46

一別數月，從世外山中回到熙攘紅塵，真有恍然若夢之感。外面仍然在打仗，但是蓉城與最初相比，卻繁華得多了——是湧進後方的國人更多了的緣故。

本地人似乎有種秉燭夜游的天性。盡管糧價飛漲，物資短缺，可街邊的茶館，賭坊和劇院仍然人滿為患。尤其是那些有麻将桌的賭坊，就連防空警報響起來，人們仍然樂天安命地圍坐在牌桌邊，連屁股都懶得動一下。

總而言之，比之虞家剛來的那會兒，如今蓉城熱鬧得仿佛另一個申江。

虞冬榮去安南看貨了。虞宅只有小玉麟和帶孩子的十姨太太。秦梅香把來意說了，小玉麟高興極了。周老板所在的慶華班吸納了不少伶界聯合會的人，如今正是蒸蒸日上的好時候。城中新落腳的居民，在這種環境之下，仍然能聽到從前的戲音，感到既安慰又喜悅。戲園子的生意跟着也就慢慢紅火起來了。

于是也不遲疑，當即收拾停當，拉着秦梅香往戲班子去。

可惜興沖沖地過去，卻被潑了一盆冷水。秦梅香從前唱戲，名聲只在北方一帶，他又是很少往南方各地走穴演出的。是以戲班裏大多數人只聽過的他的名字，但并沒見識過他的戲。也有知道他本事的，心中盤算起了小九九。戲班子就這麽大，各人有各人的位置，他若是真的進了來，別人的飯碗還能端得住麽。是以冷眼望着，并不為他說話。

小玉麟起先還充滿信心，漸漸就察覺了不對勁兒。他本來也是個聰明的，這些年跟着虞冬榮，也學到了不少體察人心的本事。只是懂歸懂，心裏卻并不能壓住這口氣：“好與不好，您總得先聽聽不是？”

李萬奎很為難地看着他。周老板如今與從前身價不同了，雖說一時不能左右戲班，到底也是個有分量的角兒。角兒張口了，不能一點兒面子都不給。

于是讓秦梅香扮上來一段兒。瞧瞧他的嗓子，也瞧瞧他的身段兒。

公中的戲服不合身，水粉也是次一等的。但秦梅香還是很快扮好了，打算唱一折拿手的三堂會審。

才在戲臺上站定，還未開腔，燈光忽然啪地打亮了。

雪白的光把他籠罩住，卻不似從前在臺上那般令人安心。他只覺得冷。

想喊，想叫，卻只能拼命地壓住自己喉嚨裏的聲音，攥緊手指讓自己不要發抖。因為那光的背後是槍，是炮，是沾血的刺刀。

臺下大夥兒都在等，卻始終沒等到臺上的人開腔。小玉麟察覺不對，焦急道：“秦老板，是胡琴不對麽？”

他這樣一出聲，仿佛把秦梅香的魂拉回來了一點兒。臺上的人終于開了口，聲音卻氣若游絲的，抖得厲害。最後一個調子沒上去，破音了。

戲班的人紛紛搖頭。這也叫角兒？沒出科的娃兒都比他唱得好。

李萬奎松了口氣，意味深長地看了一眼小玉麟：“倒也不是我們不肯，你也曉得，如今這裏不缺人。”

臺下的人紛紛搖着頭散去了，燈也關掉了。小玉麟跳上戲臺，看見秦梅香怔然的臉，關切道：“秦老板，你還好吧？”

秦梅香終于擡頭看了他一眼。那一眼不再是從前的春山澹澹，秋水盈盈，取而代之的，只有一種殘破的驚恐。

小玉麟一愣之下，很快就明白過來，他猶豫道：“是燈晃着你了？”

秦梅香的肩背塌下去，眼神兀自空空的：“……走神兒了……”他閉了會兒眼睛，再睜開，總算是恢複了一點兒平日裏的精氣神兒：“對不住，難為你陪我跑這麽一趟。”

小玉麟搖頭：“您說哪兒的話呢。”他安慰道：“也不急着就非得上臺，家裏那麽寬敞，也不缺什麽。多養養多歇歇，等什麽時候好了，什麽時候再唱……”他小心翼翼地看着秦梅香：“等您好了，要是不嫌棄，我想和您唱一出霸王別姬……”

秦梅香勉強笑了笑：“也不知道什麽時候能有這個機會。你忙吧，我這就回了。”

小玉麟看着他，有點兒擔憂，但他自己也不是個太會安慰人的。只得憂心忡忡地目送秦梅香離開了。

秦梅香出了戲園，才走幾步，就聽見了一聲悠長的口哨。許平山從柱子後頭轉過來，沖他微微一笑。

于是他自己也忍不住跟着笑了：“你什麽時候過來的？”

