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虞家分家的事折騰了好幾日。明面上主要是吵，暗地裏則是盤算。最後大夥兒心裏頭基本上有了決斷，終于能夠坐在一塊兒，把事情理理清楚。

錢是所剩無幾的了，只有生意和房子是大頭。既然是分家，自然人人有份。虞家到如今，活下來的姨娘還剩五位，兒女有七個。四姨娘和五姨娘各有一個女兒，已經出嫁了。但是五姨娘已經過世了，她生的姐兒嫁人後随丈夫調動工作去了海外，如今一亂，也不知幾時才能聯系上。這位女兒的家産，只好暫且記在公賬上。四姨娘的女兒嫁去了申江，半年前托人捎信，說是如今正在租界裏住着。因為一時回不來，所以那一份和四姨娘的算在一處了。女兒們早就嫁人，沒有辦法接管家中的産業，故而和姨娘們一樣，分到的只是金銀細軟。

但房子和生意卻成了麻煩。大少爺不在，六姨娘帶着三少虞秋榮，與二少虞春榮吵作一團。無他，兩個人都想要虞家的新公館。這兒離商行和鋪面都近，地點既好，又是鬧中取靜。宅子也是新式的，怎麽住都是個舒服。如今外頭的人一撥撥湧進來，地皮錢跟着水漲船高，将來便是不住了往外賣，也是穩賺不賠的買賣。

虞冬榮冷眼看着他們吵，瞟了一眼抱着小少爺虞少榮，神色凄惶的十姨娘苗氏，終于發話了：“不算大哥，家中的男丁如今是四個，可宅子只有兩處。這兩處，我的意思是不能都留，商行賬面上的虧空，還等着賣房子去補……”

二少爺一擺手：“鋪面商行都分完了，各管各的賬，你就不要操心了。”這是把別人入股分紅的路堵死了。

虞冬榮往後一仰：“既然你這麽說了，那東大街那個布行我也不要了。興仁胡同的宅子就歸我和少榮了。”

六姨娘跳起來：“那怎麽成？你獨得一處房子，卻叫我們同二少爺一起過麽？”

虞冬榮轉着手上的寶石戒指，淡淡道：“大哥，我，少榮。我們三房加起來才分一個老宅子，難道還多麽？家裏所有的商行都給你們兩房了，鋪面我多讓一間給你們，還有什麽好不知足的？做人可別太貪了。”

二少爺涼飕飕道：“七弟，這就是你的不是了。你那小賬本的事，真當家裏都不知道麽？明面上瞧着，我們是分了大頭，可暗地裏你吞了多少，這誰又說得清？”

虞冬榮看着他：“賬本都在，你随意查。再者說，爹這些年偏疼誰，不用我說。家産滿打滿算，你已經占了三分之一還多。我不過是替少榮打算。你們欺負十姨娘老實，把虧空的鋪面，欠收的田莊都分給了人家。十姨娘不講什麽，我卻不能眼瞧着。爹臨終時讓我們好生照顧九弟，你就這麽打他老人家的臉？”

苗氏是最小的姨太太，乃是四姨娘的娘家托虞司令辦事時送過來的一份“禮物”。因為是這樣的身份，進門又實在太晚，在虞家幾乎是等同丫鬟一樣的存在。虞司令待她也就那樣，四姨太太瞧她又十萬個不順眼，她在虞家的生活可想而知。

虞二少爺一梗，但終究不甘心：“要麽這樣，公館将來如何不勞你操心，那是我和五弟的事兒。既然你想要宅子，便把玉溪和文曲那兩片出桐油的田莊分給我和五弟吧……”

虞冬榮猛地坐起來：“你瘋啦！那是大哥的産業，兩處房子加一塊兒也不值那邊一片田……你這麽幹，不怕将來吃他的槍子兒麽！”

虞夏榮精明地眯了眯眼：“大哥的産業不是你管着麽。再說了，外頭打成什麽樣兒了都，他能不能回來都兩說……”

虞冬榮氣壞了：“你說的那是人話麽？大哥若是在，你還敢當他的面這麽說，我就敬你是條漢子！”

