48 南篇.終

第六十章

蘇州發生地震的消息在第一時間送往京城，八百裏加急的簡報到達後，就連如今甚少過問政事的皇帝都被驚動。

內閣諸位閣臣也被迅速地召喚至宮中，原本這消息還是瞞着的。不過到了第二日便已經傳的滿城都是，謝老太太江氏一聽這消息，險些當場昏過去。

皇帝命內閣首輔迅速拟定一系列的救災策略，不過謝舫卻上書說道，如今蘇州災情嚴重，權重緩急間應讓蘇州布政使盡快開倉放糧救護百姓。

皇帝一聽自然是同意，當即由內閣出政令，皇上批準，賜蘇州布政使謝樹元全權以盡快救災，着蘇州總兵姜煥全力協助其救災。

而這道政令下達到蘇州的時候，已經是災後第三日，而謝樹元已經開倉放糧。

可是第一晚因許多人沒有禦寒的棉被棉衣，很多人都凍死在了貢院之中。看着那些原本還鮮活的生命，在自己身邊慢慢消失，許多人險些崩潰。

不過謝家是送第一批棉衣棉被送來的，布政使大人家都帶頭捐贈棉被了，許多蘇州官員家中在得到消息之後，都紛紛捐贈物品。

蘇州知府衙門倒是還有一批禦寒的棉衣和棉被，可是這批棉衣棉被是為了駐紮在蘇州的守備軍準備的，屬于軍需物資。軍需物資可不比旁的，就算是緊急時刻挪用軍需物資，那也是要被殺頭的。

所以謝樹元也沒敢用這批物資，不過他倒是從謝清駿将家中棉衣捐出來的做法出，得到了啓發。這城中不管是官員還是富戶都甚多，每戶人家在冬季都會替家中奴仆準備棉衣，若是動員這些人家捐出棉衣，倒也可以撐到朝廷下發政令的時候。

他當即先動員起蘇州大小官員，秦德明乃是右布政使，自然也是家大業大。他見謝家都捐出了上百件棉衣和幾十條棉被出來，自然也不甘示後。當即派人回家，将此事同家中老太太說了。

秦夫人早已經被送到莊子上休養，如今秦家乃是秦老太太做主。秦德明派回來的人正回來禀告的時候，溫錦正在老太太身邊呢。

這地震一來，老太太便将秦家人都集中到了自己的院子中。這會其他人因昨個一夜未敢睡，已到這院子的其他處休息了。倒是溫錦一直伺候在老太太身邊，她一聽舅舅的意思，便趕緊說道：“外祖母，如今謝大人帶頭捐物，咱們倒也不好落在人後。只不過謝大人家既然捐贈了棉衣和棉被，咱們倒也不好同他重了。我覺得咱們不如捐贈木炭。”

秦家在蘇州自然也是有好幾處莊子的，每年到了冬季，這莊子便會送冬季要燒的木炭進來。這主子用的自然是頂好的銀霜炭，光是這銀霜炭秦家便有上千斤的貯量。而給下人用的木炭，自然就更加多了。

秦老太太點頭，這位謝大人雖說號召蘇州大小官員捐贈，但是自家兒子到底是比人家矮了半級，這捐贈的東西自然也不好越過去。

這會聽到溫錦的話，她也點了點頭，又問道：“依照你的意思，這木炭捐些多少合适呢？”

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“如今只是因為朝廷的政令未出，所以謝大人才號召咱們這樣的家裏捐贈東西的，所以咱們倒也不用捐的太多，不如便先送兩車木炭過去。若是真的不夠，這後頭便捐便是了，”溫錦說的頭頭是道。

