下那幾個人的實力，如果他知道只有大劍士邁勒能夠穩妥地打敗他們，他一定不會答應的，邁勒是他精心隐藏起來的一張底牌，絕不可能用在對付小休諾丁這件事上，哪怕最後能夠直接要了小休諾丁的命也不行。

但馬魯斯不管這麽多，只要能殺了尼格瑞姆，什麽底牌掀出來都行，所以他沒有反駁老公爵的安排，只是笑着說道：“既然您這麽說，那我就有把握了。”

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最重要的是，邁勒已經答應替他出戰了。

和科瑞維斯不同，帕馮尼是王都最有勢力的大貴族之一，很多人會不知道科瑞維斯，但一定沒有人不知道帕馮尼，他們的一言一行都是衆人關注的對象，更何況另一方是剛剛揚名了整個王都的休諾丁伯爵，于是這場決鬥在一天之內就傳遍了王都的大街小巷。

尼格瑞姆保證自己這一次沒有動任何手腳，純粹是因為帕馮尼的名字實在太引人注目，才瞬間将帕馮尼一家架在了高臺之上。

至于他？有埃布爾在，尼格瑞姆想不出自己會輸的理由。

馬魯斯興致勃勃地準備着這場決鬥，他堅信，不論現在衆人用怎樣的眼光看他，等到小休諾丁人頭落地的那一天，所有人都會對他刮目相看的。

但就在決鬥事件傳揚出去的第二天，馬魯斯接到了一封來自他的未婚妻，奧瑟多家族的大小姐，安娜·奧瑟多的信。

信中表示，安娜對馬魯斯的魯莽非常失望，不僅如此，奧瑟多家族也希望馬魯斯能夠多考慮一些自己名聲上的問題，不要讓外人覺得他們奧瑟多家進行了一次有欠考慮的聯姻。

這番話說得相當直白，就差指着馬魯斯的鼻子罵，這次事情處理不好，咱們兩家解除婚約算了。

馬魯斯簡直是莫名其妙，他完全沒有想到奧瑟多家族會是這個态度。

要知道，在休諾丁家倒臺之前，最和休諾丁過不去的家族就是奧瑟多了呀，說起來，雙方之間的關系幾乎可以用死敵來形容了。

馬魯斯之所以會和奧瑟多家的小姐訂婚，就是因為奧瑟多是過去的他所見過的唯一一個能和休諾丁正面對抗，叫路克斯·休諾丁恨得咬牙切齒，卻一點兒辦法也沒有的大貴族，這個家族在馬魯斯眼中有着一種無法用言語形容的權威和高貴，所以即便後來新王登基，奧瑟多家族的勢力有所滑落，馬魯斯也仍舊作為新興貴族毫不猶豫地貼了上去，并且真心喜歡上了安娜·奧瑟多。

如果說馬魯斯所有的好脾氣都給了誰的話，那就是奧瑟多家的小姐安娜了，即便對方從沒有給他過哪怕一個好臉色，馬魯斯也總是孜孜不倦地用盡渾身解數去讨好她，就算只是因為自己出了洋相而逗得那位高貴端莊的未婚妻笑一笑，他也開心得不得了，要知道，他在他的父親面前都從沒有那麽乖順過。

正因為奧瑟多和休諾丁之間的關系，馬魯斯還以為奧瑟多家族會對他挑釁小休諾丁的事而非常高興，是唯一會支持他的人呢！怎麽連他的未婚妻都寄信來責怪他了呢？

馬魯斯一心倒貼奧瑟多，也成功地和安娜·奧瑟多訂了婚，但他從不知道奧瑟多眼中的自己究竟是個什麽樣的人。

奧瑟多家族确實和休諾丁家有舊怨，但他們是流傳了幾百年的老牌貴族了，品格和尊嚴叫他們不至于在仇人已經倒臺後還要踩上一腳對方唯一剩下的血脈，更何況尼格瑞姆當初在休諾丁家過的什麽日子，奧瑟多家也有所耳聞，現在奧瑟多家掌權的年輕公爵當年還曾經用苛待私生子這件事嘲笑過路克斯·休諾丁，他們對尼格瑞姆的态度說不上友好，但也絕不能算壞，只能說算是陌生人，當年休諾丁家成為所有王都貴族獵物的時候，他們也是少數沒有向休諾丁家財産下手的貴族之一，除了不屑，也有幾分兔死狐悲的意味在裏面。

