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既然阿爹都說了要看自己的意思，謝寶真便也不再顧慮什麽，輕輕一福禮，軟聲道：“承蒙皇後娘娘與秦世伯的擡愛，只是不知道秦公子有我六哥好看麽？有三哥富庶麽？有四哥的見識和大哥的為人，六哥的相貌與五哥的才氣麽？亦或是像我淳風哥哥和二哥一般，有着絕妙的身手？”

“咳咳！”謝乾清了清嗓子打斷謝寶真的話，又笑着轉向一旁啞口無言的秦尚書，“寶兒被她的兄長們慣壞了，不會說話，若有冒犯之處還請秦尚書寬恕。”

“不會不會。”秦尚書也算是有涵養的了，未見怒意，言辭滴水不漏，“郡主伶俐可愛，天真坦誠，我與夫人見之甚喜。”

媒人李嬷嬷也趁機道：“郡主盡管放心！別的不說，秦郎的相貌文才是連聖上都誇贊不已的，洛陽城中多少官宦人家的女兒傾慕于秦郎，他俱是不理，鐵了心要與郡主交好呢！依老身看，兩人郎才女貌，極是般配！”

“他真這般好？”謝寶真問。

李嬷嬷一聽似乎有戲，忙不疊道：“那是自然！”遂又滔滔不絕說了半盞茶的功夫，不吝于用畢生辭藻堆砌，直将那秦家公子誇得天上有地上無，末了問上一句，“郡主意下如何？”

沒想到謝寶真聽罷，只是搖首長嘆：“算了罷，我一介凡夫俗子，配不上他。”

謝乾一口茶險些噎住。梅夫人也忍着笑，忙道：“瞧瞧她，還是個長不大的孩子似的。依我看哪，這終身大事急不得，還是要慢慢來，若是耽誤了秦家公子可就不好了。”

秦尚書深知‘父母之命媒妁之言’，謝乾說許女兒婚嫁自由，多半也只是個婉拒的托詞罷了，這樁婚事談不談得成還是個未知……可若放棄，終歸是心有不甘。

謝家滿門榮耀，又對永樂郡主極為寵溺，誰不想借姻親之事拉攏謝家勢力？

秦家夫妻倆對視一眼，最終秦夫人開口道：“皇後娘娘對犬子的婚事頗為上心，催了好些日子，可犬子仰慕郡主芳名，一顆心全系在郡主身上，我們做爹娘的這才腆着臉上門叨擾國公爺。回頭想想，今夜确然冒失了些，兩個孩子都不曾見面，生疏得很，我們此時談及婚事未免操之過急。”

秦尚書點頭稱是。

他們夫妻倆一唱一和，又聽李嬷嬷提議道：“這好辦！皇後娘娘也一直念叨着秦郎和郡主呢，說後輩中只有他倆最出色，正想什麽時候得閑請兩位小輩進宮一敘。依老身看，這事兒不如盡快安排上，由皇後娘娘做東召見，也不怕壞了禮數，若是見面後秦郎入得了郡主的眼，再談下一步如何？”

這是擡出皇後這尊大佛來了？

謝乾道：“如此小事，怎能勞煩娘娘費心？”

“這也是娘娘的意思。”李嬷嬷熱忱道，“兩家若能結秦晉之好，必是一樁美談。”

于是，此事便就此敲定了。

送走李嬷嬷和秦家夫婦，謝寶真心中苦惱，臉上一貫的笑意也不見了，悶聲道：“阿爹，我根本就不想進宮見什麽秦公子，為何要應下？”

謝乾還未說話，梅夫人便解釋道：“秦家是皇後娘娘的娘家人，文臣之首，勢力并不比謝家小。他既是搬出了皇後娘娘這座靠山，我們做臣子的也不能當面拒絕，以免拂了皇家顏面。”

謝乾補充道：“到時候你若真不想見他，阿爹再想個法子給你搪塞過去。”

