37 一滴眼淚

從暨郡到曲陽城, 快馬奔走需得十日路程, 若是行軍, 自然更費時些。周牧白心急如焚, 晝夜趕路，一行十七騎, 只用了七日便趕到曲陽城外。

離城還有十裏地時，果然遇到瑞軍的探哨, 那兩個小兵看清來人是瑞國服飾, 按例上前盤問, 得知是睿親王，唬得就要下馬叩安。

周牧白阻了他們, 聞知太子已于昨日領着大軍入城, 眉頭又是一皺。

進到曲陽城，早有人飛奔去報太子，又有人領他們進了衙署。曲陽城雖是荼族領地, 畢竟兩國都曾占據過不短時間，建築多受瑞國習俗影響, 衙署也按着瑞國的制式修建。

東宮幕僚與玄翼軍一衆副将都在府堂, 聽聞睿親王到來, 都露出捉摸不定的神色。周牧宸只頓了一頓，就要請人進來。太子少師樊邵芩勸道：“太子殿下昨日方破城而入，曲陽城眼看即可全功，睿親王此時便到，只怕……”他話未全講, 但衆人已明了，唾手可得的功績，誰願與他人坐享，忙紛紛附和。

周牧宸止着他們道：“睿親王豈是這等人！”又問來報的兵吏，睿親王帶了多少人馬，兵吏回答，只十七騎，衆人方才無話。

庭院外邊，周牧白不住的踱來踱去，一身衣袍已染了沿途風塵無數，厲厲西風吹過，一只寒鴉拍着翅膀驚叫着從樹丫上飛遠，周牧白忽然沉眉咬牙，擡步就往衙署中走去。

周牧宸正從府堂出來，兩人在堂前相見，周牧宸臉上帶了笑，幾步迎上來：“三弟也來了。你怎知我在此？”

周牧白單膝下跪道：“給皇兄請安。臣弟派人往葉郡送信，方知皇兄已帶玄翼軍來曲陽城，臣弟怕其中有變，忙趕來與皇兄會合。”

“哦？有何變數？”周牧宸扶她起來。

牧白道：“半月前，曾有一隊荼族精騎，約莫一萬二千人，縱馬欲犯暨郡，渡過穗河時被衛瑾鵬将軍率衆殲滅，片甲不留。”

“此事我已知曉。”周牧宸笑道：“三弟首戰立功，可喜可賀。”

“皇兄，衛将軍嘗與臣弟言，這一萬二千人多半是荼族先鋒，大軍定是在其後起赴，若是赤翼軍未能将先鋒拿下，便會引來大軍圍城。”周牧白望着太子，神情嚴肅：“如今先鋒軍铩羽不得歸，依皇兄之見，大軍會往哪裏？”

周牧宸雙眉緊蹙，眼中迅速湧上一層權衡之色。又見牧白接着道：“敢問皇兄，因何忽然引軍往曲陽？”

周牧宸望了少師樊邵芩一眼，樊邵芩上前道：“日前收到探子回報，荼族首領阿拓列病篤，四大部落各自奪權，日逐部落擁立左賢王爾綿，與阿拓列長子爾朱争位，太子殿下趁曲陽城空虛，領軍奪下此城。”

“攻城時守将幾何？”周牧白沉着道。

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樊邵芩一愣，太子道：“我軍沖殺而至，趁曲陽城不備，斬殺守軍三千餘，逃散的約莫也有萬餘之衆。”

“皇兄，你可知曲陽城常駐軍至少有三萬。”

“許是日逐部落抽調人馬助戰奪嫡之位呢！”樊邵芩插話，“奪嫡之位”四字，語氣又重一層。

“許是？”周牧白冷眼看他，“如若不是呢？”

樊邵芩還要說話，周牧宸震道：“夠了！”

樊邵芩只得躬身退開一步，見太子問睿親王：“三弟看為今之計當如何？”

周牧白道：“臣弟只怕此消息是荼族故意放出，引我等上當前來，還望皇兄暫棄曲陽城，立即趕回葉郡。”

“太子殿下！”玄翼軍一個副将上前道：“我等昨日方攻下曲陽，士兵急行疲累，尚未得修整，此時趕回葉郡，只怕事倍功半。”

