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夜晚的風吹散了一日的燥熱，瓦肆間用圍欄圈出一塊寬敞的空地，有人舞大刀有人跳胡舞，中間有赤膊的兩名漢子耍弄火把，間或含一大口烈酒于嘴中，對着火把噗嗤一噴，光芒竄起丈把高，如火龍呼嘯而出，看得圍觀的群衆直呼精彩。

人群的最前方，謝寶真也在拍手叫好。見賣藝人敲着銅鑼上前讨賞，謝寶真便從錢袋中随手抓了一把碎銀叮叮當當置于對方的盤子中，眯着眼笑道：“勞煩再噴一個！”

白花花的銀子散在零星的十來個銅板間，格外搶眼。賣藝人看得眼都直了，滿臉堆笑，回身一揚手，對着赤膊耍火的同伴高聲吆喝道：“替這位小娘子把火揚起來！祝貴客扶風直上、紅紅火火——”

噗嗤——

又是數道火光竄起，視線一片璀璨的金紅。

狐貍面具下，謝霁的目光頗為深沉，腦中閃過一些零碎的記憶片段。

他這一生似乎都沒能逃開火光的厄運。十三年前玉昌宮的大火毀掉了往事真相與他的母親，五年前風月樓的大火燒毀了他最後一絲善念，當十二歲的少年手握豁口染血的尖刀，跨過那一具具驚恐倒下的死屍，一步一個血腳印地逃出風月樓時，他便恨上了這片炙熱猖狂的顏色。

……也正因為如此，翠微園從不燒碳，極少點燈。

可謝寶真喜歡這熱鬧。

流蘇面紗随着夜風輕蕩，她的眸子彎成兩彎月牙，盛着燈火的輝煌，明豔不可方物。

謝霁側首望着她，出乎意料的，心中的波瀾漸漸平息。他不止一次感嘆謝寶真的純淨無暇，連猖狂的火焰遇見了她都會變得這般溫柔缱绻，像是一層薄薄的金紗罩在她的身上，很暖。

“九哥你快看！這是我見過噴得最高的火焰啦！”謝寶真并沒有察覺到謝霁的窺探，只拉着他的袖子晃了晃，輕快問道，“好看嗎？”

“好看。”可他指的不是火焰，而是謝寶真。

人群忽的一陣擁擠，謝寶真被後面的人推得往前一跄，謝霁忙伸手攥住她的手腕，将她拉回自己身邊護住，而後危險地眯了眯眼，回頭掃了眼始作俑者。

推人的是個四十歲上下的瘦小男人，兩手揣袖，躬身駝背，見謝霁瞪來，便瑟縮着往外圍擠去。

謝霁敏銳地察覺到了不對勁，掃了一眼謝寶真空蕩蕩的腰間，随即猛地伸手捏住瘦小男子的後頸，冷冷道：“拿來。”

那男子痛得慘叫一聲，只覺得自己的後頸都快被捏碎，忙不疊将偷來的錢袋哆哆嗦嗦遞出，連聲道：“饒命，饒命則個！”

謝霁接過錢袋，男子轉身鑽入人群中一溜煙兒跑了。這段小插曲淹沒在人海的熱鬧中，誰也不曾留意。

謝寶真察覺到了動靜，回頭問道：“怎麽啦？”

謝霁眸色回暖，啞聲道：“沒事，你錢袋掉了。”

謝寶真一摸腰上，瞬間恍然，‘咦’了聲道：“什麽時候？我竟不知。”

火光明滅中，謝霁彎腰蹲身，以一個虔誠的姿勢給她重新挂好錢袋，緊緊地系了個結，而後仰首道：“小心些，別再弄丢了。”

又一陣火光竄起，謝霁的眼眸也跟着明亮了一瞬。謝寶真看呆了，忍不住伸手點了點他細長上挑的狐貍面具，笑着說：“九哥你真好看。”

那輕輕的一撫，使得謝霁眼中起了漣漪。他匆忙別開視線，起身道：“……走了嗎？”

謝寶真點頭道：“看夠了，走。”說着，她拉着謝霁往另一個方向走，不知疲倦般道，“那邊有水牛，我帶你去瞧瞧！”

傳聞七夕是牛郎織女天上相會的日子，而牛郎之所以能飛上天，靠得是老水牛貢獻出了自己的皮毛。民間感動于老水牛的忠誠，便會在七夕這天為老牛獻上鮮花冠冕以示慶賀。

道旁的大柱子上果然拴了七八頭牛，水牛黃牛都有，俱是胸前挂着紅綢花，犄角上戴着鮮花環，睜着溫順的大眼睛吃草料，任人觸摸，十分有意思。

牛欄旁有婦人賣花，見謝寶真穿着鮮豔華美，便提着花籃圍上來道：“小娘子買些花獻給牛神罷！能保佑你尋個如意郎君呢！”

謝寶真選了一串嫣紅的秋海棠，小心翼翼地靠近牛欄，卻又不敢伸手将那花環獻上。正猶疑踟蹰，忽的背後伸出一只白皙修長的手來，握住她的腕子，和她一起将那花環順利地挂在牛角上。

謝寶真聞到了身後屬于謝霁的清冷木香，是十分安定的味道。

她長松一口氣，剛要回身走開，那得了花環的老牛卻忽的用鼻子朝她一頂。

謝寶真只覺得腰上一重，繼而朝前撲去，準确地撲進謝霁懷裏，與他面面厮觑。

周圍一陣善意的哄笑，方才賣花的老婦人笑得最為厲害，前仰後合道：“你們瞧瞧，我方才說什麽來着？牛神顯靈啦，這少年可不就是你命定的姻緣！”

