17

蓮艾撐起綿柔的身子，爬向冀元道人的屍首。他一眼看到冀元死不瞑目的表情，心中一突，趕忙撇開了臉，去摸對方腰間。

摸到鑰匙，他轉過身吃力地開了牢門。雙腿沒有力氣，便只能靠在門邊。

聽到聲響，步年緩緩睜開眼，撐在一旁鐵欄上站起身，每一步都移動地十分艱辛。

他走到牢門口，見蓮艾坐在地上，身上衣服淩亂不堪，兩條長腿更是光裸地露在外面，皺了皺眉，脫下自己外衫丢到對方身上。

蓮艾眼前一暗，身上便被溫暖的大氅罩住，他拉下衣服探出頭，就聽步年道：“披着。”

蓮艾攏了攏衣服，想要道謝，才發出一個音節就感到喉嚨處疼痛難忍，簡直像喉骨碎了一般。

他捂住脖子，斷斷續續發出聲音：“謝……将軍。”

步年盯着他的發頂，片刻後道：“你今天做得很好。”

蓮艾搖了搖頭，仰起臉看向他：“我……沒能……殺了他。”

步年伸出手，臉上沒什麽表情道：“你将冀元道人一擊擊殺的成功率，不足三成，我本就沒有将全部希望放在你身上。”蓮艾握住他的手，聞言一愣，又聽他接着說，“換言之，你有七成概率會被激怒的冀元殺死。這樣，你還要謝我嗎？”

蓮艾借力站了起來，垂着眼久久沒有說話。

步年以為他齒冷不願多言，唇邊一哂，就要往冀元那道暗門方向走。

走了兩步，就聽身後蓮艾沙啞着嗓音道：“将軍胸中……自有丘壑……三成……總比一成也沒好。”

三成幾率成功，他沒成功，卻也沒死，已經是運氣極好。

步年挑着眉回頭看他：“你不怨我？”

蓮艾搖頭。

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凡事都沒有百分百的，步年也沒拿刀逼他，又怎能因為自己做出的選擇而怨恨別人？

“是……将軍，救了我。”若不是步年那一掌，現在去見閻王的就是他了。

兩人說話間，暗門方向又傳出機栝聲。不一會兒暗門緩緩開啓，宋瞧出現在門後。

“将軍！”宋瞧見步年平安大喜過望，上前幾步忽又看到他們腳下冀元道人的屍體，臉色立時一變，“将軍可有受傷？”

暗門打開後，新鮮空氣流入密室，步年頓感身上無力的症狀好了很多。

“無事，中了點迷香而已。”

宋瞧見他只着了件中衣，外衫卻在蓮艾身上，心中念轉，解下自己披風便遞到了對方眼前。

步年自然接過，披風一抖，披在了肩上。

他看一眼地上冀元的屍身，冷冷道：“拖到林子裏喂狗。”

宋瞧不敢多問，抱拳道：“是！”

宋瞧帶着人在密室忙活，步年一刻也不想在此地多待，就先一步從暗門離去。

那暗門原來通往冀元的卧室，再由一條暗道直走，便能從地下上到地面。

起初蓮艾一直跟在步年身後，可到後來實在走不了了，就扶着牆喘氣。他體質本就不如步年，又經過了那樣激烈的歡愛，就算迷藥藥性散了，他兩條腿也抖得走不了路。

步年一沒聽到身後腳步聲跟上來就停了步伐，回身一看，兩道眉峰便皺了起來。

蓮艾估摸着休息得差不多了，就想繼續跟上，一擡頭卻見步年又回過來了。

“将……”他才說一個字，整個人便被步年打橫抱了起來。

對方也不看他，抱着他步伐平穩地就向前走去。

“你走得太慢了。”

蓮艾靠在他懷裏，聞言嘶啞着嗓音低低說了句：“對不起……”

步年腳步幾不可察地一頓，有些不耐地輕啧了聲：“別說話了，等上去找個大夫給你看看嗓子。”

蓮艾點點頭，聽話地不再開口。他實在累極，被步年這樣抱着只覺又踏實又溫暖，不一時竟沉沉睡去。

再醒來，一行人已到了青州驿站休息。

大夫看過蓮艾後，只說他脾腎虛弱，最近要少行房事才好。

步年在一旁摸了摸鼻子，道：“那他的嗓子……”

