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這樣的古城遺址嗎？他們明明沒有偏離路線啊，怪事、怪事！他連連搖頭，嘴上卻對身後的同伴們說：“看來是個以前留下來的空城，我們今晚在此過夜，明天出發應該很快就能到玉門關了。”

衆人經歷了一番逃竄早已經灰頭土臉，既然領頭都這麽說了，就不再做他想，各自将貨物搬進棚裏，栓好了幾頭畜牲随便找了個附近有屋頂的房子住下。反正是廢棄的空屋，就沒有不請自來之說了。

楊疾雲走江湖習慣了，手腳麻利地找了個屋子進去，屋子除了正堂有單房兩間，被他收拾了一下勉強可以住人。一個單間端王主仆住，他自己睡正堂，剩下一間自然就是笑笑的，小丫頭就照顧着她一點好了。但她卻老半天沒進屋裏來。

楊疾雲一頭鑽出來叫道：“丫頭，發什麽呆呢？再不進來床可要被搶了啊！”

門外的笑笑正朝黑黢黢的夜空望着，那裏只有寥寥幾顆星星在閃爍不已。被他一叫，她回過神來，嘆一口氣：“要下雨了呢。”

“什麽，這鬼地方能下雨？今夜嗎？”

“不。不是這裏……是周圍。”

作者有話要說：

☆、屍醜

次日清晨，笑笑被一陣嘈雜吵醒。睡眼朦胧地爬起來，發現商隊的人們和端王他們都在，每個人神情不定地讨論着什麽。

她動了下睡酸疼的脖子，上去扯住端王的袖子問：“怎麽了？”

“昨夜開始，商隊裏少了兩個人，直至今天早晨也沒有回來。”他本來嚴肅的神情，在看到笑笑蓬松卷翹的頭發以後忽然軟了軟，似乎有些好笑跟寵溺在裏頭。

“會不會是去出恭了。”她忍不住打了個哈欠。

“本來我也以為是這樣。”一旁的赫爾木馬上就打斷她的猜測。“我們五個是住一個屋的。昨天半夜我睡得不安穩醒了一次，就發現他們兩個不在，也以為是行方便去了就沒理會，到了今早才發現他們一直沒有回來，我們已經四下找過了，到現在都沒有找到。”

笑笑本來還要說話，但看他焦急的神情，便實相地把猜測咽了回去。

“這樣吧，先把所有人集中起來，與其毫無章法地四下搜尋，不如等大家用過早飯之後分成小隊再行尋找。”大夥兒擔心之餘一時也想不出更好的注意，聽了端王的提議也唯有點頭贊同了。

說來也奇怪，自從進了這個城，原本一直燥熱的天似乎收斂了不少，像是極力壓抑着不下起雨來，別說人憋得胸悶氣短，連“臘肉”也無精打采的，明明是早上，它卻自顧自蜷縮着睡大頭覺，動都懶得動一下。

笑笑提着條青稞面放在它面前挑逗它起來吃東西，面條挂在它圓溜溜的鼻子上，它也只是散漫地睜開一條縫，象征性舔了舔又睡下。委實讓人覺得驚訝，這貪吃的毛崽子居然也有厭食的一天！

“怎麽，大清早的就喝酒啊？”一個大嗓門從外面進來，正是楊疾雲，方才一直忙着商隊找人，回來卻見笑笑提着個酒袋囊子當白開水似地喝得歡快，連忙上前一把奪了，佯怒道：“小鬼就該有小鬼的樣子！”

“大伯，眼饞就直說嘛，又不是不給你喝。”她不屑地撇嘴，揪住“臘肉”的一根胡須輕輕拽着，惹得“臘肉”不滿連連。“你怎麽這麽快就回來了，找到人沒有？”

“別提了，那幫憨小子們腳程太慢，還不如我一個老人家，我把這周圍幾條街都跑遍了，愣是連個鬼影子都沒看見，合計着先回來喝口水也能趕上那幫愣頭青。”話是這麽說，不就是回來偷懶的，而且已經對着袋口喝了起來。其實仔細想想，失蹤的那兩人他連臉都不認識，非親非故，幫忙找人已經是他楊三爺很給面子了。

