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蓮艾随着步年等人下山，待離了那些江湖人遠了，就聽前邊一個親兵低聲對步年道：“将軍，可要派人去通知函谷關駐兵将領前來？”

步年一只手按在胸前，聞言狠狠瞪向對方，沒了顏色的雙唇吐出冰冷的話語：“他們蠢你也蠢不成？一關守軍是随随便便就能調遣的嗎？我不過是在詐他們罷了！”

那親兵立時垂下頭退到一邊，不敢再多言。

許是牽動了傷處，步年悶悶咳嗽起來，身形都跟着晃了晃，蓮艾一見忙上前攙扶。

“将軍！”

步年眼尾斜斜睨他一眼，喘息道：“你倒有眼色。”

蓮艾不敢胡亂作答，怕他說得是反話，只做了一副低眉順眼的模樣。

一行人行到山下，就見山腳下停了輛奢華龐大的馬車，車旁立着十餘位黑甲兵士。

蓮艾看到那車上插着“步”字旗幟，知道這正是将軍的馬車，便将人扶了過去。

兩人上了車，馬車沒一會兒就緩緩啓程。

此時周圍都靜下來了，蓮艾回憶着方才發生的種種，特別是步年看着自己那陰冷的目光，一時心裏發憷，不知道對方會怎麽處置他。

此時，馬車颠簸了下，緊随而來的是步年又一陣悶咳。

蓮艾偷偷去看他，見他劍眉微蹙，緊抿的唇角竟又是淌下一縷鮮血，忍不住驚呼：“将軍，您……”

步年一個眼刀過去，蓮艾抖了抖，趕忙閉上嘴，從懷裏掏出一條幹淨的帕子垂眼遞上去。

步年接過帕子按了按唇角：“你為何與那左家小子在一起？誰讓你跟他走的？”

蓮艾知道他這是要找自己算賬了，忙跪到他身前，抱着他腿道：“不是奴要跟他走的，是他強将我擄來的！将軍明鑒啊！”

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步年掐住他下巴擡起來：“你還敢狡辯？我看你是長不了記性，不如幹脆挖掉你的眼，割掉你的舌頭，砍掉你的四肢，将你做成人彘如何？”

蓮艾只覺得掐着自己的那手冰冷透骨，有股寒氣順着肌膚的接觸落到了他的身上，叫他止不住地打了個寒戰。

“不要……不要，将軍！”他雙眼含淚，手指無措地扒拉着步年的手腕，以一種近乎乞憐的姿态嗚咽地懇求對方。

“不要？”步年似覺好笑，還勾了勾唇角，“現在竟然連你都可以對我說‘不要’了。”說罷他手上一用力，将蓮艾慣到一旁。

蓮艾摔在軟墊上，倒不是很疼，只是剛要撐起身，一只黑靴便踩在了他的手上，叫他動彈不得。

“你可知道綿綿是什麽意思？”

蓮艾姿勢古怪地仰視着面無表情的步年，怕極了他一個不順心就要将自己的手骨踩碎。

“是将軍賜給奴的毒藥……”他用詞謹慎。

步年将手中染血的帕子丢進車內香爐之中，不一會兒便同裏面的香料一同燃燒起來，使整個車室漸漸萦繞起一股刺鼻的氣味。

“綿綿不是毒，是蠱。”步年俯低身子，直視蓮艾充斥恐懼的雙眸，緩緩道，“雌蟲在骨，雄蟲在肉，平日蟄伏休眠，每當月圓之夜，兩者便會蘇醒，在你身體裏鑽動，拼命想要見面交媾，有此情綿綿之意。”

不知道是不是錯覺，聽完他一席話，蓮艾竟覺得身體又癢了起來，渾身毛骨悚然。

步年又道：“這是種十分陰毒的蠱蟲，我重金購于南苗，本是想用在嘴硬的罪囚身上，想不到讓你嘗了鮮。此蠱唯有用我的鮮血做引方可解開……”說着他從袖中緩緩掏出一把黑鞘匕首。

那匕首一看就不是俗物，出鞘時隐隐有金屬輕吟之聲，蓮艾甚至被那雪白的刀身晃了一下眼。

他別開臉，就聽步年低沉沙啞的嗓音在耳邊響起：“等我将綿綿取出，便送你上路。”

照理說綿綿該還有兩日才發作，然而蓮艾卻在馬車中慘叫起來。

渾身幾百塊骨頭，沒有一截不癢，那癢仿佛無數只螞蟻在啃咬你的骨頭，叫你克制不出要去抓撓，卻又會在碰觸肌膚時，被其上驚人的劇痛折磨地痛叫連連。

身體各處無時無刻不在爆發奇癢與劇痛，叫他在車室中來回翻滾，涕淚橫流，嗓子都叫啞了。

外面有許多人，但這些人都不會救他。

他渾身汗濕，手指虛弱地碰到步年腳背：“将軍，奴再也不敢了……再也不敢……将軍饒命……”

