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坤寧宮後有一禦花園，園中小池殘荷林立，岸邊風景橋上置了一根釣竿，帶勾的絲線垂入殘荷之中，等待魚兒貪餌吞食。

此時水面風平浪靜，皇帝元淩坐在橋上椅中，一手拿着剛呈上來的公文過目，一手按在膝頭，也不避諱身後的謝霁，只道：“放心，朕不是來興師問罪的。秦墨那人，你打得好！這一揍，也算是了了朕一樁心事。只是皇後受子侄蒙蔽，不明真相而對你多有怠慢，朕已經替你和謝家解圍出氣，此事便就此作罷，秦謝都是朝中肱股之臣，還是要和睦些。”

謝霁立在皇帝身後，看着他鬓邊幾根并不明顯的白發，許久方道：“這些話，不該同我說。”

聽到他沙啞的嗓音，皇帝并不意外，仿佛早就知道如此，只笑道：“和你說是一樣的。”說罷，回頭看他一眼，感慨道，“兩年不見，你都長這麽大了，倒是越發像朕的一個故人。”

謝霁眉頭微皺。

正閑聊着，掌事太監邁着小碎步躬身前來，瞥了謝霁一眼，欲言又止的模樣。

皇帝合攏公文折子，望着水面一動不動的鈎子道：“謝九是自家人，有什麽事盡管說。”

“是。”掌事太監行了一禮，垂首低聲道，“坤寧宮那邊傳話，說皇後娘娘獨自在房中哭了。”

皇帝嘆了聲，片刻放緩聲音道：“給皇後挑些好吃的好玩的送去，到底是她生辰，莫要委屈了她。”

太監領命退下。

過了會兒，魚線輕輕一動，有鯉魚碰了碰餌食，卻并未咬勾。皇帝依舊心平氣和，意味深長道：“皇後是個好皇後，朕與她乃青梅竹馬的情誼，十數年來依舊感情甚篤。若是生在普通夫妻家，她要什麽朕都依她，可一旦坐上這金銮殿的位置，有些東西便注定不能與她共享，江山美人自古難以兩全……謝九，若是你在朕的位置上，又該如何抉擇？”

水面起了波瀾，忽的釣竿起伏顫動，一尾紅鯉魚在水面掙紮。

謝霁并未直言回答，只提醒道：“咬鈎了。”

“還是要知足啊！貪餌吞鈎，倒白白喪了性命。”皇帝爽朗一笑，沒有理會那根顫動不已的釣竿，只起身對謝霁道，“朕去看看皇後，你也自便。這宮裏你可随處走走，除了玉昌宮，那兒的硝煙未散，怕熏着你。”

謝霁面色不變，躬身行禮送別天子。

浮标沉浮，中鈎了的魚還在殘荷下掙紮，撲騰起一陣水花。謝霁冷眼看着水面漣漪，皺了皺眉，朝宴席方向行去……

剛過了坤寧門，就見大道上站着一身官袍铠甲的謝淳風。他今日宮中當值，特意等候在此，看着自禦花園過來的謝霁，冷峻道：“如何？”

謝霁搖了搖頭：“他來得及時，沒事。”

“那就好。”謝淳風道，“皇後太心急了些，此事若是當做少年人鬥毆處置，私下了結，反倒不會有這般波折，搬到明面上來說未免有幹政之嫌。”

謝霁不置可否，只垂下眼清冷道：“你要小心，他要收權了。秦家的今日，便有可能是謝家的明日。”

謝淳風不鹹不淡地‘嗯’了聲，“謝家的軟肋唯寶兒一人，父親曾向天子起過誓，絕不将寶兒嫁給皇族王孫聯姻，以此避免結黨營私之罪。”

聽到‘絕不将寶兒嫁給皇族王孫’一句，謝霁的唇角微不可察地下壓，眸色沉了些許。

“九哥！”少女的呼喚打斷了謝霁的思緒。

擡頭望去，寬敞的宮道盡頭，謝寶真一身銀紅團花的禮衣快走而來，紅唇花钿交相輝映，頰如桃花。她在謝淳風面前站定，明顯松了口氣的樣子，說：“淳風哥哥，你也在這？”

“嗯。”謝淳風不自覺柔和了目光，道，“羽林軍當值期間不能離開太久，我先走了。”