得了承諾，謝寶真這才撥雲見月，眉開眼笑道：“我不去！爹娘身邊這般好，我又何必上趕着去別家做委屈小媳婦？”

梅夫人點了點女兒的額頭，嗔道：“傻孩子，萬一，你要是看上秦家小子了呢？緣分之事，可是講不定的。”

“我不會喜歡他的！”謝寶真語氣篤定，卻未曾深思自己這股篤定是從何而來。

可一夜過去，不知怎的，秦家要和謝家結親的消息竟不胫而走，短短數日便傳遍了洛陽的大街小巷。

晚膳過後，點數盞明燈，謝家上下坐在一起閑談。

提及街頭巷尾對秦謝兩家聯姻之事的議論，謝淳風心中隐隐不悅，淡聲說：“這該不是秦家的陰謀罷？借用輿論，既可斷了其他求娶者的心思，又讓謝府立于兩難之地。”

“不一定是如此。洛陽城多少雙眼睛盯着，哪裏藏得住秘密？”謝臨風搖着折扇道，“倒是那秦家公子，我私下命人偷偷打聽過，确實容貌周正、文采斐然，只是這般風流才子多少有些恃才傲物，平日又喜歡往煙花柳巷的歌樓樂坊間跑。”

“狎妓？”謝淳風皺起了眉頭。若真如此，斷不能将妹妹嫁與這種人！

謝臨風漫不經心道：“倒也不。此子頗有詩名，愛好去歌女樂伎那兒坐坐，寫些小詩贈與她們，讓歌姬樂伎們傳唱奉承，以此博些虛名，卻從不見他在外頭過夜……不過這一來二去的，紅粉知己倒是不少。”

“好聽谄媚之言，多半是個自傲之人，怕不會體貼寶兒。”謝淳風道，“這樁親事，我不同意。”

謝乾道：“若論權勢地位，也就秦家能與謝家比肩。”

謝淳風反駁道：“若讓寶兒犧牲自己的幸福來光耀門楣，那還要我們這些做兄長的何用？”

聞言，謝乾不由想起來二十多年前的舊事。面對同樣的抉擇，自己女兒和謝曼娘的處境，卻是截然不同的兩個極端。

他陷入沉思，颔首道：“淳風說得對。此事再觀望些時日，只要寶兒不願，便沒有誰能強迫她嫁人。”

謝淳風擡眼看了看院外，問道：“說起這個，寶兒呢？往常家宴閑聊，她是必定在場的。”

一旁，梅夫人放下手中繡了一半的帕子，涼涼道：“方才去了翠微園一趟，此時多半睡了。”

此話一出，一家人俱是陷入了沉默。

不知是不是他們的錯覺，總覺得春祭過後，寶兒與謝霁的關系越發黏膩親密了……

而此時，翠微園內大門緊閉，沒有點燈，黑漆漆冷清清一片，安靜得連蟲鳴聲都聽不到。

西窗開了半扇，皎潔的月色從窗縫中透入，薄薄地鋪在案幾上。謝霁一襲白衣坐于窗邊，墨發披散，更襯得面色白皙神情冷郁，正漫不經心地用棉布擦拭手中的短刃。

刀刃的寒光折射在他眼中，又冷又沉。

不多時，瓦礫上傳來極其細微的腳步聲。這聲音極輕，隐藏在夜風中，非平常人能察覺。

窗外的月光黯淡了一瞬，謝霁擦拭刀刃的動作一頓，聽聲辨位，而後猛地将手中的短刃擲出！

短刀刺破窗紙，釘在廊柱上發出嗡的細響。

偷偷潛入的人怔愣了一瞬，而後壓低嗓音道：“公子，是我。關北。”

說罷，關北拔下短刀，借着夜色的掩護手撐着窗臺躍身進來，繼而反手關上窗單膝跪地，将短刀輕輕擱在謝霁案幾上，低聲道：“躲開謝府的護衛花了些時間，故而來遲。”

謝霁不置可否，喑啞的嗓音如同惡鬼低喃：“讓你辦的事，如何？”

