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褚彥青掃一眼皇帝身旁的吳瑞林，見他表情複雜，心想事情不簡單。越是這樣，她越要沉着。褚彥青穩步向皇帝走去，有條不紊地行禮問安。只是皇帝半天不讓她起身，她只好忍着酸痛一直蹲着。

“朕聽說，你前兩日換了兩個太監？”皇帝語氣不善。

褚彥青的腿開始顫抖，自覺撐不了多久，皺着眉頭說：“皇上可否允許臣妾起來回話？”

皇帝視線下移到她腿上，忽然想起半個多月前見她時，腿上似乎有傷。癟了下嘴，說：“平身吧。”

褚彥青在心裏把他祖宗上下罵了個遍，表面卻是什麽表情都沒有，接着回他的話：“回皇上，三天前的夜裏，那兩個小太監在偏殿偷東西弄出了聲響，被敏彤抓了個正着。第二天，臣妾看他們賊眉鼠眼的實在不入眼，便趕他們走了，後來又向內侍監讨了兩個模樣周正的。臣妾不知有何不妥，還請皇上指點。”

皇帝盯着她，一個表情也不想放過。他莫名覺得，此刻的她倒有幾分入宮前的倔強樣兒了。于是打算吓一吓她，看她作何反應。

“手不幹淨的太監，哪個宮裏都有，沒犯大錯懲罰一下便是，你何至于趕人走？”皇帝劍眉壓眼，冷着臉說道：“還是你從前就膚淺，看人只看皮相？”

褚彥青頓時氣結，自己好歹是整個後宮位份最高的，怎麽連處置兩個下人也要被過問？聽到“膚淺”倆字，更是有點按不住火兒了，也不管他是否話裏有話，沒多想就開口：“是，臣妾确實膚淺，看人向來都是先看長相。皇上若是覺得臣妾這也有錯，那您就罰吧，但您且容臣妾說兩句。臣妾并未因相貌苛待誰或者擡舉誰，也是十分看重人的品行德性的。他們若只是偷個宮裏的尋常物件也就罷了，可他們偷的皆是臣妾從南城帶來的不值錢東西，任誰瞧了都會覺得有蹊跷。他們不過是兩個下人，偷這些應該不是他們自己的主意。臣妾雖然不知道他們背後的人是誰，但也大膽猜測了下那人的目的。臣妾想，應該是有人從哪裏聽到了一些關于臣妾的流言蜚語，于是想找所謂的“證據”，好坐實了那些傳言，讓臣妾身敗名裂。皇上您說，這兩個人臣妾還敢留嗎？”

皇帝和吳瑞林幾次想打斷她，可惜她在氣頭上，一番慷慨激昂的辯詞合情合理很有邏輯，他們兩個實在找不到氣口插話。兩人皆是心虛着聽完的，誰也沒想到這位膽小怕事的褚嫔娘娘，心裏清楚着呢！

皇帝慣會隐藏情緒，依然繃着一張臉，沒露出馬腳。倒是旁邊的吳瑞林“做賊心虛”，覺得褚嫔的話句句是在說自己，眼下快要站不住了。如果上天再給他一次機會，他絕對不會給皇上出這種主意去試探褚嫔的心意。更讓人後怕的是，他明知褚嫔看臉，還專門讓人安排一堆歪果裂棗給她，想必褚嫔用不了多久就知道這件事背後的人是誰了。要是她蓄意報複起來，那他吳瑞林怎會有好果子吃？

皇帝的餘光掃到身旁的人在哆嗦冒汗，心裏暗罵他是個不中用的，面上卻是随意的一揮手，讓他先出去了。

褚彥青看這主仆二人的表現有些怪異，卻因為氣在心頭沒有深想。

等吳瑞林出去把門關上，皇帝清了清嗓子，開口道：“你先坐吧。”

褚彥青頓感腳酸，毫不猶豫地在右側找把椅子坐下，臉色有些難看。

皇帝看看她又看向別處，含糊不清地說：“方才不清楚內情就說你膚淺，是我、是我思慮不周，你也不要往心裏去。”

褚彥青頗感荒唐，甚至想發笑。皇帝就是自大，永遠不會向誰低頭認錯，而且還要反過來勸你大度一點。果然啊，手裏握着無上權力的人，就是可以任性妄為，哪裏會把別人的體面當回事。

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她實在語塞，神色複雜地看着他。

皇帝看她這樣，自己也越來越別扭，竟有些惱羞成怒：“我說了我不知道內情，你這是什麽态度？”

褚彥青冷笑了下，但笑容很快消失，冷聲道：“皇上，臣妾再怎麽讓您讨厭，也是您賜了官銜的褚嫔。如今看來，臣妾的過往，皇上一定是了解的，您要是因為這個看臣妾不順眼，那臣妾實在沒什麽好說的，以後能避着就避着，少讓皇上看見臣妾便是。”

她這是讓皇帝自己打自己的臉呢！說完這番話，褚彥青心裏那叫一個痛快！她這大半個月，簡直快要憋屈死了。

皇帝愣住了，心裏卻在燒着火，發不出來壓不下去的，實在沒想到這小女子會變臉，要麽像塊沒脾氣的木頭，要麽是一點就炸的炮仗，直接炸人心窩子的那種。

“你可知道你自己在說什麽？”皇帝肅着臉問她。

褚嫔的兩只手死死地揪着裙子，似笑非笑地說：“您看，臣妾又惹您不快了。”