笑笑踢他一腳，急道：“唉呀，你把口水留上面了我怎麽喝啊！”

“去去去，你吃你的面條去。”

“你到頭來別問我要吃的，你的幹糧可是早被我喂螞蟻了，你忘了？”

“嘿，你這小丫頭片子，你是威脅我不成？”

兩人正鬥嘴鬥得起勁，卻聽到外面一陣喧嘩，好像是出去找人的其他幾人也回來了。

而且，還帶回來一樣東西——一截斷指。

撿到斷指的是商隊裏負責領隊的副手，一個看似跟赫爾木年紀相仿的男子，長得卻比赫爾木壯實多了，漢名叫馬敖。據他所說，就在他們的小隊出去找人不久，他突然覺得尿急，想找個破牆角方便時，在地上發現了滾在灰裏的這一截手指。

“看來一定是他們遭到了什麽人的襲擊，我就把這個撿了慌忙回來告訴你們了！”他說着還心有餘悸。

“你原先跟失蹤的那兩人熟識嗎？”笑笑突然不知從哪裏冒了出來，看着他包在布頭裏的那一截手指，絲毫沒有受驚吓的樣子。

“我們行商是同行組隊，有些是親戚，有的是朋友，我也是被朋友介紹了才加入這個商隊一起出塞跑生意，跟那兩人倒不是很熟。”馬敖如是說道。

“那你怎麽知道這就是那兩人之一的手指？”

“行商的人長年騎駱駝馬匹，指腹都有勒缰繩留下的老繭，跟拿刀拿劍的不一樣。”

“嗯，有點道理。”她點着腦袋，“不過我看他們不像是被人偷襲了。”

“此話怎講？”這下連領頭都忍不住靠過來了，是他手底下的人，怎麽能不急呢？

“你們看這截手指斷口處，比起尋常的斷指，更像是被什麽東西撕咬下來的，如果遭人襲擊，一般都是刀劍平削整整齊齊的吧？我們雖然至今都沒見到這城裏有人，但并不表示這裏沒有一些不可打擾的‘主人家’呢。”

“你說‘主人家’是指……”

“哎呀，誰知道呢……”說着她突然打着哈哈，擺出一副事不關己的樣子擺擺手就走了，好像一開始就是湊着看熱鬧的一樣。

由于隊伍裏失蹤了兩個人，原本商隊裏分開居住的十幾個人重新集中在了一起，一方面繼續搜尋着失蹤者，一方面分配了小隊負責輪流夜間的守衛。當然這并不包括笑笑他們，且不說這幾人的身份和身手，笑笑其人雖然摸不清她的斤量，但多少也是有底子的，所以當領隊想來拉他們一起大被同眠的時候，直接就遭到了幾人的拒絕。

“都是笑丫頭惹得麻煩，說什麽出塞要找商隊同行，依了我的意思，按我們的腳程的話早就到了玉門關，我也大可不睡這荒郊野外了。”

“大伯，你也不想想你現在吃的用的都是誰在幫你背着，要不你自己趕駱駝試試？”笑笑白他一眼，“而且這也是親王殿下的意思啊。”

端王聞言道：“我們先前在軍中暴露了行蹤，眼下跟着商隊比單獨出塞要隐秘多了。”

“對啊，我們先前每到一個落腳點補充水跟幹糧都有那麽多雙眼看着，如果不讓領隊代替咱們露面，難道讓大伯你這張特征明顯的臉去當靶子啊？”

楊疾雲恍然大悟，他倒是沒想這麽多。旋即反應過來，罵道：“死丫頭，什麽叫特征明顯！”

“我沒有惡意。”她擺着手，嘴卻咧到耳根子上去了。

信你才有鬼！楊疾雲腹诽了一聲。“話說回來，這失蹤的是他們的人，如果真的找不回來也沒我們什麽事，我們費得着蹚渾水嗎。”