“且葉郡之外有闊河護城，又有孟想将軍率衆駐守，當是無礙。”樊邵芩也垂手道。

“你當我擔憂的是葉郡麽！”周牧白冷笑，“荼族大軍若攻葉郡還只是緩計，若從穗河直接攻打曲陽，只怕不日就要抵達城外了！太子乃國之儲君，曲陽如若被困，你們誰當得起責任？！”

衆人皆啞口無言，太子環顧諸将，仍見憤憤之色，也明白此時棄城，将士們必定心有不甘。正猶豫間，睿王府一行中有一人越衆而出，太子望去，正是東宮沈大學士的公子，睿王府副典軍沈佑棠。

沈佑棠拱手做了一禮，也不寒暄，立即切入正題：“曲陽城乃荼族補給之地，太子殿下若是難擇，何不令人搜查城中軍營儲備，甚或民宅。若是儲備充實，那一萬多守軍定是被攻敗逃，反之，若倉廪空虛，民宅閑置，那定是早有預謀，逐步退離了。”

周牧宸納他所言，立即令幾個副将帶人查看。

不多時，幾個副将奔走回來，臉色很是難看，其中一人領頭下跪道：“啓禀太子殿下，城中儲備已盡，幾無存糧，民宅雖有民衆出入，但多是老弱婦孺，精壯男丁極少。是微臣不察，求殿下責罰。”

“此時罰你們又有何用，留待陣前殺敵罷！” 周牧宸臉色冷峻，按劍道：“傳孤王號令，立即點兵出城，往葉郡回守，不得有誤！”

“得令！”

一萬騎兵在前，三萬七千步兵在中，最後是三千工事兵，負責押送攻城器械、糧草等重物。五萬大軍拔營出城，浩浩蕩蕩。走得急，營地中留下一地雜亂。

周牧宸與周牧白并肩騎行，東宮二十四衛與睿王府十二衛前後護擁，行不多時，望見前邊一騎疾馳過來，正是周牧白派去打探的沈岚。

來不及下馬，沈岚在馬背上急道，三十裏外有行軍正往曲陽方向來，煙塵滾滾，看樣子應是荼族大軍。

有人道應立即回曲陽固守，有人道當設伏迎敵，還未有定策，又有探子飛馬回報，荼族大軍不下十萬之衆，盡是馬軍，正全速來襲，很快就要逼到眼前了。

諸将皆驚，太子當機立斷，工事兵立即修築第一道防線，所有人全副披挂上身，陳兵列陣于野。騎兵在前，步兵在後，留一千後備役在左右設伏，若敵軍過得三分之一，立即拉動絆馬索，使其前後牽制。

“敵方雙倍兵力于我軍，且盡為精騎，為以策萬一，還請兩位殿下暫且退守曲陽。此處我等必會堅守。”當先的副将勸道。

前方數裏之遙，無數戰馬奔騰，塵土遮天蔽日。周牧宸雙目泛紅，臉上現出殺伐之色，“敵軍奔勞，我師以逸，勝負尚未可知。”他說着抽出長劍，拍馬上前，長聲道：“況孤王為主帥，當與将士共生死！”

周牧白一鞭抽在紫骍馬臀背，緊随在太子身側。瑞軍将士見兩個皇子一馬當先，精神為之一振，吶喊紛紛，聲動四野。

荼族大軍轉眼殺至，在山野間停駐，兩個骁将橫刀于馬背，身後豎着丈許高的旄旆大旗，也不搠戰，指着瑞軍談說片刻，忽然縱聲大笑，姿态狂妄無比。

沈岚年輕氣盛，實在忍不得，又仗着藝高人膽大，從身旁弓弩兵手中取過一把強弩，指搭弩弦，眯眼瞄準後力滿射出，箭蔟帶着隐隐的嘯聲在空中厮殺過去，直取敵将面門。

那荼族将領不曾想對方有如此勁手，大吃一驚，忙揮刀格箭。沈岚師出名門，臂力腕力豈是尋常兵士能及，只見箭蔟雖被稍稍撥開，還是“噗”的一聲釘入了荼族帥旗旗杆，且力透杆木。衆人都盯着那面招展的旗幟，又聽“呼啦啦”一陣輕響，旗杆硬生生被折成兩截，斷落下來。