而和帕馮尼聯姻，則可以說得上是當年的迫不得已了。

新王上任，立即對老牌貴族們舉起了屠刀，奧瑟多家當初能和休諾丁家打個平手，當然也在小邁爾威斯的狩獵範圍之內，小邁爾威斯先是動了他們在外面的封地，正要動手削爵的時候，帕馮尼一家貼了上來，馬魯斯·帕馮尼向奧瑟多示好，老奧瑟多公爵便毫不猶豫地抓住了這根救命稻草，将安娜·奧瑟多許配給了馬魯斯·帕馮尼。

果不其然，在那之後，馬魯斯便将奧瑟多的事情當成了自己的責任，面對自己一手提拔上來的親信家族，小邁爾威斯也只得賣了個面子，奧瑟多家族不僅保住了自己的爵位，還保住了大部分財産，失去的那部分財富雖然叫他們在王都的地位有所下滑，但奧瑟多畢竟是老牌貴族，他們相當了解該如何在上流社會中鑽營，也都自信能夠再将家族重新經營起來。

事情确實如此，借着帕馮尼家的東風以及自己的手段，奧瑟多家很快在王都重新站穩了腳跟，雖然沒有更進一步，但眼下就已經是最好的結果了，他們保住了爵位保住了財産，失去的只是一個嫡系小姐。

這算不上什麽大事，畢竟貴族家的小姐都是用來聯姻的，要說的話，只是安娜·奧瑟多嫁得不太好而已，到了他們這個位置，其實已經不會再用聯姻對象的身家來衡量嫁得好不好這件事了，最重要的是對方的品質和修養。

但很顯然，不論哪一樣，馬魯斯都靠不上。

安娜·奧瑟多讨厭馬魯斯，非常讨厭，讨厭到半夜想起來自己将要嫁的人是一個粗魯愚蠢又暴戾的低等貴族後會有直接跳湖淹死的**，但她畢竟是嫡系的小姐，她受過相當多的教育，也十分聰明，她不覺得自己只有去死這一條路可以走，她日複一日地向她的哥哥，現任奧瑟多公爵抱怨，抱怨馬魯斯又打了幾個仆人，幹了多少蠢事，叫帕馮尼家蒙羞了多少回。

日子長了，原本覺得馬魯斯這個人還可以忍受的奧瑟多公爵也開始對他有了惡感，只不過對方的地位擺在這裏，奧瑟多家實在沒有能力解除這個婚約，他也只能叫自己的妹妹忍耐了。

但安娜一直沒有放棄和帕馮尼家解除婚約的想法，她認為自己只是缺少一個時機，只要時機到來，她就能真正擺脫馬魯斯了。

所以在得知了馬魯斯向尼格瑞姆發起了決鬥的消息後，安娜強忍着羞恥心，将這件事告知了奧瑟多公爵和奧瑟多家族的其他人，果然，王都的議論叫奧瑟多公爵也覺得臉上無光，對這件事非常憤怒。

但只憑這件事并不能叫奧瑟多與帕馮尼真正撕破臉皮，所以他只讓自己的妹妹去了一封表達家族态度的信，好叫馬魯斯心中有數。

不論是安娜還是奧瑟多公爵，身為高位者的視角都讓他們将馬魯斯這個人的本質看得清清楚楚，尤其是他為什麽那麽針對尼格瑞姆。

馬魯斯覺得自己只要将最後代表休諾丁家勢力的尼格瑞姆踩到腳下就能擺脫過去的身份和陰影，但他不知道，他越是對尼格瑞姆表現出敵意，就越是能叫安娜和奧瑟多公爵看出他的低劣和卑竊，從而對他更加厭惡。