“就當是江湖救急呗。”

******

仿佛來自比幽冥更深處的聲音。

“為什麽是你啊，為什麽偏偏是你？我只想要平平凡凡過日子就夠了，為什麽你要帶來這種……這種東西！”

“可惜了好好的孩子，真是不祥啊……”

“別胡說，說不定是上天賜予的寶物呢……”

“是寶物呢，是我的寶物呢！”

……

分辨不清來源的議論之聲，伴随着女人的抽泣，在耳邊萦繞着，逐漸遠了。

******

又是這個夢啊……很久沒做過這樣的夢了。

笑笑半夜醒來的時候，首先看到的是頭頂上破爛得算不上屋脊的屋脊，那裏有一只蜘蛛懸着，布下了一張碩大的陷阱，卻沒有食物落網。蜘蛛一動不動，不知是不是已經死了。

她不是被夢驚醒的——那不是一個可以輕易醒過來的夢。

驚醒了她的是方才屋外一聲撕心裂肺的慘叫。因此下一秒，她已經一骨碌爬了起來，跟隔壁屋裏的端王撞個正着。“笑笑？”

楊疾雲動作也不慢，“笑丫頭！”

“發生什麽事？”她話剛到嘴邊，又馬上噤默。屋外的空地上俨然躺着個血肉模糊的人，胸腔像是被什麽野獸撕裂開，花花綠綠的內髒都翻了出來，讓人好一陣作嘔。

“鬼啊！鬼……吃人的鬼！”一邊地上趴着個人已經吓得靈魂出竅，指着屍體支支吾吾說不像話。他一見笑笑等人，連滾帶爬就撲過來痛哭起來。“我、我看到了——吃人的鬼！”

其他幾個商隊的人聽到動靜紛紛出來，他們動作不如笑笑他們迅速，卻着實被地上的慘象吓壞了。更有一個白眼一翻昏死了過去，想必從沒見過這樣的場景。

“阿達！阿達！是阿達……”赫爾木突然從人群裏沖出來，上前抱起那具屍體就失聲痛哭。他聽到動靜就奔出來，沒想到看到的卻是好友慘遭毒手，頓時又氣又怒，一把抓過方才說見了鬼的人質問：“你們不是被安排一起守夜的？到底發生了什麽事！是誰幹的，誰幹的？”

“是、是鬼啊！”那人面色青白交加，神智也有些混沌不清。

“我們本來好好地守着，就在方才，他、他說天快要亮了，行個方便後睡覺去……然後，我就看到一個黑色的東西也不知哪冒出來，從他後面撲了上去，把他、把他……”

“那東西往哪跑了？”笑笑突然一把抓住他，那人本來要昏過去，被她這麽一吼，吓得吊上一口氣，指了指街對面一個不起眼的小巷子。赫爾木聽了氣急敗壞就推開衆人跑過去，笑笑等人連忙緊随其後跟上。

那巷子看似狹小，卻深得很，貼着幾戶人家轉了半天，也看不出來到底通向哪裏。加上夜色還沒完全褪去，濕冷的晨霧平地而起，讓人有些不寒而栗。空氣裏混雜着一股說不上來的黴味，想要細聞卻又捉摸不到了。

感覺這條巷子詭谲的緊，端王快兩步趕上笑笑，将她拉到自己身後。低聲道：“跟在我後面。”笑笑正想說話，低頭卻見他一把拉住了自己的手，把話咽了下去。

就在分神的這當兒，只覺頭頂上一陣陰風掃過，一個黑影從一邊牆頭蹦了過去。還沒來得及看清是什麽，一塊塊瓦磚就劈頭蓋臉地掉了下來。

“上面！”

端王搶先遞出一掌，将落下來的瓦磚拍了個粉碎，那怪物卻狡猾得很，借機又蹦下牆頭躲了起來。

“該死的東西，躲到哪裏去了！”赫爾木悲憤當頭也顧不得危險就往巷子裏沖。沒跑兩步，他眼前兀地一黑，身旁不知何時伸出來一只森森白骨的手抓住了他的肩，一張血盆大口直直往臉上咬上來！