“好。”謝寶真朝他擺擺手，目送他遠去，這才轉過身來打量着謝霁道，“皇上和你說什麽啦？怎的去了那麽久？”

如此近距離看謝寶真，謝霁才發現他的姑娘已長得這般妙曼嬌柔了，不再是兩年以前那個動不動就噘着嘴生氣的幼稚鬼。

接觸到他的視線，謝寶真笑了起來，自顧自說道：“說起來，我還真沒想到皇上會親自為你解圍。難道你進宮時那般淡定，想必阿爹和兄長早就為你安排好了一切，對麽？”

謝寶真至今為止都不知道他的真實身份，不知道這金碧輝煌之下所埋藏的沉痛過往，還天真地以為是看在謝家的顏面上，皇帝才對九哥多有照拂……

就讓她的眼睛永遠純淨下去罷，謝霁心想。

他揚了揚嘴角，眉目變得溫柔生動，很是配合地颔首道：“是啊，多虧了伯父。”

“都是一家人嘛，阿爹很疼你的！”說着，謝寶真又小聲補充道，“我也疼你。方才你被皇後娘娘叫去談話，可把我吓壞了，好在九哥吉人自有天相，只是虛驚一場！”

那句‘我也疼你’像是一片羽毛劃過心間，撩起他內心中最陰暗的占有欲。

……真想把這抹光緊緊地攥在掌心裏，哪怕被灼傷也在所不惜。

……

秦墨之事以後，原以為秦謝兩家的關系算是徹底崩塌，誰知沒過兩日，秦尚書夫婦便專程親自登門致歉，嘆息道：“那不孝子瞞着我們私自向娘娘告狀，添油加醋掩蓋真相，險些釀成大禍！我已将其送出洛陽求學，只盼他能悔過自新重新做人。古人言‘子不教，父之過’，出了這般事，着實是秦某教子無方，今日便代不孝子登門受過，慚愧慚愧！”

說罷，秦尚書朝着謝乾一揖。

他是國舅，若論地位并不比國公爺低，又掌管着朝中四品以下的官吏升遷，這一拜着實禮重。

不管秦尚書今日道歉是否誠心，至少禮數齊全了，則表明他不願與謝府鬧翻，謝乾自然也就順水推舟，與秦家維持着表面關系。

一場風波，算是塵埃落定。

之後數月太平無事，又是一年秋去冬來，轉眼便到了年關。

春節休朝期間，宮裏派人來詢問各家及笄之年的未婚貴女的生辰八字，登記在冊後再統一送往太史局和皇後處遴選，最後敲定新一年春祭的‘花神’人選。

年後謝寶真便十五歲成年了，自然也在‘花神’候選行列。

晚膳時提到這事，謝乾體貼道：“今年城中及笄之年的未婚少女不多，若是報上名冊，十有□□會內定謝府。寶兒若不想去，阿爹想法子給你除去名字？”

謝寶真原是不想去的。

她不擅長跳舞，而‘花神’則要當着全洛陽人的面起舞祝神，本想拒絕，然而張了張嘴，又想起七公主元霈曾經說過：“花神可賜福人間，消災避禍。若是誰有幸得到了花神贈與的花枝，便能福運一生呢。”

想到此，她放下手中的牙箸，改口問道：“春祭祝神，真的可以消災減難、轉運納福嗎？”

謝乾不知該如何回答。梅夫人好笑道：“這種事都是信則有，不信則無。”

謝寶真望了隔壁位置的謝霁一眼，想起他那可憐的過往和滿身傷痕，猶豫再三還是下定了決心，細聲道：“還是把我的生辰八字報上去罷，我去。”

梅夫人十分驚訝，道：“怎的又改主意了。”

謝霁也有些訝然，停了夾菜的動作，點墨般的眸子靜靜地望着謝寶真，似是在探求一個答案。

謝寶真對上他沉沉的視線，但笑不語。

“寶兒想去便去罷，有哥哥們護着你，去年春祭的意外絕對不會再發生了。”此事，便由謝淳風一錘定音。

于是謝府将謝寶真的名冊報錄上去，不到十日便出了結果：今年的‘花神’，果然屬于謝府的掌上明珠。

二月的陽光柔軟缱绻，枝頭已有新綠和淺紅争春，十五歲的少女眉目五官徹底舒展開來，脫胎換骨般精致漂亮。她一襲松花色繡銀團花裙，輕薄的春衫領子微微後耷，露出一截白皙幼嫩的修長脖頸，有着集世間所有美好于一身的鮮妍美妙。

