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那個夏天埃德加認識了很多珀西的朋友：雀斑亨利，近視眼歐文，瑞秋，還有大個子理查德：身高近6英尺，體重兩百二十磅。在他的面前其他中學生就是發育不良的紅番薯，逃課時誰也不想主動帶上他，因此理查德總得為自己找個理由，比如拉肚子或者是忘記帶了什麽，嘀嘀咕咕地站起來向教室外走去，接着烏雲似的身影突然消失在走廊盡頭。

等他成功逃之夭夭的時候，逃課小分隊已經早早在小山坡上四仰八叉躺好。那是在學校西邊的一處秘密地點，有天然的栗子樹林作為遮擋，尚未成熟的果實挨挨擠擠挂在狹長的樹葉間，毛茸茸，像是一群長不大的孩子。

他們在草地上踢一只破爛的足球，可憐的東西在男孩們的腳下不停抖落破裂的碎片，遇到隐藏早草葉間的石塊就更快地向坡下滾去，珀西總是行動敏捷的那一個，他跑過飛速滾落的球體，用腳踝将它勾住。他的卷毛在輕盈躍動，像是比他更加得意洋洋，他踢起的球飛得又高又遠，勾出一道令人羨慕的弧線，好勝的男孩們此刻都站住了，呆呆地望着球的軌跡，接着撲通一聲，遠方金色的小溪濺起炸裂般的浪花。

完蛋啦。

破爛的足球沉沒了，随着水流緩緩漂走。

大個子理查德赤腳站在溪流裏，試圖用一根樹枝撈回漏氣的足球，剩下的男孩悻悻地回到草地上。埃德加的嘴裏是手邊揪下的醡漿草，這玩意兒嘗在嘴裏酸酸的，不多時就得吐掉。他把襯衫和長褲都卷起來，珀西就坐在離他不遠的地方，解開了衣領的紐扣。劇烈的運動讓他有些喘，男孩的咽喉起伏吞咽，像是文鳥睡夢中的抖動。

剩下的人開始聊些有的沒的，來自鄰鎮的歐文說起鎮上的劇院正在上演的新劇目，從城裏來的女芭蕾舞演員可以連續地旋轉二十六個圈，演出幾乎場場爆滿，劇院的前前後後都站滿了觀衆。

“這并沒有什麽有趣的。”雀斑亨利說。

“真正有意思的東西在西邊，近日裏來了一個雜技團，用十五匹馬趕着大帳篷車進行世界巡游，耍雜技的個個都是漂亮姑娘，極其熱情，據說她們看上了誰，就會邀請你進入油布帳篷一度春宵。”

鹩雀們面面相觑，露出心照不宣的笑容。埃德加不由得偷瞥了一眼身邊的珀西，他的耳朵尖有些發紅，這讓埃德加的心裏好像是裝滿玻璃珠的汽水瓶一樣，男孩的秘密在他的內心發酵。他不安地動了動，察覺到了埃德加的目光。

只比他年長一歲零幾個月的男孩不動聲色地靠近，他們的身上是同一種洗衣液的味道，淡化了原本屬于埃德加身上遙遠的城市的氣味，他成了這氣味的另一個雙生子。男孩們在這隐秘的共生關系裏對望，海員的兒子展露出天性裏對獵取的好奇，以及窺探的本能。

“珀西，”他壓低了聲音，想讓秘密的對話從其他男孩的讨論中消失，卻像是搗碎的蜜漿，滿滿地灌進珀西·修斯的耳朵裏。

“如果你不敢親吻女孩們，也許你可以試試吻個男孩。”

綠眼眸的男孩看着埃德加，他不知道此刻的言語是玩笑還是蠱惑。埃德加無疑是個英俊的少年，他從他們相見的第一天他就知道。

“我不知道，”他坦誠，“男孩也能喜歡上另一個男孩？”

埃德加笑了笑，從嘴角咧起一道弧，直勾勾地吊上眉梢。

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“也許我們該去看看。”歐文察覺到他們間的竊竊私語，地鼠一樣的眼睛在鏡片背後打轉，“咱們這兒還有誰沒碰過姑娘的？”

鹩雀們叽叽喳喳，紛紛把目光落在了埃德加的身邊，他立刻無辜地舉起了手，身邊的珀西還沉浸在思緒中，聽到這話頓時變成了一束紅珊瑚。

“嘿珀西，我們不如打個賭，瞧瞧誰能在最短的時間裏要到一個姑娘的胸衣扣子。怎麽樣？”

歐文瞧着他們，不動聲色地把對話推到另一個方向：“這值得一個好賭注。”

男孩們的對話立刻突然炸開了花，他們叽叽喳喳讨論了半天，最終決定讓賭注停留在一盒哈姆雷特口香糖上，裏面打開是由錫紙包裹，燙着花體德文。理查德的父親認識不少走私販，他随時可以從大衣口袋裏掏點東西出來。

成交。

只有珀西還在尖叫着：“這不是個好主意！”

為了去臨近的鎮上，歐文特意從他老爸的廢棄車廠裏開出一輛藍色福士廂車，為了實現賭約，大家紛紛費盡了一番心思裝扮自己，亨利不知從哪兒弄來了一頂花紋呢帽，帽子上還墜着一條細細的金鏈，男孩金色的發絲被梳理的一絲不茍，甚至還噴上了百合花氣味的香水。

埃德加打開車窗，想讓車廂裏的味道散發得幹淨些，醺然夏風撲面而來，路野邊的野花香氣更似濃郁。他們駛向小鎮外的原野，藍色廂車裏叽叽喳喳裝滿了笑聲。

可馥郁的七月之風沒能吹走珀西心頭的憂郁，他金色的發絲在風中晃動，一會兒就變得像只洗好澡的長毛犬一樣蓬松雜亂。

“用一盒口香糖去換一個姑娘的內衣扣子，這太可笑了。”

埃德加沒說話，任由珀西像是小婦人一樣自言自語了十多分鐘，終于有些忍無可忍。

“聽着，我會教你怎麽做。”

珀西睜着他那雙泛着無限碧波的眼睛。

“怎，怎麽可能？”

“等會你遇上了看對眼的，只管告訴她你的名字，我會去完成剩下的。”

珀西想了想，耳朵尖以肉眼可見的速度燒紅起來。

“這太奇怪了，用我的名字和一個姑娘去親熱，別被她發現才好…等等我是說，你準備好了嗎？你父親也許不想這麽年輕就成為祖父……”

“珀西？”埃德加被他的話弄得一頭霧水，“你在說什麽？不就是個扣…”

他突然想明白了，接着在後車廂裏大笑起來。

“你在擔心什麽？”埃德加捂住笑酸的肚子，“說好的，這只是一只扣子。”

“既然你不敢去親一個姑娘，總得有人樂于代勞。”他沖他擠擠眼。

珀西看着他，有一刻裏他的眼睛愣愣地落在埃德加的嘴唇上，那是一雙略顯單薄的嘴唇，，然而邊緣分明，甚至有些鋒利，教人擔心也許親吻時它們會割傷片刻間的柔情。

他全身心專注于想象一些其他的東西，比如班奈特的蘋果餡餅和剛出爐的焦糖面包圈，最後才将注意力從自己的堂兄身上移開，他正兒八經凝視起車窗外飛速倒退的世界。

無盡的田野和碧空在午後的時光裏飛馳，遠天有一朵碩大無朋的白雲，像是一艘巨大的帆船。雲船比他們一生裏見過的任何一艘真實的船還要大，雲船停泊的地方，是每個人都需要仰起頭才能看見的海。