來不及抄家夥，刺鼻的腥臭味已經撲面而來，他心一沉，不好！避不開！

正要把心一橫的時候，一段紅綢裂空掃來，力道不大卻甚是巧妙，卷在他腰上将他拖了回來，堪堪避開那血盆大口。赫爾木跌在地上滾了個暈頭轉向，爬起來才發現是笑笑出手相救。

楊疾雲這才後知後覺地發現原來她也是藏了身手的，想到之前遭人追殺那會兒，這丫頭還裝得自己是弱質女流丢下自己跑得比什麽都快，可惡啊！

那怪物撲了個空轉過頭來，昏暗中勉強看出是個全身腐爛生蛆的東西，沒皮沒臉，就像一具爛上半個月從墳裏爬出來的死屍。

“到底是什麽精怪！”赫爾木氣紅了眼，揉着屁股拔出腰刀重新撲上去。“害人的莫非就是這家夥！我定要替我兄弟們報仇！”

眼見他怒火難當要沖動行事，笑笑連忙厲聲喝止：“回來！”

她的面色有些發白，看着那鬼怪般的東西下意識地攥緊了手裏的緞子。

“這裏是屍醜國啊！”

作者有話要說：

☆、食人鬼

屍醜國。

赫爾木聞之色變，頓時收勢。楊疾雲卻不甚了解。“屍醜國？”

凡是在絲綢之路跑生意的人，或多或少都聽說過屍醜國的傳言。關于屍醜國最早的記載卻是出現在一些志怪典籍中的，到底是否真的存在，經過了長久的口口相傳已經不可考證了。據說從前有個術士途徑西域邊緣的一個小國，國土僅百畝，人口稀少，國內霍亂，妖怪橫行，國人喜噬生人，外形與腐屍無異。術士逃出來以後，再帶人前往此國，卻再也找尋不到了。屍醜國就像沙漠中的蓬萊，然而蓬萊有仙境，屍醜國卻是個詭秘移動的不祥地。

“據說但凡誤入屍醜國的，都被這座城困住不得脫身，因為這裏出沒的都不是人，而是鬼，吃人的鬼。”她眉頭微蹙，遠遠就聞到那家夥身上散發出來的惡臭，尋常人莫不是被熏得頭昏眼花。“開始我還只是将信将疑，如今算是見識到了。”

沒等她說完，那怪物突然發難，“呃嗚——！”怪叫一聲撲了上來，猴子模樣的奔跑，速度卻不慢，笑笑心下微驚，連忙往後疾退，卻聽後面楊疾雲大笑一聲竄上來：“笑丫頭退下！讓我來會會這等珍禽異獸！”

楊疾雲藝高人膽大，赤手空拳就迎上那怪物，運起掌風當着它面門打去，這一下估計要把那怪物腦漿拍出來。可誰料那畜生也靈性得很，眼見來了勁敵也不硬拼，身子一矮靈活躲了過去，楊疾雲一招落空也不着急，耐着心思跟它周旋。

那怪物尖銳地嘶叫一聲，顯然被纏鬥得不耐煩起來，終于反守為攻想要讨巧，豈料楊疾雲中途變掌為爪，一雙淩厲的鷹爪狠狠掐進它咽喉口，只聽見“吧嗒”一聲，竟然捏碎了喉骨。他心下正喜，卻覺得入手濕滑，那些個油膩腥臭的腐肉和膿水順着他手淌了下來。

“他奶奶的什麽惡心玩意兒！”他這下忍不住連粗口都爆出來了，沒等那怪物再掙紮就抽刀往它頭上招呼了去。

刀雖不是順手的好刀，卻鋒利得緊，直接當頭豎直了劈下去，那怪物還沒抽搐幾下就成了兩瓣，腦袋裏肚子裏那些爛東西亂七八糟就滾了出來，癱成了一地肉泥。

楊疾雲這才将刀好好地蹭幹淨了收回去。一腳碾着地上的屍體，撥開來好好端詳，說：“笑丫頭，你來看這東西到底什麽來頭？”

