11

幽暗的溶洞內，偶爾傳出一兩聲水滴從洞頂石筍驟然滴落的聲音。

一副江湖人打扮的黑衣大漢面目肅殺，手持長劍，緩緩自洞外走來。他先是看了眼地上的篝火，又蹲下身在翻看了一下堆在樹葉上的野果吃食，沒看出什麽，正當起身，忽地眼角餘光瞄到遠處一抹白影。

他倏地起身，朝那人影飛身追去。

“站住！”

那人像是驚恐至極，在洞中來回穿行，黑衣人不一時便被他帶入了洞穴深處。

最終，白影跑進了死胡同裏，再沒有退路。他驚惶地轉身，一步步後退，就像一只被豺狼逼到絕境的兔子。

黑衣人之前看他背影就知這不是他們要找的人，但他們搜尋多日無果，眼看有了突破口，哪肯輕易放過。

他方才翻查洞口那些東西，發現确有兩人痕跡，這白臉小子定知道步年在哪裏。

黑衣人目光狠厲，持劍逼近：“你老實一些，我便叫你少受一些苦！”

蓮艾已經退無可退，身子抵在潮濕的山壁上，仍像是想要盡可能離男人遠一些一般，腳底不停蹬着地面。

他死死抿着唇一言不發，眼底的惶遽卻要化成實質脫出。

黑衣人面如輕蔑，握着劍正待更進一步，突然被人從身後一把捂住嘴，接着脖子一痛，便有利刃穿透。

步年無聲無息出現在他背後，鋒銳的簪子從指縫中透出攝人的銀芒，刺入皮肉便如探囊取物一般輕而易舉。

銀簪入體，步年捂住黑衣人口鼻的同時轉了轉簪體，片刻後抽出，鮮血小股噴湧，仿佛泉眼一般。

對方喉嚨裏發出“喝喝”之聲，整個人彈跳了幾下，很快便沒了動靜。

步年反手将人丢進了一旁水潭中，清澈的潭水迅速被染成鮮紅。

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他雖說是用了出其不意一擊必殺的策略，然而黑衣人到底是習武之人，掙動時力道猛烈，他使了大力才壓制住，為此肋部傷處又隐隐作痛起來。

他按着那截骨頭，在腳邊一塊光滑的石頭上坐了下來，努力調整着自己呼吸。

蓮艾第一次瞧見殺人是怎麽回事，那殺人手段還頗為血腥，他盯着地上一灘血跡愣愣發呆，心跳的仿佛要從胸膛裏躍出來。

他腿軟得不行，簡直要支撐不住滑到地上，眼一擡，卻看到步年臉色不太好地坐在石頭上，身上手上都是血污，整個人就像從地獄裏走出的修羅惡鬼。

他怯怯靠近，擔憂道：“将、将軍，你的傷如何了？可有妨礙？”

步年看他一眼：“沒大礙……”頓了頓又補上一句，“你方才做得很好。”

蓮艾印象裏，這是步年頭一次誇他。他有些高興的同時，心中因着殺手逼近而不斷湧現的恐懼也被壓下去不少。

步年太鎮定，太可靠，仿若戰無不勝，叫人忍不住覺得跟着他就不用擔心活路，跟着他就總有生機。

蓮艾蹲到他身旁，語氣并不輕松：“将軍，還有三個人。”

步年低低“嗯”了聲，拾起地上黑衣人掉落的長劍，随後又讓蓮艾将先前自己藏起的木刺取來。

不想蓮艾剛把木刺遞到他手中，洞口處竟又有了響動，這次傳來的是兩個人的對話聲。

“老三就是往這邊找的……老六你看，這裏有火！”

“他們定在裏面！”

步年沾血的大掌握住木刺，撐着站起了身。

蓮艾白着臉用嘴型問他：“怎麽辦？”

剛才殺一人将軍便如此吃力，傷勢又有加重之嫌，如今來了兩人，出奇制勝的把戲俨然是用不了了，這可如何是好？

步年将滿是血污的發簪交到他手上，讓他握牢了，在他耳邊小聲道：“你我一人引一個，将他們分開。待我解決了我這一個，馬上就來找你。”