謝霁抿緊了唇線，身形僵硬，望着謝寶真的眸子宛若浩瀚星海，深不可測。

周圍人還在笑鬧，謝寶真臉上一燙，忙從謝霁懷裏掙開，無意識撩了撩鬓發道：“你們說什麽呢？他是我兄長！”

“兄長？”老婦人仔細端詳着兩人被面具遮了一半的臉，“看眼睛不太像啊！是親生的嗎？”

謝寶真十分慶幸自己有面紗遮面，不必将緋紅的臉頰暴露于衆人面前，小聲嗫嚅道：“倒也不是親生……”

“那不就成了！”老婦人一合掌，“小娘子快來拜拜牛神還願！感謝它天賜良緣！”

謝寶真無言，這會兒便是長了七條舌頭也辯解不清了。

她不敢看謝霁的眼睛，有些局促地望向那幾頭老牛，忽而一驚，指着其中一頭道：“它怎麽把我的花吃了？”

衆人順勢望去，果見一頭黃牛睜着無辜的眼，卷着粗粝的大舌頭，将那秋海棠花串嚼吧嚼吧盡數咽入腹中，當真是‘牛嚼牡丹’，絲毫不懂得憐香惜玉。

婦人們忍着笑，紛紛提議：“小娘子再買一串？”

謝寶真頗為失落，忙搖手說‘算了’，對謝霁道：“九哥，我們回去罷。”

兩人出了瓦肆，謝府的馬車早已等候在路邊。

回府的路上，謝寶真已是哈欠連天，撐着下巴東倒西歪，一副昏昏欲睡的模樣。謝霁不動聲色地往她身邊挪了挪，謝寶真得了依靠，果然将額頭擱在他肩上，閉眼打起瞌睡來。

不多時到了謝府，馬車驟然一停，謝寶真驚醒，忙坐直身子揉揉眼睛道：“到了？我都睡着了。”

車外一陣細碎的腳步聲，繼而紫棠和黛珠帶着些許焦急的聲音響起，道：“郡主，你可算回來了！府裏來了貴客，正等着您呢！”

“貴客？誰呀？”謝寶真搭着侍婢的手下車，擡頭看了眼頭頂的月亮，疑惑道，“都這麽晚了。”

謝霁跟在她身後，聽見小少女天真地問道：“九哥，你也要和我一起去見客嗎？”

謝霁沒說話，紫棠倒是插嘴道：“是見您一個人的……您跟我們來便知曉了。”

一行人匆匆忙忙從側門入，轉入正廳，果見廳中燈火輝煌，梅夫人笑着起身道：“正說着呢，孩子們就回來了。”

言罷，梅夫人行至門口，朝謝寶真招招手道：“寶兒，快些過來。”

謝寶真應了聲，小步跑過去，臨近門口時又頓住，回首看向謝霁的方向道：“九哥不來嗎？”

謝霁朝她笑笑。

方才侍婢說貴客是來見謝寶真，自然與他無幹，更何況……

謝霁瞥了眼庭前紮了紅綢的兩只白鵝，已然知曉來人是為何意了，不由淡了笑，面上籠罩着一層陰霾。

謝寶真甫一進門，就見位梳着圓髻簪了紅絨花的宮裝婦人迎上前來，朝着謝寶真啧啧贊道：“郡主這樣貌身段，果真是洛陽貴女之首！這般标致的人物，也只有英國公府能養得出來！”

“您謬贊了。”梅夫人牽着謝寶真的手，向她介紹道，“這位是宮裏的李嬷嬷，皇後娘娘乳母。”

謝寶真有些懵懂，不知宮裏的嬷嬷夜裏造訪謝府所為何事，但還是乖巧一點頭道：“李嬷嬷好。”

李嬷嬷笑出眼尾細密的紋路，連聲道：“哎哎，郡主好！老身給郡主問安！”

“這多年未見，國公爺的寶貝女兒都長這麽大了。難怪要養在深閨中不肯示人，若是讓那些王公權貴們瞧了，只怕是搶都搶不過來，哪裏還輪得到我們區區秦家。”

驀地一個沉穩儒雅的男音傳來，謝寶真尋聲望去，只見客襲上坐着一對中年夫婦：男的美髯儒袍，女的端莊娴靜，氣質打扮看上去十分不凡。

謝乾端着茶杯呵呵直笑，道：“秦尚書說笑了。小丫頭一個，上不得臺面。”

梅夫人引着女兒在那陌生的夫婦面前站定，溫聲介紹道：“這是吏部尚書秦大人、秦夫人。”

謝寶真問禮道：“秦尚書、秦夫人好。”

秦夫人笑意溫婉，上下端詳着謝寶真的模樣，甚為滿意的樣子：“這孩子可真好，只怕我那不成器的兒子高攀不上。”

秦尚書也撫須颔首說：“我與國公爺乃是多年舊識，若能親上加親，便再好不過。”

聞言，謝寶真心中一咯噔，一種不好的預感漫上心間。

她問道：“……兒子？”

“郡主莫慌！容我同您解釋。”李嬷嬷熱忱上前，笑着道，“秦尚書的父親是當朝太傅，親妹妹更是母儀天下的皇後娘娘。娘娘有個侄兒，才貌俱是一等一的好，今年剛十八，前途必定是一片大好，只可惜尚未婚配。皇後娘娘有意撮合郡主與秦公子，又不能親自出宮走動，便賞了老身這個臉面，代替娘娘過來詢問郡主的意思。”

……說、說媒？

謝寶真下意識望向座上的謝乾，心中下意識抵觸，又怕言辭沖撞失了父母面子，不知該如何回應。

謝乾放下茶盞，輕咳了一聲道：“小女頑劣，養得嬌氣，我早已許過她婚嫁自由，還得看她自己的意思。”