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難民的車隊經過白河縣的時候，被查關的鬼子攔了下來。中部地區各大城市接連失守，侵略者的部隊向瘟疫一樣蔓延向了更深的地方。只是畢竟也打得疲憊了，占住一個地方，倒是以盤查居多——為的是搜捕那些抗戰份子。

這一批難民是往興元去的。侵略者占領了土地，但是沒有辦法阻止流民的遷徙——人實在太多了，守住一邊守不住另一邊，花費過多精力是不劃算的事。但是又不甘心什麽都不做，所以威懾似地在要道關口設了卡子。

一隊隊走過去的都是衣衫褴褛的外地人，也有進城賣東西的農民和小商販——這個是沒法攔着的，鬼子的兵也得吃喝。眼瞧着前頭的都過去了，一隊車隊引起了侵略者的注意。車上拉的東西稀奇古怪，有許多大箱子和帆布。于是這隊人立刻被攔下搜查起來。

中間的馬車上，一個頭發花白的老人跳下車，陪笑着沖檢查的士兵比劃，又向通譯連連解釋。原來這是一隊跑江湖賣藝的雜技班子。檢查的士兵也不知道是不信，還是因為檢查過于枯燥，想看點新奇的，便逼他們就地演一演。

于是幾個戰戰兢兢的藝人便從車上下來，表演了諸如抛球，疊羅漢一類的技藝。一個士兵故意去戳最下面那個藝人的腿。因為疼痛和恐懼，那人身子一歪，身上站的兩個便摔了下來，跌得衣褲上沁出血來。幾個藝人摔得灰頭土臉，相互攙扶着爬起來，那個捅人的鬼子兵哈哈大笑起來。

馬車被一輛輛查過，最後一輛車的車簾掀開，裏頭是個蓬頭垢面，捂嘴咳嗽不止的女子，身邊還躺着個兩腮深陷，面如金紙的男人。檢查的士兵待要伸手拉人，便見那女子哇地嘔出一大口黑血來。頭發花白的班主慌忙上前，連比帶劃：兩口子，痨病，好歹也想死在故鄉……

通譯翻譯了。士兵露出了厭惡和恐懼的神色，趕忙轉身離開了。

車隊被放行了。

一路進入縣城，雜技班子卻并沒有停留下來休息，只是買了些食物和飲水，便穿城而過，又繼續沿着塵土飛楊的道路向前奔去。

直到入夜，衆人才在一處破道觀前停了下來。

班主走到最後那輛馬車上，給車中人送了食物和飲水。車內方才嘔血不止的女子向他深深一揖，低聲道：“真不知道如何謝您。”

聲音清潤動聽，有若夏夜林中的溪流——卻是個男子的聲音。

班主王德全擺擺手：“您演得真是絕了，連我都唬住了。”

秦梅香笑嘆：“只可惜了那一口好醬。”笑過之後，神色轉而低落下去。

王德全安慰道：“你那大哥瞧着是個命硬的。如今燒也退了，安心等等，早晚能醒。人是沒那麽容易活，卻也沒那麽容易死。”

待人走了，秦梅香點起了燈，扶着身邊無聲無息的人坐起來。他把砂糖化在盛水的皮囊裏，小心翼翼地往許平山嘴裏喂。雖然一半兒都順着嘴角流了出來，好歹另一半兒是能咽得下去的。放下水囊，他又解開衣服替他擦身。原來那麽高壯結實的一個人，眼下已經瘦得一拎一層皮了。斷腿上打着夾板，腰側是個黑乎乎泛着異味的肉｀洞，左手小指和無名指都沒了。別的大小傷口更是不計其數，簡直全身上下不剩幾塊好肉了。

秦梅香把他身下濕淋淋泛着尿騷味的褥子換了，仔仔細細地替他把身體擦幹淨，蓋上了被子。髒的褥子暫且晾到了車外頭，打算等有水時再洗。這些都做完，累得一身是汗。他喘息了一會兒，撫摸着許平山瘦得貼骨得面頰，低聲道：“你要是再不醒，餓也餓死了。若是死了，我就随便把你埋了。往後山高水長，咱們兩不相見。你也別想我給你戴孝，爹娘死了，我都沒有戴過孝。”