秦老太太滿意地點了點頭，這個外孫女素來是個明事理的，偏偏就她那個蠢笨的兒媳婦不會看人，這樣好的媳婦人選都不要。

而蘇州官員家中自然都如秦家這樣的情況，在家中主持大局的主母們，細細考慮了這會受災百姓需要的東西，便趕緊讓人開了倉庫。

而此時謝清駿則帶着謝樹元的名帖，前往沈秀明府上。待到了沈府才發現，他家早已經大門禁閉，待謝清駿讓人上去敲門了好久的門後，才有個人從門內微微拉開了一道縫，警惕地看着他們問道：“你們是誰？”

“這是布政使謝大人的名帖，去跟你們老爺說，謝清駿前來拜訪，”謝清溪将謝樹元的名帖拿出冷冷說道。

謝清駿素來為人和煦，便是同家中下人說話都是溫和有禮，如今這般冷冰冰地盯着對面這個看門人，倒是讓他吓了一跳。他一聽是布政使大人，便趕緊要開門，又突然想到這人的名字似乎在哪處聽過。

“你便是謝大人的兒子，”此時這門人才想到，這不就是前段時間街頭巷尾都在讨論的那位直隸省解元。

“我這就去請我們家老爺，”這門人也不知是激動的還是吓得，連門也不看了，趕緊去找沈秀明去了。

而沈秀明一聽謝清駿的名字，便衣裳都未整理便趕緊過來了。雖說他同布政使大人之間有幾分交情，可是在這位謝大公子面前卻也是不敢拿大的。人家如今雖然還只是個舉人的功名，可是待過了明年的會試，只怕是要一飛沖天的。

“謝公子大駕光臨，老夫有失遠迎，還請恕罪恕罪，”即便沈秀明的年紀要比謝清駿大了近兩輪，可是他瞧見謝清駿依舊是謙和有禮，絲毫不敢挑長輩的架子。

謝清駿颔首，将手中的名帖遞給沈秀明道：“此番我父親的名帖，父親讓我來沈府尋沈大善人，還望大善人出手襄助蘇州百姓，度過此難關。”

“謝大人實在是太見外了，便是大人不吩咐，沈某也正準備召集蘇州商會的衆多成員，商讨着如何救災的問題，”沈秀明急急說道。

沈秀明本就有大善人的稱呼，可是五年前他的別院涉嫌拐賣兒童一案，雖後頭謝大人将此案查明，但終究還是影響了沈秀明及沈家的聲望。

不過沈秀明在這幾年內，年年都會捐錢捐物，鋪路造橋更是不在話下，倒也挽回了曾經跌落谷底的聲望。

如今謝清駿找上門來，他自然更是高興。要是此次地震，他能帶領蘇州商會的人救助蘇州百姓，那無論是在蘇州城的威望還是商會中的威望都會更顯盛。

不管出于什麽樣目的的幫助，但只要有人願意釋出援手，那麽他就值得尊敬。

謝清駿又何曾不知，這些商人皆是唯利是圖之人，可是只要他們能真正幫助到蘇州百姓，就算是有目的，那也無關緊要，

“那不知沈老爺何時前往商會，不知謝某可否同沈老爺一通前往呢？”謝清駿客氣地問道。

沈秀明一聽謝清駿居然願意參加商會的會議，便立即臉上贊同，還立即讓人套了馬車便要前往蘇州商會的會樓。

沈秀明如今乃是皇商的身份，雖說同官家沾了邊，可是蘇州城中巨富商賈衆多，有好幾家同樣是在京城中有背景，對他很是有些不贊同。如今謝清駿能同自己一起前往，待會會議上，他提出的任何建議，只怕都沒人會反對吧。

于是兩人攜手前往蘇州商會日常開會的地方。

在這處謝樹元則是親自前往總兵府上，姜總兵雖然同意出兵，幫助衙役在蘇州城內救助受傷的百姓，并且四處挖掘廢墟中是否還有受傷之人。

可是姜煥卻依舊不同意派人去炸石，如今已經過去兩日，西鳴寺上聚集了那樣多的人，只怕西鳴寺的貯糧已經不夠了。謝清駿一時請命要去勸說姜總兵，可是姜煥此人的秉性謝樹元卻是了解的，若是能輕易勸服他，謝樹元也就不會這般煩惱了。