虞夏榮站起來，踱到虞七少爺身前，彎腰拍了拍他：“不是我要，是你給。大哥要找也是找你嘛……”他側頭貼在虞冬榮耳朵上：“別以為我不知道，你拎回來的那只黑箱子裏頭裝的是什麽。”他直起腰：“就這麽着吧，只要你點頭，咱們兄弟之間的賬就算是理清了。”

虞冬榮怒而轉頭：“那是別人托付給我……”

二少爺打斷他：“你跟我說不着。就這麽着吧，你幹不幹？我也知道，你其實最懶得管家裏的事兒。你只要應了，往後的賬，都不要你操心了。”

虞冬榮沉默半晌，咬牙道：“算了，你說什麽是什麽吧。”

七姨娘哭起來：“那我怎麽辦啊？我和老八往後住哪兒去啊？”

虞二少爺冷笑：“愛住哪兒住哪兒去。爹辦喪事那天，你偷摸往野男人身邊倒騰東西的事兒，真當大夥兒都不知道呢？”

七姨娘臉色一白，捂着胸口：“你……你含血噴人！”

虞冬榮懶得再跟他們摻合，起身往外走：“三日後清賬。往後錢上的事兒，大家就各算各的吧。”

苗氏含着眼淚，似乎想說什麽，又不敢。虞冬榮回過頭來，低聲道：“還愣什麽，趕快收拾東西過來吧。”

苗氏愣了一下，随即面露感激。她上了樓，再下來時，手裏只有兩只皮箱。虞冬榮接過來拎，輕飄飄的，不過是衣物罷了。他嘆了口氣，往外走。

要出門時，八姨娘追上來，做小伏低地：“冬哥兒，你瞧，這家分也分了，我可是一向站在你這頭兒的。老十一個人同你住着，怕是有許多不方便，不若我也過去，大家一起，彼此也能有個照應……”

虞冬榮打斷她：“我就問一句話，當年我八妹夭折的消息，是不是你在我娘跟前說的？”

八姨娘臉色變了：“冬哥兒，這事兒可不怨我……”

虞冬榮直視着她的眼睛：“你們當我小，不懂事。我娘的病原本都快好了，爹當時和全家上下都叮囑過了。八姨太太，您這舌頭殺人的本事，我是怕了的。”

八姨太太辯解道：“這委實不關我的事，是四太太……”

虞冬榮甩開她的手：“你既然同她好，便去和她一塊兒住吧，纏着我算什麽事兒呢。”說着把苗氏懷裏的少榮抱過來，大步流星地上了車。

興仁胡同的宅門口，小玉麟老早就抻着脖子等在那兒了。下人都被遣散了，偌大宅院，只留了一個門房和一個老媽子。四處空蕩蕩的，倒是有了幾分從前虞宅的清淨模樣。

苗氏不是多事的，東西一放下就開始忙裏忙外地幹活。虞冬榮知道她的憂慮，也沒攔着她。往後日子還長呢，早晚她會明白，這兒和公館是不一樣的。

虞冬榮喝了口水，就開始坐下來寫寫算算。算完了把筆一扔，他這下真是要一貧如洗了。分來分去，名下如今只剩一個小工廠。說是工廠，其實就是小作坊，連工人帶經理加起來還不到四十人。整個廠子也就值八千大洋——他當年給小玉麟贖契都不止這個數。

至于忻都那邊的礦坑，已經完全指望不上了。

小玉麟進屋來，虞冬榮坐着勾了勾他的手指頭，假哭道：“周老板，我們要一起喝西北風了。”

周老板認真道：“不會的。”說着把衣兜裏的大洋和紙鈔都掏出來：“喏，這個月的進項。省着點兒花吃飽飯是沒問題的。”

虞冬榮驚奇道：“給我管賬啦？”

小玉麟疑惑道：“有什麽不對麽？”

虞冬榮笑着搖頭：“沒有。我正愁沒賬管呢。對了，你今兒沒有戲麽？”