關北道：“已查探清楚，秦墨約了幾名富家子弟明日于望春樓作詩聽曲。”

“望春樓那種地方，我不方便進去，需想法子将他引來對街茶肆雅間。”思忖片刻，謝霁擰眉，“花些銀子買通茶奴，就說是茶肆來了一批極為珍貴的新茶，秦墨視茶如命，一定會去。接下來的事你不必管，我自有安排。”

“這個簡單，屬下一定安排妥當。”說到此，關北微妙的一頓，問道，“只是，這秦墨與我們的計劃有關麽？公子為何要在他身上大費周章？”

謝霁将短刃入鞘，順勢藏入袖中，冷聲道：“你近來話多。”

關北眼睛眯成兩條縫，讪笑道：“不敢不敢，屬下這就告退。”說罷起身一閃，依舊翻窗而出，很快消失在夜色中。

謝霁獨自在黑暗中坐了會兒，半晌，撐着額頭揉了揉眉心，嘴角彎起一個譏诮的弧度。

秦家小兒竟敢于猛虎口中奪食，他已經，等不及要看好戲了。

次日，天氣十分悶熱，唯有水榭中清風徐來，陰涼些許。

每到這樣的天氣，謝寶真總是蔫蔫的提不起精神，此時趴在石桌上，望着一言不發的謝霁細聲問道：“九哥，你不開心嗎？”

沒料到自己的心事竟被看出，謝霁泡梅子茶的手一頓，随即若無其事道：“沒有。”

“你有！”謝寶真篤定道，“自從七夕那夜後，你就心事重重的樣子。是不是那天賣花的大娘們拿你打趣，你生氣啦？”

那樣旖旎的時刻，謝霁恨不得擁有一輩子，又怎會生氣？

他無法接受的是：他的寶兒終有一天，不再屬于他。

沉吟片刻，他終是忍不住拔出了那根橫亘于心中的尖刺，低聲問道：“寶兒覺得，秦墨如何？”

“秦墨？”謝寶真一時沒有反應過來，“誰？”

謝霁喉結動了動，“吏部秦尚書之子，傳聞中即将……與你結親之人。”最後幾個字，他說得格外喑啞。

“噢，他。”謝寶真仔細想了想，索然無味道，“我不知道。”

她說的是實話。兩人連面都沒見過，如何評論？

倒是有一點可以确定，她壓根就不想和秦家公子結親。

謝家并未明确拒絕秦家婚事，再聽謝寶真的回應，似乎也還懵懂得很，将來稀裏糊塗地嫁給了別人也未可知……

一想到此，謝霁不禁攥緊了手指，力氣大得幾乎要将手中的茶盞捏碎。

“九哥提他作甚？”

謝寶真的話打斷了謝霁翻湧的思緒。

他垂下眼睫，蓋住眼底的陰霾，半晌方神色如常道：“天熱，去喝涼茶？”

“好呀！”謝寶真來了興致，忙道，“現在就走麽？”

謝霁擡眼看了看天色，算算時辰應該差不多了，便颔首道：“謝長史在家？”

謝寶真欣然道：“他正巧今日得空呢，要不請他一起？”

謝霁輕輕擱下茶盞，道:“好。”

相處兩年，謝霁與謝淳風的關系一向不冷不熱，極少私下相處，像這般一同出門消遣還是頭一遭。

謝寶真左邊站着一襲白衣的謝霁，右邊立着靛藍武袍的謝淳風，兩位兄長俱是龍駒鳳雛之态，護在自己身邊不失為一道亮麗的風景。

三品茶肆布局雅致，是城中最好的茶館。三人上了樓，卻告知雅間已被占滿，故而只好退而求其次，坐在由山水花鳥屏風隔開的簡易隔間內。

謝寶真熟稔地點了一壺冰鎮涼茶和一壺三起三落的君山銀針，再佐以兩碟茶店，望向對面的謝霁道:“這家的龍須糕甜而不膩，很不錯的，九哥你嘗嘗？”