“姜總兵，想來你也知道，如今西鳴寺上被困的百姓及僧侶多達五百人，還請姜總兵看在西鳴寺護佑了如此多百姓的份上，及早地炸開山上，以解西鳴寺之困，”謝樹元一見到姜煥便開門見山說道。

可是姜煥卻打定主意，只聽他冷靜說道：“火藥一事乃至關緊要，想來謝大人也知道，朝廷對于火藥的使用可是有過明文規定的。如今沒有上峰的命令，我也是不敢輕易使用的。”

“如今情況緊急，我已派人将蘇州地震一事報告給朝廷，想必皇上頒發的赈災政令這兩日便會抵達蘇州，還請姜大人看在山上那麽多等待救命的百姓，派兵前往吧，”謝樹元幾乎是費勁心力在勸阻姜煥。

可是先前他讓姜煥派兵救災，已是激怒了姜煥，如今他又要火藥開道，姜煥無論如何都是不會答應的。

救災兩人僵持不下的時候，突然總兵府有人進來禀告，來人對兩位大人說道：“回禀大人，京中來人了。”

原來是京城中帶了皇上政令的人，前往布政使司未見着謝大人。秦德明因知道謝樹元是前往總兵府力勸姜煥，于是便讓人直接來了總兵府。

這人一見了謝樹元便将由內閣拟定，皇上頒布的緊急政令，宣讀一遍後交給了他。謝樹元先是跪叩謝恩，緊接着又轉頭對姜煥道：“姜總兵，如今皇上的旨意在此，還請姜大人派兵吧。”

姜煥自然也聽到皇上命自己全力協助謝樹元，一甩袖子冷聲喊道：“來人。”

謝清溪看着屋外的天空，陰沉沉的天際仿佛随時都能落下雨來，寒風猛烈地吹着，一遍又一遍地敲打着窗棂。

謝明岚依舊還是未醒，謝清溪端着藥碗，裏面灰褐色的湯汁散發着濃濃的中藥味道。朱砂将炭火點上後，趕緊過來接過她手中的藥碗說道：“小姐，還是讓奴婢來喂吧，您去歇息會吧。”

連朱砂說話的聲音都又輕又無力，她們已經被困了三日之久，原本以為很快就會得救，可是得來的卻是一次又一次的失望。

前日就連蕭氏都只喝了一碗稀疏的能數得清米粒的粥，昨日更是陷入了彈盡糧絕之中，整個西鳴寺的糧食終于在這麽多嘴中消耗殆盡。

好在陸庭舟的手下及時上山，可是他們帶來的口糧，也不過只夠這院子中人吃。就算是謝清溪這會都沒了不敢有多餘的同情心了，這麽點東西，若是拿出去，只怕一瞬間就被搶奪幹淨。說不定饑餓的人群，還會以為她們有多少糧食，到時候過來哄搶，這一屋子的女子哪有抵抗之力。

朱砂扶着謝明岚坐了起來，可是她整個人還是無意識地往一邊倒。謝清溪只得在背後托住她，讓朱砂喂她吃藥。可是不管朱砂喂了幾口進去，那藥汁就順着她的唇瓣流了出來。

“小姐，這可怎麽辦？”這已經是喂得第二次藥了，可是謝明岚怎麽都喝不進去。

謝清溪恨不得強行掰開她的嘴巴，将藥汁灌進去。可她之前也試過一次，她的牙關禁閉，便是捏開嘴巴依舊還是灌不進去。

她不禁看着禁閉着眼睛的謝明岚，嘲諷地說道：“別人如今連飯都吃不上，你倒是好，連人參都吃不下去了。”