步年盯着手中锃亮的匕首，神情沒有一絲動搖：“父親嘗說我不夠殺伐決斷，我過去不以為然，現在想想，他竟是說準了。”

蓮艾不停搖頭，身上已激不起一絲力道。

步年一手握住匕首，翻身跨到蓮艾身體上方，跪在他兩側，撩開汗濕的長發道：“不要怕，我下手很快。”

他一把扯開蓮艾後領，露出纖細白皙的脖頸，拇指搓了搓不斷輕顫的肌膚，右手高舉，眼看就要一刀落下，馬車外卻在此時傳來兵刃交接之聲。

下一瞬，一支帶火的長箭破空而來，穿過車板頂在了車室另一頭的木門上。

步年瞪着那箭神情莫測，長臂一揮用勁力撲滅箭火，掀開車簾問道：“怎麽回事？”

一名士兵抱拳上前：“将軍，我們遭到了伏兵！定是那些江湖人士心有不甘，想要刺殺将軍！”

為了不激起更深矛盾，步年将絕大多數人馬留在了中州驿站，只帶了十餘人上崤山，此刻半路遇伏，對方武力強勁，步年的人竟有些招架不住。

他才下崤山就被人伏擊，哪裏來的江湖人有這樣大的膽子？

駕車之人橫沖直撞，想要沖出包圍，不想一箭射來，立時被釘死在車壁上。

步年剛要起身，馬匹因受驚失控，撒腿狂奔起來，他一個不穩撞到車壁上，又嘔出一口血。

香爐倒在小幾上，香料撒了一車，香氣也随着火星泯滅而消散。

蓮艾整個人渾渾噩噩，身上的癢痛卻漸漸止了，他還不知道外面發生了什麽，整個人就因為車室的搖晃而猛地撞進了步年懷裏。

步年悶哼一聲，剛要将他撥開，整輛馬車天翻地覆，兩人不及反應便滾作一團。步年被砸了幾次，險些又要吐血，索性一把鎖住蓮艾腰身，将他固定在了自己懷裏。

蓮艾趴在步年堅實的胸膛上，聽到對方有力的心跳，恹恹地掀起眼皮，只能看到對方線條硬朗的下颌。

突然，他感到身體一輕，恐怖的下墜感襲上心頭，尚來不及叫上一叫，冰冷的水流便争先恐後湧進車室，淹沒了兩人。

馬車滾下懸崖，落進湍急的河流中，經過幾個岔口，最終将兩人送到一塊樹木蔥郁，罕無人跡的谷地。

蓮艾在渾身酸痛中醒來，照不到太陽的谷底一片陰寒，風一吹，濕透的身子就忍不住抖了抖。

他只記得将軍要殺他，馬車突然失控了，然後就掉進了河裏……

忽地，他眼角餘光瞥到不遠處草叢中的一抹玄色，雙眼一下瞪大了。

他手忙腳亂爬過去，發現那果然是步年。

“将軍？”他試探地叫了叫對方，沒得到回應，又伸手去探鼻息，只探到微弱的呼吸。

他一下收回手，有些不知所措。

擡頭四望，周圍是他從來沒見過的景色，樹叢間偶爾傳出一兩聲不知名的鳥獸鳴叫，讓他害怕地縮起脖子，本能地往步年所在挪了挪身子。

這裏是哪裏？他們怎麽會到這裏？将軍會不會死？他會不會死？會有人找到他們嗎？

這些問題一個個冒出來，逼得本就不安的蓮艾更是焦慮。

偏偏屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風，谷底的風越來越大，不過一刻頭上天空便被陰雲覆蓋，其中電閃雷鳴，俨然是有一場暴雨要下。