但這說到底都是過去的事，而現在馬魯斯發起的這一場挑戰，才真正讓奧瑟多覺得這個人簡直愚蠢得無可救藥，甚至說出了婚約有欠考慮的話。

先不提奧瑟多對于現在那個休諾丁的态度如何，就算連國王陛下都表現出了對休諾丁的不喜，希望所有人都對他表現出敵意，真正對休諾丁動手的人也不該是馬魯斯·帕馮尼。

帕馮尼是國王的重臣，王宮中發生的事情奧瑟多也知道一些，帕馮尼現在正應該是全身心投入，幫助國王解決問題的時候，小休諾丁算什麽呢，需要你帕馮尼家的長子出手去對付，在你們帕馮尼家的人心中國王的事情和小休諾丁究竟孰輕孰重？

哪怕國王不會真的小心眼地去想這麽多，對馬魯斯的動作潛意識裏也是絕對高興不起來的，小休諾丁鋒芒初現，國王希望看到的是那些無足輕重的小貴族們上去消耗對方的實力，如果有機會，再抓住小休諾丁的錯處處置他，而馬魯斯的行為無疑将自己的身份拉低了好幾個檔次，從将帥直接變成了馬前卒，太過沖動也太過愚蠢了。

奧瑟多公爵對馬魯斯的印象已經降到了最低點，說實話，要不是帕馮尼家現在的勢力，他都要直接提出解除婚約了。

安娜也是奧瑟多家辛苦培養出來的小姐，如果馬魯斯注定扛不起帕馮尼家的大業，當然不能浪費在他身上。

馬魯斯接到信後卻完全沒有想到那麽多，他只是怨憤奧瑟多家作為姻親卻畏于人言不支持他，二便是擔憂安娜真的會讨厭他了。

他對奧瑟多的好感降低了一些，但對于安娜的想法還是非常在乎，他收拾了一下自己，便暫時将事情擱置到一邊，風風火火地去奧瑟多家尋找安娜，想要見她一面了。

和拜會其他交情平平的貴族不一樣，對方是自己未婚妻的家族，馬魯斯着急之下就并沒有遞交拜貼，而是直接上了門，這行為說不出有嚴格意義上的錯誤，但卻相當粗魯，他自己意識不到，奧瑟多家的人也無法開口教訓他，仆人們只能一邊将小姐未來的丈夫放了進去，一邊着急忙慌地去通知公爵和小姐。

但這還有什麽意義呢？剛剛才遞了信，人家找上門來雖然不合禮數，但情理上實屬正常，奧瑟多公爵也實在想不出不叫他見安娜一面的借口，只得叫安娜忍耐一下，把他哄走算了。

安娜以前也不是沒有被迫應付過馬魯斯，但她現在是越看馬魯斯越讨厭，但無奈勢不如人，只得捏着鼻子理會了，好在馬魯斯也不要求她強裝笑顏，只要不把厭惡之情暴露出來，板着臉問題也不大。

馬魯斯見到安娜，心裏又是歡喜又是羞澀，他拿出禮物來讨安娜歡心，但安娜長在奧瑟多家，什麽東西沒見過，根本不想搭理他，馬魯斯講了幾個笑話也不好使，只能嘆了口氣，軟和道：“親愛的，你別生我的氣了，你這副表情真叫我看得心碎。”

換做馬魯斯那些無辜受到懲罰的仆人，看到馬魯斯這副模樣一定會懷疑自己瘋了，但安娜卻已經習慣了對方這副态度，根本不搭話。

馬魯斯只得在她跟前坐了下來，說道：“我知道你也因為外面那些傳言覺得我魯莽，但事情根本不是這樣的，我向小休諾丁發起決鬥，其實另有打算。”

安娜心道，我覺得你魯莽愚蠢可不是因為別人的話，而是因為你自己，但馬魯斯說的話确實叫安娜有了三分好奇，這個蠢貨還有什麽計劃？如果真的太傻，她也好有所應對，于是她擡起眼，慢吞吞地說道：“另有打算？”

馬魯斯笑了笑，謀害一位伯爵的事情當然不能叫他的未婚妻知道，所以他只道：“之後的事情你不用知道得太清楚，但這場決鬥我是必定會贏的，放心吧，身為你的未婚夫，我不會叫你丢臉的。”