皇帝猛地起身走向她，傾下身去将她圈住。指節分明的雙手撐在椅子上，幾乎要把椅子的把手握碎了。

褚彥青能看到他抖動的睫毛，不自覺地屏住了呼吸，一顆心已經跳到了嗓子眼兒。

“褚彥青，你是故意的吧？”皇帝像是在低吼。

褚彥青被他眉心的溝壑、額上的青筋吓到了，她第一次見到一個人盛怒的狀态，而這個人還是一句話便能要人命的皇帝。遲來的後怕讓她不敢呼吸，憋得自己滿臉通紅，頭腦發懵，甚至眼前開始冒星星。

皇帝目眦欲裂地盯着她，問道：“你怎麽可以忘得一幹二淨？把我當陌生人一樣！”

話音未落，褚彥青兩眼一閉，歪倒在了皇帝的胳膊上。

皇帝的目光始終追着她的臉龐，胳膊感受到她的重量後，心裏一空，慌忙雙手扶住她，一邊晃一邊喊：“彥青！彥青！你怎麽了？”見她不醒，立刻對着門喊：“來人！來人！快去傳太醫！”

“皇上？”吳瑞林聞聲推門而入，看到皇帝正在橫抱起暈厥的褚嫔，不由瞪大了眼，忙對外面喊：“快快！快去傳太醫！”

片刻後，三名太醫趕到，皇帝這才松開褚彥青的手，手心裏已經汗涔涔的了。他退後幾步，給太醫讓出地方，視線卻沒離開過床上的人。

正午的陽光透過花窗照進來，一地的影影綽綽。身穿金絲龍袍的他，周身泛着金光，心底确實一片灰暗。他怕極了，上一次這麽害怕，是在十年前的一個寒夜。當晚，他被人在飯菜裏下了迷藥，後又被人扔下水。因為他吃的不多，在入水時有了意識。夜裏漆黑一片，湖水冰涼，他又渾身使不上勁，連呼救都呼不出來，反倒嗆了水。他不停地、無力地撲騰着，不知道掙紮了多久，忽然之間，依稀看見湖面不遠處有閃爍的燈火，可是他連掙紮的力氣都已經沒有了，眼前一黑，開始緩緩下墜。

就在剛剛自己抱起柔軟無力的她時，好像又回到了十年前的那個夜晚，自己在冰冷的湖水中失去意識，一顆心不停地下墜。

吳瑞林站在一旁，皇帝的神情他全看在眼裏。他看着她出神的樣子，他因為她輾轉反側的樣子，還有他抱起她時的驚慌失措……這位心機深沉、深藏不露的主子爺，到了褚嫔面前就變成了一個丢盔棄甲的士兵，任憑對方要打要殺。吳瑞林心裏不禁哀嘆，自己是聰明反被聰明誤了，這真正病的哪裏是褚嫔，分明是主子爺呀！

吳瑞林垂着頭，戰戰兢兢地小聲提醒：“皇上，該用午膳了。”

皇帝只是動動唇：“出去跪着。”

吳瑞林內疚得眼淚都要下來了，答完“是”後便退出去在門前跪着了。

三位太醫依次把過脈後，又在一塊兒讨論了下。其中一位滿頭白發的太醫叫張珂，資歷最老，為太醫院之首，他作為代表回禀皇帝：“皇上，褚嫔娘娘突然暈厥應該是受到驚吓後，呼吸不暢導致的，暫無大礙。只是微臣方才在把脈時發現，娘娘脈象不平，有氣血瘀滞的症狀，應該是近來憂思過甚，心情郁悶導致的。”

“朕知道了。”皇帝眉頭不展，若有所思，又問：“那她何時能醒來？”

張珂胸有成竹地說：“微臣馬上開道方子，一會兒讓人熬成湯藥喂下去，娘娘便能醒來。”

皇帝悶悶地“嗯”了一聲，邊向床邊走去邊說：“你們都退下吧，熬好藥再進來。”

屋子裏的其他人異口同聲地答了“是”後，立刻退了出去，留皇帝一人坐在床邊，一只手緊緊握住她的手，另一只去撥她額前的碎發。皇帝這才發現，她比進宮前瘦了不少。原本臉蛋兒豐潤白嫩，現在卻瘦得下巴都尖了。少了幾分妩媚，也更加惹人憐愛。

皇帝勾了下她的鼻尖，眼裏的那些深沉、算計、威嚴通通不見，只剩下一片赤誠和溫柔。

“你總說我讨厭你，我看是你讨厭我，”皇帝的聲音輕得不能再輕了，“你不記得我沒關系，但你不要讨厭我好不好？”

皇帝撫着她的臉頰，舍不得挪開，“你既然吃到了苦頭，為什麽不來求我？還是你寧願受着煎熬，也不願見我？”

誰敢見你？軟硬不吃，裝神弄鬼，動不動就暴跳如雷……

褚彥青幾乎本能地在心裏回應道。她剛醒來就聽見皇帝發神經似的又是摸又是自言自語，很想睜開眼看看他現在到底是什麽嘴臉。後又轉念一想，這是裝病的好時機，小不忍則亂大謀，于是默默祈求，皇帝快點把他的鹹豬手拿開。

就在這時，門外傳來了敏彤清脆的聲音：“皇上，娘娘尚未用膳，張太醫囑小人來先給娘娘喂些糖水。”

“進來。”皇帝終于舍得收回手，褚彥青如蒙大赦，呼吸都順暢多了。