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小竹山在邛川餘脈上，與大竹山毗鄰，兩山周遭數百平方公裏盡是翠竹延綿的綠色山嶺，號稱“百嶺千峰盡是竹”。虞家那個小屋子，離最近的村落也有六七裏地。也不知道當初虞五少爺是多麽異想天開，才在這兒買了片林子。

沒想到，到頭來，這片荒山野嶺，卻是救了秦梅香的性命。

表面上那竹舍只是挨着一眼小小的溫泉，其實周圍地域全部得于地下熱源的眷顧，冬季倒是比城裏還要溫暖許多。另有一條冷山溪從不遠處經過。兩股水流一大一小，往兩個不同的方向淌去，是聞所未聞的奇觀。冷溪下游是個村落，許平山特意問過，此間地貌特殊，山中水源，只有冷水可以飲用煮飯。熱的泉口，山中居民只拿來洗衣泡澡。

此處唯一的缺憾是生活不便，但這也難不倒許平山。他很快在屋後辟出一小塊菜地來。雖然每隔一段時間，米糧仍然要外出去買，但畢竟是能安心地居住下來了。

秦梅香頭兩個月昏睡居多，夢裏什麽都有，就是沒有楊清菡。虞冬榮和小玉麟過來看過他幾次，說董老爺在城外善覺寺出家了。想來是因為楊老板一生了無遺憾，在那邊過得順遂，故而才從不曾來入親人夢中。幽冥渺茫，但秦梅香還是信了。最初的悲痛漸漸被時間撫平，剩下的只有悠長的思念。

多虧了許平山細心的照料，到了第三個月上，他漸漸就可以起身走動了。搬過來時許平山自己身上的傷其實也并沒有好利索，還要忙前忙後地照顧一個病人和一個菜園子。秦梅香心中愧疚，身子好一些了，便也掙紮着想要幫他做些力所能及的事。

只是他從小學戲，戲班子為了養旦角兒的手，是不叫他們做粗活的。成名之後起居又有人照顧。是以他除了縫補之外，對旁的家務雜事頗為笨拙。燒個菜能差點兒把屋子點着了。

許平山驚得目瞪口呆。過後又拿這事兒取笑他，說少爺也沒他這麽嬌貴的。兩個人閑聊，說起過往。許家從前在關外靠山居住，除了種田，農閑時也上山采收和打獵，是以至今許平山做起這些事來，仍然絲毫不顯生疏。

按說他有身板有力氣，腦子好使，做事又利落，若是生在太平年間，如今應該是有家有業的了。只可惜這世道似乎容不得老實人過安生日子。因為日子過得比旁人好些，許父被村長敲詐，誣陷許家欠下巨額債務。許父讨公道時被那人勾結流氓活活打死。許平山的大哥四處告狀，卻莫名被抓住槍斃了。家中飛來橫禍，許母連受打擊，很快撒手而去。

許家家破人亡，許平山實在咽不下這口惡氣，提着一杆獵槍一柄匕首，把那村長全家，連人帶狗殺了個幹幹淨淨。

犯下這等重罪，他自然也沒落着好下場，很快就被抓進縣大牢判了死刑。處刑那日意外遇上暴風雪，求生的念頭到底占了上風，他打傷押送的衛兵逃進山裏，從此落草為寇。因為膽大心細，槍法又好，漸漸在衆匪中混出了名堂。後來瞅見機會，翻身帶着身邊的弟兄被收了編。

少年往事，時間已經久遠，許平山講起這些舊事時很平靜。說到入夥時“過堂”，還笑了一笑。那次他被人在頭頂上放了個破碗，大當家走出一百多步後舉槍射擊。東西一碎，就讓手下人過來摸他褲裆——沒尿褲子才算過關。

秦梅香恍惚地想起第一次去許公館的情形。這個舉槍射物的場面，他是見識過的。他與許平山的糾纏不清，就是從那一晚開始的。

當初怨過傷過痛過恨過，卻沒料想到歷經患難，竟然是與這個人兩心相許了。世事難料，情之一字，确實令人捉摸不定。可是眼下，這些已統統不需要他再去糾結了。

秦梅香從身後抱住許平山寬闊高大的身子，把臉貼上了他溫暖的背。

山中無歷日，寒盡不知年。他們有幸在這世外之境，度過了一個溫暖如春的冬天，不光秦梅香自己在漸漸好起來，許平山的身體也恢複如初了。雖然腿仍然瘸着，殘缺的手指也不會長回來，可是別的皮肉傷已經完全痊愈了。一樣都是從地獄裏趟過來的，他的身體素質可比秦梅香好太多了。若非如此，這些年血裏火裏，性命已丢了不知多少回了。

許平山正在那兒洗竹荪。他清早下山拿山貨換米，正遇上村中殺豬，就順手買點兒新鮮的排骨回來。這幾個月吃雞吃兔吃竹鼠，豬肉倒成了稀罕的東西了。

背上猛然一暖，倒讓他有些意外。秦梅香一向并不是個纏人的性子。

但略想了下，就什麽都明白了。他笑了笑：“過去的事兒了。”

