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開春的時候，小玉麟總算是找到了可以搭戲的班子。是個從申江入蜀的皮黃班，名叫慶華班，。班中幾個有分量的角兒，原是在江南一帶跑碼頭的。後來因着戰火，便沿着揚子江西行入蜀避難了。雖說各個角兒從前在自己的地盤也是有名氣和人緣的，然而換了水土，生計就艱難起來。蓉城本地曲藝繁多，光是唱，就有唱揚琴，唱月琴，唱琵琶，唱清音，唱荷葉，唱竹琴，唱三才板等種種，這還不算種種語言藝術和雜藝。本土最火的乃是川戲，雖說與皮黃戲一脈相承，但是從古至今地流傳下來，又有許多不一樣。

本地人聽慣了自己的戲，對皮黃的韻白一時不适應。加上班子裏的幾位撐場面角兒都是擅唱文戲的：長腔大調，聽在懂的人耳朵裏是享受，聽在外行人耳朵裏就是遭罪了。川戲講究一個火爆熱鬧，是從三歲小兒到百歲老人都能跟着目不轉睛的。皮黃戲相比之下就有點兒陽春白雪了。有的觀衆聽懂了，也肯叫好，可是轉臉就去聽自己本地的戲了。無他，因為覺得還是自家的玩意兒更有意思。

觀衆稀少，生計便無法維持，班主破釜沉舟，想要找些能演把子戲的同行一塊兒搭班，把戲演得熱鬧一點，迎合本地觀衆的口味。小玉麟恰巧在這個時候出現，兩下裏都是喜出望外。只是因為如今要照顧整個班子的生計，慶華班分酬勞不是按包銀，而是分賬。演出所得，班中衆人按比例分成。小玉麟對此沒什麽異議——他也做過龍套，懂得讨生活的不易。

因他初來乍到，最開始只得做一個二路的演員。若說熱鬧，傳統戲裏哪出也沒有西游記熱鬧。猴戲又是他所長，搔首轉眼，與真猴兒一般無二。雖然吐火變臉兒一概不會，但他武生的基本功紮實，又肯琢磨，慢慢想出了許多別人不曾演的小技巧。比方說與哪吒打鬥時，手腳并用，只用一條腿支撐着，另一條腿能從哪吒手裏把乾坤圈勾來套在腳上轉，手上的架勢也不閑着。又比如說，有時因戲所需，他能助跑幾步，用金箍棒撐地一躍上臺。這些看似輕捷靈巧的小處，恰恰為戲本身增加了許多看點。聽見臺下叫好，他心裏也高興，知道汗水沒有白白付出。

這樣一來，名聲逐漸就傳開了。班主李萬奎拿他也重視起來，着意照顧着他擅長的功夫，排了幾出大戲。城中觀衆基礎有限，班子也跑到臨近的縣市去走穴，混名聲。這樣一來整日忙得跟陀螺似的。

虞冬榮也忙，偶爾抽時間能來看看他。但往往也沒法在一處呆太久。今時不同往日了，虞七少爺臉上的笑少了，話也少了，對看戲也不那麽熱衷了。小玉麟演了許久，他一場也沒過來看。雖然知道是因為有旁的事要忙，但到底心裏頭不好受，總是恍惚地覺得這個人離自己越來越遠了。

這樣一來，心中就生出了許多不安，偏偏又沒有機會同虞冬榮好好談心。有次都說好了要來，他留了座兒，虞七少爺也答應得好好的。到了上臺，滿哪兒都是人，偏偏那一處是空的。小玉麟心裏頭難受得不行，等虞冬榮再過來，便同他說起了這個。本來也不想抱怨什麽，但口氣難免沖了一些。這一回虞七少爺只是看了一眼表，就一聲不吭地走了。

小玉麟呆呆地站在那兒，心中沮喪難言。他去虞家找了幾次，下人們禮數周全，說七少爺不在。小玉麟不信，他們也不惱，單是攔着他。大庭廣衆，他怕動手會給虞冬榮惹事，最後只得失落地離去。