話音一落，感受到謝淳風涼飕飕的目光，謝寶真忙親手撚了一塊放到他面前，笑吟吟說：“淳風哥哥，你也吃！”

謝淳風這才面色稍緩，漫不經心戳着碟子裏的龍須糕，酸溜溜道：“難為寶兒惦記。不知道的，還以為老九才是親哥哥呢。”

謝寶真不敢看謝霁此時的神情，小聲嘟囔道：“哪有？”她對親哥哥的好與對九哥的好，是不一樣的。

正聊着，屏風後的席位來客了，聽嗓音是幾個年輕的公子。

其中一個大嗓門道：“這天真熱，看茶！你們這兒新進了什麽茶種，端上來瞧瞧！”

另一人道：“秦兄，你方才寫給妙妙姑娘的那首情詩可真是好絕！你們當時瞧見了呢？妙妙接過那帕子詩時，感動得眼眶都紅了，悄聲問秦兄成親後還會不會記得她呢！”

“對了，花魁琬娘托我詢問秦兄，何時也去她那兒坐坐？”還是之前那位大嗓門。

“不去了，以後怕是難得再來消遣。”這會兒說話的是個陌生的嗓音，聲線倒也清朗，帶着幾分多愁善感的意味，嘆道，“先把謝家的親事拿下再說。”

謝淳風原本在品茶吃點心，聽到隔壁高談闊論、擾人清靜，本就心生不悅，強忍着煩悶聽熱鬧，誰知這熱鬧聽着聽着，竟聽到了自家的本姓……他放下茶盞，凝神屏息，留了個心眼繼續聽下去。

一人笑道：“嗨，有何關系！男人有幾個紅粉知己那才叫魅力，終日對着自家老婆，哪能寫出什麽傳世名作？”

那秦公子回答：“謝家極寵永樂郡主，沒你們想的那般簡單。何況，與謝家結親的消息是我放出去的，若是此時言行冒失，怕會功虧一篑。不管如何，先收心養性，過了成親這關再說。”

果然是秦墨！

謝淳風沉了臉色。他看了眼對面靜坐的妹妹，只見謝寶真捧着茶杯卻不啜飲，只是愣着發呆，顯然聽到了屏風後的議論。

謝霁也在聽着。若是平時，他早就沖出去為謝寶真撐腰了，但現在時機還不夠成熟，何況有一個寵妹如命的謝淳風在……

“你們說那永樂郡主如何，秦兄見過麽？”大嗓門嘿嘿笑着，自以為壓低嗓音無人聽見，言辭越發輕佻起來，“可有琬娘豔麗，有妙妙姑娘善解人意？那纖纖素手是否也像紅鈴一般柔弱無骨？”

秦墨似乎笑了聲，緩緩道：“謝家出武夫，這樣家族養出來的女兒想必也是跋扈嚣張的，如何能與望春樓的解語花相比？”

聽到這小子膽敢将自己的寶貝妹妹與賤籍的青樓女子做比，謝淳風面色一寒，猛地拔劍起身，将身後的屏風攔腰斬斷！

霎時碎屑亂飛，秦墨一行人受了驚吓，駭得直往後縮，紅着臉斥責謝淳風道：“你作甚！”

“我倒要問問，你們在作甚？”謝淳風眸色如霜，以劍橫指，咬着牙掃視對面縮成一團的三人道，“誰是秦墨？”

三人戰戰兢兢不敢做聲，但有兩人的目光情不自禁地落在中間那檀色袍子的錦衣公子上。

謝淳風了然，劍尖下移，幾乎抵着秦墨的喉結，了然道：“你就是秦墨。”說罷，又冷眼掃視一旁其餘的茶客，冷聲道，“不想被誤傷的趕緊走！”

