39 陰溝翻船

從科舉舞弊案被揭露出來，何不平就已經知道自己避不過去，查到他這邊是早晚的事。

他這幾日戰戰兢兢，殚精竭慮，才想出了這麽一個推诿的理由。雖然目前看來，太皇太後應是信了，也算是暫時将此事揭過去，但何不平還是有些不安。

這件事他雖是頭一回做，但是按照那些人的說法，如此行事非止一日，方方面面都已經打點好，如何會出這麽大的纰漏？

然而之前着人查了半天，回報上來的答案，卻是那兩個士子碰巧請了同一個答題的人，而那人不經心，将一份答案給了兩個人，因此才鬧出這樣的事來。

看起來一切都只是個意外。

但何不平能站在現在這個位置上，可謂是如履薄冰，謹慎非常，還是打算徹底撇清自己，往後不再做這種容易出問題的事。

想來只要處置好了他安置在外頭負責聯絡此事的人，往後即便要查，也差不多他頭上了。

說來還有些可惜，這個族中過繼給他的兒子，論起聰明伶俐來不下于人，這段時日也着實幫他辦成了好幾件事，就此舍棄，何不平心裏也有些心痛。

只是成大事者不拘小節，他卻不會讓這麽一個人擋了自己往前走的路。

反正只要他一日還是太皇太後面前的紅人，族中也只能巴結着他，再重新過繼孩子過來。

然而他等到天黑，這個送信的親信小太監，卻是一去不回，沒了音信。

這是從未有過的事，畢竟宮中人口雖然多，但其實處處都有規矩，少了一個人很容易就被察覺到。尤其他如今這個位置惹眼，明裏暗裏不知多少人盯着，身邊的人不在，必然會被發現。

何不平無法，只得先替他告了假，而後自己也在伺候太皇太後歇下之後，匆忙出了宮。就算是出了事，他也必須要先弄明白到底發生了什麽事，才能知道接下來該如何應對。

品級高一些的大太監，其實都會在宮外置私宅，不過何不平的這一座宅子，格外榮耀，乃是太皇太後親口賞的。

宅子距離皇宮略遠了一些，隔着兩個坊。但占地頗廣，帶着一個大花園，山水樓閣戲臺樣樣齊備，屋舍精麗，景致殊勝，據說是前朝時某位親王用于金屋藏嬌的私宅。

何不平一個月雖然也不在這宅子裏住幾天，卻是花費了大心力大價錢來維護這座宅子，還配了數十個奴仆在宅中伺候。

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然而鮮少有人知道，何宅旁邊那套占地只有大宅一半，挂着“綠園”牌匾的宅子，才是何不平真正心血所在。除了過繼的兒子住在大宅之中，那些搜羅了來為他效力辦事的人，都住在綠園之中。

為了保險起見，何不平沒有先回大宅，而是低調地去了綠園。

遞了牌子進門，被仆從引着進了正堂，看到屋中景象，何不平瞳孔一縮，腳步頓在原地，幾乎出了一身冷汗。

他手邊所有得用的人，從徒弟到兒子再到那些網羅的能人異士全在此處，十幾個人本來能将廳堂站滿，此刻卻都擠在角落裏，騰出了一大片地方。在那裏，一位面白有須，身着道袍的人正端坐着，悠然自得的品着茶，仿佛對眼前的環境渾然不覺。

直到見了他，那人才施施然放下手中茶盞，站起身來，抖了抖身上的袍子，笑吟吟拱手道，“何都知可真是讓在下好等。”

眼看着被人揭了老底，何不平冷汗涔涔，勉強扯出來一個笑容，“秦爺，您這是什麽意思？”

“得罪了。”秦爺聞言哂然一笑，轉身就朝着擠在角落那些人躬身一禮，而後才對着何不平道，“實在是何都知貴人事忙，不如此，也難得見着您老人家的面。”

“秦爺折煞咱家了。”見他還有好好說話的意思，何不平心下稍定，邁步進屋，在他對面坐下，而後擺出主人姿态，讓其他人都退下去。秦爺同樣沒有阻止，讓他肯定了自己的猜想，面上的笑意從容許多。

然而等人一走，秦爺臉上的笑意立刻一垮，挂上了怒氣，他“啪”地甩出兩封信，冷笑道，“在下給何都知留臉面，何都知也該解釋解釋這是什麽意思了吧？”

那兩封信，正是他之前着人送出來的。

何不平見了，面色立刻微微一變。他看着秦爺的表情，心念電轉，終于明白了其中究竟。

她一拍桌子站了起來，指着秦爺道，“你，你們……”