笑笑啐他一口：“你把它都打爛了我能看出什麽來？我也是第一次見到這種東西，沒想到會跑到這種不吉利的地方來，菩薩保佑大吉大利、大吉大利……”

“看模樣倒像是山魈一類的東西。”端王蹙眉上來，被這味道嗆得有些受不了。“可能是一些極西之地罕見的物種，天下之大，生出這種異怪也不是不可能。”

“這樣的東西，說不定帶有毒性，三爺還是小心為上。”公叔薦突然開口提醒，他一直跟在後面沉默少語，他太了解自己的立場了，知道如非必要根本不用插手。

楊疾雲被他這麽一說，馬上覺得自己手上像沾了什麽可怖的東西一樣抹個不停，急道：“你怎的不早說！”

“至多染些屍毒之類吧……”笑笑嗤笑起他來。

就在此時，又一聲慘叫突然響起，聽聲音，正是從他們來的屋子那邊傳來的。

情況有變，幾人皆一驚。“又怎麽回事？”

“聲東擊西！”

******

屋子那頭，商隊幾人沒有赫爾木那麽大膽，也沒楊疾雲等人一身武藝，逢此變故更加膽戰心驚，他們只是想出來跑個生意讨口飯吃，誰也不想像阿達一樣莫名其妙就把命交付了。

“我不幹了！我這就出城去，離開這鬼地方！”

“對，我也走！我婆娘還大着六個月的肚子等我回去，我不要死在這裏！”

“你們不要沖動！現在誰都不清楚到底發生了什麽事，赫爾木他們不是追出去了嗎，等他們回來就知道怎麽回事了，咱們不能因為魯莽就亂了陣腳！”商隊的領頭到底是在外跑了這麽多年，見的風浪多了比起其他人要冷靜許多，好生規勸了半天這才将其他人勉強勸服。

名叫馬敖的那名男子也發話了：“對，我們尚且沒有弄清楚情況，單獨行動太危險了。我看那幾個一路跟我們過來的人也不像什麽普通人，我們且等他們回來再說。”

叫嚷着要走的幾人這才點頭同意了。

說起來馬敖也是個性情耿直的人，見他們沒有了異議也就放下心來。回頭看見地上躺着的同伴屍體，不久前還是條有血有肉的人命，自己跟他雖不是熟識卻也相處不錯，現在卻血肉模糊地躺在冰冷的地上沒了性命。想着便不禁悲從心起。

怎麽說也要給他收殓點顏面。他心裏想着，回頭拿了條毯子去将那具屍體蓋上。就在這時，他聽見一陣陣奇怪的低喘，像是啞巴嘶聲力竭着要說話一樣，聲音正是從屋旁牆角傳來的。

“喂，牆角有什麽東西！”他一邊招呼着其他人，一邊往牆角邊靠上去探個究竟。

剛靠近拐角，眼前突地一花，一個山魈模樣的東西撲面而來，“嗚啊——！！”一聲緊緊咬住了馬敖的脖子。馬敖吃痛慘叫，“妖、妖怪啊！救我！——”

領頭也被這突來的變故吓壞了，反應過來抄起家夥就往那妖怪頭上打，誰知那妖怪非但不松口，着了魔一般撕咬起馬敖來，馬敖被它咬着脖子難以着力，又急又怕之間，狗急跳牆就伸手打那東西的臉，一下、兩下，鐵拳着實下狠了，妖怪吃痛連忙松口。