蓮艾聞言手一顫，忍不住去看他的眼睛，卻并不能從他黑沉如墨的眼眸中看出什麽旁的心思。

步年的表情告訴他此事毫無商量餘地，而在此生死存亡的時刻，除了全新信賴他依靠他，蓮艾也想不到別的出路了。

“好！”最後一咬牙，他灼灼注視着步年雙眸應了下來。

步年眉眼并無變化，眼裏卻閃過一絲什麽。

洞口的聲音越來越近，再拖不得，他神色一凜，無聲對蓮艾道：“去吧。”

蓮艾手心裏緊緊攥着唯一保命的武器，朝着步年相反的方向跑去。

兩個黑衣人聽到聲響飛速而來，瞧見一道白影在山洞中靈巧穿行，正要去追，另一邊卻也聽到了動靜。

兩人對視一眼，默契地互相一個颔首，分頭追去。

追着蓮艾的那名黑衣人被他繞來繞去的跑法差點繞暈，心頭火氣愈大，但又不知道他是個什麽身份，想要活捉了審問一番再作打算，于是一個飛身上前，擒住了蓮艾手臂。

沒想到蓮艾反手一擊，竟用一根簪子劃破了黑衣人手背。

黑衣人吃痛松手，一雙盛怒的眼望向蓮艾，面目之猙獰叫他駭然至極。

他轉身就想再跑，可腳下一打滑，竟是摔到了地上，此後便腳軟的再難站立。

他狼狽地趴在地上爬行，黑衣人不緊不慢跟上，問他：“你是什麽人？步年在哪裏？”

蓮艾不答，咬着牙想要更多地逃離他，哪怕一寸也好。

再拖一會兒，再拖一會兒将軍就會來救他了……

“啊！”他慘叫一聲，肩膀竟叫黑衣人從後一劍刺穿。

溶洞裏回蕩着他凄厲的痛吟，黑衣人似是還嫌他不夠痛，抽劍的動作格外緩慢，臉上甚至帶着殘忍的笑意。

“看來你嘴還挺硬！”

蓮艾痛得眼前發黑，使出最後的力氣将手中的銀簪胡亂丢向黑衣人，乘着空檔又往前爬了幾步。

對方以為他是要丢什麽暗器，警惕地用劍擋開了，最後卻發現那攻擊毫無殺傷力。

“找死！”他惱羞成怒地大喝一聲，大步朝蓮艾走去。

蓮艾捂住流血的傷口，面如金紙地盯着不斷靠近的黑衣人，吃力地用手肘支撐着身體不斷向前。

鮮血蜿蜒，眼看黑衣人就要追上。

蓮艾因恐懼而溢滿了淚的眸中逐漸湧起絕望之色。

将軍……真的會來救他嗎？

黑衣人提劍便要刺來，蓮艾閉上眼，靜靜等着那徹骨一劍。

疼痛許久沒有襲來，他疑惑地睜開眼，就見黑衣人不敢置信地僵在原地，四肢都在抽搐，而他的胸口，赫然被一根木刺穿體而過，尖銳的刺頂還在不停滴血。

黑衣人長劍落地，死不瞑目，到最後一刻也沒能看清到底是誰殺了他。

他轟然倒地，露出身後滿身鮮血的步年。

蓮艾心頭一松，竟是笑了出來。

這笑實在不合時宜，步年本要彎腰去拾黑衣人的長劍，聞聲一頓，古怪地看他一眼，不明白他在笑什麽。

他皺眉：“傻了？”

蓮艾其實也不知道自己為什麽要笑，只是他想，絕處逢生之人，大抵腦子都會有段時間不正常吧。

自小到大，花言巧語他聽得很多，男人的女人的。許多人人前一套人後一套，總是叫他傻傻相信，又被狠狠辜負。他習慣了失信，也習慣了失望。

人都說妓子無情，實在是那等地方不能有情，一有情便要被生吞活剝，吃得骨頭渣也不剩。

他奴顏婢膝，他小心求存，只是想要活得更久一些，但心裏同時也明白，他不過是讓人随意玩弄的玩物，主人家一根指頭就能碾死他。

他以為，步年不會來救他了，也做好了最壞的打算。

沒想到對方卻在最後一刻趕來了，如神兵天降，救他于危難。

終于有那麽次，希望不再落空。

蓮艾捂着傷處坐起身，臉上的笑斂住了，眼角眉梢卻仍留有餘韻。

他盈盈一拜：“謝将軍救我。”