許平山沒說話，攬過他的肩慢慢走。秦梅香掙紮了一下，沒掙開，也就由他去了。這裏和燕都，和申江，和他們走過的許多地方，是那麽的不一樣。街上熙熙攘攘的，有西服革履的先生，有布衣長衫的青年，也有許多穿着異族服飾的商人。挽髻的道士哼着竹琴調，賣花的少年在街邊與客人調｀情，康巴人的馬隊從人流中緩緩而過……人們走路的走路，買東西的買東西，好像這許多奇奇怪怪的人，都和這裏的陰天與雲霧一樣沒什麽稀奇。誰也不會去多看他們一眼。

兩個人在一間看上去頗為清靜的茶樓坐了。前頭的臺子上，有人正在口沫橫飛地說着一段武俠故事。他們等了許久，才見茶倌慢吞吞地上了樓來。那是個其貌不揚的蜀人，個頭矮小，神色也懶洋洋的，不怎麽把客人放在眼裏的樣子。雖然面上是這樣的，手上卻一點兒都不含糊，一手提着個長嘴黃銅水壺，指頭勾着竹茶荷；另一只手上，五個手指林林總總地，連茶船，茶碗和碗蓋，夾了總有四十多件東西，算起來沒有二十斤，十幾斤也仍然是有的。這樣一大摞，別人放在懷裏抱着都要吃力，他卻這麽松松垮垮搖搖欲墜地單手夾着，像拎着一件再輕巧不過的小玩意兒。

然而不管他看起來如何舉重若輕，旁人總要心驚膽戰一番，生恐自己氣息粗了，害這人手上的東西嘩啦啦地砸到地上。

茶倌兒走到他們近前，吆喝一聲：“誰的茶？”

幾桌新客紛紛應聲。他四下瞧了一圈，忽然夾茶具的那只手一動，最下頭那根手指的勾着的茶船便紛紛從客人頭頂飛落到竹桌之上，每人面前一個，不多不少。衆人還沒從那滴溜溜在桌上轉圈的茶船裏回過神來，緊接着茶碗就一盞接着一盞落下來了，輕輕脆響，不偏不倚落在茶船之上。碗蓋兒也如此這般。

那茶倌兒也不問客人喝什麽，從竹茶荷裏往衆人杯中分幹茶，不多不少，恰好把茶葉都分完。然後提了黃銅水壺，把那裝滿了滾燙開水的大壺在手上轉了幾個來回，一線銀注自上傾瀉，落入杯中，将杯中茶葉沖得急旋起來。如是者多次，把每個人跟前的茶盞都注了水。這才伸出無名指，拈花一般将茶碗旁的茶蓋兒一一挑起，讓蓋子輕輕落在茶杯上。

這樣飛流直下地沖茶，桌面上卻是幹幹淨淨，連一滴水也沒有濺出來。

這一手茶技看得人目眩。秦梅香回過神來，輕輕贊嘆道：“當真是絕技。”

那茶倌兒幹完了自己的活兒，本待要走，聞言擡頭望了秦梅香一眼：“啥子絕技不絕技，讨口飯吃噻……”

江湖之中奇人異士多矣，秦梅香聽他講話實在，心中又添了一點親切：“您過謙了，誰的手藝不是讨口飯吃呢。”

那茶倌兒聽了，會心一笑，提壺去了。

秦梅香掀起茶蓋兒來。旁的客人，手裏的茶都是普通香片，他與許平山這兩杯，卻是蒙頂玉葉。兩個人正奇怪着，王德全捧着茶盞走到了他們跟前兒，朗朗笑道：“秦大爺，秦二爺，別來無恙？”

許平山瞟了秦梅香一眼，見他面皮上竄上一點兒薄紅，嘴角翹了翹：“托福，您老也好？”

“好，好。”王德全坐下來：“有日子不見，您二位瞧着，可比那時候好多了。如今在哪兒高就呢？”

秦梅香笑了笑：“借住在一個朋友家裏。只是生計還沒着落……”

王德全一拍大腿：“嗨，這個容易。滿大街都是茶樓，您抱着琵琶，随便站哪兒一開嗓，那生計不就有了麽？”

秦梅香為難地笑了笑：“實不相瞞，我自小是學皮黃戲的，唱曲并非本行。”

王德全似乎并不意外：“我就說撒，唱得啷個好……不過您初來乍到，搭班想來不太容易，總得先有點兒人氣兒，往後再說其他的……”

許平山已經瞧出了端倪，悠悠喝了一口茶：“謝謝您請咱們兄弟一杯好茶……王班主如今是常駐這家茶樓了？”

王德全被他道破心思，也不慌張：“故人的地界，總讓人安心些。”這是承認了，王家班如今正在這裏駐場賣藝。

秦梅香欠着王家班天大的人情，聞言有了決斷：“您要不嫌棄，我在這裏給您唱幾日吧……”

王班主聞言略有些失望，他本想游說秦梅香進到王家班裏，只唱幾日怎麽能夠。不過能攬些人氣，總比沒有的好，于是心念一轉，又真心實意地高興起來：“那是再好不過了。”