秦梅香松開他，把他手裏的東西接過來洗，洗過了端去竈上下鍋。秦老板現在做這些事熟練多了，原本也并不是什麽難事。

東西在竈上慢慢炖着。他擦了擦手，取了幹淨衣服，往屋後去了。許平山瞧着他的背影，心中微微一動，跟了過去。

秦梅香已經下水了。三尺見方的一個石頭池子，既淺又小。從熱泉眼引過來的水注進來，又流出去，弄得那一小片地方老是霧氣蒸騰的。許平山走過去，把衣服脫幹淨，也往水裏擠。

兩個人一塊兒，立刻就逼仄了。從前他們時常這樣，不覺得有什麽，可是這一次，秦梅香心裏頭有些異樣。算起來他們有快兩年，沒有過肌膚相親了。

如今身上好得差不多了，有些事，其實也是意料之中的。可眼下是大白天呢。青天白日的，多少還是讓人有些羞赧。

許平山瞧着他，伸手來摸他的肩臂，低笑了一聲：“還是這麽滑。”兩個人的腿在水底下交纏着，躲是沒處躲的，動一動，只有貼得更緊而已。

秦梅香望見他眼裏的笑，随即釋然：“轉過去，給你擦擦背。”

許平山從善如流地趴到了池沿上。秦梅香擰了老絲瓜絡子給他慢慢搓，一面搓，一面撩起水往他背上澆。水流順着許平山的肩背淌落——這人身上硬疙瘩似的虬結肌肉不知什麽時候又長回來了。

沒什麽髒的，守着這麽個地方，自然常常洗的。他在水底下摸到了許平山的那條瘸腿，心裏一酸：“行了，擦好了，你先上去吧。”

許平山轉過身來，眼裏卻浮起了別的東西，和水汽一樣氤氲——是情｀欲。他湊過來親秦梅香，起先還是克制的，慢慢就不管不顧了。秦梅香推他：“別這樣，我沒洗完呢……”

許平山聲音沙啞：“甭管那些了，你哪兒我沒見過啊……”他咬他的耳朵：“都是幹淨的，我知道……”

秦梅香仍然躲：“就這一會兒，馬上就好……”

許平山不情不願地放開了人：“你呀……”

說是一會兒，其實仍然洗了很久。隐秘的地方，他自己也許久不曾碰過了。許平山依靠在不遠處的竹子上，抱着手臂虎視眈眈地看他。

秦梅香讓他盯久了，忽然就起了別樣的心思。他望回去，輕輕開腔唱到：“小小尼姑才十六，風流事兒，從來沒有……”這是一支俗到不行的小曲兒，楊清菡從前老挂在嘴邊兒調戲人玩兒的，此刻他唱着，看着許平山的眼神一點點變化，心裏慢慢湧起一種前所未有的快活。

這樣一來，嘴角便漸漸翹起，聲兒也更高了：“……叫情人，你可多将就将就，你将就奴，不慣風流……”

許平山的眼神越來越危險，似乎馬上就要沖過來伸手撈人了。秦梅香從水中站起，背對着他擦身子，把衣服一件一件穿上，嘴裏仍然不停：“……你可輕輕的擱上，慢慢兒揉……雲`雨後，身子有彀心無彀……“他回頭，沖許平山輕輕一笑：”……奴害羞，銀牙咬定法衣袖！”

一回眸一剎那仿若萬物生春。

許平山靜立片刻，忽然兔起鹘落，眨眼逼近秦梅香，咬牙切齒道：“我讓你害羞！”說着把人攔腰一抱，火急火燎的進屋去了。

雲情雨意，魚水相歡，七尺卧榻，寸寸皆春。

因為太久不曾有過這事，就算是之前在水中弄了，仍然是緊。可疼痛之中，又夾雜着難言的焦渴。他從來都是個六欲寡淡的人，這般春情難遣，是破天荒的頭一遭。許平山認識他這麽久，卻也是第一次見他如此這般，狂喜之下，便是天昏地暗地一番縱情。

待得能稍稍喘息，秦梅香便騎在許平山身上，一手扶着他的肩，一手輕撫他的胸口，脖頸，還有那硬朗的眉峰——疤痕那麽多，怕是都要一輩子帶着了。許平山從前臉上不過是略有風霜，如今瞧着，鬓角竟然添了幾絲白發——才三十出頭的人啊。

他心裏有些難過，低頭把唇輕輕印上這人的鼻梁，嘆息道：“怎麽眼瞅着就老了呢。”

說話間，腰下仍然似有若無地輕輕搖着——是另一種眷戀缱绻。

可惜許平山仍然混賬，聞言不懷好意地擡腰頂他：“就是到了八十歲，也一樣幹你。”查覺交融之處猛然收緊，便擡手按住秦梅香的後頸，開始連篇說起渾話來：“從前都不知道，你有這麽浪。照這般下去，老子早晚得死在你身上……诶，你這人也真是怪，從前老子要什麽有什麽，你見天兒地拿冷臉對人；如今腿也瘸了，手也殘了，倒讓你稀罕得跟什麽似的……”

