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當他們抵達時，篝火在酒神傾倒致幻液體的原野上燃起。

黃昏時分的集市，遠山如幕布，星光疏淡，遠遠地就可以聞見空氣中焚燒的香料的氣味，仿佛只要深深呼吸，就可以迷醉在夏夜的晚風裏。

所有人都默契地往不同的方向散去，除了珀西，他緊跟着自己的堂兄，亦步亦趨。雖然實際上他才是對于這裏的環境更為熟悉的那一個，可他的樣子還是像個第一次見識世界的林鴛鴦、集市上的人非常多，埃德加不得不出言提醒，才讓珀西注意看路，不要把腦袋朝自己的脊梁骨上撞。

“你也該多注意姑娘們，別忘了咱們的計劃？”

珀西嘴裏說着閉嘴，眼睛卻忍不住向大車上正在表演吐火的人看去，雜技演員的臉上濃墨重彩，幾乎辨不出本來面目，他一擡頭，一串溫度極高的火焰直噴向空中，像是嘴裏含了一只噴火龍。

他們繼續向前走，兩旁的帳篷裏有占蔔的鋪子，畸形秀暗箱，花兩枚銀幣就可以從狹小的棱鏡裏看見一個雙腿大張的女人——兩腿之間是另一個雙胞胎的頭。

男孩還來不及大喊驚奇，就被同伴拖走，他們要去最大的帳篷，那裏有真正的雜技，帳篷的兩側各有一個高大的男人，負責檢查所有入口處的人，憑票入場先生女士們。他們想辦法裝作一對夫婦的兩個搗蛋鬼兒子混了進去，并且在靠近舞臺的地方找到了不錯的位置。一坐下來珀西就開始祈禱，希望等會兒的動物表演不會過于活躍，他的臉上還記得被大象甩到鼻涕的感覺。

也許他太緊張了，另一種可能是他把注意力完全放在了動物表演上，以至于飛綢表演上演時，他完全沒能控制自己的興奮。

漫天紛飛的綢帶中，翩翩少女在雲端的高梯上登場，背景是一輪虛假的藍色月亮，衆神則隐匿在灰色的雲霧之後扮演窺探者。少女輕盈地從空中的秋千一頭飛蕩至另一頭，身上的銀色綢帶飛舞起來，仿佛婆娑銀河。

如夢似幻的華爾茲舞曲裏，她随着重力做鐘擺般的擺蕩，白玉似的雙手抓握住金色的秋千，接着飛往下一個令人驚嘆的高度。她好像從月亮尖上下來的精靈，每每人們以為這高度足夠令人失足墜落，少女總是用她異于常人的柔韌度，用臂彎，甚至腳踝，将自己牢牢勾在秋千架上，回蕩出另一個宛如夢境般的弧度。

那是他們當晚見過的最漂亮的姑娘，她牢牢地抓住了他們的心，她在秋千上足足晃蕩了十五分鐘，仿佛不知疲倦，永遠不會停歇。銀色的綢帶纏在她纖細的腰肢上，一圈又一圈，将月亮精靈緩緩送回地面，年輕的姑娘立着腳尖，做了一個芭蕾舞演員慣用的謝幕姿勢，那腳尖竟也如銀月似的，勾削而挺拔。

來不及等演員謝完幕，珀西就被埃德加拖拉着朝後臺走，他敢肯定這就是他們今晚所要找的女孩，一個足夠大方到願意給出自己胸衣扣子的姑娘。

“你想好要說的話了嗎？要告訴她事實的真相嗎？我們是不是還需要準備些什麽……”

演員的休息室無非是另一個更大的帳篷，那裏人來人往，下一個節目是獨輪車表演，許多穿着獸皮的侏儒演員，面孔被顏料塗抹成各自扮演的動物模樣。狐貍在路過的時候發現了躲在暗處的他們，他倒退一步，雙手叉腰：

“我想你們不屬于這兒。”

埃德加在侏儒出手阻攔前拽着珀西一溜小跑鑽進了帳篷，裏面的世界比他們想象中大得多，獅子老虎在表演後被關回籠子中，此刻正在焦躁地踱步，鼻息裏散發着不友善的腥氣；還有大象，這參天巨物也站在小小的帳篷頂下，馴獸師正站在高梯上，用木竿綁着毛刷，清洗大象粗粝脊背上的虱蟲。

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他們屏住呼吸，小心翼翼，身影在獅子的瞳孔裏漸漸變成兩粒小的暗點。他們找到了在角落裏的梳妝臺，結束表演的雜技女演員正對着鏡子拆解綁腿，綢布條一層層落在地上。

珀西緊張地咽了口唾沫，掌心裏一片濕滑，很快他發現埃德加也沒有想象中那麽自如，他顯然也緊張到了一定境界，他們站在獅籠前，恐懼的不是籠中野獸，而是鏡前的女人。

雜技演員拆完了綁腿，又回到梳妝臺前，先是用指腹沾了珠灰的眼影染在眼皮上，接着用石墨粉慢慢吞吞描出兩道黛青色的眉。

她比秋千上的模樣還要成熟些，過于厚重的鉛粉堆積在她的眼角，形成細密的紋路。

“所以你們打算站在那兒，直至世界盡頭？”

