18

水榭四周垂下的竹簾輕蕩，嫩綠的新荷上有晶瑩的雨珠滾落，吧嗒一聲墜入池塘，蕩開一圈極為細小的漣漪。

“我也并非定要今天吃這些，你不必冒雨去買的，走那麽遠的路多累呀！”謝寶真靠着水榭扶欄坐着，手裏捧着那兩包糖果子，只覺得一顆顆都重如千斤，含在嘴裏酸甜酸甜。

片刻，她又催趕坐于對面的謝霁：“你快回去換身幹爽的衣物罷，若是因此着涼我可要自責死了！”

話音剛落，謝寶真忽而反應過來今日是自己的生辰，不能說‘死’字，便忙閉了嘴，帶着唇珠的紅唇抿成俏皮的一條線，繼而抓了把糖塞入嘴裏，含糊道：“方才說錯話了，吃顆糖去去晦氣。”

謝霁起身，伸開五指罩在油紙包上，對着謝寶真搖了搖頭。

謝寶真還鼓着臉頰，疑惑擡頭，只見謝霁用另一只手指了指臉頰的位置，告訴她今日不可以再吃了，吃多會牙疼。

相處這些月份，謝寶真已能看懂他簡單的手勢比劃，便左右四顧了番，見無侍婢仆從路過沒這才将剩下的糖果子團吧團吧藏入袖中，“好罷，那我藏起來，明日再吃。”

謝霁露出放心的神色，轉身出了水榭，約莫是終于想起要換身衣物了。

“九哥！”

身後突然傳來少女清靈的一聲喚，謝霁下意識停了步伐，轉身靜靜一望。只見青蔥水嫩的少女背映粼粼水光，眨巴着圓潤的眼睛問：“九哥，你為何要對我這般好呢？”

不知為何，聽到這話的謝霁下意識想到了獵場受辱時，那抹挺身而出的纖瘦身姿。

也不是沒想過刻意接近取悅這個懵懂的少女，也曾暗自嘲弄過她的單純直白，但終究沒下得去手。謝寶真的眼神太幹淨純粹了，像是玲珑剔透的一面鏡，見喜則喜，見憂則憂。

謝霁在泥濘中摸爬打滾這些年，衆生皆被他看透。他自知來謝府半年，謝乾敬他愧他，梅夫人厭他惱他，謝氏兄弟提他防他，唯有謝寶真待他始終如一的純粹，純粹到令他厭惡這般醜陋的自己……

答案太複雜，或許連他自己都弄不懂，更不用說用複雜的手勢比劃出來。靜立片刻，終是緘默一笑，轉身離去。

風吹落枝頭的桃紅梨雪，夏綠鋪染開來，聒噪的蟬鳴取代了啾啾鳥叫，三伏天的暑氣蒸騰而起，日光懸在頭頂白得刺眼。

謝寶真一到酷暑時節就沒什麽精神，此時趴在水榭石桌上，一張素臉白裏透紅。她伸出兩根手指蔫蔫地翻着謝霁新練的字帖，軟綿綿道：“字體結構好很多了，假以時日便能出師。”

又問道：“你每日練念書習字幾個時辰？才兩天便寫了這麽厚一沓！”

謝霁施施然提筆，寫道：辰時巳時習武，申時酉時看書，戌時亥時習字。

“六個時辰？！”謝寶真知道近來阿爹在教習九哥拳腳功夫防身，卻不知他又習武又讀書的，竟要忙到深更半夜才能歇息，不由肅然起敬，“可是每天安排得這般滿當，該有多累呀！現今天兒這般炎熱，你都不用歇息的麽？”

謝霁提筆寫字，謝寶真歪過脖子一看，只見上頭寫着工工整整的一行字：心靜自然涼。

苦練了八個月，謝霁的字已和當初大不相同，筆力遒勁蒼瘦，有幾分無師自通的劍走之勢。

“我靜不下心來，只想抱着冰塊度日才好。”說到‘冰’，謝寶真腹中饞蟲又起，湊過身去鬼鬼祟祟道，“我知道東街原安巷拐角處有家賣冰食的鋪子，不如我們一起溜出去吃？”

謝霁有些猶豫，思索片刻，于紙上寫道：梅夫人……

還未寫完，謝寶真一把按住他的手，鼓動道：“哎呀你不用怕，爹和淳風哥哥都不在家，阿娘還在午睡，我們只需快些回來，他們不會發現的！”

謝寶真顯然對‘偷溜出府’這件事蓄謀已久且輕車熟路，念念叨叨道：“這樣，我回房支開紫棠和黛珠她倆，然後取了銀子從後門出。九哥你去馬廄牽兩匹馬來，到後門外的楓樹下接應我，千萬小心，可別被喂馬的陳大瞧見了！就這樣說定了，事成後我請你吃涼水荔枝……不說話就當你答應了！”

謝霁連拒絕的機會都沒有。

謝寶真回了廂房一趟，借着要午睡為借口将海棠和黛珠打發走後，便一骨碌翻身而起，草草換了身方便策馬的衣物，又将枕頭等物塞入薄被中，裝作人形起伏的輪廓，這才拍拍衣擺，蹑手蹑腳地溜出門去了。

從後門出，謝霁果然牽馬在楓樹下等着了。

油黑的烈馬立在謝霁身後，溫順得像只綿羊。謝寶真往謝霁身後看了一眼，壓低聲音問道：“怎麽就一匹馬？”

謝霁比了個手勢：兩匹馬不好控制，怕驚動他人。

謝寶真了然，伸手正了正馬鞍子，又回首道：“你如今會騎馬了麽？”

