39 昕州行

淳于烈驅馬前行, 晃晃悠悠走了一陣, 忽然意識到什麽, 四下看了看, 轉頭問身邊随從：“昭肅去哪兒了？怎麽一轉眼就不見了？”

随從回答：“說是要去北峪關上繞一圈, 一會兒就跟上。”

“哦, 那我們走慢點, 等他一下。”淳于烈道，“反正今日也趕不到昕州了，再走三裏路, 紮營休息吧。”

“是。”

……

一名頭戴帷帽的男子來到北峪關城牆下，黑色紗羅垂在帽檐前，嚴嚴實實地障蔽了頭頸。即便有風吹起紗羅，也難以看清他的樣貌, 因為他的下半張臉也被面巾遮住，唯有一雙冷厲的眉眼隐在帷帽之後。

城牆上有巡邏的士兵，也不知這人從哪裏鑽了空子, 竟登到了城上。

他自去尋了個隐蔽的角落，就那麽抱臂站着，面朝西邊。

北峪關前是一大片平原，遠處山脈連綿，卻獨獨在西邊留了個空缺, 夕陽沉落之時，萬丈霞光從那空缺處鋪延開來，将天上的薄雲一層層浸染, 從橙紅到青黛，又給廣闊平原添上一日中最後的豔色，恍若神女為蒼生布施的恩澤。

當真是……美得令人忘言。

他看得十分入神，似乎看到的不止這落日勝景。

在他的眼中，遠方煙塵翻滾，如同金戈鐵馬踏血而來，而這城牆上風聲呼嘯，仿佛昔日英魂徘徊不去。

天色漸暗，神女将霞帔盡數收拾回去，觀景之人也到了該離開的時候。

不過這回他的運氣就沒那麽好了，還未下得城樓，迎面撞上了巡邏的護國軍。

他裝束可疑，立時有兩名士兵上前攔住他，喝道：“做什麽的！”

這人用手比劃了兩下，随後從懷中拿出了一塊令牌。

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士兵辨認出這是渠涼的通關信物：“你是質子隊伍裏的人？”

他點點頭。

士兵謹慎盤問：“質子早些時候就遞交了通關文牒，你為何滞留到現在？”

他仍是用手比劃。

士兵猜了個大概：“走散了？”

點頭。

另一個士兵有些不耐：“怎麽不說話！遮遮掩掩的，有什麽見不得人嗎！”

這人頓了頓，将帷帽摘下，又将面巾扯開，露出臉和脖頸。

兩名士兵仔細看了看，目露了然，其中一個道：“罷了，你等會兒，我去跟我們将軍通報一聲。”

這人重新戴好面巾和帷帽，點頭，安靜等候。

“是個啞巴。”通報的士兵說，“應該是渠涼質子的侍衛，不小心走散了，跑到城樓上看隊伍往哪裏去了。”

“他怎麽上去的？”

“從西邊那個斷層的關口上去的，那地方偏得很，又是條死路，一般人都不會去那兒，估計他也是誤打誤撞。相鄰幾個關口的弟兄都沒見過他，看樣子挺老實的，沒亂跑。”

廖束鋒剛接到裕國公的傳書，一時沒空，聞言道：“仔細核實身份，沒什麽可疑的就放他走，我們不宜與渠涼人起沖突。”

“萬一他耍詐……”

“告訴他質子往東南方向走了，派個人跟他一段路。”

“是，将軍英明。”

廖束鋒處理完公務，士兵來回禀，說那人确是質子隊伍裏的人，跟着他的人一直跟到渠涼人的營地，還看到質子出來與他說話。

既如此，廖束鋒便沒把此事放在心上。

“昭肅啊，你去北峪關上幹什麽了？”淳于烈問。

被人盯着趕了這一路，多少有些口渴疲累，昭肅拿下帷帽和面巾，徑自倒了茶水，喝完後用手語與他交談。

——有人告訴我，北峪關的落日很美，一定要登上城樓去看看。

“哦？當真那麽美嗎？”

——尚可。

“比之我渠涼的岔海落日如何？”

昭肅笑了笑，沒有接話。

“罷了，不該這麽問你。”淳于烈哂然，“岔海落日固然美，不過等咱們這趟功成回國，我再帶你去渠山瀑布看看，那才真是人間絕景，不騙你。”

——殿下說過三次帶我去渠山瀑布。

“這次絕不诓你！”

次日，質子一行到了昕州境內。

他們所走的是一條貫穿中原內陸與西境邊陲的通商要道，此處十分繁華熱鬧，沿途能遇到各國商隊，買到各色商品，還能遇到各種風情的美人，若不是還牢記自己肩負使命，質子怕是要逛得忘乎所以。

人多眼雜，為了避免惹上不必要的麻煩，他們還是決定穿過商道，準備在城郊尋一個清靜的驿館休息。

約莫是一路上太過風平浪靜，淳于烈稍稍放松了警惕。

傍晚，正當他要踏入驿館之時，昭肅忽然擋在他前方，以手勢示意他當心。

淳于烈神色一凜：“他們終于忍不住了？”