大夫提筆開方，拈須道：“嗓子沒事，吃幾服藥過幾天自然就好了。”

冀元道人已死，步年也沒待下去的理由，第二天辭別青州刺史，一行人便又回了京城。

步年青州一行無功而返，不僅沒帶回神藥，更要命的是還将那制藥的老道給殺了。這下無論誰去求藥，帶多少寶貝去求藥，那神藥都沒了着落。

天子震怒，不顧群臣勸阻，治了步年一個辦事不力之罪，罰了三十鞭，在禦前行刑。

鞭數雖不多，掌刑太監也有手下留情，但一個堂堂大将軍被這樣當衆行刑，就是一直與武将們不對付的陸相一派，都有些看不過眼。

步年被擡回将軍府時，一早就有人來通傳過，蓮艾帶着粉紫候在門口，本就十分緊張，等見到步年後，一見他滿背的鮮紅，都快将中衣浸透，蓮艾吓得不行，聲音都發抖了。

“怎麽……怎麽傷得這樣重？”他嗓子還有些微微的沙啞，這樣聽來，竟像是哽咽一般。

粉紫十分伶俐地讓人将步年擡回了房，叫小厮燒了熱水，又叫丫鬟取了傷藥，未了握住蓮艾雙手寬慰道：“公子沒事的，将軍再嚴重的傷都受過，這點小傷不礙事的。你去跟他說說話分散下他的注意，他便不那麽痛了。”

蓮艾被她推入房內，甫一進入就感到鼻尖萦繞着一股血腥味，叫人膽戰心驚。

他繞過屏風，見步年無知無覺躺在床上，一只手無力地耷拉在床側，瞧着倒是比在冀元那間密室裏時還要狼狽幾分。

他才靠近，步年就睜開了眼。

“你這表情，被人看到了還以為我要死了。”到底是受了傷，臉色總不會好看到哪裏去，但又像粉紫說的，這也不是什麽大傷，所以這會兒他還算精神充足。

蓮艾抿了抿唇，坐到床邊：“将軍會長命百歲的。”

步年低低笑起來：“百歲啊……”他握了握空無一物的掌心，“我要的可不止百歲。”

蓮艾起先沒有聽懂，又琢磨了片刻，忽地如醍醐灌頂一般，整個人愣在當場，接着手腳冰涼，臉也變得煞白。

蓮艾不敢發出一點聲音，他聽了這樣驚世駭俗的話，心中害怕極了，恨不得當自己什麽都沒聽到過。

“害怕了？”步年沒有擡頭，蓮艾看不到他的表情。但對方将這樣的事告訴他，總不是想要他來規勸的。

蓮艾緊了緊手指，嘴裏道：“将軍，将軍會心想事成的……”

話裏幾分真假，不得而知。就連蓮艾自己，也不知道這話裏是曲意逢迎多一些，還是真心實意多一些。

步年聞言回身看他，目光犀利道：“你知道自己在說什麽嗎？”

蓮艾張了張口，不知道要怎麽回答。

他正頭腦一片空白之際，粉紫帶人捧着熱水和傷藥進來了。

他們為步年清理傷口，他只好退到一邊。

血衣被剪開，露出滿是猙獰鞭傷的脊背。蓮艾恍惚間憶起過去在青樓，媽媽懲罰不聽話的妓子，除了不給飯吃，最常用的就是鞭刑。只是她怕留印子，壞了賣相，不會打得這樣重，一般也就用柳條隔着亵衣抽，抽的身上都是一道道青紫才算完。

媽媽打他們，是因為媽媽覺得他們不聽話；皇帝打将軍，是因為皇帝覺得将軍不聽話。可無論是他們還是将軍，對真正的叛逆者來說，打是沒用的，越打只會越逆反。

小厮為步年上完藥裹好繃帶就安靜地退下了，粉紫将東西收拾好也退下了。大家好像從都到尾沒有注意到蓮艾存在一般，到走都沒招呼他一聲。

他沒辦法，只好繼續留下來陪着步年。

“将軍要喝水嗎？”他倒了杯水，跪坐在床前腳踏上低聲問步年。

對方頭枕在臂上，雙唇瞧着的确是有些幹。

蓮艾久久沒得到回應，以為對方睡着了，正要将水放回去，就聽步年道：“扶我起來。”