他此刻才想明白，原來請自己辦事的那兩撥人，科舉舞弊的，與要利用江南之事對付顧铮的，原本就是同一撥。他自以為人脈廣面子大，殊不知一直都在別人的套子裏，竟半點都未曾察覺！

甚至他招攬的那些人之中，說不得就有對方塞進來的眼線，才會對自己的動向一清二楚。

他之前想解決了那個兒子就擺脫這一夥人，在對方看來只怕是天大的笑話。只不過，如今是關鍵時刻，只怕他們也少不得自己這個助力，因此才将事情挑破，就是為了讓自己“聽話”。

秦爺并沒有避開他的視線，就這麽與他對視，“何都知是聰明人，想來該知道如何選擇。”

何不平自诩聰明一世，一生之中最志得意滿時卻被人掐住了致命處，心中自然是百般怒火。然而他畢竟是經歷過低谷時期，知道那樣的日子有多悲慘，承受不起再倒回去的可能。

此刻人在矮檐下，不得不低頭，他盯着秦爺看了半晌，才緩和了臉色道，“但憑秦爺吩咐。”

如今對方占了上風，暫時低頭也無妨，總有一日叫他們知曉他何不平的厲害！心裏這麽想着，他面上的神色卻是越發柔和了下來，半點端倪都不露。

秦爺這才滿意地笑道，“所以在下喜歡跟何都知這樣的聰明人打交道。你放心，這是合則兩利的事，往後咱們還有仰仗何都知的地方，還望您老人家別計較在下之前的唐突。”

兩人對視一眼，各懷鬼胎地笑了起來。

笑完了，自然就要說到正事。何不平将太後已經疑心到自己的事說了，再三表示科舉之事往後不能再插手，秦爺也很好說話，并不怎麽在意這一點挫折，着重問了江南之事。

提到這個，何不平也不免咬牙，“那顧铮在太皇太後面前自陳無辜，太皇太後雖未盡信，卻也下令着欽差将一幹人等押解進京審問。因着這科舉舞弊一事，咱家一時半刻不便在太皇太後面前說話，卻是無能為力了。”

“無妨，此事我們會處理。何都知只需在太皇太後拿不定主意的時候，推一把便是。”打完了一竿子，秦爺又遞了個甜棗，将放在桌上的紅漆木盒推了過來，“這是一點小意思，不成敬意，還請何都知笑納。”

何不平的心氣這才稍平了一些，重新擺出笑臉，“這是自然。”

商議已定，秦爺起身告辭，何不平親自把人送到門口，目送着人上了馬車，漸行漸遠，沒入夜色之中，這才回轉。

綠園的大門緩緩合攏，也将滿園光亮遮了過去。一輛停在角落裏的油壁青蓬小馬車緩緩起行，從濃重的夜色之中走了出來，跟上了前面那一輛馬車。

……

“都道隋亡為此河，至今千裏賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多！”青衣文士立在船頭，看着沿河風光，不免吟詠起前人詩詞。。

由江南前往京城，最方便的方式便是沿着運河走水路上行。

皮日休寫這首詩的時候，或許只是為了諷喻。但時至今日，這條開鑿于隋朝的運河，已經成了連通南北的要道。每一年，無數官民船只順着運河往來，維系着南北聯絡，也養活了運河兩岸無數人口，倒真有了幾分詩中的意境。

在青衣文士身後，立着四個身着鐵甲的士兵，顯然是為了看守他而存在。但周有霖渾然不覺，賞着景，吟着詩，竟是十分悠然自得。

他雖然是罪臣，但目前畢竟尚未定罪，又是朝廷大員，品階不低，因此雖然是被押解進京，但一應待遇卻都非常好，不但沒有戴枷鎖，可以自由行動，衣食住行也并未被苛待。

這也是同為文臣的欽差所給予的優待。

而這四個士兵，與其說是看守他，不如說是一種另類的保護。因為另外一邊，兩位身着綠色官袍的禦史看着周有霖的眼神，就像是下一刻會撲上來把他揍一頓。

也不怪他們憤恨，畢竟任誰好端端一個朝廷命官，查着查着案就被當成犯人抓起來關進監牢，受了一場無妄之災，都不能心平氣和地面對罪魁禍首。

此刻，見周有霖如此怡然自得，兩人便免不得在一旁高聲議論，想借此挑起他的怒氣。

但周有霖根本不理會，只一味欣賞河上風光。

官船行得快，很快就超過了前方一艘不起眼的客舟。兩艘一高一低的船擦肩而過時，周有霖的視線與滿船行客之中一個不起眼的人對上，微不可見地點了點頭。

這一幕十分隐秘，就連站在他身後的六個人，都絲毫未曾察覺。