秦梅香笑了笑：“擇日不如撞日，請借琵琶一用。”

王德全領他到後臺去，卻沒琵琶，只有月琴。秦梅香渾不在意：“那也一樣的。”接過來略撥弄了一下，調了調弦，抱着上臺去了。

茶樓是老茶樓，底下都是本地的老茶客。喝個茶，只做個消磨時間。所以打瞌睡的打瞌睡的，嗑瓜子的嗑瓜子。秦梅香這麽上去，許多人連眼皮都懶得擡一下。

他也不在意，試了試調子，檀口輕啓，綿綿地唱起一支陽春曲：“幾只紅雪牆頭杏，數點青山屋上屏，一春能得幾晴明？三月景，宜醉不宜醒……”

起先下頭一切如常，不知道什麽時候，擺龍門陣的漸漸沒了動靜，嗑瓜子的舉着手不知道把瓜子往嘴裏送，打瞌睡的人也迷迷糊糊地醒了來……滿樓皆靜。

一曲終了，琴音悠悠地響了個尾，也靜了。樓外春莺啁啾，樓內似是尤有餘音。

許平山深邃的眼睛靜靜望來，率先在下頭拍起了巴掌。秦梅香盈盈回望，方才在戲園裏的那些惶恐悲傷之情，不知不覺已經一掃而空。

下頭竊竊私語起來，有好信兒的，當即問名姓。秦梅香便自報家門。人家要他再來一曲，他也不推脫。這樣一連唱了五六支曲子，才在叫好聲裏下場了。茶樓的掌櫃親自迎出來，要送他二兩好茶葉。秦梅香卻婉言相謝，并沒有拿——他只是為了還王德全亂中相救的恩情。

這樣一來，就算是在這裏駐場了。每天也不多唱，五六支小曲而已。雅俗皆有，日日不同。慢慢的，名聲不胫而走，慕名而來的茶客越來越多，擠到那位技藝精湛的茶倌已經不敢耍壺了。王家班因為這種便利，能夠在更多的客人面前露臉，名聲也漸漸傳開了。

眼瞧着差不多了，秦梅香便租了行頭，扮上加唱一二折戲，有皮黃戲，也有南曲。如今客人不再光是土生土長的本地人，有許多北方過來的茶客是懂戲的，便自告奮勇地向那些本地人說戲。其實也用不着說，但凡眼不瞎耳不聾，都能瞧出秦老板的好。有本地名流在下頭一面聽一面感嘆：十裏春華，不及秦老板的一雙秋水翦瞳。

這樣唱了有一個來月，到後來因為人多，茶樓的樓梯被生生擠壞了。所幸沒什麽人傷着。可流言往外頭一傳，就不是那麽回事兒了。人都道：錦繡茶園來了個絕色的伶人，為了瞧他，看客把茶樓給擠塌了。

名聲這樣響亮，同行們自然不得不來看上一看。小玉麟在戲園裏倚牆靠着，看着神色迷惑又懊喪的李萬奎，有種得了滿堂彩的喜悅：“如何？”

李萬奎嘆氣：“這還沒人和他搭戲呢，要是哪天找着了人，那還了得。”

周老板正色道：“秦老板與我淵源不淺，只要您點頭，他就是慶華的大梁。”

李萬奎自打在茶樓親耳聽過秦梅香的戲，心裏頭就癢癢了。只是到底經事多了，始終存有一點兒疑慮：“他既然這樣好，為何那一回過來卻唱成了那樣？”

小玉麟臉上的笑消失了。他心裏頭是明白的，秦老板千裏迢迢過來，應該是讓路上的慘況吓住了。有站着講話不腰疼的，大概聞言要責備秦梅香的膽小。但是小玉麟知道不是那麽回事。別人那麽想，只是因為沒親眼見過罷了。和春班沒進城前，在魯地一帶賣藝，遇上過打仗下來的潰兵。地獄裏過來一遭，就算人全須全尾地活着，心裏頭的血肉模糊也是免不了的。

他這樣揣着心事，夜裏下了戲往家走，卻見宅內燈火明亮，并未像往常那樣只點着一盞小燈籠。

屋內歡聲笑語。門吱呀一聲開了，虞七少爺從門內笑着望來。

周老板腳底下仿佛立刻生了彈簧，兩步躍到虞冬榮跟前，把人抱了起來。

虞七少爺臉色一虎，氣道：“像什麽話！長不大！”

小玉麟高高興興地把他放下來，撓了撓刺猬腦袋。屋裏許平山默默燙青菜，秦梅香低頭倒酒。兩人雖未說什麽，臉上卻帶着硬憋的笑意。苗氏也在桌上，根本不敢擡頭看他們，顯然是讓被驚到了。

虞冬榮臉上帶着一點兒尴尬，坐回去默默伸着筷子在火鍋裏劃拉。小玉麟很有眼色地挨在他身邊，把鍋裏最大塊的毛肚撈出來，放在了虞冬榮的油碟裏。