班主瞧出他的心事，便着意寬慰。勸他情愛自來如此，緣分若是盡了，強求也是枉然，不如往前看。他年少英俊，哪裏就缺一個相好呢。

道理是這樣的道理，然而別人又怎麽能同虞冬榮比呢。

他這樣低落，演戲就不怎麽有精神。也不知道是被人授意還是自己有意思，班中一個唱小旦的伶人在他跟前轉悠的時候便多了起來。小玉麟本來對他沒什麽意思，但架不住總是要在一處演戲，也不好疾言厲色地呵斥。躲不掉的時候，只得悶悶不樂地由着對方在自己跟前獻殷勤。

一日他在後臺卸妝，那人又過來，倚在妝臺前與他說話。說到翻跌時的氣力用在哪兒，小玉麟便給他比劃，是腰間某處。說着說着那人就上手來摸他，因為碰到了癢癢肉，小玉麟忍不住笑了笑，往外躲，卻冷不丁側頭看見虞冬榮提着一只食盒站在不遠處。

這場景簡直同做夢沒兩樣。幾個月了，這是虞冬榮頭一回到後臺來看他。小玉麟猛地起身，把椅子都帶倒了。虞冬榮走過來，神色卻淡淡的，把食盒往桌上一放，轉身就離開了，連一個字都沒同他講。

待小玉麟反應過來追出去，汽車已經開得遠了。

他呆立半晌，才想起來回去看那個食盒。裏頭不過是幾樣燕都的點心而已。可是最上頭一碟，白生生的糖糕上印的是紅雙喜——是喜糕，婚宴上才吃的。

小玉麟茫然了一會兒。就看見班主喜氣洋洋地過來，說接了個活兒，明兒去虞家唱堂會，他家少爺要結婚了。

這一日小玉麟也不知道是怎麽過的。晚上瞪着兩只眼，翻來覆去地想，虞家到底是哪個少爺要結婚。越想越害怕——萬一真是虞冬榮呢。不然他幹嘛給自己送喜糕過來？這不就是恩斷義絕的意思麽。

早上渾渾噩噩爬起來，随着戲班去演戲。唱堂會的地方不在虞家的公館，而是城西的興仁胡同。那邊都是高門大戶的宅子，也不知道虞家是什麽時候安置的。

賓客盈門，戲班子卻只管在臺上忙活。小玉麟往臺下看，人來人往的，沒有虞冬榮的影子。他心事重重地唱完自己的戲，轉身下場時，卻見虞七少爺穿着紅色的吉服，和蒙着蓋頭的新娘一塊兒走過來了。

他如遭雷擊，咬牙切齒地看着新人在鞭炮聲裏進了屋。更多就看不清了，離得太遠，賓客又把屋子站滿了。

虞冬榮把鄒小姐交到他二哥手上，送新人進了洞房，終于長出了一口氣。回頭去看他爹，虞司令正在大口咳嗽，十姨太太苗氏眼睛裏淚水直打轉，小心翼翼地順着他的背。虞冬榮心裏難過：“爹，拜完堂了，您回去歇着吧，這兒有我和五哥呢。”

虞司令長長地喘出一口都是濃痰的肺音，點了點頭，由着苗氏和一個丫鬟攙扶着回去了。八姨太太楊氏憂慮道：“蓉城的大夫都是怎麽回事，連一個感冒都治不好……”

七姨太太用帕子摁眼睛，抽噎道：“這……這要是有個三長兩短……”

六姨太太呵斥道：“閉上你的烏鴉嘴吧，這不正在給老爺沖喜麽！”

四姨太太楊氏厲聲道：“都別吵了！該做什麽做什麽去，這個家還沒散呢！”說着昂首挺胸，帶着丫鬟們應酬客人去了。

六姨太太翻了個白眼：“呵，還真以為自己資歷老就能掌家了……”

虞冬榮心事重重地嘆了口氣，悄悄轉身走了。

正打算去僻靜處喝口茶歇一歇，冷不丁陰影裏冒出個人來。他吓了一跳，卻見小玉麟正神色慘白地盯着自己。

他疲憊道：“你來了。”說罷腳步不停，往屋裏走。卻被生生拽住了胳膊。虞冬榮低低痛呼一聲，額頭上的冷汗一下子就淌下來了。他氣惱地甩開小玉麟的手：“沒輕沒重的！”手按到袖子上，感到那處泛起了濕意。