——我們被下套了。

“來了多少人？”

——加上驿館裏的，至少百人。

“這是要我的命啊。”淳于烈嘆道，“只不知是哪方派來的，真夠狠的。”

昭肅反手抽劍，瞬間割開了刺客的咽喉。淳于烈的侍衛也不是吃閑飯的，當下将其保護在圈中，奮力對抗起從暗巷和驿館裏沖出的埋伏。

這附近還有零零落落幾戶人家，百姓們一見這陣仗，都吓得關緊門窗，捂住孩童的眼睛。外面刀劍铿锵作響，街道中彌漫起越來越重的血腥味。

對方的人太多了。他們的目的非常明确，就是要取淳于烈的命，一撥撥的人撲殺上來，竟然用的是以命換命的打法。

臨街的茶鋪受到無辜殃及，一名老妪慌慌張張地收拾鋪子，想早些收完早些躲開，不曾想一個刺客被昭肅踹飛過來，直接砸壞了還沒來得及收的茶攤。老妪心疼地要去撿沒完全摔碎的茶壺茶碗，她蒼老蹒跚，動作自是遲緩，一不留神擋了刺客的路。

刺客正急怒攻心，擡手便要殺了這名老妪，情急之下，淳于烈繞過人牆前來相救，一手拉開老妪，一手揮刀架住刺客的攻擊。

昭肅聽見動靜，回身望來，不禁目眦欲裂。他想大喊提醒淳于烈，奈何喉中阻滞，發不出一點聲音。

他眼睜睜地看着那老妪從袖中拔出利刃，一下捅入淳于烈的後心。

昭肅解決了圍攻自己的刺客，急掠過來一掌震碎了老妪的手腕，他無心戀戰，救下淳于烈後迅速抽身，在兩名侍衛的掩護下殺出一條血路。

這是一條狹小逼仄的巷子，巷子的另一端是華燈初上的夜市，小攤販們用稀奇古怪的口音叫賣着貨品，有孩童在追打笑鬧，跑到糖葫蘆架前就走不動了；有女子央求情郎買對耳飾，順便再搭個簪子；有賭徒狼狽地被推出賭場，罵罵咧咧地用僅剩的銅板去沽酒。

巷子的這一端，淳于烈望着這些，眼中的光芒漸漸暗淡。

他說：“我兩次來長豐，都沒能好好體味此間風物，着實遺憾。”

昭肅邊為他止血，邊飛快地打着手語。

——還有機會。

淳于烈搖了搖頭。

他感覺得到，心口的熱度在快速流失，身體越來越冷，眼前的一切都變得模糊，每一次呼吸都疼痛而費力。

他自知無望，只恨未能完成父王的期盼。

“不過，他們還是小瞧我了。”淳于烈劇烈嗆咳，殷紅的血溢出口鼻，卻仍笑着說，“他們早有準備，我也是。我不會讓我的死……破壞兩國邦交……”

——別說了，會好的。

淳于烈緊緊抓住昭肅的手，用盡了最後的氣力：“父王要我做的事，交給你來做……也是一樣的。淳于昭肅，你已立了誓……不可叛我渠涼，不可……”

昭肅眸中神色複雜，片刻後，還是回握住他顫抖的手。

——我知道了。

都說是太子的孝心感動了上天，皇帝的病情竟真的有所好轉，雖然還不能行動自如，但已經能夠起身坐一會兒，神思也較為清明。

皇帝清醒後做的第一件事，在許多人的意料之中，也在許多人的意料之外。

他給二皇子和三皇子封了王，并下令即刻前往封地。兩位皇子皆無異議，于是涵王李延铮拜別皇帝後啓程去了梧州，威王李延晖的封地較遠，在長豐東南面的弦州。

此舉用意明顯，就是要令少微的儲君地位更加穩固，皇帝對太子的寵信可見一斑。

沈初彈完一曲《送別辭》，心情愉悅地說：“某些人還算識相，我以為會上演一出憂心陛下病體、硬要留在京中的戲碼呢，沒想到這麽爽快就走了。”

趙梓道：“眼下正是多事之秋，陛下醒了，又有這麽多雙眼睛盯着，涵王自是不會讓人抓到把柄。”

少微卻是擰眉：“不知道為什麽，總覺得有些不踏實。”

按理說李延铮拿到了莊順的兵權，即便老老實實地去了封地，也會借他母族的幫助，想辦法留些人手在京中。就這般跑了個幹淨，反而令人心生疑窦。

就在少微百思不解之時，傳來一個震驚朝野的急報——

渠涼質子淳于烈，在昕州遭遇刺殺，身死異鄉。

消息幾乎在同一時刻傳至渠涼王的耳中。驟失愛子，還是在長豐境內被人謀害，渠涼王驚怒不已，誓要找長豐讨個說法。

兩國結盟不成，反倒要鬧到兵戎相見的地步了。

作者有話要說： 下章預告：

少微說：“我做的承諾，我去查。”