步年手臂上也有一處劃痕，顯是也經歷了一場惡戰，只是他穿的是深色外衫，看不出傷勢如何。

“我說過我會來找你。”他将劍握在手中挽了個劍花，視線移到蓮艾肩膀傷處，盯着那鮮血直流的傷口凝視片刻，問，“你還能走嗎？”

蓮艾其實身體已經有些發冷，該是失血過多所致，但他不敢搖頭，怕步年覺得他無用就将他丢下了。

“能！”說完他就要起身，卻因為起得太急，眼前一黑差點失去平衡歪倒。

步年上前一步将他扶住，讓他靠在他肩上。随後他挑開蓮艾衣襟，看了眼他不斷滲血的傷口。

“這傷對你來說太重了。”他面色凝重地說道。

此等傷勢，放在他身上或許只能算作皮肉傷，可蓮艾不同，這一劍若不及時處理止血，恐怕他很難撐過去。

蓮艾覺得有些困頓，卻努力讓自己不要睡去。

他靠在步年結實的臂膀內，鼻尖都是細汗：“将軍，我會死嗎？”

步年撕開袖擺，用力按在他的傷處，蓮艾痛呼一聲，跟打擺子一樣顫抖起來。

“不會，我說過只要你聽話便死不了。”步年一邊處理傷口一邊回他，臉上沒有撫慰之色，卻無端讓人安心。

正在此時，蓮艾又聽到洞口傳來人聲，似乎人數還頗多。他眨了眨眼，睫毛上的汗水落到眼裏，酸澀難忍，可他連伸手去拂的力氣也沒有。

難道今日就要死在這裏了嗎？

他都聽到了，步年自然也聽到了那動靜。他凝神仔細分辨了半晌洞口的聲音，忽地眼眸一亮。

“我在這裏！”他高聲示意。

兵器铠甲摩擦之聲越來越近，很快一名黑甲将領便帶着人沖到了步年所在的位置。

他見到步年與蓮艾的模樣，先是愣了愣，随後單膝跪地道：“将軍恕罪，屬下來遲了！”

原來步年的人終于還是姍姍趕到。

步年擺擺手，讓他起來：“還有一個刺客，你們抓住了嗎？”

黑甲将領面有恨色：“屬下無用，讓那人咬舌自盡了。”

蓮艾聽這聲音耳熟，卻怎麽也想不起來在哪兒聽過。

他擡頭看去，見到那帶頭副将相貌時卻着實吃了一驚。那人不是別人，正是曾經要帶他私逃的宋瞧。

他以為對方早已被步年秘密處決，不想在今日毫無防備下再次相遇。

到底是步年既往不咎，重新任用了宋瞧，還是……這其實都是一個局，什麽對他一見難忘，要帶他逃跑，都是騙他的，不過是想引他入局罷了？

步年覺得肩頭一沉，側目看去，就見蓮艾雙目緊閉，已是暈死過去。

再醒來，蓮艾已身在驿站之中，床邊坐着宋瞧。

他初醒，還有些失神，等逐漸回憶起昏迷前見到的那幕，他警惕地坐起身：“你到底是誰？”

宋瞧似乎正在等他發問，并不狡辯，老實答道：“我是将軍的副将，宋瞧。”他一抱拳，“之前在別莊內不得已诓騙了公子，還請公子不要介意。”

蓮艾早有準備，但仍是滿臉不解：“我不明白，我一個小小妓子，有什麽值得你騙的？”

宋瞧并不與他繞圈子，和盤托出道：“一切皆為将軍授意，但如此做并非為了蒙騙公子。公子與将軍相處日久，想來也知道些将軍的性子。他為人謹慎，行事缜密，這麽做不過是為了試探公子所設下的一個局罷了。”

“試探我？”

宋瞧點頭：“試探之餘，也是為了更好的威懾和掌控。在別院比試前，将軍已将你們所有人的底細全部調查清楚，身份背景有問題的一早便被處理了，剩下的人雖說瞧着‘幹淨’，卻仍是不能讓人真正放心。所以我是第一個試探，綿綿是第二個試探，全部過關，公子才算合格。”

蓮艾想起被發賣的怡姬等人，一時心頭更亂。

“為何你現在又要跟我解釋的這樣清楚？”蓮艾已逐漸明了一個真谛——知道越多越危險。若不是宋瞧滿臉和氣，他簡直要懷疑對方是不是已在心裏打算将他殺人滅口了。

宋瞧撓了撓頭：“是将軍讓我與公子解釋的，至于為什麽這樣做，将軍心思莫測，我也不知道。”