它塊頭不大，力氣卻不小。馬敖被它撞得滾了兩圈才爬起來，抹一把脖子上鬥大的傷口，血像決堤似的冒了出來。

那妖怪模樣的東西眼見人們圍上來，沖着人群嘶叫了一聲，突然扭頭就蹿進一旁小巷裏逃走。馬敖氣急敗壞地找了家夥再追上去，巷子深深，哪裏還有什麽鬼影子？

“是人是鬼你再給我來一次試試，下次擰掉你的頭！”他沖巷子深處罵了幾句，等罵完，手才開始篩糠似的抖起來。混賬東西，差點就被它咬死！

楊疾雲等人聽到的正是他的慘叫，趕回來的時候已經被它逃了。他們将追蹤的情況簡單說了一遍，帶着大夥兒去看那怪物的屍體，可惜那東西全身本來就是一攤爛肉，加上他一刀劈得沒了原型，大家驚恐之餘誰也認不出這是什麽東西，只好重新再作打算。

回到屋裏的時候，東方已經露出魚肚白，天開始大亮了。

******

事情經過這樣一鬧，每個人都心知肚明自己是倒了八輩子的黴誤入鬼城，更別提先前失蹤的兩名同伴，多半是兇多吉少了，還是趕緊離開這個地方得好。所以動作也分外利索，等笑笑喝完最後那點酒準備去牽馬的時候，商隊的其他人都已經收拾妥當急着要出城了。

他們留宿的地方本離城門也不遠，約摸有半柱香的時間，幾乎是一路小跑着逃命。楊疾雲在後面跟着，嗤笑一聲：“他們跑得倒快，回頭我們都要跟不上了。”

“你莫非沒聽過這樣的說法：商賈是天下間腳程最快之人，沖着黃金鄉，往來四海間，朝晨在東方，夜時已西邊。”笑笑輕輕蹬着馬肚，心想，更何況碰上這種賣命的生意呢，自然不像你，優哉悠哉一條硬命提在刀口上走。

“原來如此、原來如此。”他哈哈大笑，用刀背拍一下馬屁股就蹿到前頭去了。

然而，奇怪的事情再次發生了。明明不是很遠的城門，依着記憶走回頭路卻怎麽也找不着，眼見都走了一個時辰了，就算一個人記不清路，也不會全都記不清啊。

“怪了怪了，我分明記得我們來時就是走這兒的啊！”

“不會是弄錯了吧？”

“不可能，我記得這條街直穿過去就是進城的西門啊，這、這城門怎麽不見了！”

城門果真是不見了。

商隊的人重新折回去四下找了好幾個時辰，這才發現這個恐怖的事實。如若這城的構造跟普通城池一樣的話，他們本是從名義上的西側城門進來的，沿着官道一路橫穿兩條街後在居民家住下，簡而又簡的街道格局，絕對不會認錯的。可現在這三條街道卻像孩童惡作劇畫得同心圓，并且相互間頭接頭，尾接尾，繞來繞去又重新回到了原地，根本就像是碰上鬼擋牆了！

好好的城門怎麽會憑空消失了？難道真的是魑魅作怪要把他們困死在城裏不得脫身？

“也算奇事，這幫鬼東西是鐵了心要把我們吞下去啊，也不怕磕掉它的牙！倒是有點意思。”不比其他人的焦慮不安，楊疾雲反而露出了躍躍欲試的興奮表情。在他看來，管它是人是鬼，但凡有本事來的就一概不會放過較量的機會。

公叔薦卻在旁輕哼了一聲，“真是座怨氣深重的城呢。”他腰間的佩劍回應似地“嘤嘤”作響起來，劍鞘銀白似雪，仔細看會發現其實卻是把适合女子用的短劍，正如其名“嘆月姬”。

笑笑聽了此話，沉吟一下也不再做聲。

最終，衆人又回到了投宿時的原地。

這下可不只是人心惶惶了，大夥兒聚在一起商讨了半天沒個對策，最後随便吃了些東西也莫不是味同嚼蠟，熬到拂曉實在困倦了，才三三兩兩睡去。

這樣被圍困了兩日，隊伍裏幾次分了人馬去尋找出城的路都徒勞而返，楊疾雲等人也私下去尋找了多次，更是連城牆的影子都沒看見，這座鬼城，就像無限放大過後留他們螞蟻般在裏面來回亂竄。