蓮艾趕忙撐起他一邊身子将他扶坐起來。步年似乎并不把自己的傷當回事，動作毫不收斂，取過蓮艾手中杯盞幾口就将茶水喝幹。

“你見過我爹嗎？”

蓮艾被他這樣一問，越發摸不透他心思。

“沒有，奴從未見過老爺。”他被丞相送給老将軍當晚，對方就在前往卻靈山祭拜老夫人的路上被人刺殺身亡。接着，他就成了怡姬他們的眼中刺肉中釘，仿佛老将軍的死都是他一人設計的。

“我爹這個人，特別愚忠，也特別狠心。”步年聲音平緩，又有些懶洋洋的意味，“我第一次帶兵，要收複被花月人攻占的樊城。兵臨城下，花月人站在城牆上将一個十歲小女孩推了下來，女孩摔死在陣前，成了一攤血肉。”

蓮艾心頭一緊，眼前已浮現那番可怕的修羅景象。

“花月人說，如果我不退兵，就要拿城中婦孺當肉盾，架在城牆上，将他們一一殺光。我們就算奪回樊城，也會是一座死城。”

兩軍對壘，最龌龊不過如此。尚且年少的步年陷入兩難之境，是繼續攻城，踩着同胞血肉而過，還是暫且退兵，再想良策？

“是你，你會如何？”步年将過去困擾自己的難題，再次抛給蓮艾。

“我？”蓮艾不過一名小小妓子，長于繁華之地，困于銷金之窟，未讀過兵家之書，也未習過聖人之道，要他說，那一定是遵從本心，最切實的想法。

“我不會攻城吧，會先退兵，再想別的辦法。”讓他看着那些無辜的老弱婦孺因自己的決定慘死當前，他是無論如何做不到的。

步年笑了：“我當年做了和你一樣的決定，退兵了。”他陷入回憶，“然而消息傳回大營，我爹連夜派了斥候傳令，要我即刻攻城，否則就以軍法處置。我沒有辦法，只能攻城。”

蓮艾一顆心都提了起來，明明已是時過境遷，但他仍然為着城中婦孺感到憂心。

“那樊城百姓怎麽辦？”

“我攻入城中時，城裏已不剩什麽人。”

蓮艾一怔：“……将軍意思是？”

“花月人攻占樊城之時，早已大肆殺戮，除了對他們沒有威脅的老弱婦孺，本就不剩什麽人了。陣前的威脅，不過緩兵之計。”

蓮艾一陣惡寒：“全都……全都殺光了？”

戰争殘酷非他所能想象，他殺冀元道人是為自保，尚且心有不安，怎會有人那樣理所當然地去掠奪他人生命而毫無愧疚？

步年過去其實和蓮艾是一樣的，生于權貴，長于繁華，心中尚存一絲對生命的不忍。

“我很後悔，沒有早一些攻城。”而自那一戰後，他心中一點不忍便也随着時間消散了，“若犧牲一人能救萬人，那為何不犧牲？我自以為保全了樊城百姓，其實反而讓他們在惡鬼手中受了更多折磨。是剛愎自用，是當斷不斷。”

樊城一戰，步年立了大功，卻也受到了步老将軍的責罰。

老将軍用荊條抽他的脊背，邊抽邊罵：“為将者，當忌婦人之仁！殺一人可勝，你為何不殺？舍十人可贏，你為何不舍？”

荊條抽去血肉，将步年的背抽打的鮮血淋漓，傷瞧着吓人，卻不嚴重。步老将軍手下留情，不是因為心疼兒子，若不是還用得上他，這頓打絕不是皮肉傷那樣簡單。

蓮艾怔怔聽他說完全部，仍有些回不過神。

步年錯了嗎？他也錯了嗎？可明明他們只是想救人，為什麽會是錯的那方呢？

世道不應該是這樣，道理也不該是這樣。

“将軍沒錯，老将軍也沒錯。”他稍有猶豫，直直望向步年眼裏，“錯的是花月人，是那場戰争。”

步年一愣，瞧他滿臉認真，忽地笑了起來，下一瞬又因牽動傷口痛嘶出聲。

“你可真是傻子。”步年伸手捉過他一縷長發繞在指尖，“且不管你是真情假意，聽着倒也舒心。”

蓮艾被他扯着頭發不敢動，嘴上不說，心裏卻暗暗反駁他。

他這句話只有真情，毫無假意。