秦梅香本來有些倦了，被他這麽胡亂帶了幾個起落，身子又漸漸燒起來。伸出手臂，抱住許平山的頭，他慢慢閉上了眼睛。

許平山哪裏肯就這麽放過他，混帳話一句接着一句：“……老覺得真心讓你當了驢肝肺，臨了兒才知道，你其實喜歡老子，喜歡得連命都可以不要……不過眼下瞧瞧，嘿，你怕是舍不得這根好東西吧……”

好東西肆虐不休，秦梅香輕輕地抽着氣，腰背也慢慢軟了。

許平山貼着他的耳朵，低沉地笑：“不過說真的，今兒能同你來這麽一回，就是叫我立時三刻死了，這輩子也不枉了……”調笑之情慢慢淡了，他低聲道：“那時候你拖着板子在山崖上拉我走，其實我是醒了的……我自知是個要死的人，不能白白拖累了你。想着往邊兒上一滾，落下去一了百了。誰成想連那點兒力氣也沒有，窮折騰一番，就什麽都不知道了……如今想想，幸好老天眷顧……”

身上的人漸漸停了下來。許平山擡眼看他，卻見秦梅香臉色慘白，唯有眼睛是紅的，正既驚且怒地望過來。

許平山察覺失言，趕忙腰上賣力，又湊過去親他。哪知秦梅香把他往外恨恨地一推，就要起身。可許平山的胳膊鐵鑄一般，只是抱定了人不撒手。

秦梅香胸口起伏了片刻，忽然掄圓手臂，給了身下人一記響亮的耳光。

只是這一巴掌響歸響，卻實在沒什麽力氣。許平山眼疾手快，抓住他又一次落下來的手，由着秦梅香掙紮片刻，翻身将他壓在塌上，重重往前一頂。

秦梅香被頂得哭叫一聲，落下淚來，在他背上連掐帶打。

許平山把他兩個雪白的腕子攥在一塊兒，壓向頭頂，毫不留情地征伐起來。直到一聲豔叫驚起了屋外的飛鳥。

那振翅聲裏，伴的是男人隆隆的低吼。

雲收雨歇。秦梅香一聲不吭地把人往外推。眼見推不動，便扭開頭，冷冷地閉了眼。

許平山兀自埋在桃花深處，酣然地吻他的汗濕的脖子。

秦梅香恨聲道：“快活也快活了，下去。”

許平山沉沉地笑：“怎麽着，翻臉不認人了？”低頭意猶未盡地親他：“過去的都過去了，管它做什麽呢。要麽你說個法子，我同你賠不是？”

秦梅香默然片刻，垂了眼：“左右都這樣了，還能怎麽着呢？”他若嗔若怨地斜了許平山一眼：“起開，我腰都散架了……去看看那竈上，東西好沒好呢？”

許平山撐起身子，戀戀不舍地抽開身體。随便披了件衫子，赤着腳往外走。走到一半，忽然大笑回頭：“老天實在待我不薄！”

秦梅香與他目光相對，忽然拽起被子蒙了臉。

不知道過了多久，突然聽到外頭一陣枝折竹倒的動靜。秦梅香艱難地撐起身子，驚疑不定：“老許？”

許平山沖進屋裏拿起槍，低聲安撫道：“沒事兒，我去看看。”說完扭頭出去了。

外頭半晌沒有聲息。秦梅香害怕起來，抽出褥子下的手槍打開了保險。誰知許平山又提着槍進來了，臉上還帶着一點兒神秘的笑，用口型招呼他：“過來。”

他滿心驚疑地走過去，順着許平山的目光往窗外望……

一大一小兩只野獸，正在那兒屋側的水坑邊飲水。那塊兒地上的野竹倒了一片。

“那是什麽？”像熊，可哪有黑白相間地熊呢？

許平山抱住他：“是竹熊。山下的老鄉說的。”

兩只竹熊喝夠了水，仍然不走。大的把地上的野竹抓起來啃，小的順着沒倒的竹子往上爬。爬到一半兒，那細細的嫩竹禁不動，折斷了。于是連熊帶竹掉到地上，滾得如球一般。

秦梅香身子一抖，碰到了窗邊。那母熊擡頭看了他們一眼，又瞧了瞧身邊的崽子，繼續默不作聲地啃着自己的竹子。小的那只若無其事地爬起來，甩了甩頭，也湊過去吃起飯來。這般大快朵頤，直到把那一整叢新竹都啃了個精光，才蹒跚站起，慢悠悠地一塊兒往林中去了。

直到竹熊消失不見，秦梅香才輕輕笑道：“若是放在從前，想必此物也算祥瑞了。”

許平山也笑了：“這地界也真是神奇至極了。吃竹子的熊。若不是親眼見着，我還當是人家講來糊弄人呢。”

秦梅香靠在他懷裏，語氣留戀：“可惜，不能長長久久地留在這兒。”他回頭認真看向許平山：“如今我好了，想回蓉城去，接着唱我的戲。”

許平山似乎并不意外，聞言笑起來：“那就一塊兒回去。我同你一起。”