小玉麟神色嚴肅起來：“我正要同你說一件事。我看見楊老板了。”

虞冬榮驚訝道：“真的？”他高興起來：“哪兒遇見的？有香官兒的消息沒有？”

小玉麟搖了搖頭：“楊老板是同伶界聯合會的人一塊兒過來的……瞧着是病了。劇團的其他人也都不太好，江城打仗，他們一路是逃難過來的。”

虞冬榮當機立斷：“我想去瞧瞧他。”

伶界聯合會的劇團如今暫住在城中的一個老劇場裏。江城淪陷，藝人們匆忙随着撤退的民衆沿江入蜀，一路上吃的苦可想而知。江城氣候炎熱，整個夏天又都在打仗，城中的慘況讓人不忍細述。即便是僥幸撤離了那裏，也有許多人因為種種原因病倒了。難民裏聽說已經有了疫情，上面正在緊急調度藥品。

這樣的情形之下，虞冬榮仍然敢過去一見，是念着秦梅香的情。他深知楊清菡對秦梅香的重要——明着是師父，其實也是唯一的親人。

楊清菡發着燒，破衣爛衫地靠在戲箱上，臉色是不正常的紅，卻仍然有心情同虞七少爺開玩笑：“呦，我這一睜眼瞧見您，還以為自個兒回家了呢。”

虞冬榮便也笑了笑，沒有廢話，只問情況。問過了二話不說：“您不能在這兒呆着了，要什麽沒什麽的。去我那兒吧，地方也寬敞。”

楊清菡也不推辭：“那敢情好，我先謝謝您了。只是還想厚着臉皮，求您讓我捎帶着一個人。”說着往身邊兒看，是個憨厚的老頭兒。

虞冬榮了然：“是董先生吧。”

楊清菡嗨了一聲：“叫老董就得了。”

虞冬榮出門一趟，給家裏又添了兩張嘴。不過他心裏有譜兒，實在不行，就從黑箱子裏抽兩根黃魚來用。将來賺了錢，再補回去就是了。盤算是這樣盤算的，但是一時也不敢這麽幹。這樣的年頭，若是讓外人知道家中有這麽一筆財，其實是招禍的。如今宅院裏老弱病殘，凡事還是謹慎小心為上。

楊清菡的病症很奇怪，同虞司令那會兒一樣，單是咳嗽。去醫院化驗，只說是感染。感染來的症候，盤尼西林是最管用的。可是眼下市面上藥品奇缺，這類進口藥有錢也買不到。

虞冬榮心裏頭擔憂，又覺得城裏頭空氣不好，猶豫着要不要讓楊老板搬到小竹山去。蜀中多竹，他五哥之前瞎忙一氣，想做竹器生意，在那兒買了片山林，後來不了了之。虞冬榮盤賬的時候過去細看，偶然發現林中有一眼溫泉，便順手蓋了個屋子，想讓虞司令過去休養。只是那地方離城裏太遠，荒郊野嶺的，交通和通訊都多有不便。虞司令是享受慣了的人，不肯過去，這事兒也就作罷了。

他同楊清菡說了，楊清菡直擺手：“我留在這兒，還能與劇團的人有個照應。好些老本子還沒整理完呢。”

虞冬榮嘆氣：“您得先顧顧您自個兒了，那戲本子的事兒，什麽時候弄都來得及。”

楊清菡搖頭：“你不明白。”他玩世不恭的神色消失了：“從前打申江，大夥兒都覺得沒事兒。後來一路順着江往上，打到了江城，大夥兒仍然覺得沒事兒。再往後呢？世道這個樣子，多少角兒也跟着一起折進去了。他們一走，把沒來及傳的戲也都帶走了。”他苦笑道：“我們這些老東西的命不值錢，可是許多玩意兒要是就這麽沒了，太過可惜。将來不管是不是還有人唱，總得留點兒東西。”