話是這樣說着，手底下卻拉過許平山的胳膊腿，一下一下地揉搓着。

他是一個月前在一個老農戶家裏找到許平山的。戰事慘烈，部隊遲遲沒有等來支援，最後與一支鬼子部隊拼得幾乎同歸于盡。當時許平山身邊只剩下兩個人，然而周遭能走的路大都被封死了。許平山傷得半死不活，沒可能跟着兩個好人越過鬼子的盤查逃出去。秦梅香便咬牙讓他們走了，打算獨自留下來，陪着許平山聽天由命。

萬幸天無絕人之路，遇上了王德全這個逃難的雜技班子。

一切都收拾好了，秦梅香才拿過幹糧，費力地咬了一口。幹硬的餅，沒油沒鹽，他已經許多年沒吃過這種東西了。然而此刻有東西吃就算是好的，他珍惜地咀嚼着，愣是從裏頭吃出了一點甜味兒。

一餐飯吃過了，正打算下去喂馬，卻聽見破道觀裏遙遙地，傳來了一點兒模糊的争吵聲：“……不能留着他們了，萬一讓鬼子查出來，大夥兒都得跟着陪葬啊……這一路上因為他們，大夥兒差點兒沒命的事兒還少麽……”

“……已經收了人家不少錢，再說路都走到這兒了，怎麽好把人半途丢下呢……”

“可這一路上，他們吃用了咱們多少？錢都給他們買藥了，咱們自己接下來怎麽辦？等着餓死麽！”

“車到山前必有路，等到了興元，停下來賣幾日力氣，飯錢不就有了麽……”

秦梅香沉默地聽着他們的争執，動了動腳趾。他的鞋底裏頭縫着最後兩個銀元。原想全都一起給了王班主，可是一想到昏迷不醒的許平山，他又不敢這麽幹。他得留着那兩個大錢，給許平山換糖沖水喝。

打起仗來，各處都是物價飛漲。他本帶了些銀錢出來，可是架不住層層過關時被盤剝。最慘的一次和流民被抓進了某處監獄，最後把人放出來時，包袱裏的錢就都沒了。幸好身上還藏着一些沒被搜走，不然真是不敢細想。

外頭的争執聲漸漸停了。半晌，他悄悄爬下馬車，解下缰繩，喂馬去了。

車隊搖搖晃晃又走了三天，天可憐見，一路上再沒遇到什麽關卡。終于進了興元城，猛然間竟然有些不習慣起來。

沒別的，這兒與外頭相比太熱鬧了。一路上滿目瘡痍的，猛然見了一個人氣濃厚的地方，就像從噩夢裏窺見了希望的影子。

江湖班子沒錢住店，找了個空地就停下來，拉場子演起了把戲。只是一路上人困馬乏，饒是打起了十二分精神，也難免出些小岔子。頂碗的小姑娘一個失手，碗沒接住，在地上摔了個粉碎，當場便得了倒彩聲。有看熱鬧不嫌事大的，出言嘲諷攪場，轟着圍觀的衆人：“就這還出來賣藝呢，碗都不夠摔的……散了吧，沒什麽好看……”

秦梅香本來抱膝坐在車上，瞧見觀衆漸漸散去，衆人要白忙一場，當即跳下來，快步走到管家當的藝人鄭二順身邊：“勞駕借把胡琴一用。”

那鄭二順正是諸多反對班主帶着他們上路的藝人之一，聞言沒好氣道：“沒那個，我們又不是戲班子。”

秦梅香吃了一記軟釘子。也不氣餒：“旁的也成，月琴，牙板什麽的都成……”

