38 奴婢知錯

“顧參政，你做的好事！”太皇太後的聲音從頭頂上方傳來，帶着一股沉沉威嚴朝顧铮壓來。

顧铮有些莫名，“臣着實不明白太皇太後的意思。”

“啪”的一聲，奏折被扔到了腳邊，太皇太後的聲音裏染上了怒氣，“不明白？那你就仔細看看，給哀家看明白了！”

顧铮低着頭，伸手将奏折拿到手中，打開一看，面上的神色頓時一變，但他沒有立刻辯解，而是将那奏折從頭到尾看了一遍。

這是欽差大臣從江南送來的奏折，上面細數了他到達江南之後所經歷的一切。他們抵達陽山縣之後，便開始徹查赈災錢糧被貪墨一案，順藤摸瓜，查到了江南路觀察副使周有霖身上。

未免打草驚蛇，他們并沒有立刻驚動周有霖，而是從外圍查找證據，說來也巧，竟然真的讓他們找到了一些蛛絲馬跡，很快就查到了那兩位失蹤禦史的蹤跡，卻是被羁押在了淮州府衙的大牢之中。

之前遍尋不見，不過是燈下黑，沒想過淮州府有這個膽量将欽差禦史抓起來罷了。

而這兩位禦史被救出來之後，也拿出了他們搜尋到的證據。卻原來他們也是查到了周有霖身上，找到了他與淮州府官員來往的文書，打草驚蛇，才不慎被抓住。幸而文書已經被妥善藏好，并未被搜去。

有了這文書作為證據，欽差大臣立刻派兵圍了周有霖的府邸，人都抓起來，屋子也查抄了一番。

這一查，便查到了他與顧铮往來的信件。

雖然這書信之中含糊其辭，卻是數次提到災銀，可見此事是受顧铮指使。因為涉及到朝中重臣，不敢擅專，這才趕緊将奏折及各種罪證送回京城，請太皇太後定奪。

“顧铮，你好大的膽子！”見他看完了奏折，太皇太後才一拍桌子，怒道，“當日你主動請命前往江南，主持救災事宜，哀家本以為你是一心為國，卻不料竟是為了這等野心！如今證據确鑿，你還有何話可說？”

“沒有做過的事，臣無話可說。”顧铮合攏奏折，重新将之放在地上，恭聲道。

太皇太後更是生氣，從位置上站起來，厲聲喝道，“事到如今，罪證确鑿，你難道還要狡辯？！”

“所謂罪證，不過是一封書信罷了。”顧铮道，“實際上，臣在江南時，就已經察覺到此中蹊跷，因此才擺脫周大人暗中調查此事，想着等有了證據，再向太皇太後禀明。因此才有了這幾封書信。其後究竟發生了何事，因臣已經回了京城，并不知情，但若要以此定罪，臣自然不服。”

“哦？竟有此事？”太皇太後眯了眯眼睛，有些不相信。

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顧铮叩頭道，“太皇太後明鑒，此中必有構陷。您既然私下傳召微臣，想來也并不相信這等荒謬的無稽之談。還請着人将那周有霖押送回京，細細審問便知。”

太皇太後的确不太相信顧铮與此事有關，他一個京城土生土長的官員，從未到江南任職，就算要伸手，也不該是在江南。何況按照她的了解，顧铮一向生活十分清貧，家族人丁單薄，也沒有什麽拖累，甚至至今尚未娶妻。若當真是他貪腐，那些錢糧又都去了何處？

“也罷，那就着人将那周有霖及一幹人證物證押送回京，哀家倒要看看，究竟是誰在其中攪風攪雨！”太皇太後很快收了怒氣，又轉開話題道，“此事便罷了，這科舉舞弊一案，你又有何話可說？”

“啓禀太皇太後，我朝科舉一向規矩嚴明，考官出題之後便會鎖院，直至考完方能得出。王大人與其餘兩位大人同吃同住，根本沒有機會與外人交接，如何洩露考題？臣恐王大人也不過是被人構陷，推出來頂罪罷了。”

順着考題那條線抓到的，不過是王學士家中的一個仆人罷了。按照他的說法，王學士鎖院之前将考題交給他，那就是笑話了。

畢竟當時尚未開始出題，就算王學士自己那一題早就想好，寫出來給仆人，還有其他兩位大人的題呢？且出題總會多出一些備用，當時誰也不知道王學士的題一定能被選中。

太皇太後顯然早就詢問過整件事情的原委，此刻便問道，“那依顧卿所言，若王大人乃是無辜，此事又當是何人所為？”