他們師徒的脾氣是一脈相承的擰，虞冬榮勸之不動，只得叮囑他按時吃藥，有事只管張口。末了出門往外走，回頭看見那位董先生站在楊清菡身後給他按肩膀。當下什麽都明白了。

也不知道将來他同小玉麟有沒有那麽一天。不過小玉麟按人手勁兒太大，虞七少爺十回裏有八回要被按得滋哇亂叫。眼下是年輕，等老了要是還那麽按，只怕骨頭要折上許多回了。

他被自己的想法弄得哭笑不得。笑過了又嘆氣，心事重重的。

戲班子生意冷清，光靠小玉麟那點兒進項，日子過得就緊巴巴的。虞冬榮白天西裝革履地出去與當地的官商交際，晚上回來就在紙上寫寫畫畫地盤算。小玉麟跟着戲班子走穴去了，苗氏是個悶葫蘆，少榮還是奶聲奶氣的一小團。是以全家唯一能在一塊兒說笑的，只有楊老板。

跟着劇團過來的有一些忙着搶救戲曲的學者和名角兒。他們時時聚在楊清菡那個小院兒裏，井然有序地抄錄戲本子。

虞冬榮很擔心。楊老板的病好好壞壞，反複不止。天氣一入冬，眼瞅着就沉重了下去。

楊清菡自己拿自己似乎不怎麽當回事兒。只是偶爾會抱怨，說蓉城的氣候太差了，洗件衣服，半個月都不見幹的。戲箱子裏的行頭發了黴，趕明兒上臺去，還沒開口呢，黴味兒先飄出去，把觀衆熏也熏跑了。抱怨完了，就拿虞冬榮和小玉麟打趣。虞七少爺自覺是個臉皮夠厚的，但在楊老板跟前兒也覺得招架不住。小玉麟就更不行了，見了楊清菡，蹑手蹑腳地繞着走，什麽驢脾氣都沒了。偶爾被逮着逗一回，臉上紅得能去直接演關公。

同诙諧的人在一處，自然老是笑聲不斷的。可笑過了又覺得悲從中來。虞冬榮經過了虞司令的事兒，老覺得人生就是南柯一夢，說不出的難過和惘然。倒是楊清菡瞧出端倪，反過來勸他，人固有一死，不是這麽死，就是那麽死，殊途同歸的事兒。他與秦梅香師徒二人，在某些方面倒真是如出一轍的。

為了求生計，虞冬榮那個小肥皂廠最近開始試着生産硝化甘油炸藥了。投入的資金又是一筆錢。不過虞七少爺還是挺樂觀，眼下他自己管着自己的賬，再也沒人跟着瞎摻合了。

珍馐佳肴吃不起，有好的都緊着老人和孩子了。他自己在外頭瞎晃，買了十幾樣鹹菜，和廠子裏的工人一塊兒吃，也挺樂呵。

小玉麟比他還要接地氣，從外頭演出回來，手上提着活山雞死野兔，帶着泥水的山筍和野菜——全是路上随手弄到的。天府天府，只要有一分勤快，想餓死都難。

虞冬榮看着周老板殺雞。摁住脖子踩住腳，一刀斷頭。鮮血噴得老遠，小玉麟眼都不眨一下。燙雞毛時瞧見虞冬榮，咧嘴露出一口整齊的白牙：“晚上吃冬筍炖雞。”

虞七少爺摸摸後脖頸子，怎麽有點兒冒汗。

飯做好了，給楊清菡端過去。一進了屋，那點兒快樂就成了難過。楊清菡确實不太好了。

他不忍心看，略坐着說了幾句話就出來了。最後從門縫裏看見，老董把楊清菡抱在懷裏，抽着鼻子。楊老板病到這個份兒上，還有力氣罵人：“快吃你自個兒的飯吧，我還沒咽氣兒呢……”

他心裏頭不好受，想出門走走散心。就在這個時候，大門被敲響了。

虞七少爺問了聲是誰。外頭沉默片刻，響起一個略微顫抖的聲音——依然是那麽悅耳動聽：“是我……”

大門猛地打開。許久不見，秦梅香又快瘦成虞冬榮初見他的那個樣子了。他擡起頭，微微笑着：“七爺……”

虞冬榮沖過去，一把抱住了他。