瑞國玄翼軍上下歡聲雷動。

荼族将士臉色巨變，方才狂笑的将領惱羞成怒，提起大刀猛踢馬腹，率衆從百步開外殺将過來。

玄翼軍齊聲吶喊，騎兵催馬上前，步兵緊随其後，兩軍很快混戰在一起。

這一戰直打到日頭偏西，到後來已成近身肉搏。玄翼軍雖精銳之師，荼族大軍畢竟也是塞外骁勇，且人數衆多，慢慢占了上風。

周牧白雙目血紅，身上铠甲斑斑血跡早已分不清敵我。

殘陽在西邊一點一點隕落，荼族軍隊又一輪沖殺，東宮與睿王府的近衛雖勉力支撐，仍是被沖散了。

一支冷箭不知從何方射來，風馳電掣，眨眼便到周牧宸身側，周牧白大叫一聲“皇兄”，急往周牧宸撲去，兩人一同滾下馬來，那箭蔟擦着周牧宸的手臂釘在了黃土地上。

近旁全是馬匹奔走的塵土，周牧白扶着周牧宸，還未直起身，荼族将領已殺到身前，舉刀就砍。周牧白想都未想，立即屈身護着太子，十萬火急之刻，一柄畫戟從旁格入，挑開大刀，周牧白不必細看，便已知定是邱樹德匆忙來救。

果聽邱樹德大聲喊道：“快護送兩位殿下回曲陽城。”

沈岩沈岚驅馬在旁，聽到喊聲，一同俯身，各自拽着周牧宸與周牧白的手臂，猛的提上馬背。

周牧宸讓沈岩縱馬到令官身旁，下令鳴金收兵。玄翼軍雖處于劣勢，卻未亂陣腳。荼族大軍被絆馬索阻攔，稍緩了攻勢，玄翼軍且戰且退，逐步退到城門。

周牧白在沈岚的馬背上回頭望去，天色已沉，戰場上屍骸如山，一陣冰涼的風吹過，濃重的血腥味滲透在四周。

玄翼軍入城已泰半，沈岩沈岚護着兩位殿下靠近城門，荼族大軍似乎已看出這兩位身份不同，再次加強了攻勢，無數兵馬從各處殺來，東宮與睿王府僅餘的十餘名近衛咬牙支撐。

城門已在咫尺，戰馬卻被荼兵攔住，兩個荼族将領提着大刀渾身浴血的沖将過來，沈岩将馬缰交給周牧宸，與沈岚對望一眼，沈岚立即将缰繩塞進周牧白手裏，與沈岩一同跳下馬背，劈開幾個荼兵，往荼将殺去。

旁裏卻突然又沖出一人，執着畫戟大嚷，“保護殿下進城！”說完将沈岚往皇子身邊推了一把，自己直沖進敵軍陣營。

沈岩望見邱樹德舞動一柄畫戟朝敵将殺去，沈岚已站直身，兩人更不答話，各自又奔到兩位皇子身邊，斬殺敵兵，護送他倆入城。

勉強進到城中，周牧宸只覺頭暈目眩，尚勉力撐着，周牧白登上城頭，玄翼軍只有一小股殿後的士兵守在城門抵擋。

夜色幾乎黑透，荼族兵将仍是源源不絕。瑞軍士兵一個個被殺戮于刀下，抵禦的圈子不斷縮小。周牧白下令在城頭朝抵禦圈外的荼兵放箭，沈岚眼尖，看見一個揮舞着畫戟的身影仍在奮勇抵抗，忍不住大聲叫道：“邱副将，快進城！”

邱樹德已是力竭，全憑軍人的毅力在支撐。他回望了一眼十餘步外的城門，再轉回頭看着眼前湧來的無數敵兵，一捧獻血，打在他的臉上，他揚聲大喊：“關城門！！！關城門！！！”

周牧白站在城頭心中激蕩，她明白她應當立即下令關閉城門，可她盯着夜色中已然看不清的小隊瑞國兵将，雙眼血紅，開不了口。

邱樹德舞着畫戟，再不顧身前刀劍，帶着僅餘的幾十人，拼命厮殺。

曲陽城的城頭上，箭蔟如雨，往敵兵落去，邱樹德一柄畫戟斬在當先敵将的肩上，那敵将緊握着戟杆，大刀砍下。

城上城下，只聽到一個聲音仰天長嘯：“吾邱樹德，誓，效，皇，恩！”

周牧白一滴眼淚在夜色中滑落，很快被城頭的冷風風幹，她紅着眼睛下令道：“關閉，城門。”