“這樣下去不行，不等找到出口人都被悶死了！我回頭去拆了所有的破房子，看這鬼地方還怎麽困住人。”楊疾雲敲着桌面不住地罵罵咧咧，他看一眼趴在桌上的笑笑道：“怎麽樣丫頭，呆不住了吧，跟我一起去？”

“我倒是無所謂，只是再不洗澡身上要臭了，難受得很……”她有氣無力地嘆口氣。她的端王也不知在忙些什麽，不見了人影害得她一頓好找，詢問公叔薦也是一頭霧水，而且，居然連“臘肉”也背信棄義地跑了。

“明明落難了還要丢下同胞，太沒有良心了。”

“月圓了，你那狐貍崽兒該不會是拜月去了？”楊疾雲哈哈大笑。

她一愣，呆呆望着外面天空，“月圓啊……”跟記憶中的那個月圓一模一樣，也是這白亮到讓人心驚的顏色。旋即，像是被那月色刺痛了般，她閉起了眼低嘆一聲，“要下雨了。”

作者有話要說：

☆、食人鬼

是夜，一陣悉悉索索的聲音将笑笑從淺夢中拉了回來。她揉揉眼，看一團白色絨球鑽進自己懷裏，嘟哝道：“是你啊，沒良心的小東西……”鑽進被窩的正是“臘肉”。

它在黑暗中眨着狡黠的眼睛，也不知先前幹什麽去了，倒沒有倦怠了回來睡覺的意思，反而沖她不住呲叫着，一溜煙又蹦到窗口，似乎在着急什麽。

笑笑心下疑惑，爬起來順了黑黝黝的窗戶破洞往外看，只見外面一個高大的黑影跌跌撞撞走過，慘白的夜幕裏有些駭人。她心下一淩急忙披上衣服一把抱起“臘肉“跟了出去。

黑影雖走得踉跄，速度卻不慢，看樣子倒像是人。奇怪了，除了商隊的人，還有誰會在半夜出來走動？莫非跟先前襲擊他們的怪物有關聯？想着她提一口氣悄無聲息地跟上，始終同那人保持一段距離，那人似乎也完全沒發現自己被跟蹤了，悶頭往前走，他的喉頭間發出一種古怪的呻吟聲，即便是隔了好幾丈遠都能清晰聽到。

入夜轉寒，不一會兒天開始起霧，周圍廢棄的房屋在隐約之中森森然透出股鬼氣，而那個黑影，就像是鬼，飄過一個拐角突然消失了蹤影！笑笑心下一驚，正要傾身上前去看個究竟，突然卻感覺後背一陣涼意——

什麽人！她腦中的念頭是立馬躲避，沒想到身後更快，一手捂上來生生封住了她的嘴。

“是我！”身後的聲音很熟悉。端王？

她驚出一身冷汗，扭頭一看正是端王，急忙掰開他手低聲埋怨道：“你怎麽來了？”

端王沒有答話，反而示意她先噤聲。順着他目光看去，原本消失的黑影竟然又折回來了，晃晃悠悠沒頭蒼蠅一般打着轉，像是在尋找東西又像是失了心智迷了魂。它在做什麽？莫非就是那日跑掉的襲擊了其他人的怪物嗎？這地方究竟有多少這樣的怪物？

要不幹脆上去逮住它？身形一動，端王已看出這點小心思，連忙一把将她摁了回來。

“且等等。”

只聞見“嗷嗚——！”一聲撕心裂肺的叫聲，那黑影對天幹嚎了起來，兩人驚訝地發現它的外形在發生劇變。本是手足的地方生出尺寸長的利爪，僵直的身子卻詭異地彎曲起來，骨骼也發出“咯啪咯啪”的異響，似乎是難以忍受這種變化帶來的痛楚，它的口齒間溢出似野獸瀕死又似貓叫的牙酸聲音，令人毛骨悚然。

