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“這傷……怎麽回事？”

寧昭輕聲問，喜寶垂下眼簾，她還沒想好要怎麽跟他說：“魏側妃罰我跪了兩個時辰的傷，沒大礙，不過明天應該不能去跟太子妃請安了，你莫怪我。”

對於從小長在後宮的寧昭來說，可能只是件微不足道的小事罷。

“我怪你？你怎麽想的？”寧昭反問了一句，呼吸急促起來：“她為何要罰你？就因為我昨晚宿在你這裏？——不，她不敢的，她不敢嫉妒，光是善妒這行為就能讓莊氏教訓她……”

他閉了閉眼，激動得胸口不斷起伏，把她擁入懷的動作卻輕柔又小心翼翼：“你說給我聽，我不會怪你，我怎麽舍得怪你……我不會放過她的，寶兒你說，你想怎麽懲罰她都可以，說給我聽就好了。”

喜寶定了定神，窩在他懷裏，動了動腦袋，埋得更深，長發如瀑，傾瀉下來。

“你今天穿的衣服好軟。”她笑笑：“無事，不必罰她。”

她仰起頭，迎着寧昭困惑地為她焦急着的俊美臉龐：“雖說她只是你的側妃，你對她如何，她都只能捏着鼻子認了，但別忘記，你還需要魏家的幫助呢。”

瞳孔猛起收縮，寧昭顫着手搭上她微涼的柔荑。

她說得沒錯，他的确需要魏家的助力，說到底，他缺乏信心，朝中呼聲越高，他才能稍微自我安慰下，至少有許多人認為他會是個明君。

他賭氣低聲說：“我也不能讓自己女人受委屈，你說，不管我要不要靠她……寶兒，我是太子，我地位很高！”

像是在說服自己似的，他心疼得想掉眼淚，一眨眼，臉頰就濕了。

“還不夠高。”喜寶說：“你現在處於一種，高是高了，但許多人想把你扯下來，你需要小心翼翼維護自己的地位，如履薄冰。”

話一說完，她察覺到擁着自己的人在微微發抖，轉頭一看，滿臉淚水的寧昭吸着鼻子，憋着哭聲憋得臉都紅了，好不幽怨地瞅着她。

“郎君怎生哭的如此可憐。”喜寶失笑，端起戲腔似地，她坐直了身反把身材高大的太子擁入懷，調整姿勢時，她費力擡腿，眉角一皺，落到太子眼中，又是一陣簌簌淚下，她按着他的背，讓他深深貼着自己：“這樣就看不見了吧。”

“寶兒。”

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“不要難過，有我在呢。”她嘆氣：“在一起的路固然是難熬的，你在前朝，我在後院，誰都不好受。”

以同理心把兩者結合在一起，喜寶打鐵趁熱：“日後登位，你亦可能會碰上讨人厭的大臣，對你要求嚴苛挑剔，但又不能斬了他的言官，人人都在跟着規矩做事，現在的我們更需要跟着宗家禮法行事，這點委屈算不了什麽，如果你看了會難過流淚，我寧願不讓你看見。”

“寶兒……你不要一個人忍着。”

“是麽？那你就記住好了。”

喜寶微笑，輕拍懷中人的背，聲音冷冽如一盆冰水，緩緩滲進寧昭的骨肉裏面，她可以感覺到他在發抖，拼命忍着哭聲：“這傷我是因為你而受的，因為你的無能，所以我在東宮要被人立規矩，子昭，愛你好難。”

“對不起。”

“道歉有什麽用？”喜寶輕嘆：“你要是心疼我，就聽我的，你本來打算怎麽做？”

寧昭吸了吸鼻子，聲音軟糯糯的：“她讓你跪多久，我就讓她跪上一倍的時間！要不是因為臉面問題，不把她屁股打爛我都不解氣！”

喜寶無奈：“得了，別說了，聽我的。”

寧昭抿起嘴巴：“把她打怕了她就不會多嘴了。”

“傻孩子，你不想想，我侍寝第二天她就罰了我，這不就給太子妃難看麽？莊氏第一個找機會削了她，下次你再在莊氏面前提提，她就能把她弄貼服了。”

“再說了，等你登位，你的寵愛，以及名聲，都決定了她能分到什麽份位，那才是實打實的，作為威脅最大的側妃，莊氏就等於掐住了她的喉嚨。”喜寶分析：“且看着吧，你替我弄點上好的傷藥來，給我免了這幾天的請安就算幫上忙了。”

寧昭大奇：“你怎麽知道莊氏會照着你說的去做？難道寶兒你還有預知大能？”

“噫。”