“繼續喂，”她盯着朱砂說道。

朱砂不敢違抗，只得繼續舀了一湯勺的藥汁，這會謝清溪捏住謝明岚的兩頰，可是她力氣小怎麽都扣不開她的牙關。待折騰了好久，總算是喂進去了三分之一的藥汁。

謝清溪将她重新放平躺在床上後，忍不住嘆了口氣，現在這種情況，象謝明岚這樣子倒也是種幸福。任外頭如何混亂，都吵不着她。

有時候謝清溪還真是覺得謝明岚命好，重活一次不說，小小年紀做了這樣多的壞事都能留得一條性命。原本以為沒救了，誰知陸庭舟的手下正好上山，又及時送了救她的藥材上來。

“小姐，老爺什麽時候派人來救咱們啊？”朱砂看了一眼外頭陰沉的天空，說話的時候臉上都是了無生趣。

當人處于饑餓的時候，正是連說話都覺得是浪費。謝清溪這兩日一直都盡量不少，以保存自己的體力。陸庭舟的屬下雖送了東西上來，可是他們只有兩三人上山，能帶的東西又極少，她們這些主仆加起來有數十人之多，就連蕭氏都不敢讓謝清溪一下子吃飽。

這會她們有點東西吃的，尚且都還這般，更別提前殿那些沒東西吃的。

謝清溪正準備去隔壁看看她娘親，剛走到回廊的時候，就看見那日見着的小和尚匆匆進來。這小和尚臉色發白，嘴唇更是幹裂的破了皮。

寺中不僅糧食全部吃光，就連炭火都快燒沒了。原本還能燒些熱水給大家喝喝暖暖身子，充充饑，如今連木炭都沒了，熱水自然也沒了。

“謝小姐，小僧能見見謝夫人嗎？”小和尚臉上有些猶疑，不過還是問道。

謝清溪知道方丈并不許寺中僧侶打擾她們，這位小和尚突然過來，定是有事發生了。她問道：“小師傅，可是前面有事情發生？”

“他們要在寺中烤野狗，方丈師傅前去阻止，被人推倒，如今腿摔傷了。謝小姐，請你去阻止他們吧，”小和尚說話的時候，一直強忍的眼淚溢滿眼眶。

謝清溪一聽也是憤怒不已，從地震以來，方丈大師不僅庇護了這些百姓，還下令寺中僧侶不許吃粥，将口糧留給那些百姓。這些人居然還敢傷害方丈，實在是太過喪心病狂了。

“方丈現在可還好？”謝清溪趕緊問道。

這位方丈大師素來德高望重，深受寺中僧侶的愛護，如今小和尚含淚搖着頭說道：“方丈師傅兩日未進米糧，只以熱水充饑，如今又摔斷了腿，慧明祖師正在替他醫治。”

“豈有此理，”謝清溪忍不住怒道。

“我們寺廟乃是清靜之地，如何能在裏面烤野狗，”小和尚自小就在西鳴寺長大，往來的香客都對他客客氣氣。他未曾想到，這些平日看起來待佛祖至敬的香客，竟會這般對佛祖，實在是太過分了。

謝清溪此時突然想到，她急急問道：“你說他們在烤野狗？是死了的嗎？”

“是的，有幾位施主實在是饑餓難忍，便去外頭想找些能吃的東西，誰知竟找到幾條已經死去幾日的野狗。他們便将這野狗帶到寺中來烤，”小和尚抽抽泣泣地說道。

謝清溪将他領了進來，待小和尚将事情的原委告知蕭氏的時候，就連蕭氏都忍不住嘆息。

“娘，我們必須阻止他們吃這些東西，”謝清溪趕緊說道。

蕭氏看了她一眼，嘆道：“這些人已經餓了兩日，如今更是連水都沒有喝的。你如今不讓他們吃這些東西，無疑是要了他們的命。”

“可是娘，這些野狗只怕已經死去多日，大災之後瘟疫橫生，若是吃這些不幹淨的東西，只怕會讓瘟疫橫生啊。”謝清溪急急說道，現代生活咨詢快速，她雖沒有親身經歷過瘟疫，可也知道大災之後若不及時消毒，細菌會滋生在那些死去的動物屍體上。