黑影變得越來越佝偻，樣子與野獸無異。這時的雲霧逐漸散開，它的外貌也在白亮的月色中顯現出來。那是怎樣的一副相貌！四肢上的皮肉如同泥削一樣腐爛下來，胸腔因為抓撓的關系而筋肉畢現，翻出裏面森森的骨架和器髒。

再細看之下，笑笑腦中“轟——”地一聲炸開，血沖頭頂。

怎麽會是他？

盡管臉部的皮肉腐爛出血，甚至連同整個下巴都爛掉了，還是可以勉強認出來——居然是商隊裏那個名叫馬敖的男子！

馬敖痛苦地掙紮了半晌，最後才沖進黑夜裏消失了身影。笑笑驚駭地從牆角走出來，還是有些懷疑自己的眼睛。“到底怎麽回事，他、他不是咱們隊伍裏的人嗎？”

怎麽會變成這個樣子，剛才發生在他身上的詭異變化是什麽？她一把撲上前，抓着端王道：“你早就知道了？”

端王苦笑，這才跟她慢慢解釋起來。原來，從最先起商隊裏無緣無故失蹤了兩人，到後來大夥兒被兩個怪物襲擊，他隐約覺得事情可能不只是城裏有怪物這麽簡單。按照尋常人的想法，都會認為遇到的威脅是來自外部的，可是在城裏卻絲毫沒有發現其他怪物出沒的痕跡，這種情況下作出大膽的猜想，威脅來自隊伍內部也不是不可能的。

“我猜想如若先前來襲的怪物其實就是失蹤的兩人，我們身處的狀況就成另一番局面了。如此觀察下來，方才的情形證實了我的猜測。”

“難怪大家忙着找人的時候卻看不到你的蹤影。”原來一開始就轉移調查視線了。

“恐怕這城裏的不是什麽吃人的鬼怪，而是有一種把正常人變成鬼怪的東西。”他蹙眉思索，“方才叫馬敖的那名男子，在前幾日的打鬥中受了傷，如果受傷後感染的是一種罕見的病，就不難解釋他異變的原因了。”

笑笑點了點頭，旋即面色一變。“等等，如果馬敖是因為被咬了才染病的，那原先失蹤的幾人沒有被咬過，為什麽率先染上了此病？想必……”

“想必不只是相互傳染，還有什麽其他東西在背後作祟。”端王深深看她一眼，接話道：“我們先回去，馬敖的事情還是不要跟他人提起來得好。”

笑笑自然明白他的意思，衆人被圍困在這裏到現在都找不到出路，如果告訴他們今晚所見不僅加深憂慮不說，怕是要引起猜疑和騷亂的。當務之急是找出這怪病的根源，想方設法離開這裏！

******

心裏藏着事情害得笑笑一夜輾轉，好不容易在床上躺到拂曉，非但沒有睡意更弄得一身酸疼。迷糊有瞌睡的念頭時，外面一陣喧鬧硬生生将她轟了起來。

她肚中窩火，一個鯉魚打挺爬起來，踹門出去就罵：“還讓不讓人睡覺了？”

原來是楊疾雲帶了人在外頭拆房子，當真要把這裏夷為平地。

放下手中的家夥，他叫喊道：“笑丫頭，昨晚上又偷喝酒了吧，瞧你宿醉的樣子，哪裏像個女兒家？快些來跟我拆房！”

“跟你拆房就像女兒家了？”赫爾木走上來嗤笑不已，一邊啃着手裏的幹菜餅，支支吾吾地問：“對了，你們看到馬敖沒有？就是我們商隊那個大塊頭，年紀跟我差不多……”

楊疾雲聽他形容了半天也想不起來到底是哪個。卻見笑笑面上讪讪，捂着嘴打哈欠：“沒印象了，大概上茅房去了吧……”

好不容易逃過楊疾雲的眼睛，找到端王卻是在三裏開外的鎮外了。看他神清氣爽風神的樣子，想必他倒是一夜好眠。公叔薦盡忠職守地侯在一邊，城裏怪病的事估計他也知道了。

“要瞞也瞞不了多久，等到晚上他們還不見馬敖人