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府裏剛過喜事，又遇年下，忙得有些雜亂。顧韶一大早在規整遞給皇帝的奏疏，聽到門來來來去去的腳步聲，忍不住拉開了門，秀兒已将發髻挽起梳成婦人常見的高椎髻，身旁的丫頭漁兒端着早點，兩人也被突然拉開的門吓一跳。顧韶略垂下眼睑避開秀兒的目光：“你怎親自來做這事，我想着忙完了就去吃。”秀兒說知道她天沒亮就在忙，府裏的事她也插不上手，就過來了。漁兒聽了這話輕哼一聲，似是有話想說，但又礙于小姐阻止沒說出來。

顧韶啊了一聲，對門外喊：“讓萬俟管事過來。”仆人請了萬俟春過來，她給秀兒行了禮：“夫人，您起來了，剛才府裏丫頭來報，我正想着過來請侯爺去用膳，哪曾想夫人這就過來了。”顧韶手上拿着紙，也沒擡頭：“今日起，府裏所有事宜需禀報夫人，得夫人準拟後方可行事。此事，我只說一次，違者，立即逐出府去。”漁兒高興得扯了扯她家小姐的衣袖，秀兒斜她一眼讓她安分些。萬俟春倒是明白她這是在給新夫人立威，怕府裏有人欺生，當即笑着應下：“侯爺安心，本也是這麽安排。現在，請兩位都去用膳吧。”

皇帝要改制，那她就和他論論道，看他想如何改。如今她爵位是靖海侯，可朝廷裏還未領一官半職，那日上朝後皇帝就許她得傳召再上朝，其餘時候，更多的是私下召見。臨要出府，秀兒扯住了她，把一件黛青繡團蟒祥雲披風給她系上：“路上冷。早去早回。”這披風從未見過，顧韶一時想問什麽，最終還是作罷。

經過三代削權，相權已在大琰朝堂消失已久，樞密院掌軍機大權，中書院掌民生大權，禦史府實則早被兩院分割切權，監察機制無從談起，六部也名不副實。溯回歷朝歷代，有相權與皇權相互制衡的時期，也有相權削弱，旁支司部攫權擅權的時期，也有相權過高，試圖把皇權取而代之的時期。似乎，哪一種制度都不能完全平衡皇權與朝堂之間的關系。

秦政聽她說完，也思慮良久，很認同她所說的一切，但又打心底裏顧忌這個人。這人個看事情能跳出局外以俯瞰的姿态來看，往往能一語中的，但這樣的人就更清楚皇權的本質不是受命于天，是有能者得之。得皇權者畢生最在乎之事，并非天天挂在嘴邊冠冕堂皇的為百姓蒼生，而是為怎麽能讓自家得來的天下一代代傳承下去，為皇權不被旁落殚精竭慮。再昏庸的皇帝，也會在其一生的帝王生涯裏為這件事不斷的去做修補。殺人是手段，用人亦只是手段。

皇帝讓她年後常駐翰林院，直至和翰林學士們拿出改制之策。翰林院掌院如今是鄭彥成，官職二品，不涉黨争，雖先前與高恪交好，但逃過一劫。皇帝的意思很明白，他要牢牢控制權力，不會再讓第二個高恪出現，自然，不會恢複丞相制。顧韶也不再說什麽，看過去王朝興衰更疊，她很明白一件事，相權，是廢不了的，能廢的，只是個名號而已，無論怎麽改制，總有一種權力會等同于相權出現，就如高恪是實際做了這麽多年的丞相是一個道理。

她起身退下時，秦政又喚住她：“明日年三十午膳百官宴，你帶你夫人一起來。”顧韶稱是，他又說：“愛卿覺得朕對你如何？”顧韶一時真沒明白他這麽問是什麽目的，只略想就回：“皇恩浩蕩，臣受之有愧。”他古怪的笑了一聲：“朕對你，确實好，但也有底線。愛卿自然明白底線在哪，只要不觸碰底線，日後再浩蕩的恩賜，你也受的起。”

随行的侍衛在書肆門前紮下，書肆掌櫃惶恐迎出來：“侯爺，您今日大駕光臨造訪不知所為何事，若是要收回先前話本刊印權，在下這就去辦。”顧韶攔了他：“謝掌櫃，我今日來，是向你打聽打聽如今江湖上有哪些精彩的話本可看。如今我可就這一個愛好了。”說完對随侍進來的人看一眼：“去府裏禀報夫人，說我晚些回去，晚膳不用等我。”說完對謝掌櫃請：“裏間聊吧？”