他捂住胳膊往屋裏走。小玉麟眼尖，已經反應過來不對，當下什麽都忘了，只是緊張道：“你怎麽了？”

虞冬榮進屋吸着氣把褂子脫了，卷起袖子，小臂上纏着的繃帶已經被血浸透了。看見神色驚慌的小玉麟，他擡了擡下巴：“藥箱在你身後呢。”

小玉麟匆匆洗了手，跑過來給他換紗布。虞冬榮小臂上一道一柞長的血口子，皮開肉綻的，也沒縫針，光灑了些藥粉在上頭。虞冬榮抽着冷氣把繃帶重新裹了，癱在椅子上，喝了一口冷茶。

兩下裏大眼瞪小眼半晌。才聽小玉麟低聲道：“你結婚，怎麽都不和我說？”

虞冬榮哀嘆一聲捂住了臉，深吸一口氣，怒道：“你眼瞎了麽！我結個屁婚！那是我二哥！”

小玉麟吃了一記狠罵，呆住了：“我看你領着新娘進去……”

“那你看見我和新娘拜堂了麽。”虞冬榮無力道：“整天瞎琢磨什麽呢都……”

小玉麟在那兒兀自反應了一會兒，臉上灰敗之色瞬間一掃而空：“我還以為……”他猛地撲向虞七少爺，把他從椅子上抱起來，轉了個圈：“太好了！”

虞冬榮被他掄了一圈，只覺得頭暈眼花，掙紮着雙腳落了地，往邊兒上躲：“你輕着點兒！我傷着呢！”

他那傷口看着有點兒吓人，其實就是個皮肉傷。然而小玉麟拿他一向在意到不行，當即焦急起來：“怎麽弄的？”

“走貨時馬車翻了。”虞冬榮嘆氣：“這邊交通太差了，我前天才回來的。”他擡起頭，眯了眯眼：“我一走這麽長時間，你倒是挺能自得其樂的。”

小玉麟愣了一下，忽然福至心靈。他幾乎有點兒心花怒放：“你……不是你想的那樣……”

虞冬榮斜眼睨他：“哦，那是哪樣兒啊？”

“一起唱戲而已。”小玉麟急急解釋道：“你信我……”他說完，心裏頭又委屈起來：“你好久不過來，我還以為……咱倆要散……”

虞冬榮琢磨出味兒來了：“所以你開始給自己找下家了？”

“不是不是！”小玉麟拼命搖頭：“你不信，可以去班子裏問！我一直都在唱戲……”

虞冬榮摸了摸他的臉：“不是不想你，只是……”他低頭：“什麽大風大浪，都一塊兒過來了，我以為你懂……”

小玉麟愧疚得要命，他抱住虞冬榮，委屈道：“我就是……害怕。”

“你怕什麽呢。”虞冬榮心酸地撫了撫他的背：“我才該怕呢。戲班子裏漂漂亮亮的姑娘小子要多少有多少，你成日和他們混着，我又沒法在你身邊兒。”

小玉麟心裏頭酸酸軟軟的：“我這回明白了。可你怎麽不早說呢。我去你家找過好些回，他們往外攆我，說你不在……”

這回換虞七少爺愣住了：“什麽時候的事兒？我怎麽不知道”

小玉麟說了，算日子是在他出去走貨前。

虞冬榮皺了皺眉頭：“怎麽沒有一個人和我說過……”他低頭思考了一會兒，嘆了口氣：“這陣子實在是亂成一團了，你安心等等，等一穩當，我就過去找你。我們還像從前那樣。”

小玉麟點頭，終于笑了：“這陣子演猴兒戲，我練了幾個新絕活兒，你都沒看到。”

虞冬榮側頭在他臉上香了一口：“一空了我就過去。”

兩個人終于把話說開了，彼此都松了一口氣。因為許久不曾如此親近，又生出了許多別樣的溫情。正脈脈含笑相視，忽然聽到外頭一陣淩亂的腳步聲，有丫鬟急匆匆地在外頭拍門：“七少爺，七少爺，老爺不好了！”