喜寶吻他的臉頰，輕聲道出，他倆初識時，她教給他的第一條道理：“饑而求食，勞而求快，苦則求樂，辱則求榮，生則計利，死則慮名。”

“任何人做事都有動機，順着利害去想，一切昭然若揭。”

寧昭眨眨眼，好像聽懂了，又好像聽不懂，默默地吻她，憐惜得像親吻一朵易碎的琉璃花，他猜想她并非良善之輩，但即使這骨花朵裏灌滿毒汁，他都甘之如饴。

最後，寧昭與她細語了一會，又讓明安拿來上好的傷藥，才戀戀不舍地離開，聽從她的話到了太子妃的院子，他站在門前，收起所有苦澀，心疼的神色，武裝起自己，俊美的輪廓扯出了冷酷的味道來。

都說在這深宮裏，身不由己。

可是在外面當個平民百姓，就能逍遙自在嗎？身而為人，本就生不由己。

喜寶待他走遠，才把秋寧晴初喚進來，服侍她下床，坐在桌邊，把這進膳用的小圓桌收拾幹淨，才将宗卷與奏折平展開來，細細察看。

大抵亦意識到自己兒子非優秀人材，難題出得不算艱深，考的是能否在聖賢書中的道理應用到官場來，如何處理自然難不倒喜寶，難的只是得把輔助太子解答的宗卷看一遍，再從中結合知識點寫篇文章出來，讓皇帝認為寧昭有用功。

“準備紙筆墨硯。”半晌不得應答，喜寶回頭一看，莞爾：“秋寧，你這回可不如晴初鎮定了。”

晴初呆頭呆腦地晃了晃腦袋，見她不動，就自覺地去尋找主子要的物件。

秋寧強笑：“這……不是奴婢該看的東西。”

她是識字的，這攤開來的不是畫本小說，她往上面一瞥就知道了，登時手腳冰冷，動彈不得。

“別怕。”喜寶笑笑，晴初這時輕手輕腳地放下墨硯與毛筆架，替她研磨起墨水來，好奇問道：“這是什麽呀？”

“哈哈，不能告訴你。”

晴初委屈：“為何？”

“我怕現在告訴你，你一手抖，墨水弄髒這奏折。”

……

“這是奏折？”

見主子笑眯眯地點頭，晴初腿一軟，差點就跪了下來。

看到她的反應，喜寶失笑：“你們要是這樣膽小，也不會跟着我到宮來了，晴初，手刃壞人時你都不帶抖的，現在倒是害怕起來了。”

“那、那怎麽一樣……”晴初吐了吐舌尖：“主子，這可真不是我們奴婢該看的東西呀！無禮多嘴一句，這也不是主子該看的……”

“這是誰定的道理？”

喜寶昂了昂下巴：“我說要守的規矩，你們就得守，我說不用放在眼內的，你們亦可視之為等閑！我輩豈是盲從之人？”

晴初聽不懂，手上動作一刻不慢，很快便磨滿了墨，喜寶一目十行地把宗卷全看了一遍，已心中有數，提筆匆匆寫起初稿來，在紙上飛舞着七歪八扭的簡體字，秋寧這會緩過來了，好奇問道：“主子，這是什麽字？”

“這只是個粗略的大綱，是文章的骨架，還得細化豐富它，才算一篇好的文章。”

晴初誠懇表示：“主子，你的字真醜。”

……

“秋寧，拎這丫鬟出去學規矩。”

“奴婢曉得。”

另一邊廂，莊瑜正小心翼翼地侍候着太子用膳，她聽說了魏明玉懲罰蕭氏的事兒了，心中不大高興，雖說是以無禮為由罰的人，可裏頭的意思自然不是因為沒與她告退這種小事。

不管原因如何，莊瑜都覺得，她這是越過自己，給蕭氏立規矩了。

但太子的性情她還沒摸通，自然不會在這難得的相處時刻不識趣地主動提起，他像是沒什麽胃口，匆匆吃光了碗裏的飯就不再進食了，她進了幾口膳食就放下了銀筷子。

期間兩人不曾言語，莊瑜不知他是重規矩，還是不想與她說話。

“莊氏。”他冷不丁地開口：“你會聽孤的話嗎？”

她摸不着頭腦，規規矩矩的應道：“殿下是臣妾的天，殿下若有煩心之事，不妨說與臣妾聽。”

他并不看她，只是靜靜地看着下人把用過的膳食收拾好，退下。

太子沉默了一會，夜露深重，房裏即使點亮了燈光，依然是影影綽綽的，莊瑜擡首，見得他冷峻的側臉似是融進陰影，生怕自己說錯了話，忐忑不安。

“如此甚好，孤心甚悅。”

他輕聲說道，臉上卻看不出喜意。