而如今雖是寒冬，可是大雨剛過，難保那些野狗身上沒有細菌滋生。若是真有人吃了這樣的東西，這樣密集的人群，到時候定會傳染上的。

蕭氏也從未經歷過這樣的災難，難免對于疫情有些不了解，如今聽謝清溪這般說，也立即重視起來。可是她們又沒有帶足夠的人手，如何能阻止。

“讓我去試試，若是不能阻止，只怕我們在場的人都有被傳染上瘟疫的危險，”謝清溪并非聳人聽聞，實在是古代的醫療水平太過落後，若是真的不幸染上瘟疫，只怕是十染九死。

待謝清溪領着小和尚出了院門，便看見陸庭舟獨身沿着院牆回來。他這兩日也未吃多少東西，原本就白皙的臉頰更加蒼白，看着竟是有些羸弱，可是這樣的羸弱反而更添加了他的俊美。

就算是這種時候，人家都可以這般好看。

“你的手下呢？”謝清溪看了一眼他的身後，先前他是帶着手下出去的。

陸庭舟輕輕笑了下，說道：“我讓他們下山去了。”

“你說爹爹今天會上山救我們嗎？”謝清溪對于勸阻那些人也實在心中無底，可是如今她必須要前往。

陸庭舟反而問道：“怎麽，你要出去？”

謝清溪輕輕點頭，陸庭舟卻是皺了下劍眉，他的眉毛天生濃密，生的又好，直直地兩道猶如要飛入發鬓。他生的太過唇紅齒白，原本或許會覺得這樣的長相女氣，可偏偏這樣一對劍眉，為整張臉平添了幾分淩厲之氣。

謝清溪只得将前頭的事情說了一遍，陸庭舟一聽便立即反對，：“如今這幫人餓的連方丈大師都能傷害，你如何能阻止？”

“哪有這樣的誇張，”謝清溪輕笑一聲，不過還是正色道：“我也知道此事甚難，可是不去做又如何能知道結果呢。”

“況且，我也并不只是在救他們，我是在自救。若是他們真的吃了這些死狗，到時候瘟疫橫生，只怕在這西鳴寺避難的人都逃脫不了，”謝清溪擡頭看着他，目光堅定地說道。

有些事總是要有人去做的，既然她明知這件事會帶來毀滅性的災難，那她就應該去阻止災難的發生。比起天災來，有時候更可怕的是人禍。

陸庭舟看着她堅定的目光，突然心頭一軟，唇角微微揚起，只是這樣清淺的笑容便那樣的好看。

他說：“你果真是長大了。”

不過為了防止那些人暴動，陸庭舟還是先去見了方丈，将謝清溪的擔憂告知大師，并請寺中僧侶同他一同前往阻止。

方丈一聽，只低聲念了一聲佛號，便請寺中的其他大師召集寺中僧侶。

好在出家人本就生活清苦，吃不飽飯本就是常有的事情，如今雖餓了兩日，但面色可比外面那些百姓好多了。

成雲大師乃是成濟方丈的師弟，他将衆多僧侶召集起來後，便将此事的嚴重性告訴了衆人。出家人本就慈悲為懷，衆人一聽，皆是垂頭念了佛號。

謝清溪着急的不行，想趕緊去找人。不過陸庭舟還是在她想出口的時候，捏了一下她的手掌，示意她不要着急。

待衆人到了西鳴寺的山門外的時候，才看見那些撿了野狗的人，也并不敢真的在寺廟中烤肉，已經将柴火都搬到了寺外去了。

因着這些人撿了吃的東西，所以寺中好些人都跟了出來，希望能從他們手中求的一星半點。一時間此處竟是聚集了上百人之多，只見衆人的眼睛都直勾勾地盯着那些已經被剝皮的動物。