“能得知考題者不過那麽幾人，太後娘娘若下定決心要查，想來真相很快便能大白。”顧铮沉聲道。

雖然沒有明說，但是考題從幾位考官住的院子裏送出來之後，便只有內侍省這邊的人接觸過，負責傳達。如果當真有人洩露考題，只有他們了。

太皇太後之前未曾叫人詳查，不過是不願意相信此事是自己身邊的人所為。

此刻聽了顧铮的話，她也沒有立刻表态，只是擺擺手道，“既然你說與你無關，哀家便暫且信你。退下吧。”

“兩個案子都與臣有關，按理臣應該避嫌，暫時閉門不出，等事情查清。”顧铮道。

太皇太後沉默片刻，點頭道，“就依你。”

顧铮叩首告辭，而後慢慢退了出去。

等他離開了咨平殿，太皇太後揉了揉隐隐作痛的太陽穴，忽然抓住放在桌上的茶盞，猛然朝地上擲去。“啪”的一聲，杯子摔落在漢白玉石鋪就的地面上，四分五裂，瓷杯的碎屑和茶水飛濺，太皇太後盯着這一幕，怒聲道，“放肆！”

站在太皇太後身後的何不平應聲跪了下去，膝蓋撞在地上，發出“咚”的一聲，十分響亮，但他似乎渾然不覺，只低着頭不敢說話。

“哀家待你不薄……”太皇太後輕輕錘了錘桌面，“你便是這般回報哀家的？”

“奴婢知錯！”何不平這才“咚咚咚”磕起了頭，“奴婢一時糊塗，做了錯事，讓太皇太後蒙羞，奴婢有罪，奴婢該死，請娘娘責罰！”

“你是該死！”太皇太後怒急了，厲聲喝道，“哀家本以為你是個明白事的，這才将你留在身邊，着意提拔培養，誰知你竟這般糊塗，犯下如此大錯。如今被人揭破，哀家須留不得你！”

“娘娘，娘娘！”何不平聞言，慌忙爬過來抱住了她的小腿，“娘娘，奴婢非是為了自己，奴婢是為了娘娘啊！”

“胡說八道，難不成還是哀家讓你去做的不成？！”

“奴婢只是為太皇太後您不平！”何不平擡起頭看着她，“您貴為太皇太後，乃是這天下的執掌者，卻事事都不得自主。這也罷了，便是殿裏多用幾根香燭也能引得外間議論，說是奢侈靡費。明明娘娘那些錢都用到了刀刃上，為的是我大楚的國體和臉面，卻還要被人诟病。奴婢眼看着娘娘事事儉省，着實替娘娘委屈啊……”

太皇太後本是一腔怒意，但是何不平這番話，卻着實說到了她的心坎上。

她不過是去年登基大典多花了一些錢，朝臣們就跟上瘾一樣盯着。眼看已經過了一年，可但凡宮中又多了什麽開銷，總有那不長眼的上谏，叫太皇太後着實心煩。偏偏她不但要寬恤下臣，還得時時自省，一再儉省，心裏自然不可能沒有委屈。

這番心事，也只有何不平知道了。因此聽他這麽一說，她不免動容，也沒那麽生氣了，只是道，“這又與科舉舞弊有何幹系？”

“奴婢如今管着內庫，見不得娘娘凡事朝國庫伸手要錢，就想着設法為內庫增添收入，因此才一時糊塗……”何不平說着，又磕起了頭，“奴婢一心為了娘娘，娘娘若不相信，只管去查賬本，若有一文錢是奴婢自己花的，奴婢情願一死！”

太皇太後恍惚記起來，進來內宮局那邊的确送上來不少好東西，說是用內庫的錢采購，不會引起朝堂上的注意。

如此一想，何不平滿心為了自己，她還如何責怪？

只是一時要轉過态度畢竟不可能，何況何不平這先斬後奏的做法也着實大膽，因此她哼了一聲，一腳将人踢了出去，“糊塗！你這哪裏是為哀家考慮，你這是想要哀家的命！這樣的大事竟然也敢瞞着哀家，将來豈不更無法無天？”

“老奴知錯，請娘娘責罰。”何不平被踹到地上，又重新爬起來，繼續磕頭。

太皇太後出了氣，也并不真的打算除了自己這左膀右臂，只輕輕一嘆道，“罷了，這樣大的事，哀家若是不罰，你卻是記不住教訓。從今日起，你就在這殿內充個灑掃太監吧。”

“奴婢遵旨，奴婢謝太皇太後娘娘恩典！”何不平原本還有一肚子的話要說，此時也只能暫且擱在心裏，磕頭謝恩。

等他終于從地上爬起來時，額頭上已經磕出了一片淤青，滲着血，看上去十分吓人。這模樣自然是不能在太皇太後跟前伺候的，便被打發下去上藥了。

出了咨平殿，何不平面上的惶恐之色褪去，又換上了一副焦慮的面孔。

他回到自己的屋子裏，匆匆寫了兩封信，着最親信的小太監送出了宮。