安娜本來心情還算平和，一聽到他提“未婚夫”三個字，臉色便立刻沉了下去，也不說話了，馬魯斯還當她是因為自己賣關子而不高興，立刻有些急了。

為了讨自己心愛的未婚妻高興，馬魯斯決定透露一個足夠刺激的消息來叫安娜對他改觀，他想了想，說道：“你還不知道吧？我收買到一位大劍士，替我出席這場決鬥。”

這話果然叫安娜吓了一跳，這片大陸上的大劍士兩只手就能數得過來，在他們金羽王國出現過的更是只有一位，而且早就離開，回到刀鋒帝國去了，馬魯斯從哪裏找來的大劍士？！就算是帕馮尼這樣的家世做依仗，也是絕不可能的事啊！

安娜盯了馬魯斯一會兒，扭過頭去，哼道：“這種謊你也撒得出來。”

馬魯斯哪裏看不出來安娜的好奇，立刻笑道：“當然不是撒謊，我真找到了一名大劍士，你如果不信的話，明天跟我一起出席決鬥不就是了，正好可以看我如何将小休諾丁打得落花流水，給你們奧瑟多家出出氣！”

安娜冷漠道：“我們奧瑟多家沒什麽氣要出。”

馬魯斯喜歡極了她這副高貴冷靜的模樣，連聲應道：“是，是我脾氣不好，是我沖動，那麽明天你要去看一看嗎？”

他迫不及待地要在自己未婚妻面前好好出一次風頭了。

安娜有些猶豫，她不喜歡那種打打殺殺鮮血四濺的場面，但她是真的十分好奇馬魯斯說的那個大劍士，這樣一個人出現在王都，而且出現在帕馮尼的家裏，一定會引起一波動蕩，對奧瑟多家來說也不知道是好事還是壞事。

猶豫再三後，安娜還是勉強點了一下頭，說道：“那就讓我看看你請到的那位大劍士吧，但願你真的沒有在撒謊。”

算起來，除了最開始訂婚那會兒安娜受她父親的命令不得不陪着他外，這還是未婚妻第一次答應他的邀約，馬魯斯高興得恨不得立即宣告天下，再加上他對這場決鬥必勝的信心，只覺得這是他一舉扭轉自己在安娜心中的形象的好機會，仿佛明天一到，安娜就會要死要活地愛上他了。

但高興歸高興，馬魯斯也沒有完全将腦子扔掉，他腆着臉笑了笑，沖安娜道：“親愛的，大劍士這件事非同凡響，在明天之前，你可千萬不要透露給你兄長知道了。”

安娜哪裏還需要他提醒，這種事哪裏是能随便說的，萬一馬魯斯真的在撒謊，她又告訴了奧瑟多公爵，那不顯得她像馬魯斯一樣不靠譜了嗎？

她随意地答應了，又和馬魯斯約好，明天什麽時候對方來接她。

雖然她非常想自己過去，但婚約擺在這裏，外面她還是得給馬魯斯三分面子的。

馬魯斯高高興興地回了家，第二天一早，便跑去奧瑟多家的宅邸接人。

貴族小姐怎麽可能這麽早出門，安娜一面在心裏抱怨馬魯斯粗魯不懂事，一邊精心将自己裝扮了一番，直到快到了中午，才在侍女的陪伴下上了馬魯斯的馬車。

馬車行了一路，在圓形廣場停了下來。

圓形廣場是王都最著名的貴族們散步游玩的地方，這裏有全國最大的魔法噴泉，除了貴族之外，只有極其體面的商人才能進入。

這裏平時人就很多，而在聽說了小帕馮尼和休諾丁伯爵的決鬥之後，圓形廣場更是早早地就被人擠滿了。

安娜在馬車裏看見這被擠得水洩不通的場面時就後悔了，但馬魯斯卻興奮非常，對他而言，人越多，小休諾丁的落敗就越叫人開心，他二話不說便下了馬車，而車夫離開後，安娜也只能尴尬地捂着臉，跟在馬魯斯身後下來了。