春祭前整整一個月，謝寶真每日都要跟随宮中司樂女官學習兩個時辰的祝神舞，從最基礎的柔軟身段到腳步的挪動、指尖的弧度，再到手鈴搖晃的節奏，祝神舞的每一個動作都要做到分毫不差、敬畏虔誠。

這對從小嬌慣散漫的謝寶真來說，無疑是個巨大的難題。

謝霁曾無數次以為她會叫苦喊累甚至中途放棄，可出乎意料的，謝寶真學得十分認真，哪怕是酸痛得腰都直不起來了，也只是龇牙咧嘴地‘嘤嘤’兩句撒嬌，從未提及過‘放棄’二字……

水榭中，一日的苦練結束，謝霁将早已泡好的梅子茶倒入杯盞中，輕輕推至謝寶真面前，問道：“既是不喜舞蹈，為何執意要參與春祭？”

謝寶真雪腮泛紅，鬓角汗濕的碎發淩亂地黏在臉頰和脖頸上，更襯得那裏的肌膚幼白如雪。她抿着唇十分難受的樣子，光是擡起僵硬酸痛的手臂就已經花去了所有力氣，一杯茶端得顫顫巍巍，還未送到嘴邊，茶水便已灑了一半。

“很疼？何苦如此。”謝霁重新倒了一杯茶親手喂到她嘴邊，低啞的嗓音帶着顯而易見的心疼。

謝寶真數口飲盡，方長舒一口氣，抿去唇上的水珠軟聲道：“因為，我想給九哥一個驚喜！”

“給我？”謝霁怔愣了一瞬，實在想不出春祭有何驚喜的，正欲詢問，卻聽見前庭傳來了一陣熱鬧。

謝寶真側耳傾聽了片刻，眨眨眼道：“來客人了？”說罷猛然起身，卻不料牽動了酸痛的腰背，不由扶着欄杆疼得直吸氣。

“慢些。”謝霁忙起身扶住她，手搭在少女纖細柔軟的腰肢上，又像燙着似的猛然松開，蜷起手指擔憂道，“哪兒疼？”

“肩疼！”謝寶真聲音好聽，雖不似兒時那般軟糯，卻別有一番少女的嬌俏。

謝霁‘嗯’了聲，輕輕給她揉了揉肩，力道是恰到好處的溫柔。

“背疼！”

謝霁的雙手下移，指尖用力，替她按了按纖軟的腰肢。那腰盈盈一握，似乎輕而易舉便可單臂圈住……

“腿也疼！”

謝霁的手又下移了寸許，繼而停住，輕輕蜷起發燙的指尖，喑啞無奈道：“寶兒……”

謝寶真回頭，撞見他深不見底的眼波，不由心中一跳，忙岔開話題道：“不疼了，我、我逗你的呢！”

暖風習習，空氣中的花香似乎更為纏綿，熏得人心神不寧，醞釀着不為人知的躁動。

好在紫棠捧着瓜果路過，謝寶真便從那股子心慌意亂中掙紮出來，挑開水榭的紗簾問道：“紫棠，家中可來客了？”

紫棠一驚，扭頭四顧了一番，才看到藏在水榭紗簾後的謝寶真，而後端着瓜果一福禮道：“回郡主，是京兆府尹夫人上門說媒來了。”

聞言，謝寶真和一旁的謝霁皆是一愣。

旖旎的散盡，氣氛漸漸冷了下來，仿佛瞬間從暖春置身寒冬。謝寶真察覺到背後一陣又一陣的涼意，回頭一看，謝霁的眼神果然晦暗一片，像是一汪暗流湧動的深潭。

謝寶真莫名有些心虛，清了清嗓子，義正辭嚴地對紫棠道：“怎的又來說親？告訴阿爹，我不同意！”

紫棠有些詫異，局促道：“可是郡主，這次不是沖您來的。京兆府尹夫人，是來九郎說親的……”

謝寶真：“……”

謝霁：“……”

謝寶真呆呆望着謝霁，霎時神色複雜，那股慌亂非但沒有減退，反而愈演愈烈，幾欲從胸腔中翻湧而出。

她就這般看着他，久久不語。

這會兒，輪到謝霁不安起來。