謝霁點了點頭。

謝寶真放心了，踩着馬镫率先翻身上馬，握着缰繩朝謝霁道：“九哥，你坐我後面罷。”

謝霁有些愣神，以手勢道：你是不是弄反了？

“沒錯，你坐後邊方便些。我騎術比你好，理應控制缰繩。”謝寶真往前挪了挪，爽快道，“快上來，若是叫人發現可就慘了！”

謝霁沒有法子，只翻身上馬坐在謝寶真身後，頓了頓，又往後挪了挪。

謝寶真知道他向來不喜歡和人靠得太近，但馬背只有這麽寬，兩人中間的空檔都還可以再塞個人進來了，不由好笑道：“哎呀你往前些，手越過我的腰扶住前方的馬鞍，像這樣……”

說着，她反手握住謝霁的腕子，引着他扶穩馬鞍。這樣一來，兩人的姿勢便如同摟抱般十分親密。

謝寶真小孩兒心性，只把謝霁當親人看待，并不覺得這般姿勢有何不妥，雙腿一夾馬腹道：“坐穩啦，可別掉下去！”

前胸貼後背的姿勢對謝霁而言并不好受，甚至有些許來自本能的抵觸。忽然，他朝圍牆拐角處看了眼，似乎察覺到了什麽，目光霎時敏銳。

可惜還未判斷出藏于拐角後的人是何身份，馬兒已噠噠跑動，于烈日下揚塵而去。

待謝寶真等人一走，拐角後走出兩個滿頭是汗的漢子。這兩個漢子互相使了個眼色，一個順着謝寶真離去的方向追去，而另一人則掉頭往西飛跑，向自己的主子報告永樂郡主的行蹤。

原安巷，玉記冰食鋪。

青天白日熱浪滾滾，街上行人并不多，唯有幾個商客和閑來無事的富家公子出入對面茶館。路邊上扯塊藍布支一個棚子，下頭擺兩三張八仙桌，放兩個蓋着稻草和棉布的大冰桶，這便是冰食鋪了。

午後慵懶，趕路的窮苦人也不常吃冰食，鋪子裏的客人不多，謝寶真将馬匹草草拴在柱上，在棚子最裏邊尋了張看似幹淨些的桌子，又掏出兩塊帕子細細地墊在舊長凳上，這才小心翼翼坐在帕子上，示意謝霁道：“九哥你也坐。”

兩人各點了一碗冰荔枝糖水，謝寶真細細飲盡，這才長舒一口氣道：“舒服！”

謝霁胃受過寒，落了病根，并不能吃太多冷飲，故而只是淺淺抿了兩口，便擱碗作罷。

“你怎麽不喝？不喜歡嗎？”謝寶真剛策馬而來，臉蛋紅撲撲的頗為嬌豔。她以手扇風，眨眨眼，忽而舉手道，“我讓店家給你換個口味……”

話還未說完，被謝霁以手勢制止。

謝寶真猜測他是不喜歡吃冰食，眼眸一轉，忽而神秘道：“你會喝酒嗎？”

謝霁一怔，輕輕眨眼。

“聽說男兒都好喝口小酒，附庸風雅。以前聽淳風哥哥說過，這附近有家鋪子的梅子酒不錯，我帶你去嘗嘗！”說着，謝寶真咋咋呼呼起身，走兩步又折回來，往桌上放了一兩碎銀道，“店家，再來一碗冰鎮酸梅湯帶走，連碗一起買了！”

賣冰食的是對憨厚的中年夫妻，看着謝寶真扔出的碎銀頗為為難，連聲道：“小娘子錢給太多啦，找不開。”

聞言，謝霁将那碎銀塞回謝寶真手中，又從自己囊中抓了三十餘文銅錢置于桌上。謝寶真大驚道：“說好的我請客，怎麽能讓你出錢！”

謝霁不在意地笑笑，擡手示意謝寶真酸梅湯做好了。

謝寶真只好悶悶地接過那碗還冒着涼氣的酸梅湯，不服氣道：“那我給你買酒，可不能再拒絕啦！”

從冰食鋪子與酒肆間隔着一條狹長的原安巷，謝寶真嫌頭頂太陽炎熱，便領着謝霁從陰涼的小巷中抄捷徑走去。

巷子曲折，偶爾能聽見狗吠和婦人呼喚乳兒的聲音，正行至深處，謝霁忽的停了腳步，頭頂樹葉的陰影落在他的眼中，一派深不見底的暗色。

謝寶真正端着酸梅湯小口啜着，見謝霁沒跟上來，便回頭問道：“怎麽不走……”

這一回頭可把她吓着了！

只見三個身穿短衫、手拿木棍、榔頭等物的蒙面男子不知何時尾随二人過來，正勾肩搭背、流裏流氣地站在謝霁身後三丈遠的地方。

為首的高大漢子扛着木棒打量謝寶真，冷笑道:“兄弟們想請小娘子上門做客，不知小娘子可賞臉？”

劫財？！

謝寶真下意識後退，轉身欲往出口跑，誰知出口方向亦是站着兩個身量高大的蒙面漢子。前後圍堵，這群來歷不明的蒙面人拖着粗重的木棍緩緩逼近，像極了神靈種食腐而動的豺狼。

意識到來者不善，謝寶真手中的酸梅湯碗哐當一聲墜落在地，碎瓷片四濺，深色的湯汁打濕了她精美的繡鞋，她卻顧不上心疼，只迅速彎腰拾起一塊最大最鋒利的碎片握在手裏當做武器，将謝霁擋在自己身後。

矮了一個頭的小少女竭力挺直了身子，可謝霁卻清楚地看到她嬌弱的身軀簌簌發抖，帶着顫音道：“你們是誰？想要做什麽？！”