最後鄭二順耐不過他，翻出了把舊琵琶遞過來，嘴上還講着洩氣的話：“別瞎忙了，你會什麽啊，一路上光會吃了……你那兄弟更厲害，連吃都不會……”

秦梅香沒說話，抱着琵琶緊了緊弦，略撥弄了兩下。忽然五指一撚，本來破舊不堪的琵琶，便似活了一般，碎玉滾珠一般地響了起來。他轉身坐到車架上，如珠似玉的聲腔便響了起來：“綠葉陰濃，遍池亭水閣，偏趁涼多。海榴初綻，朵朵簇紅羅……”

起初周遭還有些嘈雜，到後來滿街皆靜，唯有看客悄無聲息地一圈圈圍攏過來。一時間，滿世界的塵土與瘡痍倏然消失，唯剩清涼夏日與婉轉莺歌，雨打新荷，淺酌低和。

曲終收撥，滿場鴉雀無聲。片刻之後有人高聲叫了一嗓子好，衆人才如夢方醒般跟着喝彩起來。

鄭二順目瞪口呆：“他……他幾時會的這個？”

王德全跑江湖久了，見多識廣，慨嘆道：“我們這怕是……撿到寶了……”

敲鑼的藝人反應敏捷，趕忙趁着觀衆叫好，低眉順眼地捧着破鑼溜邊兒走：是要錢去了。

有刻薄的觀衆，搖頭道：“只唱了這麽一句半句的，哪兒值當給錢……”

其實這種地方賣藝，若給賞，也不過是毛八分的小銅子兒。這人若是知道秦梅香從前是什麽身價，只怕要驚得當場厥過去。

只是今時不同往日了。秦梅香随意撥了撥弦，好脾氣地笑了笑：“這位爺要聽什麽，不妨說來。”

“說了你就會唱？”

“能不能唱，您得說了才知道。”

那人挑剔地打量着他。見他雖然憔悴肮髒，但眉眼間難掩秀美，便不懷好意道：“太雅的咱聽不了。來個俗的吧，唱個情哥哥情妹妹之類的……”

秦梅香一笑，不待他往下說便開腔唱道：“意思兒真，心腸兒順。只争個口角頭不囫囵。怕人知，羞人說，嗔人問……”

這般唱了一曲又一曲，大都是從前跑江湖時學的俚曲。最後直唱到天黑，圍觀的人才漸漸散了。

秦梅香啞着嗓子，接過水囊，含了許久才咽下去——熱嗓子不能用冷水激，怕傷着。

因為難得賺到了一點兒小錢，這一日晚飯便有肉湯喝。說是肉湯，不過是把一小塊肥瘦相間的豬肉剁碎煮了水。分到每個人碗裏，能有點兒肉味兒罷了。秦梅香接過來，抿了一口。雖說帶着股腥氣，卻也是許久未嘗過的香。

他不舍得喝。爬回車上，想喂給許平山。誰知點了燈，才發現兩只亮得不同尋常的黑眼珠子，正一眨不眨地盯着自己。

秦梅香端着碗的手打起哆嗦來。他抖着手把碗放下，顫聲道：“你醒了？”

許平山聲音嘶啞：“讓你唱醒了……做夢似的。”

秦梅香感覺眼前一下子就模糊了。他擡起頭忍了淚，咬牙道：“你做着好夢，卻不知道我的日子是怎麽過來的……我……”他拼命眨着眼睛，低吼道：“混賬東西！”

說着把人扶起來，湯碗放到他嘴邊。許平山也不推讓，一口一口喝幹淨了，才長長地出了一口氣：“你的脾氣怎麽變了這麽多。”

秦梅香放下碗，眼裏的淚已經消失了。他冷冷道：“我原本就是這麽個脾氣，怎麽，後悔了？”

許平山盯着他：“我上輩子定然是個大善人。”

秦梅香嘆氣：“那我就是幹盡了壞事。”他神色柔和下來：“快點兒好起來吧。”

許平山握住他的手，慢慢攥緊了：“好，我答應你。”