不過因着那些人手上都拿着明晃晃的尖刀，所以圍觀的人才沒敢上去争搶。

“阿彌陀佛，”衆多僧侶見了那已經被撥了皮的野狗，連連念着佛號。

“大師，咱們已經不在寺中烤肉了，這總礙不到你們吧，”有個雙手血淋淋的男子，沖着西鳴寺的僧侶們喊道。

“可你們卻是想害死我們在場所有的人，”謝清溪看着地上整齊擺着的好幾條狗，旁邊有人正在準備點火，只是因為那日的大雨，這些柴火都是潮潮的，一時竟是點不着。

說話那人便是最先提議吃狗肉的人，他一見不過是個小丫鬟，便立即說道：“你又是哪裏來的臭丫頭，也敢管爺爺的事情。”

可誰知他剛罵完，只見一個身影從謝清溪身邊掠過，一下子竄到了對面。‘啪啪’兩個響亮的耳光響起，那男子被打完之後，都還覺得一場夢般。

陸庭舟此時已經重新站在謝清溪的身邊，只見他冷冷地看着那人說道：“若是再敢污言穢語，直接抹了你的脖子。”

他身手太過詭異，氣勢又太過淩人，根本不是這些百姓見識過的，那男人身邊站着的人都往後退了兩步。

“諸位鄉親，并非是方丈大師不願你們吃這些狗肉。實在是這些野狗已經死去多日，又經過大雨淋過，只怕此時身上也有瘟疫産生，若是諸位吃下去，難保不會染上瘟疫。大家此時吃這些狗肉無非是為了活命，可若是染上瘟疫的話，可是藥石難醫的啊，”謝清溪見人群安靜了下來，立即開口勸阻道。

十瘟九死，由于瘟疫的死亡率實在是太高。就算是沒經歷過瘟疫的人，此時光聽到瘟疫的名頭，便已經吓的哆嗦。那些剛才還熱火朝天殺狗的人，此時也一下子扔掉手中的刀。

“你胡說八道，”只有那個人先前被打的人還強撐着說道。

“諸位鄉親，我乃蘇州布政使謝樹元之女，我與我的母親也同大家一般，都被困在西鳴寺不得下山。我們也同大家一般，可是請大家相信，朝廷一定來救咱們的。”謝清溪此時說話铿锵有力，堅定的語氣讓不少人都重新燃起了希望。

“原來這寺中真的有貴人同咱們一樣。”

“居然是布政使大人的夫人和女兒，那布政使大人一定會派人上山來救咱們的。”

“就是，我就不信，布政使大人難道連自己的妻女都不救，那這會咱們同樣也有救了。”

就算這些人不相信謝樹元會來救自己，可是一聽謝大人的夫人和女兒也都被困在這山上，這些饑餓的百姓一下子找到了希望一般。

就在此時，一聲巨響從山腳下響起，那聲音猶如炸開什麽東西一般。

謝清溪擡頭看了眼陸庭舟，他的眼中也升起一絲喜悅。

“是有人炸開擋道的山石了，咱們得救了，”也不知是誰喊了一句。

這些餓了兩天的百姓，猶如瞬間有了力量一般，歡呼着，慶幸着。

“我們有救了，”謝清溪擡頭看着面前的人。

可陸庭舟卻朝山腳看了一眼後，又轉頭深深地朝她看了一眼。

“怎麽了？”旁邊的人群歡呼雀躍着，可是她卻突然有種說不出的失落。

“清溪，我該走了，”陸庭舟突然說道。

謝清溪剛聽到這句話，突然眼前便一片模糊，眼淚來的太快，以至于她都沒辦法忍住，淚珠順着她的眼角止不住地滾落。

“別哭，乖，”陸庭舟見她一下便哭了出來，心中也甚是難過。

若不是她被困山上，他早就該啓程回京了。

陸庭舟微微俯下身子看着她，淺淡的眸子帶着無盡的溫柔。

“我将在京城等你歸來。”