蓮艾環抱着身體，看了眼昏迷不醒的步年，接着起身離去。

天空落下雨點，漸漸連成一片，轉眼便成滂沱之勢。

一炷香後，原本已經離去的蓮艾去而複返，只是身上衣衫多有破損，泥印遍布，像是跌了好多跤的樣子。

他雙手穿過步年腋下，吃力地拖動着對方沉重的身體，拖了許久終于拖到了一個天然溶洞口。

雖然外面下大雨，裏面下小雨，但總比幕天席地淋雨強。

天色逐漸暗了下來，蓮艾抱着雙膝背靠山壁，因驟降的溫度而瑟瑟發抖。

他找不到幹木頭，連嘗試生火都做不到，只好幹熬。忽然，他聽到一旁低吟，往步年方向看去，發現對方渾身包裹着濕衣，臉上浮現一抹病态的薄紅，竟是發起高燒。

他眉頭緊蹙，口中不斷發出呓語，卻像被噩夢魇住，無法清醒。明明皮膚滾燙，他還在喊冷。

蓮艾俯下身，将耳朵湊近了他嘴邊，聽到他的話略一遲疑，直起身便脫下了自己渾身的衣物。脫幹淨後他又将步年衣衫敞開，整個人偎了上去。

若只有一人，這漫漫寒夜實在難熬，如今兩人相互依偎，共享彼此體溫，倒也湊合着度過了一夜。

第二天蓮艾在鳥鳴聲中醒來，一睜眼便見滿目肉色，他往後退了退，離開了步年寬厚的胸膛。

接着他一擡頭，撞進了一雙萬分清醒的眼眸中。

蓮艾吓得叫都叫不出，立馬坐起身手腳并用着退到了山洞另一頭。

步年支着手臂撐坐起身，動作做到半途忽地渾身一僵，按着身側一處地方眉頭深深蹙起，臉上更是閃過痛苦之色。

他好不容易靠到山壁上，額上已出了一頭冷汗。

“穿上。”

話音未落，一件半幹的外衫就從天而降，兜頭蓋在了蓮艾臉上。

蓮艾拉下衣服，見步年因為方才挑衣服的動作臉上痛色更濃，心中不由生出一個猜想。

“将軍……你是不是，受傷了？”

步年盡力平穩自己的呼吸，連說話音量也受到控制：“我的肋骨裂了。”

蓮艾穿衣服的動作一頓，也顧不得害怕，急急跪到他身邊：“這可怎麽辦？”他六神無主，“我，我什麽都不會，不會正骨，也不會生火，洞裏倒是有水，但将軍總不能一直不吃東西……”

蓮艾知道在這樣的環境下，他離了步年便是死路一條。不要說他身上的綿綿還未解開，就是解開了，這群山圍繞之地，他又如何能靠自己走出去？

恐怕不要一個晚上，他就會被山林中晝伏夜出的猛獸吃掉。

他有自知之明，菟絲子柔弱而生，是成不了參天大樹的。

步年在他說話時一直盯着他看，目光由打量變為深思，忽然他開口打斷蓮艾：“只要聽我的話，你就不會死。”

蓮艾一怔：“我一直聽的。”

步年靠在山壁上閉起雙眼，命令道：“去找些幹燥的樹葉木頭來，越多越好。另外看到野果，不管什麽樣的，都要先摘回來給我看，我說沒毒才能吃。”

“好！”蓮艾用力點了點頭，轉身便往洞外跑去。

昨天剛下過雨，幹的東西都很難找，更何況幹的木頭和樹葉。蓮艾不敢走得太遠，在附近找了半天，才在太陽底下找到一截幹燥的枯木和一些落葉。

他撕下一塊衣服下擺，将東西裝在裏面就準備回去，視線一擡，竟在不遠處發現一顆綴滿果子的果樹。

他從昨天到今日，已經十幾個時辰沒有吃過東西，對着那圓潤飽滿的紫色果實不由自主咽了咽口水，恨不得一口一個吞下肚。

但他又謹記步年的叮囑，知道不能瞎吃，于是摘了兩個掉在地上表皮完好的果子，捧着一袋東西就回了山洞。

步年聽到動靜睜開眼，正好看到他從外面走進來。

“将軍，我找到一種果子，聞着很香，不知道能不能吃……”說着他放下包裹，撿出那兩枚果子遞到步年面前。

步年垂眼看了眼那果子，片刻後對蓮艾道：“你先吃。”

蓮艾以為他是怕有毒，要自己先試毒，将果子在衣服上擦了擦，咬了一小口放在口中咀嚼。

過了一會兒，他沒什麽反應，便将剩餘的重新遞到步年眼前：“沒毒的。”

步年看了眼被他咬了口的紫果，眉尾微微一挑，目光移到他臉上。

“我知道沒毒。我要你先吃，是因為你是我們中唯一能動的那個，最需要保存體力。”

蓮艾知道自己誤會了，臉有點熱，小聲道：“外面還有很多的，我吃完就再給将軍去摘。”

他說完這話，步年又盯着他看了陣，看得他差點吃不下果子。

終于步年看夠了，不看了，有閉眼小歇起來，蓮艾着實松了口氣。

待吃完兩顆紫果，他總算感到腹裏充盈了些，用衣袖抹抹唇角，就打算起身再給步年去摘些。

“等等。”步年叫住他，忍着肋間疼痛摘下插着發冠的簪子，也不知按了什麽機關，那銀白的發簪倏地長出一截鋒利的刀刃，頃刻變為一把細窄的錐刺。他将發簪往蓮艾方向遞了遞，蓮艾咽了口唾沫，反射性地往後一讓。

步年嗤笑道：“怕什麽？難道我還能殺了你把自己害死不成？這個拿去防身。”

原來不是要殺他……

蓮艾知道對方說的沒錯，他們現在的确就是相互依存的狀态，誰也離不了誰。

他悶聲點了點頭，接過簪子說了聲：“我很快回來。”便起身再次離洞。