出宮時就明白了，皇帝說的底線，其中之一應是指高懷逸。看來，兩人裝了太久的糊塗，如今終于要明算這筆帳了。不知為何，心底陡生一股寒氣，只想找到高懷逸告訴她，防着皇帝些。高懷逸好書，她出高府府門就被封，謝炎這又是永安最大的書肆，她雖受戒但不是真的遁入空門，不可能天天拿佛經誦讀，這幾天必會來人買書。

顧韶選了些書，又和謝炎聊了當前新出的好看的書，謝炎問她：“侯爺那話本斷載了真是可惜，好些人盼着有完本可看呢。”顧韶哈哈笑了兩聲，動耳聽了一下屋頂上的聲響，這才說：“謝四哥，我們也算是老交情了，我不會坑你，哪日得了空閑，我就給你送書稿來。”謝炎連連擺手：“這我可不敢要，侯爺您如今是朝廷棟梁，是要做大事的人，我哪敢用這閑情小調的事來耽擱您。”

顧韶從挑選的書裏抽出一本志怪話本《漢武故事》，把裏面關于陳皇後的兩則故事金屋藏嬌和與巫女楚服之事折了一角，遞過去，壓低聲音：“普慈寺來人買書，将此書贈予她們。”說完又複了平常聲音：“人活着總得有點自個的喜好不是，我不食言，就是時日會拖得久些。”謝炎拿了書收好點頭：“先生放心，一定辦妥。”有這聲先生，她就放心了。

提着書回府，府裏下人接了書，秀兒也迎上來，她笑得暖握了她的手：“等我呢，說了不用等，就是突然想買些書，耽擱了。”秀兒捂了她的手哈氣，放開後說：“手冰冷的，趕緊去用熱水燙燙好吃飯了。”她啊的一聲：“你不會一直等我也沒吃？”一旁的萬俟春應話：“夫人說一定要等您，不肯先用膳，我等也勸不動。”顧韶嘆了一聲：“秀兒，下不為例，我時常會有事耽擱，你等我等不好。”秀兒也不再回她，只告訴她今晚的菜色是她定的，也不知合不合味口。

十分合味口，顧韶吃得八分飽，與秀兒一同往寝居處走去，兩人房間挨着，路過秀兒房間時她沒停下，顧韶回頭看了她一眼：“你到了。”她微噘着嘴搖頭：“我想和你說說話。”冬日一到，府裏就燒起了溫調房，屋內很暖和，丫頭上了熱茶，兩人坐那一時都沒有做聲。顧韶見她不太高興，哦了一聲：“誰惹着我們家秀兒了？跟我說，我教訓他。”秀兒委屈又小心的擡頭看她：“我現在時常想，我自作主張的決定到底是不是對的，因為如今我感覺你在疏遠我，是刻意的疏遠。”

顧韶目光溫和且誠摯的看着她，聲音也柔得低啞：“并非疏遠，更無刻意，只是心中甚是感激又不知該如何表達，怕輕慢你，更怕惹你難過。”

聽她這樣說，秀兒舒展眉頭：“真是這樣？”

——“真。千真萬确，秀兒，我不會騙你。”

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——“那就好。先生，希望以後，我們能一直坦誠相待，像以前一樣。”

——“好。”

顧韶送她到門口：“明日皇宮百官宴，你我一同赴宴，早些睡。”秀兒停住腳步看她，一臉欲言又止，顧韶想想不明白：“可是有顧慮？”秀兒摸了一下她的臉：“不會叫你為難嗎？”顧韶拿額頭抵了下她的額頭：“靖海侯夫人不出席靖海侯才為難喲。早些歇息。”

百官宴皇室宗親和有封號的夫人女眷都列席其中，顧韶怕她不自在，一直陪着她，擋着那些人背後的指指點點。這會許公東與秀兒大哥許鑄過來，秀兒過去行了禮，許公東還是把她當小孩，摸摸她的頭：“這幾日過得好嗎？”秀兒一臉笑意，已是最好的回答。

在許鑄行禮之前，顧韶先行一步向許公東行禮：“大人，您來了。”許公東嗯了一聲，明白她這聲大人比岳丈更妥。顧韶又對許鑄行禮：“大哥，那日喜宴我喝得多，怠慢了，年後陪秀兒回門，必定好生賠罪。”許母臨走前千叮咛萬囑咐兩母兄要善待秀兒，許鑄本也覺得這些年三弟照顧小妹較多，他很虧欠，這會被顧韶一聲大哥叫得微微臉紅，心中感概，連連點頭道好。