他們情不自禁地打了一個戰栗，接着被命運的手推着走向那面梳妝鏡，扇貝的形狀，邊緣有白色的浪花和星月，桌子腿則是四條金色的波紋。

“晚上好。”

埃德加是更有勇氣的那一個，起碼他說出了今晚第一句完整的句子。

“晚晚上好。”年紀輕的那個跟在後面說。

“我弟弟珀西很喜歡你，我是說，您的表演棒極了，超凡卓絕。”

鏡子前的雜技演員挑高了眉毛，眉弓像是一道鋒利的彎刀。

“這只是一種恭維，還是另有所圖？”

珀西已經控制不住視線往她的胸前飄去，她的穿着蕾絲嵌邊的絲綢背心，一串珍珠從領口滾至腰際，襯托出胸前豐盈曲線。

這目光立刻被察覺了。

“這可不是友善的眼神，我的孩子。”

埃德加回過神來時周圍就只剩下他一個人，珀西不見了，不知是什麽時候從這場審判似的談話中逃走。女演員還在看着他，仿佛一切都在她的眼中，緊張，羞怯，像是突然從地底被挖出來的花栗鼠。

埃德加不得不走上前，直面他的困境，由他出席的審判，女演員的化妝鏡裏映出他的倒影，鏡像裏的他看起來正竭力使自己顯得放松些。

“事實上，這是我們的一個賭約……”

“我們得拿到一件你的東西，才算是贏了。”

“我明白了。”女演員将食指放在嘴唇上，做出饒有興致的表情。

“那麽，為什麽是我？”

埃德加撓了撓頭，他實在想不出別的借口。

“因為我們都認為你是今晚最漂亮的女士。”

女演員倚回椅子上，從眉到眼似笑非笑如煙似霧。

“謝謝你的誇獎。”她說，“你是我見過的最好看的男孩。”

埃德加開始覺得面燒耳熱，他被這樣的恭維哄得有些不知所措，目光不由自己控制地四處逃竄，猛地撞上鏡中的自己，兩個慌張的男孩對視一會兒，又各自瞥開目光。

“我可以知道押注是什麽東西？”女演員問。

“一粒扣子。”男孩的目光飄忽地掠過那排蕾絲間的珠光：“是你內衣的，扣子。”

女演員沒有說話，灰鼠顏色的眼睛一動不動地瞧着埃德加·修斯。被那雙眼睛瞧着，埃德加覺得腳下的地面簡直都要燃燒起來，燙的他幾乎站不住，另一方面，他又不知道該如何從眼前的狀況裏逃離出來，他說不上自己是否激怒了對方。于是露着怯瞧了女演員一眼，發現對方像是變了一個戲法，動作快得不知什麽時候發生了，她的手指已經從襯衣間抽出來。

“很高興認識你，埃德加·修斯。”她用灰鼠一般的眼眸望着他，向他伸出手。

“事實上，如果你的兄弟勇敢些，他可以自己來領取他的獎勵。”

她往某個方向上看了一眼，目光又回到埃德加身上。

“希望我們可以再見，事實上，三天後我們就會去另一個鎮子，在那裏的劇院，如果你對芭蕾舞也有那麽一點興趣的話。”

“你會跳芭蕾舞？”男孩不可思議地望着他。

“不，我是說…”女演員停頓了一下，似乎陷入了沉思。

“是碧翠絲，我的妹妹，她是個專業的舞蹈家，我也會去看她的表演。”

埃德加沒反應過來，女演員倏忽從他的面前站起來，她足足高出自己一個頭，此刻鬓聳巫山，肌膚盛雪，活脫脫如同畫裏出來的美人。

埃德加以為他們的談話結束了，女演員的纖纖十指卻在下一刻朝他伸過來，男孩只覺自己一頭柔軟發絲被輕柔捧住，下一秒，他的額頭上落下一枚比天鵝絨還要柔軟的吻。

埃德加被那吻輕輕電了一下，接着他忽然意識到珀西也許就在不遠處。

“一個小紳士不懂得如何讨好女人的芳心，所以我得學會自己索要饋贈。”

溫柔的電流在他的頭頂盤旋，接着流過他的四肢百骸，激起微妙的難以形容的奇妙感覺，他不知道自己是怎麽走出那間帳篷的，他的腳底生出颠簸的海浪，浪花搖搖晃晃将他送了出去，仿佛送走一只迷失的小船。

埃德加還來不及回頭看，人就已經懵懵懂懂站在了帳篷外。

珀西從黑暗中走出來，他全然看見了所發生的一切，他的眼睛像星星一樣明亮，他注視着那塊緋紅的唇印，像是一塊紅色絲絨。

那是一個親吻，及其正式的，帶着唇吻的形狀。他伸出手指，輕輕地觸碰它，像是觸碰一個易碎的秘密。

“你拿到了嗎？”

沒有說話，埃德加張開手掌，掌心裏是一粒雲母紐扣，帶着一個女人和男孩掌心的體溫，正微微地發着光。