一時間衆人嘩啦啦起身，忙不疊逃下樓去。秦墨的狐朋狗友也要趁亂逃走，卻被謝霁一腳踹回原地。

清了場，謝淳風一把揪住秦墨的領子，肅然道：“方才是你說謝家出武夫，我妹妹比不過青樓女子？既是如此，今日我便徹底斷了你的念想，讓你同青樓女子過一輩子去！”

說罷揚拳要揍，秦墨卻是順勢解開被揪住的外袍，來了個‘金蟬脫殼’，只穿着單薄的裏衣便連滾帶爬地朝樓梯口奔去！

可惜還未跑兩步，就被等在樓梯口的謝霁揪住了後領。秦墨倉皇回頭，只見謝霁的拳頭已帶着呼呼的風響揚到了自己面前……

秦墨大驚：這一拳下來，自己恐怕要去掉半條命！

這個看似溫潤無害的白衣少年，竟是比執劍的謝淳風更為可怕！

千鈞一發之際，謝寶真卻是起身喚道：“九哥！”

拳頭在離秦墨鼻尖一寸的地方頓住，秦墨已是吓得面如土色，半個字也說不來。

“洛陽缺談資，為了這麽一個人大鬧一場，實在不值得。”謝寶真緩步向前，手搭在謝霁青筋凸起的拳頭上，認真道，“算了，我們回去罷。”

秦墨的目光戰戰兢兢地落在謝寶真身上。

方才太害怕，以至于他沒有留意藏在謝家兄弟身後的姑娘。如今仔細一瞧，這姑娘瓊鼻雪膚，明眸皓齒，一襲紅裙靈動逼人，如同天然璞玉般，有着煙花女子無法比美的純淨可愛……

真的是個很漂亮、很可愛的姑娘，可愛到任何一個男人見了，都想将她護在自己羽翼下，不讓她沾染半點俗世的塵埃。

秦墨有些後悔自己方才的言辭冒失，想要道歉挽回，卻迫于謝霁的壓力，哆嗦着說不出一個字。

“這裏的茶不好喝，回家罷九哥？”謝寶真又軟軟地喚了聲，清澈的眼眸裏沒有一絲雜質。

少女溫軟的聲音就在耳畔，帶着些許乞求。謝霁咬着後槽牙，情不自禁地松了手。

秦墨摔倒在地，連滾帶爬地縮至角落，狼狽道：“我并非……抱、抱歉！”

謝寶真沒有多看他一眼，只背着手踱下樓去，繡金的裙邊輕蕩，在秦墨眼裏蕩開一道嫣紅的弧度。

回府的馬車上，氣氛十分凝重。

謝淳風在外頭駕車，謝霁在車內陪着謝寶真，面對這般局面還能輕松哼出小曲兒的，唯有謝寶真一人而已。

謝寶真的反應是謝霁始料未及的。

在他的預料中，雙方難免大戰一場，秦、謝兩家撕破臉面，婚事告吹……

可萬萬沒想到，謝寶真作為當事人竟是這般漫不經心的态度，甚至是被對方那般言辭羞辱也不見一絲怒意，還挺身護着秦家小子！

有史以來，他頭一次失手，事情在他的計劃中偏離了軌道。

謝霁的面色越發凝重。不知過了多久，他忍不住問道：“寶兒，不生氣？”

極為低啞的嗓音，壓抑了太多不為人知的情愫。

謝寶真回神，扭過頭望着謝霁，輕輕眨了眨眼睫道：“我為何要生氣？”

“……”謝霁袖中五指緊握成拳，幾乎要将掌心的肉捏碎般，喑啞道，“寶兒如此護他，是喜歡他？”

車輪辘辘作響，車內有了片刻的死寂，又仿佛是一輩子那般漫長。

“我怎會喜歡他？因為不喜歡，所以他做什麽都與我無幹，我何必為了一個毫無幹系的人生氣？”

頓了頓，謝寶真調開視線，托着下巴輕而認真地說，“而且和秦墨相比，九哥才是我在乎的人，我不想你為了幫我出氣而落人口舌。”

謝霁渾身一顫，有種會心一擊的感覺。