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窗外又傳來異響，似是鳥兒翅膀拍打窗戶的聲音，世子爺擰起的眉頭一松，松了手丢下秦初苧，又往窗臺去了。

秦初苧再不遲疑，得了機會扒開房門逃之夭夭，奔至一樓，見身後無人追來，徹底松了口氣，撐到之前送她進樓的內應來接，兩人匆匆進了一間道舍。

內應名喚宋灼，是個二十出頭的青年，“如何？”

“計劃失敗了，世子爺不為所動，我只好慌稱自己是賣鶴的來此避雨。”

美人計失敗，她和國公夫人的交易還未成功，她必須再想法子，不若明日真尋只鶴來，裝作感謝世子爺的避雨之恩再見他一面。

宋灼聽罷贊同地點頭，“那明日我尋只鶴來。”

夜色已深，是休息的時候了，宋灼起身離開，等房裏只剩下秦初苧一人，她才容自己顫起身子，抖着唇角憶起被她刻意隐瞞的場景，世子爺是真的對她起了殺心。

秦初苧心頭悚然。

一夜不敢入睡。

翌日清晨，宋灼果真找來一只白鶴，白鶴漂亮極了，翹首一望，長頸優雅，姿态翩然。

秦初苧瞧了十分喜歡，“從哪裏尋來的？”

宋灼目光一閃，神色不太自然地摸了摸鼻子，“國公府，秦姑娘可要好生養着。”

“我養？”

“是的。”宋灼傳達國公夫人的意思，“夫人說，索性你就以這鶴離不開你為由住在宮觀裏，而後伺機而動。”

其實國公夫人還說，“日子長着呢，我就不信我兒對美色當真沒半點興趣！”

但這話，宋灼不好明說，只好隐去，含糊道：“這才開始，日子長着呢，秦姑娘慢慢來。我先帶秦姑娘去住處看看。”

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秦初苧應下，随他走了一路，驚訝不已，原來這宮觀建得如此闊麗，殿宇重重，兼之廊庑與花苑，且還是建在青陽山半山腰，周圍裹之以自然景觀，若再多些飄渺的霧氣，真與天上仙宮無異了。

兩人過了花苑，宋灼在一棟小院前停下，院子雅致，環境清幽，前方一汪碧湖，遠眺一眼，山色青翠欲滴。

“秦姑娘日後就住在這裏吧。”

秦初苧在小院安置妥當，帶着美鶴同宋灼到了世子爺所在的玄妙殿，殿前守有道童，宋灼請他禀告一聲，道童進去沒一會兒出來道：“姑娘帶着鶴随我來。”

秦初苧壯着膽子進去了。

從外面看玄妙殿，它并不如觀裏旁的大殿恢宏有氣勢，裏頭卻是別有洞天，凡是目光所至，一應構造無一不精巧，所用物件亦是真金難求，卻皆無浮華奢靡之感，倒顯得肅正清明起來。

秦初苧環顧數眼，梁柱雕鶴，壁畫有龜，都是些寓意美好的畫面，又走了幾步，身子被一道繪有日月風光的屏風擋住了。

道童輕喊，“世子爺。”

半響裏面傳來一道男聲，“讓它進來。”

像一根鋒利的不含一絲感情的細弦，一下子割斷了秦初苧心中蓄了許久的鎮定。

秦初苧想起昨夜，男人有着輕淡如煙的聲音，也有着猝着毒汁的眼神，腦中嗡得一聲後眼前發暈，袖中的指尖發着輕顫，好不容易抿着發白的唇擡起步子，被道童攔住了，“姑娘莫動，世子爺要見的是鶴。”俯身抱起白鶴進去了。

秦初苧：“……”

燃起的寶香，袅袅升騰，如墜入林間的霧氣，屏風那邊白鶴連叫幾聲，倒像是十分歡快的聲調，也拉回了秦初苧渙散的神志，一時間秦初苧不知是喜是憂，畢竟躲過一劫與失去一個機會予她來說同樣重要。

沒過一會兒，屏風那邊傳來輕淡的聲音，“好生養着。”

殿裏極靜，見道童沒有回應，秦初苧才意識到世子爺是在問自己，“是，世子爺放心，我定将它養得好好的。”

轉了轉腦筋，心想讓她養鶴就不會殺她了吧，遂壯着膽子又道，“那夜多虧世子爺仁心，讓我在宮觀避雷，我心中十分感激，想當面給世子爺道個謝。”

殿裏默了許久，屏風那邊再無回應。

道童抱着白鶴出來，“姑娘，我們出去吧。”

見面失敗。

秦初苧帶着白鶴回了院子，心中的喪氣郁卒唯有給師父寫信才能排解，她在院中徘徊甚久還是決定告訴師父自己是個姑娘，遂在信上寫道：師父，我已借勢成功。另，我對不住師父，這半年多來，是我騙了師父，我其實是個姑娘，那種別人眼中尤其好看的姑娘。

秦初苧咬着筆杆想了想，用尤其會不會顯得她自大，不夠謙虛啊，于是用筆把尤其好看圈起來，改成了一般好看，繼續寫道：還請師父不要生氣。

心虛地補了一行小字：師父可要看我作為姑娘的畫像？我保證，确實是一般好看的，師父要看的話，下次讓鴿子帶過去。

鴿子帶着信飛走之後，秦初苧重整旗鼓，想了上百個再見世子爺的法子，沒成想一個都沒用，一連兩日，她都沒能再進玄妙殿。

她只有一個月的時間，如今都過了四日了，目标才剛剛不殺她而已，時間寶貴，她不能再這麽浪費下去了，且信鴿飛了兩日，還未帶回師父的回信，莫非師父不喜歡她是個姑娘？

秦初苧面上不顯，眸中已焦灼起來，宋灼誤以為她只在愁世子爺的事，便在旁溫言安撫，“或許沈先生可以幫你見到世子爺。”

“沈先生是何人？”

“為世子爺講道的講讀官，只是沈先生患有腿疾，不常出來，見過他的人寥寥無幾。”

“那先生現今何處？”

“你隔壁。”

秦初苧從未注意過隔壁竟住的有人，一個無聲無息似的男人，接觸起來怕是不容易，她不甚樂觀地問，“沈先生可有什麽喜好？”

“他喜歡研讀修道古籍。”

秦初苧猛地起了身，“我外祖父曾修道多年，留有一手劄，想必對此事有用。”當即命人回了秦府取手劄。

當日晚間由宋灼引見，她拿着手劄見到了隔壁的沈請平。

沈清平坐着輪椅，起初驚訝于秦初苧的長相，瞧了數眼才挪開視線，聲音卻是恹恹的，“秦姑娘見我所為何事？”