要入席時，許公東見秀兒一直扯着顧韶的衣袖不松，輕咳一聲：“怎麽，這麽快就不想和爹爹還有你大哥坐一塊了？”王公侯三爵超品，即使許公東為一品大員，也不能與顧韶同桌，秀兒左右為難，還是許公東饒了她：“年後早些回來看爹爹。”說完輕嘆了一聲小聲對顧韶說：“別人背後說些什麽，不要在意，你是做大事的人。”顧韶明白他所指，從進大慶殿起，就能聽到或藏或明的說她“一代侯”，意思是皇帝給你這爵位又如何，你無子無孫，只此一代無人世襲也枉然。

皇宮的歌舞她不感興趣，文臣武将争相獻技她也不感興趣，倒是桌上的美食頗為對味，一直讓秀兒多吃些。秀兒輕扯了她衣袖，她頭也沒擡：“不對她看就好。”一直盯着她們的是多蘿，自然是為高崇遠來怨恨她。太後只出席晚上家宴，這會算是後宮無主，羅午齋的孫女封了貴妃，代行鳳權，這會要帶女賓去游禦花園。這是皇帝要訓話了，她好一會才松開秀兒的手：“你就随她們去玩，等會我就去接你。”

皇帝這番訓話是給所有人一個準備，他要裁撤樞密院和中書院，另立輔政機構。這明顯就是要清洗朝廷了，羅午齋雖早有耳聞此事，但他沒想到來得如此快，原以為高恪倒了樞密院會被裁撤，到時候就是他中書院統領朝堂各項事宜，他代行相權。不過他也不是很着急，他并不相信皇帝和顧韶能在這麽短時間內找出人來代替他，就算另立輔政，他也是…他突然想到，并不是沒人能替代他，顧韶，可以。只是，皇帝真能讓一個女子總攬朝權嗎？他看向顧韶的目光，多了一絲陰戾。

宴會結束時，各家都領了女眷一齊出宮，顧韶等了好一會也沒見着秀兒，想了想轉身走向一旁正在送客的王公公，王公公只等她走近，沒看向她就說：“多蘿縣主帶了夫人去右殿鱗波池邊，侯爺還是趕緊去接人吧。”

顧韶趕到鱗波池時，正好聽到多蘿在和秀兒争辯，漁兒代秀兒發音，很是忿忿不平：“你一口一個高太師，他都已經伏法了，他做了那麽多惡，難道就因為你喜歡高懷志，就要颠倒黑白嗎？你諷刺我與靖海侯的婚事，我不跟你計較，你只敢當着我說不敢去皇帝面前說，只能說你，也不過如此。”

多蘿已經快失了智，幾乎是吼道：“顧韶所做的一切都是為她自己，別扯上什麽為天下百姓才倒的高黨，她手段卑鄙下作，當初若不是她不要臉接近伏秀姐姐，不知使了什麽妖異手段勾引伏秀姐姐惹得她亂了心智，你以為憑她，真能鬥得過高家嗎？又哪來今天以女子之身封靖海侯！她之所以娶你，也是看中了你父親是許太保，她是個怪物，她不知羞，她…”

——“孽子住口！”

趕來的江夏侯薛襄恒對顧韶俯首施禮：“靖海侯大人有大量，還請不要跟孩子一般見識，多蘿她，是我沒教好，讓她做出如此難堪之事。回府後我必定好好教訓她，讓她明白做人不能因一己之私就善惡不分。”

顧韶上前牽了秀兒的手，對江夏侯還禮：“侯爺，我不會與孩子計較。只是我夫人不能言語，有事沖她去，未免不公平，若是沖我來，就好多了。我們，先走一步，告辭了。”

馬車上秀兒伏在顧韶懷裏哭得顫抖，顧韶只得哄孩子：“好了好了，她比你還小一歲，你就當她年紀小無知才口出狂言。明明沒輸，為何哭成這模樣，再哭我可心疼了，我回頭找她算帳去。”作勢要喊馬車回頭，秀兒連忙拉住她：“我從沒為自己不能說話而難過，可今天，我真的恨我自己為何不能說話，不能在需要的時候保護你…”

不知為何，顧韶樂得哈哈笑起來，秀兒一抹眼淚捶她：“你還笑…”顧韶招架着連連說好：“不笑不笑，我感動得眼淚要出來了，真的，秀兒你看。”明明是笑得要溢淚了，秀兒哼的一聲坐正不對她看了。她只得投降：“好了，随他們去吧，随他們說，我并不在意，秀兒也不要在意。”

多蘿說的那些話，要麽是江夏侯府的人說話時沒避着她，要麽是高懷志在書信裏教了她這些話，無論是前者還是後者，都讓她心裏不是滋味。如今只盼普慈寺的人早些去書肆，今日皇帝本可以說些阖家歡樂吉祥如意的話就過去，偏偏把氣氛挑得劍拔弩張，他的心思，她大概明白了。