蓮艾一噎，知道這人是一個命令一個動作的死腦筋，問不出更多了，便也不再與他多話。他的肩膀已被上過藥，此時散發着濃重的藥味，可能藥裏添了些止痛的藥物，倒是不怎麽痛了。

他精力有限，說了會兒話又覺疲累，喝了幾口宋瞧端上來的藥，不一會兒便沉沉睡去。

第二次醒來，屋裏燃着油燈，并沒有旁人在他身邊，四周一片寂靜。

他披了件衣服起身出門，外面倒還有些人聲，從前院傳來，像是用飯時的喧嘩。

他住在一樓，幾步就能到院子裏，他正要往外走去，忽地不遠處一扇半開的窗戶內傳出步年的聲音。

“你要去哪兒？”

蓮艾一激靈，攏着衣服看過去，只見步年赤裸着上身，一圈圈緊繞的繃帶直纏到胸下，外披一件黑底鶴紋大氅，正立于窗前看着他，手中還提着一只瓷白的酒壺。

他走過去喚了聲：“将軍。”

“去哪兒？”步年又問了遍。

“回将軍，奴正準備去前院找吃的。”他一天沒吃過東西，餓得慌，看了看步年手裏那壺酒，終是沒忍住，“将軍傷沒好前，還是少喝些酒吧。”

不知道是不是這幾天的貼身相處、日夜相對的關系，他心中對步年的恐懼減輕了不少。況且……步年既然救了他，沒有放任他死去，至少說明對方現在是不想殺他的吧？

步年看了眼手中酒壺，微微挑了挑眉。

他轉身往屋裏走去：“進來吧，我這裏有吃的。”

蓮艾沒想到他竟會邀自己進屋，一時愣住，步年見身後久久沒動作，不耐煩地偏首看過去。

“不要老是讓我說兩遍。”

蓮艾見他發脾氣，不敢再有遲疑，按着傷處用最快的速度跟了進去。

步年這裏的确有吃的，還不少，滿滿一桌子，什麽樣的菜式都有。顯然是怕他不合胃口，便索性所有的都上了一遍。

蓮艾知道現在吃不了大魚大肉這些葷油重的，就給自己盛了碗粥小口喝起來，而步年不知是真的聽進了他的話還是已經喝夠了，放下酒壺便躺回床上休息去了。

蓮艾身體還虛弱的很，坐着吃粥都覺得累，沒一會兒手心連虛汗都出來了。

這時他就很佩服步年，同樣是受傷，他被刺一劍就去了半條命，而将軍又是吐血又是骨裂，竟然還能連殺三人，實在是常人所不能及。

喝完粥，蓮艾看了眼床上像是已經睡去的步年，在想是與他說一聲走，還是就這樣悄悄離開。

而步年就像長了第三只眼睛，未睜眼便感知到了他的視線，閉着眼道：“吃完了就走吧。”

蓮艾其實很想問對方，為何要讓宋瞧與他說那些話，這算是在同他解釋嗎？但他猶豫再三還是沒有問出口，得到答複又如何？根本也說明不了任何事。

“奴告退了。”

蓮艾剛要走到門口，步年帶着微微啞意的嗓音便從身後再次響起。

“你為什麽不丢下我自己跑？”

蓮艾震驚地回頭，見他仍閉着眼，斟酌着道：“奴……不明白将軍的意思。”

步年輕輕掀了眼皮看向他：“我為你解了蠱，你不再受我制約，為何不丢下我獨自逃命？”

蓮艾想也不想便讨好道：“奴生是将軍的人，死是将軍的鬼，怎麽可能背棄将軍呢？奴就是自己去死，也絕不會丢下将軍的。”

他這話雖沒錯，但叫人一聽便是虛與委蛇。

步年輕啧了聲：“再不說實話，就拿綿綿喂你。”

蓮艾吓得半死，兩條腿都開始發抖了，也管不了會不會得罪對方，張口飛快道：“奴是個無用之人，自知離了将軍也走不出山谷，便一早歇了這樣的念頭！”

這回的答案雖不中聽，但好歹不那麽虛了。步年似乎滿意了，複又合上眼。

“你一個人找到了山洞，生了火，烤了蛇，還替我引開了刺客，也并沒有那麽一無是處。”他說。